阮宁作为一个五头身，没有太多选择余地，全身上下最贵的就是一个赤金镶红宝石璎珞圈。她呲着牙咬了咬，心满意足地带到了脖子上，这些可都是她以后的棺材本儿。

    到百日宴这一天，钱妈妈又给她梳了个双螺，系上大红缠金丝的带子，配着一身红红火火的行头，倒也十分可爱，像极了年画里头的女娃娃。

    许是老天爷给面子，今日天气十分暖和，燕子搭了新窝，柳树抽了新芽，又因着来人颇多，阮母一拍手，决定在府里一个小湖边设宴招待来人。

    国公府占了京城里横竖两条街，面积自然大，便是这小湖，也是通了外面的活水，能容纳得一叶小舟。阮宁十分喜欢这地界，时不时带着丫鬟来捞些鱼虾，采个莲蓬，泛舟于湖上，体验一下诗里江南渔家女的生活。

    阮宁过来的时候，已经有人来了，却是脸生的，阮宁打量着年轻女人和她身边的几个孩子，没看出个分明，便先去同祖母问好，阮母指着那年轻女人同她介绍：“……这是你母亲的大嫂李佟氏，你该叫舅母的。”

    阮母还没来得及同那女人介绍阮宁，她就站了起来，上前握住阮宁的手细细打量，笑道：“这便是我那外甥女儿阿宁吧，瞧着便是富贵人家养出来的小姐，真真儿的灵秀可爱。”又从腕上脱下来一个缠金丝的镯子塞到阮宁手里，“你好东西见多了，可别嫌弃舅母的，第一次见面，也是舅母一番心意！”

    阮宁看了眼老太太，见她点头，便收下了。

    女眷们继续攀谈，阮宁正奇怪佟氏怎么从千里之外赶来，还来得这么早，就听她道：“婆婆身体不好，路途又远，还得走水路，便被我们劝下没来。原本我们前几日就到了，公公和相公想来京城看看，开几个铺子。你们也知道，江南那边时兴的绫罗绸缎，金银首饰花样最新鲜，还有些洋玩意儿，若是能运来这边，定是极好的主意……”

    李氏听闻自己家人想来京城发展，不由双眼一亮，忙问：“那可找到中意的铺子了？”

    “哪有这么简单？”佟氏叹气，“京城不比江南，寸土寸金，寻常走个路人也指不定是哪个阎王爷。合适的铺子地界不好，合意的铺子又少不了那起子地头蛇压榨，至今还没什么头绪……”

    “无妨。”阮母开口了，“大爷是在朝中当差的，虽是个小官儿，倒也有些人脉，过几日让他打听打听便是。”

    佟氏当即一拍大腿，喜道：“哎呦，这可不是车到山前必有路？您可真是个活菩萨！”

    阮宁看了眼自己的祖母，觉得她肯定收了人家不少好处，不然像她这种淡漠的性子，绝对不会对助人为乐这种事这么积极。

    又看了眼八面玲珑的佟氏，觉得她可是比自己小姑子会来事儿太多了，李氏真该跟她好好学学。

    又寒暄了一会儿，阮宜便也来了，她扶着一位老太太，两人有说有笑，身边也跟着几个女人小孩儿。这些人阮宁是认识的，便是秦氏的婆家，因为都在京中，逢年过节，红事白事，两家都有来往，所以十分熟稔。

    阮宜扶着秦母进了亭子坐下，便去同阮宁站在一处。自从秦氏耳提面命之后，她细细想了，觉得十分有道理，又因阮宁向来是个贪吃爱玩的，不喜欢与她争强好胜，她得不到回应也觉得没什么意思，除了平日里拌个嘴，反倒与阮宁的关系愈发亲密了。

    秦老夫人坐在铺设着石青夹棉福寿垫子的高腿椅子上，朝亭外扫视了一圈，收回目光，神色舒缓，笑道：“亲家母真是好兴致，这外面柳绿桃红，莺啼雀啾，又兼和风暖阳，可是比着屋子里多了十分雅趣。”

    “你可别给我戴高帽子了！”阮母也笑着摆手，“不过是天气好，出来坐坐也心情畅快，哪有你这般拽文嚼字的情趣？”

    两人年龄相当，也有话可聊。这边，阮宁两个咬着耳朵，佟氏看着阮宜这通身贵女的气派，不同于江南女子的婉约秀致，心下十分喜欢，便亲热地同她说话。

    阮宜不明所以，边和佟氏应付着边示意阮宁，阮宁忙跟她们介绍，“这是我舅母……”阮宜疑惑，她认得阮宁的舅母，什么时候又多出来一个？就听她道：“前几日刚从江南来。”

