里头女人倏的从床上坐起来，伊龄贺扭头朝里头看，“你去看看。”媚春脚一跺，跑里头去了。

    “少主，外头来了一位姓顾的公子，说要见你。”

    顾惟玉在花园里站着，男人穿碧色的云锦袍子，修长而挺拔，“伊公子，在下......”

    伊龄贺并不太热情，只道一句：“她病了。”

    是的，霍青棠病了，她梦中无数呓语，一时是要去找一家叫‘清溪’的花楼妓院，一时是孟微冬就住里头。

    媚春不是马虎之人，她去找了，她不止自己去找，还发动家里所有人去找。问遍了全南京城的花街柳巷，根本无这家花楼。媚春回来同青棠说，也不知青棠听进去没有，她清醒的时候，一言不发，偶尔落泪。若遇上迷糊时候，则是吃吃的笑，笑了又哭，不知道她在笑或是哭个甚么意思。

    伊龄贺指着内间，“她在里头，你去看看吧。”

    媚春正在手忙脚乱替霍青棠擦汗，“好了，你要休息，你这样下去，会死的......”

    林媚春念了几句，旁边男人伸出手指，“我来吧。”

    媚春扭头，瞧见顾惟玉已经在床边坐下了，她将帕子往男人手上一丢，没甚么好声气，“看好了，病着呢，她说孟微冬没死，你要顺着她说，不要刺激她......”

    “嗯。”

    顾惟玉修长手指覆上青棠额头，媚春抿抿嘴，关门出去了。

    顾惟玉扶了霍青棠躺下，青棠闭着眼睛，问了句：“你回来啦？”

    “是我错了，不该让你一个人回来。”

    霍青棠摸了顾惟玉的手，放在自己耳边，“你真的回来啦？”

    顾惟玉慢悠悠道：“孟微冬先是陷史侍郎于不义，后头又出手相逼，再借霍家几位女眷的手强娶你，青棠，你都知道的，对不对？”

    霍青棠猛地睁开一对眸子，“撒谎！”

    “青棠，不是为了他救霍大人的那点念想，你真的爱他吗？”

    青棠眼珠子圆滚滚睁着，她一对含情带笑的桃花眼竟深陷了许多。

    男人指尖微微凉，他拂开女人额前的湿发，“乖，睡吧，睡醒了就好了。”

    ☆、皈依

    霍青棠九月生了一场恶疾, 病好之后, 消瘦见骨。

    十月里，南京起了风, 一场宣告冬日来临的风。风声透彻，刮骨渐冷。

    孟府被抄家了，偌大庄园, 华美宅院, 锦衣卫去抄家的时候，那位都指挥使还叹了一句：“如此敛财，非死难休。”

    季舒跪在孟宅门口, 她本该就是抄家灭族的那一个。可季阁老说了，自家女儿与孟微冬名不正，言不顺，根本算不得真正的夫妇。

    这话无来由的可笑, 既然你女儿与孟微冬毫无干系，作何还要在灵堂大撞棺材，夺了一个三品夫人的衔头。

    季阁老官运正隆, 御史们都想开了，揪着一个女人大做文章也没甚么意思, 有这等功夫，还不如将孟微冬生前所做恶事再好生口诛笔伐一趟, 也好提高自己的威望，更能席卷一次全城热点。

    孟微冬的生前佚事和敛财手段都被写成小册子，在江南一带风靡得很, 里头有孟微冬几位红粉知己的简介，也有他如何从一个无名小卒升官发财官居一品的汇总。更绝的是，里头还有孟微冬几位夫人的画像，上头还批了词，那简直就是一部一个人的风流发财升官野史歪传。

    孟微冬的个人小册卖得很好，连带着刻本印刷之人一天都能多挣一两银子，写书的人更是风靡，这么一提笔，便有近乎百两银子的添色润笔费用。孟微冬之情史韵事卖得好，虽不能说洛阳纸贵，也是在南都兴起了好一阵风潮。

    青棠捧着书，看得颇为认真。

    媚春从外头进来，“这有甚么好看的，难不成是对着孟微冬的画像发痴了？”

    青棠一根指头点着书，“瞧瞧，段桃之画的多美，季舒倒是画失色了。”

    林媚春凑过去，将书往怀里一捞，“你喜欢这个，改日让少主出钱给你也印上一万八千册，把你画得如天仙一般，保管艳压群芳。”

    “咳咳”，青棠清了清嗓子，“伊龄贺哪里去了？”

