与此同时

    州府内，后衙白天静悄悄，直到外出办差的人员归来才变得热闹。

    “冬子，快去置一桌接风酒，我们今晚要给卓公子接风！”匆匆回屋换干净衣衫的容佑棠高兴吩咐。

    “大人放心，酒席已备好了，您看摆在哪儿合适？”张冬乐呵呵询问。

    “摆在后衙小厅吧，那儿暖和又敞亮，喝醉了走两步即可回屋歇息。”

    “好勒！”张冬轻快答应，不多时便到客厅招呼：“诸位请入席。”

    卓恺特意等候容佑棠，小声好奇问：“刚才那三个人是干什么的？”

    “他们是富商，分别经营酒楼、赌坊和青楼，热情极了，三天两头寻理由邀请我吃喝玩乐。”容佑棠苦笑着介绍。

    “我听了两句，他们邀请你出席私学开馆典礼，倒也算懂得投人所好。”卓恺直言评价。

    官商官商，倘若平日往来密切，很容易被扣上“勾结”的名声。

    “捐资兴办学堂乃行善义举，本来我可以去转转，无奈手头事儿太多，加之暂不了解他们的品性，索性推辞，日后有机会再说。”容佑棠解释道，他左手推着卫杰的肩膀，右手推着卓恺，亲密热切，吆喝道：“弟兄们，走，喝酒去！”一群男人嘻嘻哈哈地跟随。

    “容大人——”卓恺刚开了个头，容佑棠马上打断：“恺哥，私底下无需拘礼，我和磊子陈际是好兄弟，从前在北营时，你总是叫手下帮伙房搬运菜蔬，我一直记着呢。”

    卓恺大为感动，被豪迈爽快的气氛感染得眉眼带笑，从善如流地改口：“区区小事，容哥儿记着那些做什么？我可是来给你添麻烦的。”

    “什么添麻烦？你分明是陪着我们吃苦来了 ！”容佑棠乐呵呵，一本正经地提醒：“今夜吃一顿接风酒，过两天就开始脚不沾地的忙了，希望别吓倒恺哥。”

    “哈哈哈~”卫杰等人齐声哄笑。

    偏厅内的接风酒足足喝了一个多时辰，酒足饭饱，尽兴方散。

    亥时中

    容佑棠领着左膀右臂进入书房，小厮奉上解酒茶后，告退并掩上房门。

    水声“哗啦哗啦”，容佑棠拧了帕子擦脸，他酒至微熏，脸颊脖颈白里透着潮红，俊美无俦。

    “容哥儿没醉吧？”卓恺关切问。军中男儿多练就海量，今夜喝的是喜州当地特产米酒，他们哪怕一坛子也醉不倒。

    “快来喝一杯解酒茶。”卫杰催促道。

    容佑棠把帕子晾回盥洗架，笑道：“我没醉，只是喝得脸热冒汗，擦一把。”他落座半旧书桌后，笑眯眯说：“有你们在，实在太好了！当初刚接到圣旨时，我总担忧来到喜州心有余而力不足，幸亏殿下慷慨割爱，才免除我在此单打独斗。”

    “我、我只能跑跑腿，帮不上你什么忙。”卫杰忙谦道。

    卓恺俊脸微红，尴尬表示：“我更是一无所知，暂且连跑腿都分不清东南西北。”

    “哎，其实我们也才来两个月，对喜州风土人情尚在摸索中。”容佑棠言语带笑，嘱咐道：“一路舟车劳顿，恺哥先歇两天，我叫小厮领着你在城里转一转，熟悉熟悉地方。”

    卓恺胸膛一挺，略倾身，恳切表示：“我今天睡了一下午，已经歇好了，倘若有什么能帮上忙的，我明早就去办！”

    “事儿多着呢，不必急在一时。”容佑棠安抚道，他很理解对方急于凭实力立足的想法。

    “你们都忙，我怎么闲得住？况且，乘船南下期间无事可做，睡得背痛，早就想松松筋骨了。”卓恺努力争取差事。

    容佑棠莞尔，点点头，干脆利落，爽快道：“既如此，咱们眼下确实有一件急事儿待办。”

