赵泽安颔首，苦恼地倾诉：“有次在御花园，我无意中听见一些悄悄话。”赵泽安脸颊白嫩，手掌有些胖乎乎，食指顺着被面的龙纹游走，尴尬道：“他们说，昭仪娘娘疯了，嚷破惊天绝密。”

    “她能知道什么绝密？”承天帝不以为然。

    “据说，皇后娘娘……不满意我娘二度有喜，怕多分了父皇的宠爱，故设计加害，她买通文昌阁的管事太监，动手脚推倒书架，砸伤我娘，导致险些一尸两命。昭仪娘娘的亲信侍女目睹事发全过程，那侍女——”他没说完，承天帝就断然否决：“一派胡言！朕当年仔细筛查了，那是意外，谁吃了熊心豹胆敢谋害孕育龙种的妃嫔？活腻了不成！九儿，你究竟从谁口中听说的？朕饶不了他们。”

    赵泽安胆战心惊，浑身一个颤抖，慌忙离开软垫、挪到脚踏上，规规矩矩，跪直了，急切道：“父皇别生气，我错了，不应该把道听途说的消息告诉您的。”

    “好孩子，别害怕，父皇不是对你发脾气。”承天帝定定神，迅速按捺怒意，换上慈父脸孔，扬声唤：“来人。”

    李德英亲自侍奉静养的皇帝，他闻讯匆匆走进里间，躬身问：“陛下有何吩咐？”

    “搀扶九儿起来，赐座。”

    “是。”李德英立即搀起九皇子，他蹲地，仔细掸了掸对方裤腿上并不存在的灰，随后搬来个矮圆凳，放置距离龙床三尺处，恭敬道：“九殿下，请坐。”

    “坐吧。朕说了，并非责怪你。”

    “谢父皇。”赵泽安这才敢落座，捏紧衣摆，暗自后悔。

    承天帝缓缓坐起，李德英和九皇子同时上前，拿软枕给靠着。

    “小九。”承天帝坐定，语重心长地教导：“宫规虽然森严，但架不住人多嘴杂，总难免有歪心可恶之徒，信口雌黄，散布闲言碎语。若下次再撞见了，不宜当场如何，以免刁奴大胆伤害幼主，你记住他们的名字或模样，回头禀告朕，即是功劳一件。记住了吗？”

    “是。”赵泽安点头，却不大赞同，暗忖：无风不起浪，责罚下人有什么用？遂认真地解释：“那天我一听就惊呆了，无暇留意他们的模样。”

    “你没经过什么事，慌张也正常。”承天帝十分宽宏，和蔼催促：“行啦，朕知道了，那不算什么，你该去歇息了，早睡早起，近期功课先放一放，送送你大姐姐。”

    “是。”

    “德子，打发面善稳妥者伺候九殿下就寝，夜里好生陪伴着，孩子随时可能惊醒，身边必须有人。”承天帝细致周到地吩咐。

    李德英直觉不妙，没敢抬头，屏息垂首：“老奴遵旨。”

    两刻钟后，李德英照顾九皇子在乾明宫偏殿歇下，随即返回，自觉地跪下，诚惶诚恐道：“老奴有罪，请陛下责罚。”

    假寐的承天帝并未睁开眼睛，冷冷问：“你有何罪？”

    “承蒙陛下信任，将内廷奴婢们交由老奴管教，如今却出现底下人妄议贵人一事，甚至传入小殿下耳中。老奴管教不力，无能失职，请陛下降罪。”李德英三言两语，可进可退。

    “也就是说，宫里的确在传谣言了？”承天帝语气平静，却是发怒前的征兆。

    李德英义正词严道：“陛下息怒，老奴若抓住多嘴多舌之人，必定以宫规严惩之！”

    “为何不及早禀报？”承天帝面无表情。

    李德英早有准备，忠心耿耿地解释：“回陛下：谣言是近几日出现的，老奴不敢轻视，当即着手调查源头，孰料、孰料长公主出事，太医请您静养调理，老奴纵使再糊涂无知，也不能在这节骨眼让您烦忧啊！于是，便继续追查，只盼尽快查清缘由，而后上报。”

