得知自己兴许会没命，小太监自然一五一十地全都说出来。

    王淑蓉虽然从不来翊坤宫，但却是其余几位妃嫔宫里的常客。朱翊钧的后宫妃嫔并不多，除了王喜姐和早年册封的九嫔外，就只王淑蓉和常氏两个因孕而册封为宫妃的都人。满打满算，总共十二个，刚好一轮。

    王淑蓉因与王安嫔和李德嫔一同前往定陵服侍，回宫后三人又同时被诊出孕身，关系倒是比先前好了许多。王淑蓉也就跑得越发勤快了。

    可事情偏偏就出在三人同时怀孕上头。

    朱翊钧对宫妃向来赏罚分明，心中自有一套标准。非身怀有孕，便是他再疼爱郑梦境，也不会轻易许以皇贵妃之位。

    王恭妃不得帝心，又有皇长子在前，不被晋封还说的过去。可一同服侍怀孕的王安嫔都被封为荣妃了，李德嫔还是在老位置上面坐着。以前见面时，她与安嫔相互见礼，而今人成了荣妃，竟是要受礼了。李德嫔心里自然有气。可又偏生不能往朱翊钧那处去哭诉，同郑梦境也不熟悉，越发不可能求上门去。

    正想不通的时候，皇五女突然发起了高热，一直不退，整夜啼哭不止。

    这是李德嫔的第一个女儿，可能也会是自己唯一的孩子，她自然担忧万分。

    可皇五女怕也是八字生得不好。坤宁宫的皇长女病还没好全，所有最好的小儿太医全在坤宁宫杵着，她也只能由次一等的太医来诊治。李德嫔岂能信得过？有心向上坤宁宫去求个人吧，王喜姐偏病了，娘家永年伯又得罪了朱翊钧，自己又病又气地整日躺在床上，着急上火地想替娘家人开罪。这时候过去，人是会给，但也是给人心里添堵。李德嫔自认这点眼力价自己还是有的，就也没去要人。

    想来想去，竟然真的没法儿了。眼瞧着女儿在年轻太医的手里一日不如一日，李德嫔也憔悴得形同枯槁，半分没有想活的念头了。

    今日王淑蓉上门探望时，皇五女的病越发不好了。听太医话里话外，都指皇女即将病逝。李德嫔知悉后哭得死去活来。

    王淑蓉与李德嫔一同哭了一遭，劝道：“德嫔妹妹莫要伤心了，何妨叫人往翊坤宫跑一趟？我听闻今日陛下祭祀归来后，连皇后娘娘那处也没去。见了两宫太后就上翊坤宫了。陛下乃天子，福泽广厚，兴许陛下一来，公主的病就好了呢？”

    李德嫔此时已经失了理智，病急乱投医地当下就觉得此言有理，派了小太监即刻前往翊坤宫。

    王淑蓉起身去摇篮看皇五女，涂着丹蔻的指甲从婴孩的脸上擦过，伸入她的襁褓之中，“可怜的孩子……”

    王淑蓉压根就没想过要在此处等朱翊钧到，又安慰了李德嫔几句后，抽身离开回宫去了。

    李德嫔坐在摇篮边，一会儿摸摸孩子滚烫的额头，一会儿望穿秋水地看着殿门，期盼着朱翊钧的身影可以出现在那里。

    可是半晌都不见那小太监回来，李德嫔的心渐渐沉了下去。

    莫非是郑氏拦着陛下不让见？

    李德嫔飞快地否定了这个念头，她本性不是恶毒之辈，素日与郑梦境也无怨无仇。只看德妃平日言行，不像是会拦着朱翊钧不过来的性子。

    可万一……

    李德嫔又想起王淑蓉曾对自己说的话。

    “德妃真真儿是不晓得雨露均沾，整日占着陛下。便是身子重，眼里也容不得旁人去乾清宫服侍。”

    王荣妃是亲身经历的，闻言当下便点头附和此话。

    “可惜我等身居后宫，竟能几月不见陛下一面。连坤宁宫如今也得给德妃几分薄面。皇后娘娘身为国母，端庄得体，自是不稀罕与宠妃相争。只可怜了我们。”

