“殿下，何仲雄确定与九峰山匪窝有勾结，既然已经逮捕，为什么不顺便带他回京城、而是交给河间总督呢？”容佑棠问。

    纠纷处理完毕，赵泽雍起身回屋，耐心解释：“勾结反贼是死罪，可朝廷有制度，何仲雄理应由州府押送河间省、再由总督上奏押送入京。本王不宜一再越权。”

    “也是了。从州府提到省府，能斩断很多错综复杂的求情关系，卖总督一个面子，他自会压住部下。”容佑棠由衷感叹：“否则咱们就得罪太多人了！”

    这个“咱们”，指的是庆王府，容佑棠潜意识早把自己纳入其中。

    赵泽雍却听得十分舒心。他推门进屋，带着笑意说：“别高兴得太早。再过几天你就会发现，咱们实际上已得罪一大批官员。”

    “怕甚？”郭达傲然高抬下巴，有恃无恐道：“这回可不是咱们看某人不顺眼，而是那位——”他说着伸手指天：“动了肝火。否则，杀鸡焉用宰牛刀？巴巴地派咱们去剿匪做什么，大材小用。”

    赵泽雍蹙眉：“谦逊些吧。”

    “这儿又没外人，而且我也没自夸，都说的实话啊。”郭达振振有词。

    这时，“叩叩”几声，亲卫隔着门禀告：“殿下，夜长寒冷，驿站炖了羊肉、贴了饼子送来，已验，可食。您看是？”

    “进。记得贴补，别叫驿站动公中。顺便叫伙房给众将士加一顿宵夜，不拘什么，热汤面最好，都走本王的账。”今夜罚了那么多人，应适当安抚，御下之道，重在恩威并施。

    “是！”

    郭达顿时笑得见牙不见眼，美滋滋道：“还是京郊富庶吃得好哇！”

    羊肉是炖的，实实在在大块肉，下了重佐料翻炒，加入干菌菇吸油，鲜香美味可口；巴掌大玉米贴饼嘎巴脆，色泽金黄，越嚼越香。

    郭达见表哥动筷后，立即飞筷子叉起大块肉，大快朵颐，吃饼吃得“喀喇喀喇~”，吃相一贯豪迈。

    “闻着倒没有膻味，若不喜欢，你就吃饼。”赵泽雍亲自盛了一碗羊肉，温和对容佑棠说。

    “谢殿下。”容佑棠呆了呆才坐下，有点想拒绝，可又想起之前同桌吃过无数次……算了，不管了，那事已经过去了。

    郭达头也不抬地表示：“客气什么呀容哥儿，有些场合是没法子，但私底下只要我们有肉吃，你也就有肉吃！在西北待久了，早不讲京里那套虚的了，赶紧吃，这羊肉炖得很可以——这是什么东西？”他举高筷子。

    “猴头菇干。”容佑棠怀念地补充道：“我家炖羊肉也放。”

    “有点儿意思。”郭达颇感兴趣，碗边迅速积了一堆骨头。

    赵泽雍多看了肉盆几眼。

    “殿下，这个微甜，挺香的，尝尝？”礼尚往来，容佑棠掰了一半玉米饼递过去。

    赵泽雍欣然接受，掰一小块吃下，说：“不错。”他在深宫长大、受严苛教导，修养礼仪深入骨子里，加之生性端方自律，因此无论何时何地，言行举止都从容不迫，贵气稳重。

    “小二，今年国子监何时开课？”赵泽雍问。

    容佑棠立即竖起耳朵。

    “二月初六。”郭达风卷残云般，盛第二碗，朗笑对容佑棠说：“放心吧，我哥早打点好了，他跟国子监祭酒是同窗，臭味……咳咳志趣相投，一般般的刻板夫子性格。我这么说你明白吗？”

    回忆起不苟言笑的郭家大公子，容佑棠心神领会点头。同时，他又十分忧虑，想了想，还是问出口：“殿下，我去国子监读书，您……怎么样？”

    赵泽雍拿过对方的碗，大勺子在盆里轻轻翻搅，找出好几颗猴头菇，悉数舀走，慢条斯理道：“本王希望你刻苦上进。国子监人才济济，进去眼睛擦亮些，多结交良师益友。”说完把重新盛满的碗送回去。

    “谢殿下，我自己来。”容佑棠有些受宠若惊，但更关心要事：“我一定会好好用功的。不过——”他左右看看，压低声音着急道：“快二月份了，陛下还没有宣布北郊大营指挥使的人选。”

    “快了，就这几天。”赵泽雍安慰道：“无需担心，不会让你在国子监变成庆王府出气包的。”

    “哈哈哈~”郭达百忙中抽空嘲笑了两声。

    “我不是怕这个。”容佑棠着急得很：“我只是不希望您——”

    “好了，本王明白。”赵泽雍的眼神专注带笑：“快吃，一切等回京再说。”

    容佑棠只得强行忍耐着。

    时隔半月吃得这样丰盛，本该身心愉悦，可一想到庆王可能又被派往西北，容佑棠就吃什么都像嚼蜡，淡而无味。

    剿匪军第二天中午回到京城。

    沅水士兵返回大营，刑部早早等候着，赵泽雍将匪首于鑫交割清楚，而后对容佑棠说：“本王要即刻进宫面圣，欠你的年假现补上，回家歇几天，但别误了开课日子。”

    “绝不敢误！”容佑棠忙把送给赵泽安的礼物奉上：“能把这个捎给九殿下吗？洗干净了的。”