    “他和顾家那位去看船了，寒山寺后头的第一批船不知怎么的，刚下水就坏了，他们一起去的。”

    霍青棠眼珠子动了动，没有说话。

    “你说孟微冬怎么那么能干，连皇帝都毒死了？”

    媚春揪着辫子，“就那孔雀胆吧，上回他就宝贝的跟甚么一样，原来是给皇帝老儿吃的。”

    青棠撩开眼皮子，“丹药恐怕是在蟾宫炼的，那炼丹的术士也很危险。”

    “没有啊，蟾宫好的很，生意比以前更兴隆，不见衰败。

    青棠起身，“不该如此，蟾宫就是靠着孟微冬的，孟家倒台了，蟾宫靠着谁去？”

    “孟微冬家里被没收的产业也不彻底，前几日我还听人说，紫金山下有一大片山头，过去都不知道是谁的。后头有人说是孟微冬的，但抄家的时候，没找到地契，如今还是无主之地呢。”

    媚春勾着头，“我干爷爷说了，有人追求财富或者地位，有人追求尊贵或者福气，像孟微冬这种短命鬼，不知道他追求甚么。”

    ☆、十月

    洪熙帝薨逝后, 民间禁婚丧嫁娶三月, 为皇帝节哀。

    飘过了九月花香，洪熙元年的十月悄无声息来临了。

    敏敏来了信, 说范明瑰有孕，问伊龄贺要不要去瞧瞧他外甥的孩子，等来年春日, 就该生产了。若是今年秋天出发, 还能赶上河水结冰前到达京城。

    霍青棠这些日子都在忙关家船厂的事情，关家自己的木材不够，造不出来几条船, 又过几天，关叶锦便提出要去买一些濒临退役的黃船。尤其是南京兵部的黃船，行速很快，教人眼馋。

    青棠同伊龄贺说过几回, 媚春持反对意见，“他说买就买？他以为南京兵部的大门朝他家开，不知天高地厚！”

    的确, 兵部黃船退役，有些会弃用, 剩下的木板会择良而用，有一些直接去了工部, 物尽其能，运载一些无关紧要的小商品。

    霍青棠总之不表态，伊龄贺道：“他是难以为继, 船厂消耗太大，材料折损多，确实不如买成品来得轻松。”

    林媚春撑着脑袋，“关叶锦脑子都不清楚了，他以为孟微冬还在，还能弄点甚么出来？我跟你说......”

    说着，伊龄贺就道：“行了，朝代都换了好几遍，气节都过了好几个，不要老是揪着旧话说。敏敏那里，你就说咱们今年不去了，明年有机会的话，咱们再去瞧瞧。”

    青棠拢了拢裙子，外头说：“少主，霍姑娘的家人过来了。”

    黄莺哭哭啼啼的，她脸上眼泪都还没干，见了霍青棠，就要下跪。青棠忙去拦她，“怎么了？”

    “大姑娘，大姑娘不好啦......蝶起被人抱走了，蝶起被人抱走了......”

    黄莺带着哭腔，说话也不甚清楚，“三日前，老爷说写信给大姑娘，让大姑娘回家住几日，后头太太说她反正是要来南京一趟的，不如就带着蝶起出门，再一道请大姑娘回家。出事了，接着就出事了，出门的时候，太太在门口站了一会儿，再回头，蝶起就不见了......”

    媚春皱着眉头，“一个大活人不见了，你们都不知道？”

    “太太发了病，当时就要掐死我，说是我干的好事，还说霍谦克了她儿子......我的天呐，我真的什么都没干，说了假话，天打五雷轰！”

    “我就是这么同太太说的，说我不知道蝶起去哪儿了，她不信，嚷着要送我去见官！天可怜见啊，我的姑娘，你说我害他的儿子做甚么......”

    青棠道：“父亲呢？”

    黄莺抹眼泪，“老爷去了下头仓房，下头也不安稳，不知怎么了，老爷这回上任后，处处都不安稳，一时是下头县衙仓库丢东西，或是军粮发霉。有时候是官船运到扬州码头的盐缺斤少两，根本无法入库......这回就更稀奇了，有人给老爷报信，说让他走着瞧。大姑娘，你说这都甚么乱七八糟的，咱们家这是怎么了，就没过过一天安稳日子啊......太太病了，回了张家，张家不干了，要写合离书，说要和老爷脱开干系啊！”

    青棠瞧黄莺的脸，黄莺眼珠子红通通的，不似在说假话。“我的大姑娘，你跟我回扬州吧，老爷大半个月不着家，蝶起不见了，太太不回来，你跟我回去吧，啊？咱们娘两个还能做个伴，好吧？”

    “霍谦呢？”

    黄莺扭头，“奶娘抱着呢，就在......”