    说到悲中，王淑蓉用丝帕擦了擦眼角沁出的泪，“洛儿自出生，到如今已是三岁上了，见过父皇的面一个巴掌都数的过来。还是远远瞧着，都不许靠近。若非郑氏阻挠，父子之情岂会如此淡薄？”

    王淑蓉说的有理有据，由不得王荣妃和李德嫔不信。只当时不过是小聚闲谈，李德嫔并不往心里去，如今再一想，却觉得桩桩件件的确皆为郑德妃霸宠所为。

    思及此，李德嫔不由恨恨地死咬住下唇。

    郑梦境，我自认与你无仇无怨，你竟想要亡我儿性命！若我儿安好，也就罢了，若是不好，我要你腹中孩儿赔命！

    为母则强，李德嫔将所有的顾忌统统抛之脑后，如今只想着女儿的病快些好起来。

    只是她在殿内枯坐至天明，也不见朱翊钧前来。而皇五女的身体已从滚热成了冰凉透骨。

    “我的皇儿，我的皇儿……”李德嫔的泪早在子时便哭干了。

    那小太监在子时前就被张宏给放了回来，因宫门落锁，还特特地以掌印之权行了方便。小太监回了宫后，不敢有所隐瞒，将张宏的忧虑全盘托出，满以为自己就算没有请来圣上的功劳，德嫔也会看在自己辛苦跑这一趟，又带回消息的份上不予责罚。

    但痛失皇女的李德嫔已然失了全部的理智。她不由分说，让人将小太监拖去院中棍棒打死，一双美目赤红，死死盯着地上那具尸体。

    “既然胳膊肘往外拐，那就去与人陪葬吧！我这儿，断容不下背主之人！”

    天拂晓，宫门已是大开。

    李德嫔抹干脸上的泪痕，木着脸地吩咐宫人去报皇五女的死讯。心思百转，想着如何替女儿报仇。

    朱翊钧自昨日回宫后，在翊坤宫一觉睡到天亮。醒来时，便觉得腹中饥饿，偏今日是有朝会的。

    张宏一夜没睡，着人在翊坤宫的小厨房备下饭菜，一个时辰就重新做，怕的就是朱翊钧半夜醒来腹中饥饿想要吃食。见朱翊钧起身，赶忙让宫人将膳食摆上。

    朱翊钧因前夜睡得早，所以醒来也早，只是全身肌肉酸疼，两条腿又酸又疼，轻轻一碰都觉得难耐。他小心翼翼地在绣墩上坐下，一碗热粥下肚，舒服得长呼出一口气。

    郑梦境只做简单梳洗，就坐下来一同进膳。见他又添了一碗粥，便着人去将自己亲手腌制的小菜取一点过来。

    “小梦做的？”朱翊钧看着小碟中不甚起眼的酱菜，用筷子轻轻夹了一些，鲜咸微酸的口感刺激了整个口腔，不仅胃口大开，连人都清醒不少，“好吃！张宏，等会儿从翊坤宫带一些回乾清宫去。往后朕早膳就要配这个喝粥。”

    “诺。”

    郑梦境替朱翊钧夹了一块熏制鹿肉，笑道：“陛下喜欢就好。奴家明日再多做些。”

    “不了。”朱翊钧咽下嘴里最后一口粥，示意都人再给自己盛一碗，“你如今身子重，不要干这些。待皇儿诞育再做，也是一样的。”

    郑梦境摇摇头，“非得如今做才好。现下的绿叶菜新鲜，做起来方有这等滋味。待我产下皇儿，哪里还来得及。”

    朱翊钧在饱口腹之欲和郑梦境的身体之中摇摆不定，想了想，试探地问：“果真无碍？”

    “无碍。”郑梦境只用了一碗粥，便推开了碗筷，坐着陪朱翊钧说话，“陛下欢喜，奴家高兴还来不及。”

    “那……就辛苦小梦了。”朱翊钧有些不好意思。但想想以后能日日吃到爱妃亲手所制的饭菜，心里又觉得欣喜高兴。

    正其乐融融时，张宏出了殿，又回来。

    “陛下，皇五女殿下昨夜病殁。”