    “什么事儿？”卓恺屏息。

    “顺县的一桩陈年盗窃旧案，现已填进去两条人命，拖了快三年都没结案。”容佑棠简明扼要告知。

    “顺县不是曾遭了匪患吗？当年县令刚关押了牛宜良父子三人，县衙就被土匪洗劫焚烧了，幸而牢房并未被烧毁，但县衙官员调动频频，案子便耽搁了，牛宜良俩儿子病死狱中，他也只剩半条命。”卫杰补充道。

    “盗窃？他们偷了什么？假如是普通盗窃案，应该不用劳动堂堂知府。”卓恺一针见血问。

    容佑棠赞赏地笑了笑，眼神透着兴奋，轻声说：

    “铁。”

    “偷铁？”

    “铁矿！”容佑棠低声提醒：“目前并无确凿证据，案情很不明朗，只能说涉嫌偷盗。”

    “铁矿必须是官营，朝廷严令禁止民间私营。”卫杰喝了口茶，叹道：“牛宜良接连遭受丧子打击，有些、有些……不知真傻还是装傻，总之不理睬人，一句话也不说。”

    容佑棠难掩激动，满怀期待道：“河间其它州有几个冶铁小作坊，但喜州没有，倘若咱们能弄一个大作坊，百利而无一害啊！”

    “原来如此。”卓恺了然点头，旋即承诺：“假如你不嫌弃外行无知，明早我就帮忙调查。”

    “好！”

    容佑棠雷厉风行，立即安排：“我手头另有要务，此案交由同知张保和通判丘霄淮负责，委屈二位以知府幕僚的身份，参与审判。”

    “不胜荣幸，委屈什么？”卫杰欣然领命。

    “我一定尽力！”卓恺郑重其事。他和卫杰心知肚明，目光放得长远，甘愿为容佑棠效力。

    此时此刻

    京城·乾明宫

    “当”一声，承天帝重重一顿，茶杯应声而碎，狐疑问：“你二哥突发急病？”

    “御医正在救治，尚未诊断病情。”庆王快速答。

    “朕让他后日起程去封地广南州，不早不晚，他偏偏这时候病了？”承天帝面无表情。

    这话无法接腔，庆王沉默以对。

    “圣旨已下，朕不可能收回。”承天帝冷着脸，若有所思，威严问：“雍儿，你说该怎么办？”

    第193章 后薨

    “全凭父皇吩咐，儿臣愿为您分忧。”庆王不动声色，轻轻巧巧把难题推了回去。

    承天帝眯着眼睛，为收拢权力，他暗中筹划半生，早已铁了心, 缓缓说：“自古‘君无戏言’, 何况是圣旨？朕当然希望祥儿如期起程。不过，假如他实在病得厉害……”说到此处，他顿了顿，抬手拿起肘边几面搁着的佛珠, 闭上眼睛，一颗一颗地捻动。

    庆王喝了口茶，心平气静。

    半晌

    “假如你二哥实在病得厉害, ”承天帝复又开口，口齿清晰地说：“朕只好派一队稳妥之人一路护送, 以确保他平安抵达封地。”

    “由谁护送合适？”庆王正色问。

    “你说呢？”承天帝盘腿，坐如钟, 闭目养神。

    看来，父皇的确不允许二哥留在京城了。

    庆王心知肚明，严肃道：“祖上有不少派兵护送亲王赶赴封地的先例，放眼京城，可供选择的无非禁军、护城司兵、沅水和北郊两营。虽然目前沅水和北郊两营正进行为期一月的春训大比，但只要父皇一声令下，儿臣可以立即抽调人手组建护卫队。”

    “北营啊？”承天帝微微睁开眼睛，凝视儿子，蹙眉否决：“你那儿既忙着与沅水比试、又忙着征募新兵，乱糟糟的，还是算了吧。”

    “是。”庆王垂首领命。

    近两年格外操劳，承天帝清瘦了许多，法令纹愈发深，板着脸时显得有些刻薄，他冷冷道：“沅水大营也罢了，亏他们是建立百八十年的老营，比试中竟屡次被新建的北郊大营打败！”

    “胜负乃兵家常事，北营近期运气不错。”庆王一板一眼地谦虚称。

    “哼。”承天帝鼻子里嗤了一声，威严道：“两大营之间的寻常切磋，朕不予评价，让沅水将士自行反省去。”

    “父皇英明。”庆王礼节性地接了一句，旋即指出：“那么，护卫队只能从护城司和禁军之间挑选了。”

    承天帝慢悠悠说：“朕最近正在整治内廷，改善并加强皇宫防卫。”

