“庆王殿下能拦住趁机闹事的人吗？”

    首辅鲁子兴冷静道：“他能。”

    ……

    容佑棠暗暗心惊，脚步不停，迅速迈进帝王寝室。

    宋慎腾出一手，强硬拽起瑞王，皱眉催促：“我来照顾陛下，你快去喝药！”

    “殿下，请用。”容佑棠顺势亮了亮黝黑药汁。

    瑞王默默抽回自己的手腕，别开脸提醒：“小九，你起来，让父皇进药。”

    “嗯。”九皇子赵泽安眼眶泛红，赶紧把位置让给宋慎。

    “殿下，请。”容佑棠双手奉上小碗，瑞王接过，沾唇试了试温度，仰脖一饮而尽。

    容佑棠心里七上八下，轻声请示：“下官可否去前门打探情况？”

    “带上几个禁卫一起，当心避着点儿。”瑞王爽快准许。

    “多谢殿下！”容佑棠感激垂首，带上四名禁卫，火速赶去前门，刚行至内影壁，便听见大皇子厉声质问：

    “老三！”

    “你凭什么拦着不让我们见父皇？”

    “莫非你心虚？”

    第230章 立储

    “我有什么可心虚的？此乃父皇旨意, 莫非皇兄想抗旨硬闯？”赵泽雍冷静反驳。他稳站如松，立于乾明宫正门前，半分不退让。

    “老三！”

    心急火燎的大皇子横眉立目，义正辞严地质疑：“今日乃除夕，文武百官和皇亲国戚正恭候拜贺陛下，父皇前两日还亲口聊起除夕夜如何如何, 他老人家为何突然拒绝祭祀和宫宴？”

    急欲面圣的人有三类：韩贵妃一派、广平王父子三人及现平南侯, 并其余几位皇子。

    “大哥、三弟，你们都冷静些，有话好好说。”广平王状似苦口婆心，再三劝解, 他一手牵着一个儿子，极力镇定地表示：“其实，我也是奉父皇的命令、遵旨日常伴驾, 旻衡旻裕俩孩子习惯了，天天恭请圣安。哎, 李总管，这事儿别个不了解, 难道你还不清楚吗？”

    内廷总管李德英冷汗涔涔，满脸堆笑，和软解释：“回广平王殿下的话：往日确实是的，可今天陛下有口谕：因担忧西北百姓安危，特斋戒数日，虔心祷告天地神明与列祖列宗、为大成祈福。圣上足足诵经一夜, 黎明方小憩，现正在召见御书房四位大学士，吩咐谁也不许打扰——”他还没说完，大皇子突然冷冷打断：

    “口谕？”

    “哼，到底是谁的意思？你自己心里清楚！”大皇子眼神锐利如刀，死死盯着庆王，内心惊惶狐疑：父皇疾病缠身已久，前两天还主持早朝，除夕却闭门谢见，莫非……已经驾崩了？

    由于确实并非承天帝亲口吩咐，李德英下意识缩了缩，隐约暴露底气不足，当即被对面揪住戳破！

    “李德英！你畏缩什么？你在害怕？”大皇子抢步向前，抬手遥指，连声怒问。

    “老奴、老奴所言句句属实。”李德英心突突狂跳，暗道糟糕，拼命补救。

    然而，为时已晚。

    “住口！你还敢狡辩？不忠不诚的阉竖，亏父皇信任重用你几十年，你对得起浩荡皇恩吗？！”大皇子脸色铁青，咄咄训斥，愈发笃定父亲出了意外。

    李德英虽然备受宠信，可终究远低皇子一头，被骂得嘴唇哆嗦，却不能还嘴，徒劳地强调：“陛下的的确确没空，请诸位殿下、皇孙、大人们耐心等候召见。”

    “你算什么东西？也敢拦本殿下的驾？滚开！”大皇子说着便欲伸手推搡李德英，生怕父亲驾崩后、皇位被庆王阴险抢夺。

    “够了！”

    “大哥，你究竟想干什么？”赵泽雍忍无可忍，挺身而出，挡在李德英身前，虎目炯炯有神，饱含告诫。

    “这话应该我问你！你有什么资格阻拦？”大皇子疾言厉色。

    “此乃父皇口谕，谁有异议？获允入内后，请亲自进谏！”赵泽雍斩钉截铁，无论如何不退让。

    “你！”

    “三弟，这是咱们大哥，你这是什么态度？”广平王佯怒，不时添油加醋。

    麻烦了，看来今日断难收场。容佑棠眉头紧皱，悄悄离开，飞奔回去禀报情况并商讨对策。

    乾明宫门外

    剑拔弩张，几派人几乎动手。

    五皇子和双胞胎弟弟惊疑不定，旁观许久，一脸为难，硬着头皮上前打圆场：

    “大哥息怒！”双胞胎皇子联手拉开长兄，七皇子赵泽武无奈提醒：“大哥，别吵了，这儿是乾明宫，仔细父皇生气。”

    个蠢货！

    还生气呢，父皇可能已经驾崩了！

    大皇子有苦难言，急得要冒火，使劲甩开两个弟弟，乌眼鸡似的，劈头斥骂：“你懂什么！”

    “哎你——”赵泽武正欲驳斥，却被胞兄肘击一记，遂勉强咽下脾气，硬邦邦道：“总之，谁也不能硬闯父皇寝宫，不就是让等会儿吗？那就等会儿呗。”

