大皇子不耐烦地打断：“速速从实招来，休想抵赖狡辩！若非出事，谁有闲功夫元宵夜熬着审问你们？”

    “都给本殿下好好说人话，谁听得懂海外蛮语！”二皇子相当没好气。

    “皇兄，他们是海外蛮夷，至今茹毛饮血，粗鄙野蛮未开化，不见棺材不掉泪。”六皇子赵泽文语气森冷，下颚紧绷，从牙缝里吐出字，提议道：“哼，不如先上一顿板子，把他们打清醒了再审，否则掰扯到明早也问不出个所以然，父皇到时要看口供的。”

    “我哥说得对！上板子上板子，再硬的嘴也能给他撬开喽，给侄儿们讨回公道！”七皇子赵泽武振臂高呼，全力拥护胞兄，他陪坐后侧，活脱脱一根聒噪尾巴，激动得脸红脖子粗。

    “老七，冷静点儿，此乃刑部公堂。”庆王扭头提醒。

    “哎，好的，我只是着急。”赵泽武讪讪入座，忿忿道：“真丧心病狂啊，凶手居然连皇孙都敢害，拿小孩儿出气，呸，可恶至极！”

    庆王无暇理会鲁莽弟弟，专注翻看先褐国卷宗，任由耳畔兄弟们怒气冲冲恐吓逼供。

    “三哥，发现什么问题了吗？”五皇子凑近询问。他晕乎乎，疲惫揉捏眉心、以腕口蹭太阳穴，仰脖灌了半杯浓茶提神。

    “此案难了。”

    庆王喟叹道，食指点点卷宗：“五弟，你看，自承天四十九年开始，先褐国断断续续派遣使者来访，但因言语礼仪太欠妥，外埠司一直没批，直到去岁年底，才上奏朝廷准许其携贡品入京朝拜，在西郊外使殿给拨了两间屋子招待。”顿了顿，他神色凝重，说：

    “可他们头一回进贡的贺礼就出了大事。”

    “无论其中具体如何，两国交情算是完了。”五皇子眉头不展，痛心道：“父皇催得急，我们更急，好端端欢度元宵，皇孙却中毒了，人心惶惶，不彻查严惩不足以平息事态。”

    “正是。”庆王点头，细细揣测，颇为头疼道：“难就难在先褐国远隔海洋，他们初次朝拜，彼此十分陌生，外埠司了解的很有限，倘若从源头查起，耗费时日就长了。”

    “父皇明早要看口供——”

    “无妨。”庆王打断，正色表示：“口供无法凭空捏造，假如实在赶不及，明早我去请父皇延后日期，以免忙乱出错。”

    “也是。明早咱们一起，我进宫看看孩子。”五皇子颔首，一直揉捏额角，明显身体不适。

    “行！”庆王按住卷宗，扭头关切问：“头疼吗？还是困的？”

    “头晕，心里憋得慌。”五皇子苦笑，浑身不舒坦。

    庆王宽慰道：“你这是担惊忧虑所致，别怕，侄儿们有御医和宋慎联手医治，会康复的。”

    “但愿孩子们平安。”五皇子喃喃自语，话音一转，赞赏道：“你举荐的那个宋大夫医术不错，既能调理四哥身体、又会解毒，听说是个什么掌门？”

    “南玄武第四十二代掌门人。”过目不忘的庆王告知，复又埋头审视卷宗。

    “哦，江湖果然多能人异士啊！”五皇子肃然起敬，由衷感谢救治自己孩子的大夫。他坐直，仰脖灌浓茶，挪了挪，靠近兄长，聚精会神，一同研究先褐国仅有的档卷。

    此刻

    二皇子抢过惊堂木，奋力一拍，威风凛凛，厉声大喝：“元宵花灯千千万盏，唯独你们贡献的有问题，喊什么冤？皇孙何等金贵，陛下雷霆震怒，没叫当场剐了你们已算开恩。你们究竟受谁指使？所用何毒？如何藏毒？说不说？”

    “不知道啊，实在不清楚。”

    “大成陛下英明仁慈，大人，我们请求面圣。”

    “我们是冤枉的。”

    “住口！”

    赵泽文劈头大骂：“你们算什么东西？陛下日理万机，哪儿有空见闲杂人等？陛下将此案交由刑部负责、我等监督，你们还不赶紧招了？”