    庆王目不转睛，顺势问：“所以，只能由护城司挑选人手护送二哥。”

    “唔。”承天帝欣然点头。

    “可据儿臣所知，因为二皇兄即将赶赴封地，皇后娘娘担忧病倒，国丈平南侯亦卧病在床，杨家几个公子既要侍奉长辈又要处理公务，衣不解带，忙得团团转，满城人都夸赞其孝顺。”庆王语调平平地告知。

    “孝顺？”承天帝停止捻动佛珠，睁开眼睛，黑着脸，明显不悦道：“如此说来，朕若命令广平王奉旨起程离京，是为迫使其无法尽孝了？”

    ——赐封广平王的圣旨一下，皇后当夜病倒，其双亲平南侯夫妇亦难以接受得卧床，如今广平王也突发急病。

    “父皇息怒。”庆王十分了解父亲个性，镇定从容，宽慰道：“您是君父，父命不可违，君命更不可违，对您恭顺，即是最大程度的孝顺。”

    承天帝听得十分熨帖，受用极了，同时忍无可忍，失望道：“当年朕也是一道圣旨，让你镇守西北，没封亲王，也没有额外赏赐，你接旨三五天便跟着回京述职的将士去戍守边境了，毫无怨言。为什么如今换成泽祥，他却那般抗拒呢？早朝接了旨，下朝就跑来央求朕收回成命，跪了又跪，还哭！”

    “儿臣自幼酷爱行军对战，是以当年很乐意为父皇戍卫西北。但二皇兄从小文弱，广南州山高林密，闷热潮湿，风土人情与京城迥异，他难免忐忑不安，父皇一贯宽宏慈爱，想必能理解。”庆王直言劝慰，不屑于落井下石。

    “唉。”

    承天帝长叹息，扶额，头疼道：“罢了，罢了罢了。朕会多派几个御医、多赏些药材。另外，平南侯因病告假，那就叫他的嫡长子杨进贤负责从护城司挑选精锐组成护卫队，并亲自护送，泽祥总该放心了吧？”

    让二皇兄的表哥护送其赶赴封地？

    “如期起程？”庆王低声问。伴君如伴虎，即使亲如父子也不能随心所欲，应对一个多时辰，他全程未松懈。

    “不然呢？”承天帝抬高下巴，眼角嘴角下垂，心如明镜，坚决道：“回头你去探病时，转告他：倘若实在病得体力精力不济，那旻裕和旻衡就留在京城吧，由朕亲自抚养！”

    赵旻裕、赵旻衡是二皇子的嫡子。

    庆王倏然睁大眼睛：“父皇——”

    “怎么？你不敢去说？如果连你都不敢，朕的其他儿子怕是更不敢了，必定口口声声‘兄弟手足、骨肉亲情’。”承天帝语气平淡，面无表情。

    庆王握拳，垂首掩去眼里的震惊，艰难答：“儿臣遵旨。”

    承天帝欣慰颔首，状似忧心忡忡，凝重道：“但假如平南侯父子一同告假，护城司便缺了正、副统领，势必无法正常运转。”

    庆王沉吟瞬息，虽然清楚父亲的计划，却不戳破，谨慎问：“您的意思是……？”

    “只能派人协管。”承天帝理所当然地提出，不疾不徐问：“朕碰巧有一个合适人选，郝博恩你知道吧？”

    “儿臣不太清楚，他似乎是管着皇宫东片的禁军小头领？”庆王配合地问。

    “正是！”承天帝眉峰一扬，态度极强硬，不容置喙道：“待广平王起程离京后，就由郝博恩协管护城司，免得皇城出乱子。”

    庆王点点头，毫不意外。

    父子对坐，各有心事，沉默半晌。

    “朕听宸妃禀报说，老七病了？他又是怎么回事儿？”承天帝强压着不满问。

    “落水染的风寒，并不严重，病情已控制住了，您不必担忧。”庆王避重就轻地解释。

    “好端端的，为何落水？”承天帝换了个坐姿，重新开始捻动佛珠。

    “因为儿臣把卓恺调走了，他狠闹一场，不慎落水。”庆王如实相告。

    “原来是真的。”承天帝蓦然笑起来，十分满意，赞道：“卓家小子留在京城总生事端，早该调走的，可朕太忙了，一直没顾得上，还是你考虑周到。”