后衙月洞门旁边，县丞孙拱的独女孙婕忐忑等候，她抬手扶了扶珠钗，小声问：“嬷嬷，那样真的可以吗？万一容大人恼了……”

    “我的姑娘哎，您尽管放开胆子！夫人亲口吩咐老身跟着，还怕什么呢？”孙婕的奶娘颇为兴奋，语气热络亲昵，压低嗓门moyanmoyu说：“容大人年轻有为，才貌双全，尚未娶妻，听说连通房也没有，多好！姑娘，近水楼台先得月呀，这种时候可不能犹豫！”

    “可是……”孙婕咬唇，攥紧丝帕，羞怯怯。

    “姑娘镇静些，容大人斯文有礼，哪怕最后事儿不成，他也不会对外宣扬的，咱们隐秘些，不会有损失——”

    “嬷嬷！”孙婕忽然使劲一扯奶娘，屏息，伸长脖子，急切慌乱问：“他来了！我、我该怎么做？”

    第197章 干劲

    “姑娘莫慌, 一切按计划行事！”

    “哦，好，好的。”孙婕心慌意乱，娇羞忐忑，先是垂首瑟缩，继而惊觉自己仪态欠佳, 急忙站直了, 仍垂首，死死捏着丝帕，木头人一般，被奶娘搀着小臂沿鹅卵石甬道朝月洞门走去。

    另一头

    “……陂州知府为人豪爽, 当初在巡抚衙门初次见面，戚大人居中调派，仅一盏茶功夫, 他便慷慨借粮三万石，解了喜州燃眉之急。”容佑棠语速稍快, 昂首阔步，率领左膀右臂卫杰和卓恺, 三个男人疾步前行，他边走边盘算，筹划道：“省内有五六个冶铁作坊，陂州那个规模较大，冶铁需要熟练工匠，开采初期必须聘请几个老手艺, 让他们尽快带一批徒弟出来，以确保铁器质量。”

    “喜州有不少铁匠，可以张贴告示择优招揽，能进入官营作坊做事，比外头安稳多了，想必老百姓会争相应征的。”卫杰愉快道。

    “无规矩不成方圆。”容佑棠干劲十足，有条不紊安排道：“第一批工匠宁缺毋滥，先立规矩，等规矩确定后，作坊无论缩减还是扩大，皆有例可循，掌管就容易了。”

    “那很是！”卓恺深以为然，他非常享受一群人并肩拼搏的感觉。

    下一瞬，月洞门近在咫尺，白天累得汗湿衣衫的容佑棠走得飞快，赶着回房洗漱，可正当他想迈进后衙时，当胸忽然横过两条健壮手臂挡住去路——

    “怎么了？”容佑棠疑惑止步。

    “里面有人。”卫杰小声告知，同时放下手臂。

    “女人，两个。”卓恺补充道，回手警惕按住刀鞘柄。

    晚风吹拂，飘来了胭脂头油香气。

    容佑棠恍然大悟，当即退避数步，轻声道：“应该是孙县丞的家眷吧。”

    “这么晚了，她们还逛园子呢？”卫杰挠挠下巴，眼神促狭，举拳掩嘴咳了咳。

    “孙家的婆子和小厮这阵子老是寻弟兄们打听你，遮遮掩掩的。”卓恺压低嗓门，无奈告诉容佑棠。

    “我——”容佑棠有些尴尬，正欲解释，却闻见脂粉香气愈来愈浓，孙家奶娘故作惊喜的尖亮嗓门响起：

    “哎唷，容大人？您这是办完差啦？”

    伸手不打笑脸人，容佑棠点点头。

    “民妇给大人请安。”孙奶娘毕恭毕敬屈膝福身。

    “无需多礼。”容佑棠抬手虚扶。

    “谢大人。”孙奶娘乐呵呵，反手轻扯躲在自己身后的姑娘，暗示其露脸行礼。

    月洞门内外均悬挂气死风灯，隔着一堵墙，茜色裙摆随风荡漾，露出柔软一角，又飞快缩回墙后。

    孙婕指尖哆嗦，脸红耳赤，茜色襦裙外罩丁香色齐腰比甲，身姿纤弱。她咬咬牙，鼓足勇气，踏出围墙，屈膝福了福，声如蚊呐说：“民女拜见大人。”