    “你到底有没有脑子？”大皇子歪头叉腰。

    另一头

    五皇子“唰啦”打开从不离身的折扇，为庆王扇风，避重就轻地宽慰：“三哥，消消气，当着外人的面，切莫冲动。”

    赵泽雍面色沉静，无言地轻拍兄弟肩膀。

    这时，久等无果的韩贵妃急冲冲赶到，率领许多宫女太监，她咬咬牙，站定扫视一圈：

    “母妃！”大皇子眼睛一亮。

    广平王牵着儿子，冷冷淡淡，草草打了个招呼，旋即别开脸。

    其余几位皇子按例，疏离客气道：“贵妃娘娘好。”

    “你们来得挺早啊。”韩贵妃定定神，绝口不提纷争，浅笑柔声地表示：“今日除夕，诸事繁忙，本宫急着给陛下送新制的祭祀礼服去，待会儿晨祭再见。”语毕，她仪态万千，抬脚就要登上台阶——

    “且慢。”

    赵泽雍横着手臂，不卑不亢，余光一扫，李德英会意地解释：“娘娘，陛下正在召见御书房大学士，吩咐谁也不许打搅，您不妨将龙袍交给老奴？待陛下空闲，老奴一定及时禀明。”

    自皇后薨逝，韩贵妃便居六宫之首，自视身份贵重，当众被挡驾，她登时羞恼，倍感颜面折辱，脸色一冷，柳眉倒竖，怒道：“经奉天监多番测算，定于巳时二刻开坛祭天，何等重要？你身为近侍，怎的如此糊涂？非但自己不上心，居然还阻拦本宫办事，简直岂有此理！”

    “娘娘息怒，老奴——”

    “让开！”韩贵妃尖声斥责，袖子一摔，气势汹汹便要硬闯。

    “站住！”赵泽雍一夫当关，毫不畏惧，掷地有声大喝：“此乃父皇寝宫，擅闯者等同于公然挑衅帝王尊威，严惩不贷！”

    “你让不让开？！”韩贵妃险些气个倒仰。

    “贵妃娘娘好威风。”赵泽雍一字一句道：“可本王只遵从圣旨。不让。”

    “你放肆！”韩贵妃浮想联翩，唯恐丈夫被庆王挟持或已驾崩，气急败坏，她失控地伸手一推，却根本推不动英武男子，反而自己朝后摔，狼狈“哎哟”一声，引得大皇子高呼：

    “住手——”

    五皇子当机立断，抢过话头，震惊大吼：“贵妃娘娘！您别动手打三哥，怎么能打人呢？三哥只是奉旨行事而已，何必为难他。”

    “五弟，你胡说八道什么？”大皇子霍然扭头，怒目瞪视。

    五皇子笑了笑，好声好气道：“诸位都冷静些，耐心等候父皇的召见。”

    “别闹了，今儿过年呢。”赵泽武探头插话，一口气收到数枚眼刀，他吸吸鼻子，抱着手臂，坚强昂首。

    “老七，少添乱。”大皇子不耐烦地喝止。

    “你究竟让不让？”韩贵妃气得直发抖。

    赵泽雍面无表情，自顾自吩咐：“李公公，把宫门关了，以免喧哗声打扰父皇议事。”

    李德英手心满是冷汗，黏糊糊，他深深吸了口气，躬身道：“是，老奴这就去办。”

    杀千刀的老阉竖！他竟然被庆王收买了。韩贵妃眼珠泛红，正当她准备再度硬闯时，宫门内影壁后忽然跑出两名太监，高声传令：

    “陛下有旨：传诸位觐见！”

    赵泽雍不由得松了口气，暗忖：看来，父皇的病情稳住了。

    “走！”韩贵妃狠狠一挥手，招呼儿子火速赶去面圣，广平王一行紧随其后。

    五皇子和双胞胎面面相觑，赵泽武小心翼翼打听：“三哥，父皇没事吧？”

    “进去看看就知道了。”赵泽雍抬手一引，兄弟四人并肩前行。

    不消片刻

    浩浩荡荡一群人被太监引领至佛堂。

    大皇子急不可耐，快步迈过门槛，涩声呼唤：“父皇？”

    广平王屏住呼吸，咬紧牙关，忍着没吭声，定睛望去：

    只见承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿端坐蒲团，侧脸望去，他闭着眼睛，无声念念有词，略垂首，两手捻动佛珠。

    御书房的四名元老重臣则垂手旁立，毕恭毕敬。

    幸好，父皇并未驾崩！

    “儿臣参见父皇。”大皇子心头大石落地，撩袍下跪叩首：“值此辞旧迎新之日，儿臣给您请安了。”

    紧接着，并不宽敞的佛堂内跪倒一片人，齐齐叩首行礼。

    承天帝纹丝不动，沉声道：“平身。”

    “谢父皇。”广平王打量四名元老重臣，直觉不妙。

    “谢陛下。”悄悄换了官袍混进人堆的容佑棠低调垂首。

    “朕登基数十年，”承天帝睁眼，缓缓开口，嗓音老迈沧桑，肃穆说：“膝下有皇子九名。”

    广平王等人精神一震，纷纷竖起耳朵倾听：

    “自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，大成已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”承天帝语调庄重，银发一丝不苟地以雕龙金冠束起，威严表示：

    “近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验诸皇子，小心翼翼为国选拔储君，经朕多番衡量、御书房大学士一致认可——”

    韩贵妃母子不由自主睁大眼睛，思绪一片空白，恐惧地期待着，恍若听取生死判决。

    “皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰地说。