“去青牛村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志阳开门见山问。

    “啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇头，老老实实答道：“翻过前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打猎踩出的小路，不过那难走多了，根本不可能骑马坐轿，只能靠两条腿。”

    “眼下骑马跟徒步也没什么区别。”齐志阳淡淡表示。

    朝阳灿烂，刺得容佑棠扭头，他暼一眼不远处的轿子，朗声道：“马不够，连累你们走路，我们却骑行，心里着实过意不去。眼看快晌午了，咱还在山这边，很该加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻过去，派几个人骑马护送季大人他们慢慢走。”

    话音刚落，原本安静坐在轿子里的季平一把拍开轿帘，急切嚷道：“二位钦差，万万不可啊！”

    甘宏信也坐不住了，他匆匆下轿，疾步走到容齐二人跟前，勉强按捺心惊肉跳，极力劝阻：“二位大人，刚才派去探路的人说了：此时节山林多蛇虫出没，十分危险，请勿以身犯险。”

    “哦？”齐志阳目不转睛，准确揪出对方眼里的心虚慌乱，缓缓道：“甘大人倒是一片好心。”

    ——看甘宏信躲闪游移的眼神，前方必定有问题！

    容佑棠面色如常，无奈道：“确是我们着急了。但时间紧迫，眼下估计午后才能到目的地，夜里少不得借宿青牛村，明天才能返回衙门。”

    “路途遥远，实在没办法。”甘宏信赔笑，借抬袖擦汗的动作，躲避齐志阳直勾勾的审视。

    此时，肥胖笨拙的季平提着官服腰封，肉颤巍巍，跑到溪边，苦口婆心劝道：“请二位钦差稍安勿躁，穿过一线天就到青牛村了。放着现成大道不走，翻山越岭多累啊？到时您几位还有精力审问村民吗？”

    齐志阳走近两步，居高临下俯视季平，认真道：“季大人所言有理。既如此，横竖只剩下几刻钟路程了，咱们不如加快速度吧？”

    容佑棠大力赞同，右手执鞭“啪”的击打左掌心，神采飞扬道：“好主意！我们可以试试用急行军的速度跑起来。”

    “没错！”齐志阳一昂首，威严逼视问：“不知季大人、甘大人可有异议？”

    “……”

    我们可以有异议吗？！

    季平和甘宏信心里破口大骂，脸色十分难看，沉默半晌，才不情不愿地妥协：“一切听凭钦差吩咐。”季平忍气吞声道。

    “下官不敢。”甘宏信硬着头皮赔笑。

    容佑棠赞叹道：“二位大人深明大义，真是难得。不过，你们的轿子……？”容佑棠拖长尾音，走到两顶小轿前，大大方方掀开轿帘朝里看了看：表面并无异常。

    季平恼怒得脸皮红涨，时不时抻腰封，他又胖了许多，被腰封勒得难受，心惊胆战，密切关注容佑棠一举一动，亦步亦趋，挤出笑脸道：“不妨事不妨事！本官原就打算步行的，担心拖慢队伍才不得已坐轿，如今只剩小半时辰路程，快走几步也就到了。”

    姓容的忒狡猾，他该不会发现什么了吧？

    甘宏信冷汗直冒，汗湿重衫，山风一吹凉飕飕，脸色唇色控制不住地发白，他恨不得扑过去踢开黏在轿前的容佑棠！

    “多谢大人关心，下官也无妨，步行、步行……完全没问题。”甘宏信从牙缝里吐出字，贴在容佑棠背后。

    “如此甚好。”容佑棠满意颔首，他贴着轿厢，状似借阴影遮阳，随手拍击厢壁：“笃笃~”含混的几声，沉闷中仿佛带着金石脆响。

    齐志阳见状，暗笑不止，负手踱步靠近，一脸随和笑意，问：“你们商量得怎么样？”

    “季大人和甘大人鼎力支持咱们尽快破案，自愿弃轿步行！”容佑棠郑重宣布。

    谁愿意了？是你们逼的！季、甘二人敢怒不敢言。

    “好！不愧是一州父母官。”齐志阳一本正经道。他随手也拍了拍厢壁，一上手就知道木板里夹了铁板，防暗器袭击用的。他意味深长问：“这木材不错，结实得很，是什么木头？”