    刑部尚书江勇率领两名侍郎，三人陪坐下首，纷纷露出无奈神情，原本应当由他们主持审问——但事实上，负责监督的皇子们失控急切，自顾自接过了惊堂木，主审官被干晾着，反倒在旁监督。

    皇孙们受伤，其父亲和叔叔等几个皇子扎堆，同仇敌忾，势不可挡。

    半晌，庆王看毕，把薄薄的卷宗推了推，说：“我看好了，五弟，你细细琢磨。”他喝了口温茶，抬头扫视略显混乱的公堂，眼神恰巧和陪坐左侧的刑部尚书对上，遂问：“江尚书，贵部派去搜查外使殿线索的人手回来了吗？”

    江勇忙起身答：“下官一接到圣旨便派人出城调查，事关重大，绝不敢不尽心竭力，是以估计得耗费些时辰，掘地三尺地查，不放过任何蛛丝马迹！”

    庆王颔首，叮嘱道：“一有消息即刻上报，本王等天亮就要入宫复命。”

    “是。”

    庆王端坐，耐着性子等待时机，旁观兄弟们审讯：

    “冤枉啊！”

    “我、我们不知道发生了什么，怎么招？”三名使者据理力争，栗栗危惧，他们睡梦中突然被抓，单薄里衣外胡乱裹着袍子，赤脚跪地，冻得抱胳膊，鼻尖通红。

    生母一力督办元宵佳宴、自己经手分发花灯、侄子受伤而自家孩子却健康无恙……

    大皇子暗暗焦虑，急欲洗清自身嫌疑，一改往日的温文尔雅，瞪大眼睛拉长脸，只盼先褐国使者尽快招供、把一切罪责扛了！他极力压制愤懑，威胁道：“冥顽抵赖！看来，不上板子不行了。”

    “上刑！打，狠狠地打！一个劲儿的嘴硬顶撞，武爷看他们是皮痒了。”赵泽武跳起来嚷，食指凌空遥指。

    三名使者平白无故遭受指责，奋力争辩，一听用刑，登时抖若筛糠，涕泪交加，磕磕巴巴地求饶：

    “饶命！大人，请饶命。”

    “我们不认识皇孙，为什么害他们？”

    “冤枉——”

    “够了！”大皇子声色俱厉地打断：“作案动机只有你们自己清楚！”

    “水路险阻遥远，你们远渡重洋出使大成，难道只是为了求得粮食菜蔬种子和农桑织艺书籍？”二皇子嗤之以鼻。

    使者们赶忙点头，拍打胸口，赌咒发誓地说：“是的！我们就是为了求赐你们的粮种和图书。”

    “我们国家没有大米和麦子，而你们有。”

    “带些种子回国，看能不能生长。”

    ……

    一想起儿子受伤，六皇子就控制不住愤怒，冷冷质问：“少东拉西扯的，本殿下不耐烦听！早就听说了，你们海外蛮夷之地，气候湿热，毒物遍地横生，其中不乏见血封喉的剧毒，对也不对？”

    “对。”使者老实点头。

    “那不就得了？”赵泽武又跳起来，振振有词道：“我大成开国数百年，尚未发生皇孙被害之事，偏先褐国初次拜访、献个破花灯就发生了，不怪你们怪谁？”

    七殿下，断案得讲究证据啊！

    刑部两个侍郎面面相觑，欲言又止，悄悄瞥视尚书，却发现江勇垂首眼观鼻、鼻尖以下被茶杯阻挡，看不出任何指示，摆明了装聋作哑，于是他们也学着垂首喝茶，默不作声，暗忖：

    唉，罢了罢了，皇孙受伤，让亲王皇子们做主吧，倘若陛下问起，别个不敢说，至少庆王会出面解释的。

    无处发泄的六皇子忍无可忍，抢过惊堂木“啪”一砸，看也没看，随手抽出刑部案桌上四个签筒其中一个的三支签，掷在地上，大吼：“先褐国使者藐视皇子，犯上不敬。来人呐，拖下去杖责，打到他们招供为止！”

    “饶命，殿下饶命呐！”

    “求您开恩，我们的确没做坏事呀。”

    怒斥夹杂求饶，乱糟糟，眼见闹得不像话，庆王面无表情，二话不说，起身拿起刻有“执法严明”字样的四个签筒，一把塞给刑部尚书，严肃叮嘱：“江尚书，保管好你刑部的令签！”

