“你是陛下御笔钦点的储君, 册封圣旨已昭告天下，安危至关重要，亲自出征，实在太危险，一旦有个万一，岂不大乱了？”容佑棠情急之下, 语速飞快。

    “放心, 出征之前我会妥善安排一切，京城不会乱的。”赵泽雍低声安慰。

    “妥善安排？”

    容佑棠屏住呼吸，半晌，才艰难开口问：“殿下, 您这话是什么意思？”

    “别怕，千千万忠烈英魂会庇佑大成，本王会竭尽全力凯旋。”

    “殿下……”容佑棠不敢深入猜想。

    “吓着你了？”赵泽雍抬手, 大拇指试图抚平对方紧皱的眉头，沉声道：“自当上太子以来, 京城流言四起，明确指责我‘德不配位, 故国有灾殃’，这且不论，背地里竟还牵扯父皇，质疑其‘年老昏庸、执意偏袒’，你听听，成何体统？父皇若知情, 一定非常恼怒。”

    陛下病危，整日昏昏沉沉，全靠宋慎使出浑身解数续命，他应当不会被激怒了……

    容佑棠暗中叹息，面色却如常，不忍刺激对方，而是紧张提醒：“对手之所以使出种种卑鄙伎俩，正是想激怒太子、迫使其亲自出征，殿下，你不能上当啊！”

    “本王明白。”

    “那你——？！”

    赵泽雍眼神坚毅，缓缓解释：“此次离京出征，一则平息战火，二则树立威望，三则让他们自行考虑，若相安无事，手足之情将长存，若趁机生乱，那么休怪我依律严惩！以保家国平安。”

    “这……未免太冒险了。”

    “乱局当下重手。”天性刚强的赵泽雍神态肃穆，叹道：“与其日夜暗中防范，不如早下决断。”

    容佑棠眉头紧皱，恳切道：“咱们再商量商量，看是否有其它办法，好吗？”

    “累得很，走，进去歇会儿。”赵泽雍语气疲倦。连续操劳政务，即使铁打的人也疲倦，他牵着对方往里间走，顾不上脱靴子，怀里搂着人，和衣而卧。

    “很困？昨夜陛下清醒了？”容佑棠挣扎着坐起，并未多想，先脱掉自己的靴子，紧接着准备顺手帮庆王——

    “别！”

    赵泽雍却一个打挺起身，自行脱靴，下意识不愿让对方做类似伺候的动作，他重新躺倒，倦意甚浓，凝重答：“父皇清醒了片刻，宋慎火速通知，我和四弟侍奉时，自然报喜不报忧，哪里敢刺激他呢？”

    “担忧无济于事，只盼宋掌门大显神通、妙手回春。”容佑棠轻声安慰。

    “你我都明白，不可能的。宋慎明说了，再过两天，父皇将陷入长久昏睡，直至……”驾崩。赵泽雍说不出口，哀伤叹息。

    “节哀。”容佑棠握紧对方手掌。

    “流言蜚语、恶意中伤，本无需理睬，可在这节骨眼上，不管不行。”赵泽雍闭目养神，语调平平说：“我清楚是谁干的，可暂时动不得他们，以免朝野传‘太子冷酷残暴、毫无手足之情’。”

    “高处不胜寒呐。”容佑棠有感而发。

    “压制谣言，依靠权势就落入对方圈套了，只能凭实力。”赵泽雍十分清醒，徐徐道：“我凭借战功获封亲王，且仍兼任西北军统帅，边境疆土危急，安居朝堂只能坐等军情，太过被动。况且，此次入侵的仡褚部落首领叫柯摩尔，其父兄皆死于外祖父刀下，怀恨在心已久，他曾混进其它部落刺探大成实力，我和他交过手，确实极狡猾，难怪将士吃败仗。”

    “哦。”容佑棠恍然大悟：“原来还和老定北侯爷有关！郭将军知道吧？”

    “子琰刚才主动请缨，被我驳回了。”

    沉思半晌，容佑棠字斟句酌地分析：“郭将军也很熟悉西北战地，他是将门虎子，有勇有谋、又有威望，殿下何不考虑先派他出征？”

    “你有所不知，子琰曾和柯摩尔交过手，败了，他生性跳脱、遇事略急躁，容易冲动轻敌，本王不是很放心。”赵泽雍坦率直言，和盘托出道：“皇兄实际掌握着沅水兵马，只有北郊大营能与之抗衡，我和子琰必须有一人留京镇守北营，让他留下，与其父兄和外祖旧部联手，稳住京城局势。”

    “你考虑得是。”容佑棠不得不点头，叹道：“其实，无论殿下出征与否，都将落入对方圈套。”