    “姑娘请起。”容佑棠客气疏离道。

    孙婕行礼后，便不知所措，埋头注视自己的绣鞋尖，心跳若小鹿乱撞，脸颊红得几乎滴水。

    “大人日夜为喜州百姓操心忙碌，真真辛苦了。”孙奶娘热情洋溢，关切询问：“您可用过晚膳了？”

    这都什么时辰了？

    容佑棠耐着性子，失笑答：“用过了。”

    “晚膳吃得早，您忙了一晚上，这会子应该垫垫肚子，恰巧厨房里备了粥和甜汤，已经给您送去了，请赏脸用一些。”孙奶娘赔笑告知。

    容佑棠的微笑僵住，深吸了口气，嘱咐道：“多谢美意，但下次不必麻烦了。”

    “不麻烦不麻烦！我们能为大人效劳丁点儿，是莫大的荣幸，求之不得！”孙奶娘点头哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨铁不成钢，嘴上噼里啪啦说：“哎，这天渐渐热了，蚊虫开始作怪，该燃蚊草熏屋子了，以免妨碍大人歇息。”

    容佑棠索性微笑，一言不发，以免引得对方滔滔不绝东拉西扯。

    孙婕再三再四地欲言又止，始终不敢参与聊天，急得手心冒汗，连脖颈也羞红了。

    半晌

    “本官还有些公务急需处理。”容佑棠忍无可忍了。

    卫杰帮腔道：“你们继续逛园子吧，容大人公务繁忙，无暇久留。”

    卓恺审视几眼，从孙家姑娘的羞涩神态中明白了一切。

    容佑棠礼节性地点点头，错身而过，迅速离去。

    两刻钟后

    “哭什么？孙嬷嬷都告诉为娘了，容大人并未表态。”孙夫人毫不气馁，逐一卸下珠钗手镯，准备歇息。

    “他、他回绝了探口风的婆子，刚才从头到尾都没搭理我，意思还不够明白的么？”孙婕红头胀脸，捏着帕子抽噎。

    “只要他没成亲——不！即使他成亲了，以他的官位，容侧夫人也没辱没你。”孙夫人眼神热切。

    “娘！”孙婕难以置信地抬头。她年方十五，正值情窦初开的年纪，岂能甘愿做妾？

    “你啊，冷静些吧，像容知府那样的，堪称千载难逢，错过了永远没有第二个，你是为娘身上掉下来的肉，我还能不了解你？”孙夫人叹了口气，语重心长地说：“婕儿，你爹年逾不惑，拼搏半辈子，挣得县丞之位，如今县令空缺两年、他代管了两年，没有功劳也有苦劳，只要上峰美言几句，他就很可能升上去，你明白吗？”

    “女儿明白，可、可我……”孙婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——无法自欺欺人，她确实动心了。

    “父母总不会害你的。”

    孙夫人谆谆教导：“假如容大人是妻妾成群的糟老头子，娘绝对不同意！可他方方面面都不错呀，俗话说，男低娶女高嫁，千里姻缘一线牵，你大方自然一些，反正无论事成与否，咱们都能全身而退，毫发无损，怕甚！”

    孙婕低头思索许久，含糊道：“女儿不懂，爹娘做主吧。”

    “好！这才是孝顺的孩子！”孙夫人笑逐颜开，一把抱住女儿。

    与此同时

    被孙家惦记的女婿却十分苦恼。

    “我不饿，你们吃吧。”容佑棠摇摇头。

    “闻着挺香的，你真不吃？”卫杰忍笑问。

    “不吃。”容佑棠语气和缓，态度却坚决。他沐浴后换了干净里衣，敞着薄绸袍子，正聚精会神琢磨矿山地图。

    “白放着怪可惜的，那我们吃了啊。卓兄，请。”卫杰打开食盒，招呼卓恺一道，三两口解决两个精致炖盅。

    容佑棠提笔标注了一行字，看同伴们吃完了，才笑眯眯恐吓道：“二位，当心吃了宵夜被孙家抓去做女婿！”