    季平脸颊几乎笑僵了，他吱吱唔唔半晌，最后还是朱主簿帮忙解了围。

    侍立一旁的朱迪上前拱手，谦恭道：“回将军：此乃河间本地产的松木。”

    “原来是松木。”齐志阳恍然大悟，一副受教的模样。

    “松木竟有这样的好料？”容佑棠笑眯眯，“笃笃笃~”连敲好几下，好整以暇观赏对手越来越难看的脸色，慢条斯理道：“两顶官轿暂放此地，待返回时再使用。二位大人没有什么贵重宝物放在里头吧？”

    游、季二人急忙摇头。

    齐志阳和同伴碰头商议片刻后，一个箭步跳上高处，大声宣布：“诸位，鉴于时间紧迫，我们稍后需要以最快的速度跑到青牛村！其中，为嘉奖勇猛，最先抵达青牛村村口界石的前五人，每人将得到本将军和容大人奖励的纹银二两；最后抵达的十六人，负责返城时轮流抬轿！”

    ——陪同的官差可谓一盘散沙，毫无斗志，遇事定会拥挤溃逃，不如先遣散干净，避免无谓伤亡。

    “核实无误后，赏银当场发放！”容佑棠老辣地补充了一句。

    嚯——

    当场赏银二两？做牛做马抬轿？

    官差们登时两眼放光，爆发一阵热切的议论声，个个摩拳擦掌：啧，反正都是赶路，还不如跑一跑争赏银！

    “你们——”季平傻眼了。

    “这……”甘宏信底气严重不足，焦急地看季平，他品级低，在钦差面前没有话语权。

    朱迪瞠目结舌：我知道这两个钦差有点儿怪，没想到这么怪！糟糕，何老他们能反应过来吗？

    此时，一线天上方，何烁紧盯在山下溪涧饮马歇脚的钦差一行，嘱咐道：“你们打起精神来，待会儿手上要有准头，毒箭朝钦差射，别浪费在无关紧要的人身上。最重要的是，谁要是能射中容佑棠、为我儿报仇，老夫必有重谢，另赏白银三千！”

    匪寇们大受鼓舞，点头如捣蒜，难掩兴奋。

    半刻钟后，季平和甘宏信被迫弃轿步行，急行军大比尚未开始，官差们虽然没跑，却情不自禁地疾步快走，钦差一行骑马跟随。

    等爬上一线天入口前的拐弯时，季平已气喘如牛，呼哧呼哧，被甘宏信和朱迪一左一右搀扶，前后有亲信捕快簇拥。

    容佑棠勒马，马鞭指向前方三丈处，高声道：“诸位请看那块红色的石头，现定为大比起点！”

    “为公平起见，多余的马先往前赶，仔细踩踏。”齐志阳一声令下，原先由开路捕快骑的七八匹马响亮嘶鸣着，马蹄声踢踢踏踏，眨眼间冲进一线天，安然无恙地跑远了。

    ——很好。至少说明路面没有陷阱。

    接下来

    “诸位，各凭本事吧，请听令：”齐志阳微笑，高举手臂，蓦然大吼：“开始！”

    霎时，五十多名官差争先恐后，箭一般疾冲了出去！他们又叫又笑，你追我赶，玩闹中带着拼劲儿，埋头向前跑，踏步声轰然，溅起山路灰尘滚滚。

    很快的，他们一头扎进一线天，同样安然无恙地跑远了。

    钦差一行控马缓行，状似在耐心等候几个相互搀扶的州官。

    你们不识好歹、不愿配合，自寻死路，怨不得我们狠心。季平咬牙切齿地想，他故意走得非常慢，有心与钦差一行拉开距离，以免被埋伏的匪寇误伤。

    “季大人，你还撑得住吧？”容佑棠微笑问。

    季平一抹满脸的油汗，歉意答：“还、还行，唉、唉哟，我真羡慕你们会骑马，改天真得抽空学一学。”