    当下明了。

    又跟佟氏介绍阮宜，“……我二姐，叔叔家的女儿。我二叔正外放做官，是怀庆的知府。”又指了指正同阮母说的火热的老太太，“这是二姐的外祖母，翰林学士的夫人。”

    佟氏当下就明白了。

    她虽对京中的大官小官不甚明了，知府却是知道的。李家在各地做生意，想要安稳光是往知府那儿就要送一大笔银子，那可是四品大员。阮家的根基又在京中，以后少不了回京，这一回来，至少也是个从三品……

    这样人家的女儿，又有个国公府的名号，怎么都不会低嫁了。

    “我当是谁家的女儿能有这般气度风采，原来是外甥女儿！”她呵呵笑道，又拔了头上一支镂金的簪子塞给阮宜，“这是舅母给你的见面礼，快快拿着，别客气！”接着同几人扯起怀庆的物产风俗等，原来李家在那里也有生意来往。

    之后就再没问阮宜年龄婚配等事。

    阮宁暗道这佟氏实在是个聪明人，不愧是跟着夫家出来应酬的。又看了她挂了满身的珠钗首饰，暗自腹诽，怪道出来要带这么多首饰，原来有现拔现送的习惯，幸亏阮家的女孩子少，不然她得光着回去。

    亭子里人渐渐多了起来，阮宁看着张氏同旁边的夫人聊的兴起，心道张家的人怎么还不来，便跟阮宜说了，阮宜皱了皱眉，“那家人不来才好，不过这样不合规矩，咱们门第差得远，倒像是怠慢了她们，说出去脸上也不好看！”

    阮宁很赞同她的前半句话。

    第17章 奇葩亲戚

    说曹操曹操就到。

    亭内众人正说笑着，阮母吩咐李氏去叫人在湖边摆了桌子开宴，扫视了一周亭外的大好风光，正心神放松，神情愉快，瞅见连着后院和前厅的抄手游廊上过来几个人，脸上的笑意便淡了，耷拉着眼皮子同身边的秦母低语：“讨债的来了！我还当她瞧不上我这低门小户，不来了呢！”

    秦母看过去便了然，摇摇头笑道：“你们这府邸可是镶银镀金的，多少人眼巴巴地看着，可不招人？只怕有的人贪心不足又没个眼色……”

    正这般说着，那几人已到了眼前，打头儿的婆子穿着簇新的秋香色福寿织金褙子，头上插着四五根式样各异足金的簪子，便是张母了。阮宁瞧过去，暗叹这插簪子的人手艺实在高超，这么多簪子全插上去，还能做到乱中有序，委实是个人才。

    “哎呦，亲家母！可等久了吧！”她进了亭子亲热地同阮母道，旁边早有丫鬟备了高椅放在旁边，她一屁股坐下，又跟秦老夫人打招呼：“秦老夫人也在呢？真是巧了！”

    两人都语气淡淡地应了，张母在亭内扫视一圈，看着佟氏面生，又看她一身金银首饰无一不是精品，思忖着值不少银子，便问：“这个是哪家的媳妇？”

    张母过来动静不小，满亭的女人加起来都没她嗓门大，佟氏暗忖但凡她见过的京里夫人都是谨言知礼的，怎么还有这般人物？也正打量着她，闻言应了：“我妹妹是江南李家的，我此番来是为了庆贺外甥儿百日。”

    哪知那张母闻言眼皮子一翻，“我还当是哪里的富贵人家，原来是个挑货郎做买卖的！”

    亭子里的气氛一时有些尴尬，佟氏闻言脸色竟也丝毫没什么变化，只没有言语。李氏脸上一阵青一阵红，咬了牙想起来发作一番，被佟氏一个眼神打住了。

    正当此时，阮母对李氏道：“人都来齐了，你也不必陪着了，先去看看孩子吧，一会儿还有许多事要忙，就顾不上了。”如此，李氏也就憋了气回去了。

    待她走了，张氏才回头同阮母道：“不是我说你亲家母，咱们什么人家？家里爷们儿到底是读书做官的，讨个商贾出身的儿媳妇算是怎么回事？没的扯低了自己的门槛儿，叫人家看着笑话！”

    阮母是最不耐烦同她这种人应酬的，“我这个老婆子不管事了，儿孙喜欢娶了便是，阮家这等门第也不用踩低捧高地逢迎人，拿自己儿孙做买卖。”

