虽不是在国子监，但他们的关系一如从前，洪磊至爱军营、肯拼搏能吃苦，比读书时欢畅多了，且一身焦躁尖刺已被军营渐渐磨平，但仍保留热血冲劲，非常受上峰器重。

    赵泽雍缓步靠近，尽量克制情绪，威严打量抢挖沟渠的士兵：在一群赤膊精壮糙汉堆里，他的混帐东西特别显眼。

    容佑棠没赤膊，因为年轻人好面子，他不好意思露出没有肌肉的身体，免得被在场所有人比下去。所以他换上短打夏衫，挽起袖子裤腿，浑身黑泥点子，衬得皮肤白皙细润，正埋头忙碌。

    “哎，殿下来了！”洪磊肘击提醒好友。

    “殿下？！”容佑棠忙抬头，一眼便看见庆王，当即露出笑意。

    众士兵喜出望外，他们最期盼自己积极干活时被将帅看见了，急忙欲行礼。

    “免礼。”赵泽雍略抬手阻止，嗓音浑厚有力，眸光深沉，紧盯与赤膊黑瘦的洪磊紧挨着的容佑棠。

    然而，身为统帅，他非但不能不满，还得口头嘉奖：

    “粮仓乃军中重地，务必保卫周全。不错，你们继续。”赵泽雍吩咐，负手站立，亲自监督。

    “是！”众士兵洪亮应声，兴奋激动之下加倍卖力，不多时，即挖通垮塌沟渠，淤积雨水奔流退散。

    呼~

    容佑棠欣慰吁了口气，想抬手擦汗，却发现自己两手泥泞。

    赵泽雍难免不忍，却无法阻拦对方拼搏上进，毕竟军中最不服关系，是拼力拼命的地方。他勉励几句后，即命令众士兵回营房洗漱换衣，避免受寒伤病。

    “行啦，走喽！”洪磊眉飞色舞，肩扛铁铲，轻快敏捷，一步跨离沟渠，容佑棠提着锄头，随后跟上，刚抬脚欲跨，却被洪磊弯腰抓住胳膊一把拎上去。

    洪磊促狭揶揄：“腿到用时方恨短啊！关键时刻，还得磊哥出手。”

    “去你的。”容佑棠笑骂，可扭头一看，庆王正定定望过来，他忙规规矩矩站好，昂首挺胸目视前方。

    殿下心里一定在训斥：成何体统？容佑棠笃定猜想。

    新兵们迅速听命散去，现场只余庆王一行与容佑棠。

    容佑棠手足无措，看看天色，努力找话说，提醒道：“殿下，晚膳时辰到了。”

    “唔。”赵泽雍皱眉端详从头到脚满是泥浆点子的人，特别想带回营帐丢进浴桶洗涮干净，他最见不得脏乱。

    “您还要接着巡营吗？”容佑棠又问，堪称绞尽脑汁地搭话。

    “唔。”赵泽雍确实还要去前面巡瞭望塔。

    “那，需要属下做什么吗？”容佑棠不自知地倾身，屏住呼吸。

    赵泽雍摇摇头：“暂无。”你这副模样，还不赶紧下去收拾收拾？

    “是。”容佑棠尴尬笑笑，握紧锄头，不知第几次失望——但始终没有放弃，发誓要重新获得庆王信任！

    赵泽雍催促：“你还不下去？”

    “……是。”容佑棠努力绷紧脸皮，避免显露沮丧神态，提着锄头离去。

    入夜时分，庆王忙完，准备返城，一是日常早朝，二是不放心待在王府里的几个弟弟妹妹。

    容佑棠在北营其实是临时历练，较真细论起来，他应该是庆王的贴身亲信。

    身份暴露前，他一般忙完就去主帐，或者协助、或者小憩、或者烹茶吃点心，时常睡着了被庆王叫醒，轻松惬意。

    然而……

    那都是从前了，如今容佑棠实在不好意思没事去主帐晃悠，以免影响庆王处理公务的心情。

    他惆怅反省，长叹息，牵马在营门口眺望，耐心等待。

    片刻后，庆王一行出现。

    “殿下！”容佑棠忙迎上去，语气轻快问：“回城了吗？”