    “嘿嘿，我成亲了的。”卫杰大咧咧一抹嘴。

    “孙家是不是问过你的意思了？”卓恺好奇问。

    容佑棠皱眉，坦诚道：“他们嘱托崔文石，拐弯抹角地打听，我给推了。”

    “推了好。”

    “推了就好。”卫、卓二人异口同声。

    容佑棠提笔蘸墨，想了想，认真叮嘱道：“二位，倘若日后有人寻你们打探我的亲事，烦请转告外人我已定亲了，省得节外生枝。”

    “行！”

    “好的。”卓恺欣然颔首，毫无追问“所定谁家”之意，他和卫杰对视一眼，心照不宣。

    容佑棠搁笔，仔细端详地图，忽然说：“顺县县令之位空缺快两年了，总让孙拱代劳，太不像话。”

    “你想撤了孙县丞？”卫杰立即问。

    卓恺厚道地没鄙夷什么，扶额说：“自从咱们暂住此处，孙家越来越不掩饰心思了，热情得吓人，拼命把闺女朝容哥儿眼前送，成何体统？”

    “明摆着的，孙拱想谋取县令之位，他在我面前明里暗里提了几次了。”容佑棠心知肚明，正色道：“可他为官并不用心尽力，疏忽懒散，官威却十足。比如匪患，顺县牢房关押着大批疑似土匪，孙拱草率抓人，收监后却不及时调查审判，任由疑犯在牢里呼天喊地，导致疑犯家属上巡抚衙门喊冤，影响恶劣。再比如，春耕时，我把从陂州借来的粮拨给顺县，他本应尽快分发并督促老百姓耕种，结果却拖了小半个月！”

    “消消气，朝廷并无令其补缺之意，否则他一早升上去了。”卓恺宽慰道。

    容佑棠端起茶杯，喝了口茶，手平举，略一比划屋子，头疼道：“你们瞧瞧，他的家眷已住进后衙一年多了！这根本不合规矩。”

    “估计是因为狠遭了几年匪患，此处乱糟糟，百废待举，有些规矩确实荒废了。”卫杰也看不惯。

    “长此以往还得了？我不可能驻扎此处，迟早得返回州府，铁作坊即将开始采矿冶炼，，县令必须是稳妥之人。”容佑棠冷静指出，他抬头，笑道：

    “其实，我有一个人选。”

    “谁？”

    “原关州同知，孙骐。”容佑棠莞尔，解释道：“我在随军剿匪和奉旨下关州查案时，都曾得了孙琪老兄的助力，他检举贪官污吏的恶行，勇立一功，可在关州官场却待不下去了，去年已称病辞官，回乡安养。”

    “也姓孙啊？”卫杰莫名乐了。

    卓恺提议道：“不如去信问一问？”

    “正有此意！”

    容佑棠欣然扬声，肃穆道：“倘若顺利，铁作坊将成为喜州的一块金字招牌，绝不能出乱子。”

    光阴一晃而过，转眼便是五月中。

    喜州顺县的新任县令孙骐即将入驻后衙，县丞孙拱险些气得吐血，灰头土脸，不得不携家眷搬离。

    落花有意，流水却无情。

    与翩翩佳公子同住一屋檐下，孙家姑娘朝思暮想近两月，最终无果，一颗芳心黯然，失魂落魄。

    搬家那天，十分混乱，孙婕乘坐马车返回旧宅，岂料街角竟偶遇骑马的容佑棠！极度冲动之下，她脱口呼喊：“容大人！”

    容佑棠本能地勒马，诧异扭头，意外看见一双朦胧泪眼。

    “您、您家中果真定亲了么？”孙婕颤声问，不亲口问她会后悔一辈子。

    容佑棠错愕片刻，继而坦荡荡，朗声道：“是的。”

    “她……好吗？”孙婕痴痴地凝视俊美知府。

    “他很好！”容佑棠不假思索答，无意深谈，旋即扬鞭打马，头也不回道：“我还有事在身，告辞。”

    “大人——”孙婕万分不甘，却被奶娘用力拽回车里。

    “姑娘，死心吧，那个是不成了，咱们再看其他的。”