    “你了解多少？朕要知道得清清楚楚！”承天帝黑着脸，尾音拔高。

    “老奴该死。”李德英低眉顺目，据实以告：“自昭仪娘娘进入冷宫后，曾夜间发病四次，病中说了些话，被人听去了，口耳流传。老奴斗胆猜测，那便是根源。”

    “王昭仪说什么了？”承天帝瞪视发问。

    “娘娘发病时，老奴并未在场，但据谣言所传，确实牵扯了皇后娘娘和已故的淑妃娘娘。”

    承天帝深吸了口气，严厉呵斥：“王昭仪神志不清，她说的全是疯话，毫无根据！皇后究竟怎么管理后宫的？一而再再而三地出事！她就没听见谣言？她就没设法看紧王昭仪？”

    “这……”李德英一脸为难。

    “唉！”承天帝“咚”地捶打床榻，烦闷不堪。

    此时，御前内侍行至屏风后，毕恭毕敬通报：

    “启禀陛下，庆王殿下求见。”

    “他又来干什么？”承天帝脱口问。

    呃？

    内侍错愕，正要回话，承天帝却威严说：“宣。”

    “是。”

    旋即，庆王带着一身秋夜的凉意，稳步踏入，一丝不苟地行礼：“儿臣叩见父皇，给您请安。”

    庆王的嗓音明显沙哑。

    承天帝疑惑皱眉，怒意稍缓，沉声道：“平身。”

    “谢父皇。”

    “你的嗓子怎么回事？”承天帝立即问。

    庆王简明扼要解释：“喝了药，困的。”

    “困怎么不去——”承天帝停住，一口气梗在胸口，半晌才徐徐吐出，转而嘱咐：“除了老四和小九，不拘叫谁搭把手，你赶紧歇一歇。”

    “除了四弟和小九，兄弟们都在弥泰殿议事——”庆王屏息，也突然停住，父子对视一眼，同时黯然：昨夜以后，赵泽宁被幽禁，皇子们再没有“都”了。

    承天帝无声叹息。

    “儿臣一时口快，请父皇节哀。”庆王低声致歉。

    “罢了，你何错之有？”承天帝语调平平，欲言又止，最终疲惫问：“那孽障如何了？”

    “儿臣傍晚顺路拐进皇子所看了，您派的太医给八弟治了烧伤，彼时他正在休息。”庆王干脆利落答。

    “不派太医怎么办？难道任由他伤口溃烂长虫？”承天帝呼吸急促，咬牙颤声道：“他是讨债的逆子，朕却不愿做毒父！”

    “您先别伤神了，请静心休养，一切等康复再说。”庆王劝道。

    “静心？哼，朕怎么静心？朝政一堆事，宫里又一堆事！王昭仪发病嚷的那些疯话，你听说了没有？”承天帝开门见山问。

    她是疯了，但说的是真话。

    “略有耳闻。”庆王答。

    “为何不及时上报？”承天帝威严逼视。

    “事关母妃之死，儿臣比任何人都重视。”庆王直言表明，肃穆地解释：“不过，您龙体欠安，忌操劳费神，儿臣不敢鲁莽，只盼父皇尽快康复，出面主持大局。”

    承天帝一怔，登时五味杂陈，沉吟半晌，道：“朕知道，你是实心眼的孝顺孩子，淑妃、淑妃……此事容后再议！眼下你先督促礼部送宜琳入土为安。”

    “是。”庆王垂首领命。关于生母的死因，他早有打算，正暗中搜集证据，隐忍不发。

    承天帝满腹疑团，但也欣慰于儿子并未急冲冲催促自己主持公道。他换了个坐姿，关切问：“你深夜求见，有何要事？”

    “为一事请旨。”

    庆王快速道：“儿臣本有三个妹妹，宜琳却遭遇不幸，痛心是必然的。但，您还有两个女儿，二妹妹三妹妹皆已及笄，二妹妹早定了明年出阁，已看好黄道吉日。皇后娘娘的意思是推迟一年，但儿臣认为，姑娘家花期短暂，不如服小功吧？何必留得她那么晚。”