    这话便大有深意了。

    阮宁在心里给她点了十万个赞，觉得祖母的脾气实在对她的胃口，十分痛快。

    张母却不痛快了，眼看着就要跳脚，秦母插了口：“儿孙自有儿孙福，咱们何须管这么多？反倒落个糟老婆子的名声，里外不讨好。况且今时今日，行商之人早已不比当初，家里还都设了私学家塾，读书科考的子孙也不在少数。朝廷里还专门为此设立了商籍，免得那些异地的商人子弟因为户籍问题不能应考，可谓天恩浩荡啊！”又顿了顿，“现今朝堂上可有不少大人家里是经商起家的，令郎也是要科举的人，这话传出去，只怕要落人口实了。”

    这话一出，张母就怂了，讪笑道：“我何曾说什么了？”这脸皮，堪比皇宫外的丈高城墙了。

    佟氏却是挺了挺脊背，眼神发亮地看着秦老夫人。

    秦老夫人抿了口茶，但笑不语。

    阮宁只觉得看了一场精彩的大戏，张母充当炮仗，祖母和秦老夫人一武一文，一个点着火，把她烧起来，一个泼盆水，让她熄了火，活活把张母气上了天又把她掐灭。

    阮宜当下就同阮宁咬耳朵：“外祖母可真是厉害，我要是有她这般口齿脑袋就好了，看谁敢拿捏我，定叫它硬着过来软着回去！”

    阮宁虽佩服却对她这话不以为然，“我只学你外祖母三成本事便可，对付那些我惹不起的。剩下的谁敢拿捏我，我叫它竖着进来横着出去！”

    阮宜：……

    张母被降服之后，倒是很快就恢复了精气神儿，好似刚才的不愉快都是大家做了场梦，高声同旁边的人扯呼起来。

    佟氏看着她行为粗鄙，身后站着的年轻女人低头埋首举止畏缩，不由跟阮宁打听，“宁丫头，这位……是从哪儿来的？”

    阮宁虽然不喜欢李氏，对她这个识时务的大嫂却不讨厌，便同她道：“……这是我三婶的嫡母，原先听说是辽州的农户，丈夫中了进士，在京城做了个小官儿，便把她接来了……不过都是些旧黄历，我也只知一二罢了。”

    佟氏喃喃：“原来如此，怪不得呢……”

    本来已经到了开宴的时间，张氏这一来便闹腾起来，误了时辰。李氏被阮母支开了，便叫秦氏去打点。

    酒菜宴席是早已经备好了的，也花不了许多功夫，秦氏只吩咐下去，就有小厮丫鬟搬来长桌坐垫，摆上十八般酒菜，只等众人入座。

    张母是第一个奔过去的，看着满桌的酒菜只把眼珠子都要瞪了出来，大声嚷嚷：“你们这里果然是富贵窝儿，一般人比不得的。我儿子在醉仙楼给我办过寿宴，到底是京城里一等一的酒楼了，竟不及你们这里菜式花样多！”说着又坐下，话里泛酸道：“这是哪门子的亲戚？一个吃的山珍海味，一个吃的糟糠面团子，说出去谁信！”

    众人都不理会她，她身后的年轻媳妇头埋的愈发低了。

    阮宁不由去看张氏，却见她只幸灾乐祸地看着张母撒泼丢脸，不时同身边的人嘀咕两句，竟也没有半分要上来劝说的意思。她这才想起来，张氏是庶出的，不是张母嫡出的亲闺女。

    待众人都就了座，阮母正准备说上两句，宣布开宴，看见张母身后的年轻女人还在站着，不由皱了眉，“张家媳妇，站在那里做什么，怎么不坐下？”

    女人咬了咬唇，尴尬地站也不是坐也不是，只垂眸看着张母，眼神询问。张母当即摆了手，“亲家母不必管她，做人儿媳妇自然是要伺候婆婆的，我坐着她怎么能坐下？”

    阮母见张家媳妇手足无措地站在那儿，冷笑道，“贵府可真是好规矩，出门赴宴还要儿媳伺候着，比我们公爵府里的排场都大。这种场合站着的可都是下人，当你的儿媳也真不容易，主子下人两把抓，可是占全了。”

    她说的尖锐，张母看着周围一圈看笑话的，不知怎么的，老脸又回来了，脸皮一红，同身后的女人道：“既然亲家母都这样说了，你便坐下吧，没的好像我亏待你一般！”女人便小心着坐下了。