    “唔。”赵泽雍颔首，他远远看见对方翘首以盼，心情就不由自主变好。

    亲兵双手递上马缰，赵泽雍接过，身姿矫健，轻松跃上马背，习惯性低头看一眼容佑棠，意思是：准备出发了。

    容佑棠随后翻身上马，动作还算迅捷，但落在自律又严格的庆王眼里，就很不够看了。

    骑术甚一般。赵泽雍评价，暗想：笨手笨脚，改日得找个地方指点指点他。

    “出发！”

    庆王一声令下，众人簇拥跟随。

    雨后泥泞湿滑，马儿在田间道路跑不快，较平时多耗两刻钟才进入城门。

    容佑棠始终跟在庆王身后，大大方方追随对方宽阔背影，直到抵达容氏布庄前，才意犹未尽地勒马，他家到了。

    岂料，前面庆王也勒马停下，扭头说了句什么，郭达随即招手让容佑棠过去。

    “郭将军有何吩咐？”容佑棠把马缰递给布庄伙计，快步上前听命。

    郭达看看庆王，从亲兵手中接过一小布包，塞给容佑棠，转告说：“不喜欢就拿去扔了！”

    “我不会扔的。”容佑棠下意识摇摇头，郑重其事捧着赠物。

    郭达余光一扫目不斜视的表哥，暗笑，随后从怀里摸出个扇坠，塞给容佑棠，说：“今日是你的生辰，你小子也不吭一声！这个拿去玩吧，文人吟诗作对都得摇扇子，无论春夏秋冬。”

    吟诗作对摇扇子？在场众人第一反应都是：酸书生。

    “多谢郭将军。”容佑棠忍俊不禁，恭谨双手接过，又仰脸凝望威严庆王，轻声说：“多谢殿下。”

    真没想到，殿下还记着我的生辰、还愿意送生辰礼。

    赵泽雍闻言低头，握紧缰绳，视线落在容佑棠充满感动的热切双眼——可怜巴巴的，欠收拾，真想掳上马带回王府。

    “放着也是白放着，给你扔着玩吧。”赵泽雍淡淡表示，忽然抬头看高处茶楼，若有所思，随即策马远去。

    “我不扔！不扔！”容佑棠紧张大喊，虔诚抱着赠物。

    布庄伙计迫不及待候着，等庆王离开后，才争先恐后围上去贺喜：“少爷生辰大吉！”

    “老爷出来望了好几回啦，酒宴齐备，就等您回家。”

    “严大人家、洪公子家、卫公子家、古掌柜等等，都派人送来了礼。”

    “走，都进去喝酒！”容佑棠抱着小布包，心情大好，爽朗一挥手，带领众叽叽喳喳的伙计回家吃酒席。

    此时，容氏布庄斜对面茶馆二楼，周仁霖眉开眼笑，目不转睛观察庶子言行举止，尤其重点琢磨庶子与庆王之间的往来，暗忖：虽然男宠名声不好听，但庆王位高权重，随便出手提携一把，就能让人平步青云！

    明棠不错，读书好、人也聪明，像我。可惜是庶出，矮人一等。

    幸好，他得了庆王赏识，只要尽心尽力伺候几年，荣华富贵不在话下，官运亨通也有可能，一举数得！好处是实实在在的，比什么都强。

    虚名在外，无需理会，好名声能当饭吃吗？自古贫贱百事哀。

    明棠得了赏识，庆王肯定会高看周家一眼。

    周仁霖频频满意颔首，目送庶子踏入布庄，他精力充沛，较之前仿佛年轻了十岁，脑子转得飞快，已然帮庶子谋划到几十年之后，重点在教导其如何进一步获取庆王宠信，趁年轻，多要些真切利益傍身。