    “是。”江勇讪讪接过，难掩心虚：明知不应放任皇子胡闹，可他还是放任了，脖子一缩，含糊旁观。

    “三哥！”六皇子忿忿大叫。

    “三哥，他们嘴硬吵着面圣，活该挨打，您别拦着呀。”七皇子小声劝，经历若干后，他很尊敬庆王。可等了等，他疑惑扭头，质问刑部捕快：“哎，行刑令签已下，覆水不可收，你们怎么还不动手？”

    众目睽睽，官差们低头，竭力忍笑。

    庆王皱眉，尽量压低嗓门，恨铁不成钢道：“你还问？睁大眼睛瞧瞧，地上扔的什么签？”

    “啊？什么签？”赵泽武俯视地面，讷讷反问。

    庆王给捕头递了个眼神，后者机灵会意，急忙蹲下捡起令签，毕恭毕敬双手奉上，庆王接了，稳步行至案桌前，轻轻放置三枚令签，无奈提醒：“此乃逮捕签，眼下涉案人员已经拿来了，下这个令做什么？”

    扔令签的是六皇子赵泽文，他认得，只是一时冲动、大意犯错，当场出丑闹了笑话，顿感羞恼窘迫，满腔怒火稍微平息，闭紧嘴巴闷坐，一声不吭。

    毕竟都姓赵，一荣俱荣，一损俱损。

    因此，其余三个皇子同样感觉羞窘，他们并非不懂，只是混乱中未能及时察觉阻止。

    剑拔弩张的气氛逐渐缓解，皇子们端起茶杯品茗，短暂休憩。

    但，赵泽武是真不懂。他好奇捏着逮捕令签，翻来覆去摆弄，新奇道：“原来有区别的吗？我之前从未细瞧——”一语未落，后话已被其胞兄告诫性地肘击打落，悻悻然咽回肚子。

    庆王扫视兄弟们，他一早想制止，可深知方才手足正在气头上、听不进劝，直到此刻才趁机提醒：“诸位兄弟，父皇明令刑部主审，术业有专攻，若论审讯，肯定刑部更经验丰富，咱们不如奉旨监督，以免耽误时间。”

    “三哥所言有理。”五皇子率先赞同，他也反对外行瞎折腾。

    口谕不可违，大皇子喝茶不语，二皇子黑着脸，双胎龙子随后也赞同。

    于是，庆王扭头吩咐：“江尚书，你们接着审吧。”

    “是。”江勇吁了口气，主审官终于得到审讯权。

    先褐国使者则抓紧机会，碰头商议半晌，最后——他们豁出去了！义正辞严地叫屈，并指控：

    “我们太冤枉了！”

    “海船颠簸，我们原本没带花灯，因为那东西容易碎，进贡的花灯其实是大皇子殿下吩咐赶制的——”

    大皇子目瞪口呆，暴吼打断：“你胡说！”

    第184章 父子

    什么？

    藏毒花灯乃大殿下授意临时赶制？并非纯粹外邦进贡？

    公堂上下一齐惊呆了, 纷纷望向大皇子, 震惊狐疑。

    “大胆！你们居然敢污蔑本殿下？”大皇子脸色铁青，涵养再好也端不住了。

    “没有污蔑。”

    “我们说的是实话。”

    “制作花灯的材料全是您提供的呀, 还吩咐尽量做得精致小巧些，方便幼童玩耍。”先褐国使者委屈怨恨，人在异国势单力薄, 心知在劫难逃，从茫然恐惧中清醒后，索性不管不顾, 你一言我一语地指认。

    庆王屏息凝视，目不转睛观察外邦使者的神态，谨慎断定对方所言应属实, 他着实感觉棘手，沉吟不语。

    “什么？藏毒花灯是大哥命令制作的？”二皇子惊诧高呼, 满脸不敢置信，临场表情无可挑剔。

    “不会吧？”赵泽武睁大眼睛，其胞兄错愕问：

    “这事儿奇了，大哥，你刚才怎么不说？”

    五皇子眼珠子定住，垂首，冥思苦想。

    “我——你们什么意思？都看着我做什么？”大皇子扼腕咬牙，深感倒霉透顶，铿锵有力辩解道：

    “蛮夷奸贼一派胡言，我何曾命令他们制作花灯了？年前年后忙得脚不沾地，哪儿有空理睬海外不知哪个偏僻小国的使者！烦请诸位动动脑子，如果连制作元宵花灯也要亲自监督，那我还要不要做其它事了？”