    “是的。”赵泽雍冷静接腔：“西北将领接连指挥失策，已显露败象，本王若留京，迟早遭受父皇病危和大军溃败的两层重压，必将饱受朝野质疑，深陷被动；若出征，则朝政可能被有心人把持，甚至兴风作浪，导致本王后方失守。”

    “……只恨我不懂排兵布阵，无法代你出征。”容佑棠扼腕遗憾，可愁苦无济于事，他迅速打起精神，斗志勃发道：“既然已决定，请殿下放心出征，我和同僚们一定全力稳住朝局！绝不让西北军的后方失守！”

    “好。”赵泽雍笑了笑，彼此静静相拥，贪享稀少的独处时光。

    当西北六百里加急禀报第三个败仗时，金殿上文武百官纷纷急了，即使不吭声，也担忧紧张。

    “咳咳这、这究竟怎么回事？自老定北侯爷荡平蛮族后，西北边境一直安稳，为何突然爆发战乱咳咳咳，而且，我朝竟然一连吃了三个败仗！简直匪夷所思。”憔悴咳嗽的大皇子震惊质疑，“抱病”上早朝。

    “确实太意外了。”

    “怎么回事？”

    “西北不是出了名的常胜军吗？”

    “居然吃了三个败仗，唉。”

    ……

    文武百官七嘴八舌，或忧心忡忡，或交头接耳窃窃私语。

    太子未继位，代理朝政时不坐龙椅，而是在龙椅旁另设一座。

    赵泽雍端坐，腰背挺直，不慌不忙翻阅军情急报，镇定从容。

    “肃静！”李德英听不下去了，按例大声告诫：“朝堂之上，禁止喧哗，诸位大人有事请逐一禀报，不得扰乱秩序。”

    金殿嗡嗡声渐渐平息，大皇子虚弱的咳嗽便格外突兀。

    “诸位，自仁宗开国以来，西北因为紧邻众多蛮族，战火从未停熄，每一年都得打几仗，每一仗都有军情急报，详细记录入册，从何而来的‘安稳、常胜’？”赵泽雍嗓音浑厚有力，响彻金殿，沉声质问：“莫非以往军情急报入京时，部分官员漠不关心、导致对国事一无所知？”

    殿堂内无人应答，一片寂静。

    问得好！容佑棠垂首，眼里涌出畅快笑意。

    “再者，‘胜败乃兵家常事’，此乃古训，众所周知，西北将士浴血保卫疆土，自开战以来，短时间内六胜三负，可想而知战况多么激烈。”赵泽雍语调沉稳，极具威慑力。

    兵部尚书高鑫出列，拱手提议：“太子殿下所言甚是。西北军损耗巨大，粮草必须及时供应，假如饥寒交迫，仗怎么打？依下官之见，方才傅大人请求的宽限，朝廷不应批准，粮草得按时送达战地。”

    “高尚书言之有理！”郭达声如洪钟，出列瞥视傅维，义正辞严道：“原本应该‘兵马未动，粮草先行’，但蛮族偷袭入侵，我军当然立即迎战，寒冬打仗十分辛苦，粮草绝不能断，否则，人饿马乏，仗打输了，怪谁的？依末将看，头一个应该斩了押粮官！”

    “郭将军！”负责押运的傅维站不住了，忙出列，愁眉苦脸地解释：“启禀太子殿下：并非下官延误，实在是北方积雪太深了！三尺甚至五尺的雪，马车满载粮食，虽然拼命开路，可诸位试想想，那怎么快得起来呢！”

    “寒冬运粮是有些艰难，但难不过挨饿受冻的边境将士。”赵泽雍合上军情奏折，一字一句地吩咐：“傅大人，按时送达粮草是陛下的圣旨，本王无权推翻，如果你办不到，只能以抗旨罪名论处，而后朝廷另派他人接替押送。”

    “太子——”傅维睁大眼睛，无话可回，不敢看韩太傅，垂头丧气退回原位。

    刑部尚书江勇叹了口气，出列侃侃而谈：“老朽深知将士们保卫疆土的艰辛，可眼看已输了三战，总得找找原因啊，究竟是北蛮奸诈？还是我朝将领指挥不力？”

    “北蛮诸部落自古是我大成的手下败将，弹丸之地，有甚强悍实力？太子殿下在西北征战多年，必定非常清楚。想当初，您任统帅时，朝廷接到的多是捷报，只需商议封赏功臣，并无败仗烦忧。”吏部尚书裴卞阳彬彬有礼。

    容佑棠忍无可忍，出列朗声道：“二位尚书大人，太子殿下确实曾守卫西北长达十年，可自其被陛下任命为北营指挥使以来，居京城快五年了，沧海桑田，战地岂有不变的？”