    黄莺扭头，哪里还有那奶娘的身影。伊龄贺起身，“追。”

    霍青棠摸了腰间的鞭子，追出去了，媚春脚步也不慢，三人追出宅院，那个年轻妇人就在假山上站着，“哟，霍姑娘，您过得挺安稳啊，先有个孟微冬，如今又找了个依靠，真是舒服啊！”

    “呵呵，呵呵”，那妇人捂着嘴巴发笑，“也难怪的，霍姑娘这样漂亮，自然是大把男人抢着要的，不似我等庸脂俗粉，找个依靠都找不着......”

    那妇人满嘴尽扯些不着边际的话，青棠手摸在腰间，“少说废话，你是谁，想要做甚么？”

    “哼”，那妇人抿嘴一笑，“小妇人不想做甚么，小妇人就是过来传句话，‘霍姑娘烧我的船，断我的生意，难不成想就这样算了？’”

    那妇人模仿了一个男声，惟妙惟肖。

    青棠立在那处，“你是黄家的人？黄甲，还是黄凤麟？”

    妇人‘吱吱’笑，“霍姑娘是个明白人，心里倒是清楚啊。”

    “蝶起呢，蝶起你们弄哪儿去了？”

    那妇人嘴角一勾，“放心，霍家的小少爷没事。不过霍姑娘要是再不露面，一直躲着，那咱们可不能保证了。”

    说罢，举手就将霍谦连着包裹往荷花池里扔，荷花池已经半枯了，夏天过去，莲叶凋敝，唯独几节残藕在里头立着。霍谦只得半岁，连言语都不能，孩子往池子里掉，霍青棠往池子里跳过去，伊龄贺脚尖一点，先接了孩子，又去拉霍青棠。

    晚了一步，那妇人一颗鱼雷就往池子里炸，“霍姑娘，这是一点利息，你欠下的，可不止是这个数。”

    伊龄贺想去救霍青棠，怀里又抱着一个孩子，鱼雷隔开了两个人，就如那一晚火光熊熊的凤阳码头一样。

    青棠没受甚么伤，背上被灼了，又烧了一点头发，媚春给她擦药的时候，一直叹气，“咱们蒙古的火药比这厉害多了，改日让他们尝尝咱们的纵火榴弹和流火飞弹......”

    黄莺抱着孩子，又要抹眼泪，“还飞甚么弹，不若咱们一家躲起来，叫老爷辞了官，咱们去乡下买块地，做个庄子算了。”

    黄莺的建议也不是不好，但不是现在，如今霍水仙好歹还是个五品的守备大人，若真的成了平头老百姓，还不是圆的扁的任人搓搓捏捏。青棠换了件柔软的米白冰绸，贴在背上，也不觉疼痛，她摇头，“父亲不能辞官，这么一走，更是危险，如今他们也不敢真的去抄家放火，就只是这种不入流的手段罢了。”

    媚春收了药膏，拍拍手，“你们说怎么这么巧，孟微冬一死，麻烦事都来了，挡都挡不住呀......若是姓孟的挡在前面，还轮得到那姓黄的放肆？”

    媚春头一偏，“诶，你说的那个黄甲，黄凤麟，是谁啊？”

    “黄凤麟是凤阳知府，黄甲是他侄子。”

    青棠说的轻飘飘，媚春又问：“你怎么知道？”

    黄莺抱着孩子，“敢情是孟都督说的，孟都督他......”

    黄莺察觉失言，立马住了嘴，霍谦眼睛又闭上了，小小的孩子要睡觉，黄莺道：“我问了老爷，他是不是和什么人结仇了，怎么老有人追着咱们不放。结仇的话，就是......”

    媚春撇嘴，“就霍大人那软绵绵的性格，他能和人结仇？说人家挤压他我信，说他得罪别人，我不信。”

    “也不是，我听老爷说，原来的扬州守备宋一清，就是他弄下来的，宋一清老娘死了，不守母孝，会不会就是......”

    黄莺声音越发低了，“还有个齐疏朗齐大人，这两年升得太快，是不是，是不是......”

    “嗯？”