    ——否则，我儿岂不白白被庆王玩弄了？

    周仁霖理直气壮想。

    想当然谋划许久，喝了几壶茶，他才悄悄离开东大街，装作外出应酬的样子回府。

    容家给少爷过生，众伙计兴高采烈，酒席至深夜方散。

    “他们回去了吗？”沐浴出来的容佑棠问。

    虽指代不明，但容开济一听就懂，和蔼道：“已回去了，你舅舅客气得很，生怕打搅咱们，说什么也不肯留宿。”

    不得不说，这让容开济放心许多：坎坷伶仃半生，只得一养子，爱如珍宝，如今儿子亲舅父出现，他难免有所戒备。

    “小舅初入工部，确实也忙。”容佑棠一身软绸寝衣，白天挥锄挖渠，浑身筋骨酸软，整个人横趴在床上，坦言道：“更何况，咱们跟他们完全不熟，拘束客气是正常的。”

    容开济听得心里极熨贴，却慈祥劝道：“那是你亲舅舅，要尊敬示好，知道吗？他为人不错，踏实赤诚，是朝廷命官，又千山万水不辞辛劳追查你母子、还抢着照顾你，多么难得。”

    “我知道他们的心意。”容佑棠一动不动趴着，闷闷道：“但才刚认识多久啊？实在亲近不起来。”

    “慢慢来，会熟悉的。”

    容开济闲不下来，收拾儿子的书桌，拉开抽屉一看，发现庆王与郭达二人所赠的生辰礼，随口问：“棠儿，这是什么？”

    容佑棠抬头一看，立即来了兴致，跳下床跑过去，愉悦道：“扇坠是郭公子送的，说是让我吟诗作对时摇扇子用。”

    “是吗？”容开济乐呵呵，拿起扇坠观赏，郑重道：“郭公子一片美意，不可怠慢，明天就找合适扇子配它！”

    “您做主就行，我不懂搭配。”容佑棠爽快道，他急急解开淡紫布包。

    “那又是什么？”容开济凑近看：

    只见拆开包布后，是个乌木匣子，里面是一方砚台。

    砚台被安放在严丝合缝的砚匣内，周围垫着月白绒布。烛光下，古朴厚重的砚台碧绿如蓝，温润如玉，细腻如金铜质。它右侧雕琢芝兰瑞兽，匠心独运，大气雍容。

    “唉呀！”容开济惊叹，他是书香官宦出身，对文房四宝自然熟悉，此时不由得捧起砚匣细细鉴赏，啧啧称奇。

    “爹，这个是不是……？”容佑棠不大确定。

    “洮砚！”

    “啊？！果然是洮砚吗？”容佑棠失声低喊，继而又惊又喜又悸动：殿下出手一贯不凡，可我犯错触怒了他，他却仍赠名贵洮砚，真真叫我、叫我……

    “这是庆王殿下送的？”容开济急问，勃然变色，忙不迭安稳放置，烫手一般。

    “是。”容佑棠老实承认。

    “棠儿，你——”容开济眉头紧皱，犹豫为难，满脸深切忧惧。

    “嗯？”容佑棠内心五味杂陈，低头摆弄砚台，戳一戳，再敲一敲。

    “这砚台，太贵重了。”

    “是啊。”

    “庆王殿下待手下都这么周到用心吗？”

    “不——”

    容佑棠猛抬头，父子对视瞬息，电光石火间，容佑棠准确读懂了养父的眼神！

    “棠儿，坐下。”容开济严肃吩咐。

    “爹，您坐吧。”容佑棠惴惴不安，强作镇定。

    容开济落座，沉吟半晌，字斟句酌问：“庆王殿下年岁几何？”

    “二十六，七月初八的生辰。”容佑棠铭记于心。