    “呵呵呵，容侍郎稍安勿躁，议事嘛，各抒己见，各抒己见啊。”裴卞阳皮笑肉不笑。

    大皇子痛苦咳嗽一阵后，唏嘘缅怀道：“昔年太子任西北统帅时，谁不知道他战无不胜？真是、真是……”

    江勇一唱一和，状似诧异地提醒：“哎，如今太子仍兼任西北统帅吧？陛下信任其指挥作战能力，曾直言‘唯庆王镇守西北才放心’。如果太子出手，收拾北蛮绝对是轻而易举的。”

    “太子贵为储君，安危无比重要，怎能亲自出征？”郭达出言驳斥。

    “郭将军息怒，老朽可没提议太子出征，是你自个儿说的。”江勇忙不迭地推卸。

    可此言一出，朝堂便再起嗡嗡议论声，文武百官都等候太子的应对，其中不乏看戏者。

    容佑棠眼神复杂，担忧却别无它法，倍感煎熬。

    “肃静！”赵泽雍“啪”地一拍奏折，起身，负手迈下高台，冷冷问：

    “陛下正静养，倘若本王亲自出征，朝政由谁代为掌管？”

    第234章 出征

    朝政？

    大皇子精神抖擞, 不由自主腰背一挺，面色如常，却悄悄屏息侧耳，颇为得意地想：哼，我自年满十五岁开始为父皇分忧处理朝政，若论经验, 哪个兄弟比得上我？

    “瑞雪兆丰年。”赵泽雍迈下龙椅高台, 缓慢踱步，太子服饰庄严华贵，衬得他尤其高大挺拔，气势如虹, 不怒而威，沿途官员本能地垂首，下意识敬畏。赵泽雍负手昂然, 步履从容，沉稳道：“天佑大成, 想必今年将是风调雨顺、五谷丰登，故天气格外寒冷。”

    嗯？

    所以太子殿下您究竟属意谁代为掌管朝政？

    犹如百爪挠心的文武百官猜疑不定, 竖起耳朵倾听。

    “隆冬寒意刺骨，竟致使二位皇兄病倒了，真有些麻烦。”赵泽雍站定长兄跟前，双目炯炯有神。

    兄弟面对面，大皇子竭力掩饰愤懑屈辱感，高高悬起心, 顾不上假装疾病。

    “本王斟酌再三，原本打算推举二位皇兄联手、在元老大臣的协助下、暂时代为管理朝政，只可惜，大哥和二哥双双身体不适。”赵泽雍十分遗憾地指出。

    “不——”大皇子顿感不妙，急欲解释，却自幼气势镇不住强悍尚武的弟弟，被对方冷静打断：

    “皇兄咳嗽得如此厉害，理应尽快请医调养，切莫拖延，以免疾病渐深。”

    “其实——”

    赵泽雍不疾不徐，自顾自又打断说：“还有广平王。他星夜兼程、千里迢迢从南境奉旨回京，送了老平南侯爷最后一程，疲累哀伤，眼下正卧床静养。”赵泽雍摇摇头，掠过长兄，行至现平南侯杨盛平身畔，关切问：“本王的二皇兄如何了？”

    “回太子殿下：您安排的御医为广平王诊脉开了方子，病情已经稳住了。”杨盛平顾虑重重，索性静观其变。

    “那就好。”赵泽雍欣慰点头，忽略长兄的急切紧张眼神，最终停在瑞王和五皇子之间，抬手握住两个弟弟的肩膀，郑重其事宣布：

    “皇兄们病体难支，思前想后，在本王出征期间，朝政只能暂且交由你们管理。”

    “三哥！”毫不知情的五皇子双目圆睁，当头被焦雷击中。

    “可我的精力一向不大好。”瑞王不慌不忙，歉意表示。

    “无妨，凡事你和五弟商量着办，再者还有鲁大人等元老从旁教导，想必万无一失。”赵泽雍温和鼓励。

    什么？！

    大皇子猛地扭头，呼吸急促，当众挨了一耳光似的，脸颊火辣辣，不远处的韩太傅火速递了个眼神，暗示外孙镇定。

    “诸位大人，可有异议？”赵泽雍高声询问，他转身返回龙椅，昂首阔步，袍角生风。

    “太子殿下忠孝赤诚、果敢勇猛，下官佩服得五体投地！”吏部尚书裴卞阳咬咬牙，率先表态。

    “殿下用兵如神，名震天下，若亲自出征，西北战局一定能扭转，边境太平指日可待。”刑部尚书江勇谦恭地奉承。

    “太子贵为储君，得天庇护，自然战无不胜。”

    “区区西北蛮族，岂是殿下的对手？”

    “太子亲自上阵，是否太危险了？”

    ……

    霎时，朝堂上炸开了锅，议论声四起，部分人赞不绝口，部分人惊疑不定、面面相觑，其余如容佑棠等知情者，皆凝重沉默。

    “肃静！”