“是。”郭达敬畏又兴奋，满怀期待。

    此时此刻·喜州城内

    浓郁脂粉味儿扑面袭来，香得人胸闷，激得容佑棠鼻子发痒，他下意识往后退两步，皱眉拒绝：“不了。”

    “公子别客气，来嘛。”

    “大冷的天儿，进去喝一杯，暖暖身子。”

    “来呀。”

    “相识即是有缘，有缘才能千里相会，怪道公子如此眼熟。”

    眨眼间，两名妓子已熟稔抛出一连串邀请，软语柔声，腰肢摇摆莲步轻移，笑靥如花，妖娆绰约。风月场所中迎来送去已久，均练就火眼金睛，她们一眼便看上容佑棠：富贵年轻，斯文俊美，实乃上上等的恩客，即使拉不进门、搭讪攀几句话也乐呵。

    “不必。”

    “真的不必，姑娘请自重。”容佑棠连连闪躲，十分尴尬，他对娇俏红粉一贯兴趣缺缺。

    护卫们想笑没敢笑，忙以身体隔开过份热情的妓子。卫杰忍笑，严肃道：“我们少爷有事在身，你们赶紧让让。”

    小厮们却个个如临大敌——出门前，容开济好酒好菜招呼他们，事无巨细交代了小半天，其中，容父反复嘱托他们盯牢儿子、切莫任其堕入酒色赌一途！因此，张冬责无旁贷，挺身而出，老母鸡似的把容佑棠挡住，义正词严道：

    “别拉拉扯扯啊，我家少爷绝不会进去！”

    容佑棠拍拍小厮肩膀：“喊什么？走了。”语毕，他头疼地皱眉，饥肠辘辘，实在没精力继续巡查街市，匆匆找了个地方吃晚饭。

    眼睁睁目送一群剽悍壮汉簇拥翩翩公子离去，两名妓子不约而同顿足，扼腕娇嗔：

    “哎，好可惜了的！”

    “那公子生得真俊呀，前呼后拥的，肯定出自富贵人家。”

    她们头上、青楼二楼的栏杆处，另有三五个美艳娇媚的同伴，嗤笑道：

    “呵呵呵，那样的公子，岂能被妹妹们拉进楼？”

    “人家里管得严，没看他的护卫防贼似的么？”

    “倘若年轻公子独身一人，心软脸软，估计多拽几下会顺从，可惜呀，他带着那么些下人。”

    ……

    “呸！马后炮！”

    “我们拽不动、你们就拽得动了？你们既有能耐，刚才怎么都不吱声呢？”楼下两名妓子恼羞回嘴，单手叉腰，脖颈略歪，骂人也脆生生娇滴滴的。

    亥时，容佑棠一行吃饱喝足，缓了缓，养了些精气神，骑马赶到衙门。

    不消说，年初一晚上，新任知府近乎从天而降，完全把值守衙门的众人吓呆了！

    “容大、大人？”崔文石愕然，茫然无措，他是负责看守衙门的头儿，官属从九品吏目。

    容佑棠颔首，吩咐道：“把吏部引信拿出来，烦请崔大人登录入档。”

    吏部引信一直由卫杰贴身保管，他听令取出，递给吏目。

    崔文石接过，睁大眼睛，逐字逐句反复端详：吏部大红印章、随后是巡抚大印……

    半晌，崔文石“扑通”下跪，恭敬称：“卑职崔文石，叩见知府大人！”随即一群值守官差和闻讯赶来的司狱长等人慌忙行拜见大礼，均窃喜：

    好极！

    新知府初上任，我是头一批露脸的！

    “诸位请起。”容佑棠弯腰搀扶崔文石，并抬手虚扶了扶其余下属。

    “谢大人。”

    崔文石殷勤躬身：“大人，您请，衙门后院一早打扫得干干净净，恭候您入住。”

    “开年新春值守，不能与家人团聚，辛苦你们了。”容佑棠微笑赞道。

    “哪里哪里，此乃卑职分内职责，理应如此。”崔文石谦逊道，心里几乎乐开了花，紧随新上峰之后。

    “无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：

    喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。

    忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”

    “是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”

    容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”

    “哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”

    “三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。

    “呃……”

    崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”

    容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。

    “是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。

    一刻多钟后

    “吱嘎”一声，容佑棠推开卧房门，疲惫至极，扫视洁净但空荡荡的屋子。

    小厮们手脚麻利，有条不紊地放置行囊、铺设床褥等，早有人烧了热水和熏笼送来。

    整个后院灯火通明，往来衙役步履匆匆，喜州迎来又一任新知府。

    挑灯翻看卷宗，忙碌半夜，只胡乱歇了一觉。

    翌日清晨，容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的，其余护卫各自补觉。

    粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上，食物是城里备好了骡车运出来的，大木桶盛着，三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍，英姿笔挺，端坐高台，静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出，顷刻，台下站了黑压压一大片人。