    此番话说进了老皇帝心里！

    ——倘若宜琳别眼高于顶、她若是能早几年出阁，性子也不会愈发急躁，兴许已经儿女成群，可惜偏偏没有！她挑来挑去，耽误了花期，留在宫里，与那孽障争斗，闹得骨肉相残……

    承天帝痛定思痛，决意吸取前车之鉴，当即赞同：“哀悼缅怀长姐随时随地都可以，重在真情实意，而不必限期，小功已足矣。”

    “多谢父皇仁厚体恤。”庆王松了口气。

    “你把朕的意思转告皇后，让她丧礼期间慎言，别让二驸马家里误会。”承天帝谆谆叮嘱，后悔得无以复加，假如时光能倒流，他必定令长女及笄后一两年就出阁！

    “是。”

    “唉，皇后真是越来越糊涂了，你是兄长都能考虑到，她反而没留意！”承天帝忍无可忍，不满地责备一句。

    庆王沉默倾听，没接话。

    承天帝想了想，纳闷问：“老五怎么没来？宜珊可是他胞妹。”

    “五弟正在与礼部商议明早起用的僧道人数。”

    “好。你们几个很该齐心协力。”承天帝满意颔首。

    “父皇可有其它吩咐？倘若没有，儿臣告退了，您请早些歇息。”

    “你忙去吧，尽量抽空歇会儿，要懂得劳逸结合。”承天帝和颜悦色地嘱咐。

    “是。”

    庆王刚迈出门槛，承天帝瞬间拉下脸，愠怒呼喊：

    “来人！”

    李德英了然，却明知故问：“陛下有何吩咐？”

    “即刻传御前侍卫统领！朕有急务交代。”

    “是。”

    承天帝脸色十分难看，虽然躺着，头脑却一刻不得清闲，总有操不完的心。

    次日

    长公主的丧礼正式开始操办。

    但容佑棠并没有接到召唤，他上午在户部听了一肚子的小道消息，幸而下午在翰林院得了清静：协助知识渊博的老修撰孟维廷编书。

    傍晚，他刚回到家门口，险些迎面撞上“噌”一下弹出来的宋慎！

    “啊——”凝视思索的容佑棠毫无防备，吓得往后踉跄。

    “我想到一个办法！”宋慎用力钳住对方的手臂。

    “什、什么办法？你放手慢慢说，我又不跑。”容佑棠挣了挣。

    宋慎惊觉自己逾矩了，立刻松手，高举手后退几步，两眼炯炯有神，问：“皇帝是不是有个药罐儿子？”

    “小声点儿。走，进屋谈。”容佑棠抬手引请，率先迈过门槛，问：“你是说瑞王殿下吗？”

    “他是不是天生患有心疾啊？”宋慎生性跳脱，走路一踮一踮的。

    “是。怎么了？难道你能治？”容佑棠踏进客厅，先倒了杯茶喝，冷静地开口：“宋掌门医术高明，独步天下，令人万分钦佩。但，假如你想通过医治瑞王而援救令师姐，相识一场，请恕在下冒昧提醒几句。”

    “你说，甭见外！”宋慎大咧咧窝进圈椅。

    “我不懂岐黄之术，天生心疾是可以根治的吗？” 容佑棠正色问。

    宋慎挑高左边眉毛，撇嘴道：“难说，得看具体病情。不过，那个瑞王已活过了弱冠，说明病情并不严重，否则无论皇帝老头如何厉害，也保不住他儿子的性命，早夭折了。”

    话糙理不糙。

    容佑棠点头，发自内心道：“皇宫难进，更难出。”

    “怎么？怕皇帝扣留我啊？”

    “一分为二。假如你能治愈瑞王殿下，必将名扬四海，陛下极可能任命你为皇室御医；假如你的医治并未见效、甚至加重其病势，那麻烦可就大了！说不定要掉脑袋。”容佑棠客观地分析。