    “其实不难，以季大人的头脑，想必一学就会。”只是寻常的马儿恐怕驮不动你。齐志阳心道。

    一线天就在眼前。

    容佑棠沉着冷静，扭头朗声对季平说：

    “季大人，骑马其实很有意思的，不信你看。”

    看什么？

    埋头走路的州官们疑惑抬头，东张西望。

    下一瞬

    容佑棠双腿用力一夹马腹，俯身紧贴马背，扬鞭大喝：“驾！”他和马一同窜了出去，跑得飞快。

    “驾！”

    “驾！驾！”

    齐志阳和禁卫们全是骑马高手，转瞬追上容佑棠，自发将队伍中唯一的文官簇拥在中间。

    钦差一行骁勇彪悍，策马狂奔。

    “哎——”

    “你们——”

    州官原地愣住，吃了一嘴的灰尘，剧烈呛咳。

    一线天上方，何烁极力安抚紧张躁动的手下：

    “安静！冷静！慌什么？甭管跑了马过去还是跑了官差过去，都不重要，咱们的目标是劫杀钦差，记住了吗？”

    仇豹蓦然瞪大眼睛，激动提醒：“何老，肥羊来了！奶奶的，骑得真快！”

    “无妨。”何烁精神一震，冷静指挥，快速命令：“等他们进入伏击圈时，先下滚石，再撒铁刺，截停马匹，待他们停下后，放箭！最后再下去拼刀，绝对万无一失。”

    “好！”

    不消片刻，钦差一行的马匹飞奔进入伏击圈，速度太快、极难射中，何烁一声令下：“下滚石！”

    “轰隆隆”几声，事先准备好的石头纷纷滚落。

    齐志阳却早已先一步大吼：“随我来！”

    只见齐志阳一马当先，发狠扬鞭，凭借高超的骑术，灵活贴着一线天左侧岩壁的狭长内凹跑，准确避开了滚石和铁刺！

    “小心！跟上跟上！”容佑棠等人紧随其后，热血从脚底板涌到头发丝，毫无惧意。

    ——原来，他们在山脚溪涧饮马时就发现了：一线天北面是光秃秃石板，间隔数丈才生荒草，不利于隐藏，若有埋伏应当在南面草丛；而南侧岩壁底部天然内凹，虽然角度小，却足以掩护钦差一行。

    “何老，人呢？”仇豹用力撒落对付马的铁刺，纳闷朝下张望，但碍于坡度，他只能看见时隐时现的马身和袍角，急得大叫。

    何烁脸色铁青，大吼：“继续攻击，别停，他们——他们跑出来了！放箭！快放箭！”

    “咻咻咻”毒箭破空袭来，听得人后背发凉。

    何烁举起长刀，喝令：“弟兄们，为了二十万和三千两，随我下山，冲！”说着带头顺着捷径、抛下绳索，快速滑了下去。

    生死存亡间，双方都红了眼睛，杀声震天。

    齐志阳身为武将，是当之无愧的统帅。他“唰”地拔出惯用的长刀，飞奔时舞得密不透风，“叮叮叮”打落多支箭，大吼：“你们继续跑！”

    “齐兄小心！”容佑棠大喊，他不会武，绝不能留下添乱，只好听令打马前行。

    ——也许冥冥之中佛祖保佑，匪寇为了赢得赏银，争相朝容佑棠放箭，却奇迹般地一箭没中！

    幸好，毒箭数量有限，箭雨过后，开始近身拼杀。

    何烁率领众手下从天而降，在一线天外面截停了容佑棠。

    “吁！”容佑棠双目圆睁，紧急勒马，马嘶鸣着高高扬蹄、腹部被仇豹趁机掷了几颗锐利铁刺，马受惊失去平衡，带着容佑棠朝后摔倒——

    “容佑棠，纳命来！”何烁得意狞笑，状似疯癫。

    “容弟——”

    “容大人？”

    齐志阳和禁卫们吓得魂飞魄散，悲痛大叫。

    “轰”一声巨响，数百斤沉重的马身重重倒地。