    阮宁这下知道三婶当年为什么突破重重阻力傍上三叔了，张氏对自己的亲儿媳尚且如此，她这个庶女就更落不着什么好了。不自己谋求出路，被当妾打发了也是有的。

    待阮母说完多谢大家来赏脸云云，又宣布了开宴，张母就再也没搞什么幺蛾子了，无它，她只生了一张嘴，狼吞虎咽吃饭尚且不够用，哪里还会道长道短？

    只是阮宁实在低估了张母的战斗力，事实证明，就算她什么都不说，也有本事倒腾人。

    阮宁也是个爱吃的，只是十分听不得旁人吃饭发出声响，张母吃得香，又是呲溜又是吧唧嘴儿，刚开宴阮宁就放下筷子，吃不下去了。

    其他人也多如此。

    阮宜饭量本就少，也放下了筷子。她们俩是一辈儿的女孩，自然被安排到了同一张桌子上，“……她家里也是当官儿的，怎么跟个逃荒的一样？真真儿叫人心烦！”

    对此，阮宁只能说，小时候是个正常的，养歪了就成了人渣成长体，然后一路成熟期完全体究极进化，到老了就直接以脸皮为盔甲进化成装甲体了，你还能指望她倒着长？

    她斟酌一番，将脑子里的吐槽翻译给阮宜：“小时候惯常这样了，过上富贵日子也没什么用。所以啊，二姐，你以后要是有了孩子可要好好教养，养歪了可就改不回来了。”

    阮宜脸皮儿一红，啐她：“死丫头，变着法子打趣我！真该叫你一直这个豆丁模样嫁不出去！”

    阮宁一瞪眼：“你可别咒我！”嫁不出去是小事儿，她还惦记着自己那堆珠翠环佩，看着阮宜一身身漂亮新鲜的少女装也羡慕。

    作为一个爱美的女人，整日里就两个发型换来换去，眼巴巴看着一堆漂亮衣服也穿不上，天知道这对她是多大的折磨。

    做久了孩子也会腻。

    阮宁恹恹地想着，什么时候该减肥了。

    正当宴席进行到一半，阮宁等人被张母折磨得□□的时候，一个丫鬟神色焦急地跑到阮母身边耳语了一番，阮母眼神动了动，同众人说了句身体抱恙便离开了，留下两个儿媳应酬。

    阮宁素来了解祖母，一个眼神儿就知道发生了什么了不得的事。

    刚才一直憋在这儿是顾及祖母的面子，现下她也走了，便也离席跟了过去。

    阮宜坐这儿没人说话心里痒痒，也想跟过去，奈何她向来注重自己侯府贵女的身份，只暗骂了阮宁不讲道义，便也作罢。

    第18章 报应

    丫鬟带着阮母行走匆匆，阮宁平时疏于锻炼，一双小短腿到底没跟上，只打量着她们是往大房住的院子去了。

    想起今日的主角，阮宁暗忖，莫不是李氏那里出了什么事？便也赶往那边去了。

    一到李氏院子外面，只听见里面有女人的哭喊声，细细听来却是李氏，外面几个小丫鬟没像往日那样嗑瓜子儿闲聊，站在那儿神色惶恐，一个个连大气儿也不敢出。

    阮宁心下一紧，知道定是出了什么不一般的事儿了，能让李氏这么哭得撕心裂肺，阮母这么不淡定——

    “里面发生什么事了？”阮宁绷着神经屏住呼吸，问这几个小丫鬟。

    她不出声还好，一出声几个丫鬟竟吓得哭了出来，唯唯诺诺地跟阮宁哭求道：“三小姐，我们不是故意不守在这儿的！您跟夫人求求情吧，饶了我们吧……呜呜……”

    几个女孩儿争先恐后地求着她，哭成一片，里面李氏的声音凄厉嘶哑，阮宁不由烦躁起来，不由怒斥：“发生了什么事！”

    她对丫鬟们向来友好亲切，这一发怒，倒是把几个女孩儿吓着了，哭也忘了哭，有个丫鬟抽抽啼啼地说：“小……小少爷他不知怎么的……不大好了！”

    阮宁深吸了口气，即便她已经隐隐约约猜到了一点，听到这句话也忍不住脑袋一懵，脑子里的最后一根弦——

    断了。

    她几乎木然地走进李氏的院子里，听着她哭喊的声音越来越近，越来越嘶哑，胸腔像是压了块儿重重的石头，心跳也几乎停了，憋闷地没法出气。