    “诸位！肃静！”卫杰声如洪钟，威风凛凛道：

    “这位是新任知府容大人，今日刚上任，特来查看灾情。”

    昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆，难以置信，瞬间爆发热切议论！

    容佑棠起身，长身鹤立，文雅端方，语调却铿锵有力，态度坚决，开门见山道：“雪灾突发，你们受苦了，本官初到任，暂不清楚许多，但天寒地冻的，诸位不宜继续逗留此处——”话音未落，底下灾民们已炸开锅，轰然躁动，群情激愤，纷纷大嚷：

    “难道又要赶我们走？”

    “老家房子塌了，回去一准饿死！”

    “大人开恩，求您再允许我们避一阵子吧。”

    “至少等天暖些啊，太冷了，我们根本走不回去。”

    ……

    容佑棠深吸了口气，抬手往下压，衙役们卖力奔走大喊：

    “肃静！”

    “不准吵！”

    “大人还没说完呢，吵什么？”

    半晌，惊恐激动的灾民才勉强安静。

    容佑棠定定神，高声下令：“稍后，每人一勺粥、一个馒头，吃完立即收拾东西，各里正负责清点本村人口，听从统领安排，分别到慈元寺、丹虚观和善济庵暂避风雪，期限由本官定，具体规矩到了地方再教导。倘若有谁胆敢拒听指挥或挑唆滋事，休怪本官严惩！”

    除了粥，还有馒头？

    去寺庙道观庵堂暂住？

    台下鸦雀无声，灾民屏住呼吸，面面相觑。

    容佑棠办事雷厉风行，干脆利落一挥手：“放！”

    “是。”

    官差们听令，揭开桶盖，米粥和杂粮馒头的清香顺风飘散，引得台下众人瞬间争先恐后地推挤。

    容佑棠不赞同地皱眉，扭头看了一眼，卫杰会意，干脆利落“唰啦”拔刀，大吼：

    “人人有份，必须挨个儿领取，严禁拥挤争抢，领了的统统站到麻绳西侧，不准擅动！”

    新知府的决策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：灾民领食物时秩序井然，领完了在衙役监督下挪到麻绳西侧，往常偷偷重复领取的人无计可施，只能眼巴巴望粥桶叹气。

    与此同时

    距离废墟约八里的远处，两顶蓝呢官轿、一顶绿呢官轿正匆匆入城。

    “快！”

    “快点儿！”

    “废物，你们倒是快啊！唉，本官赶着拜见新任知府呢。”知州万斌厉声催促，被颠得筋酸骨疼。他心急火燎，频频掀开轿帘张望，眯着眼睛，眺望发现前方废墟人头攒动，登时大怒，隔着轿子骂道：“张保！你怎么回事？本官不是吩咐把灾民打发回易县吗？怎么他们还赖在城外？”

    同知张保急忙掀开轿帘，愁眉苦脸地解释：“大人息怒，下官前日派人驱赶了的，可您也知道，刁、灾民非常难缠，蛮不讲理，棍棒刀剑都撵不走，实在头疼。”

    万斌黑着脸，狼狈扶正官帽，冷冷呵斥：“倘若新任知府瞧见，他定会过问，到时你自个儿担着干系，可别连累本官。”

    哼，你想得美！

    张保满腹怨言，赔笑道：“您放心，卑职待会儿就把他们赶走。”

    万斌烦躁焦急，一心只想粉饰太平，咬牙，恶狠狠道：

    “无法无天了！假如个别灾民不肯走，那就让他躺着离开！”

    第179章 立威

    “是！”虽然满腹牢骚, 但张保表面言听计从。官大一级压死人, 他是同知，头顶压着知州, 背景不及人深厚，腰杆子挺不直。

    而绿呢官轿里坐的是通判丘霄淮，他一向谨言慎行, 乃当地豪富之子，丘父真金白银为儿子捐了个通判，以便和官府打交道。

    “快！快点儿！”知州万斌心急火燎, 恨不能插上翅膀飞回衙门。他们误以为：新任知府初来乍到，舟车劳顿，按常理肯定得歇几天, 养精蓄锐。

    轿夫们累得脸发白，满头大汗, 龇牙咧嘴，隔一会儿就换班人抬，否则根本撑不住。

    一刻钟后