    赵泽雍莞尔，接过说：“费心了。不过，这个要算本王一半，否则小九会觉得兄长不足够关心他。”

    “行啊，九殿下会高兴的。”容佑棠笑道。顿了顿，他郑重地劝：“殿下千万小心，几件大事小事搅成一团，实在不行先放着，回府再慢慢商量，陛下总会让您缓缓的。”

    赵泽雍捏紧木雕盒子，沉默片刻，低声催促：“你回家去吧，好好跟家里人聚聚。”

    “是。”

    容佑棠站在王府门口，背着包袱，目送匆匆洗漱换上朝服的庆王毫无停歇地上马、奔向皇宫方向。

    唉。

    难道陛下这一世改变主意了？他不想让庆王留京了？

    容佑棠心事重重，走到家门前才调整心情，换上愉快笑脸，拍门大喊：“爹，我回来了！”

    瞬间听见里头乒乒乓乓一顿乱响，容开济连鞋也没穿好，胡乱披着外袍，欢天喜地拉开门，抢过孩子的行李，泪花闪烁：“总算回来了！快进屋！”

    管家也红了眼眶，竹筒倒豆子般，后怕道：“少爷大半个月没回家，连过年都没回来，老爷和我天天上庆王府问，可什么也问不出来，唉哟，吓死人！我们以为——”你在王府犯了错，被暗中处理掉了！

    小百姓遇到这种事，真真求助无门，干等急死。

    “快别说那些，人平安回来就好。”容开济忙阻止，仔细打量儿子，心疼道：“怎么浑身脏兮兮的？快去烧热水来，准备吃的！”

    小小容府，因为容佑棠回来而变得乱糟糟、欣喜奔走呼喊。

    “我跟着庆王殿下去河间剿匪了，本想告诉家里的，可军中不允许宣扬。”容佑棠歉疚解释，他拿出众多土仪，挨个分发。

    “剿匪？！”

    容家人目瞪口呆。

    容父抬袖按按眼睛，哽咽道：“好吧，平安回来就好。”

    容佑棠打起精神，百般千般地安慰了半个晚上，才把养父哄得略宽心。

    “既然庆王殿下许你歇几日，那可得好好休息，看你熬得这样瘦。过几日又要进国子监读书。”容开济絮絮叨叨，晚饭时恨不得一口气把儿子掉的肉全补回去！他亲自检查碳盆、床褥、枕头、帘帐，严肃嘱咐：“睡吧，明儿我叫你的时候你再起，知道吗？”

    容佑棠无比配合：“记住了。您放心，我没事，殿下真不是暴戾冷血的人。”

    “棠儿，可你不能忘记……啊！”容父隐晦提醒，满脸焦虑。

    容佑棠怔住了，半晌才低声道：“我没忘，怎么敢忘？”

    吹灯后，他伸手从枕头下掏出个东西来，一边沉思，一边无意识地摩挲把玩。

    ——那是过年时庆王送的斗剑玉佩。

    第42章

    安卧家中，所有寝具都是熟悉用惯的。

    疲累不堪，本该一夜黑甜无梦到天明。

    然而容佑棠却辗转反侧：从枕头左边挪到右边、从上面挪到下面、从床头挪到床尾。

    剿匪期间都睡得死沉死沉，可这一晚，他却做了许多光怪陆离的梦：难道是因为初次出征、精神过于紧绷？

    夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。

    容佑棠一时梦见鹅毛大雪北风呼啸，他艰难骑着马，拼命追赶，可前头大军却跑得飞快，转眼不见踪影！风雪迷了眼睛，他万分着急，大喊：“等等！等等我啊！”可隆隆马蹄声渐行渐远，眼前一片白色空茫。恍惚还听见有士兵说：“掉队的就丢野地里喂狼吧！”

    容佑棠心突突地跳，咬牙努力追赶，冲过几丛松林堆雪后，拐弯处却猛然立着一人一马：庆王戎装齐整，虎目炯炯有神，静静等待，威严道：“慌什么？天塌了？”

    脑海中转瞬一闪，容佑棠忽又到了顺县城墙下，后有乌泱泱一大群土匪高举刀剑冲来、喊打喊杀，容佑棠却握着自己的短小匕首，急得大叫：“怎么是这个？我的刀呢？”

    背后就是城墙壁，退无可退。容佑棠豁出去想：看来今日难逃一死了！爹，儿不孝，不能奉养终老，您多多保重，希望来生咱们做亲生父子、有平凡温馨的家，愿所有不幸在今生彻底了结！

    容佑棠打定主意，大吼一声，握紧匕首，毅然决然朝土匪冲过去，是同归于尽的搏命架势——但他身体忽地腾空、有人抓住他的后领飞翔，瞬间回到了破败的县衙门前，耳边传来庆王的嗓音：“容佑棠听令！你的任务是：守卫县衙。”

    哎、哎——

    对了，要身穿五十斤铠甲半时辰能跑十公里的人，战时才有资格上城墙，我没那体格，只能守县衙。

    正当容佑棠睡梦里弯起嘴角微笑时，忽然被轻轻摇晃，并听见熟悉的慈祥呼唤：“棠儿？棠儿？日上三竿了，起来吃饱再睡。这孩子，你梦见什么了？笑得这样高兴。”

    容佑棠被叫醒，迷迷糊糊睁开眼睛：“爹。”他这才发觉自己横着俯卧、脑袋悬在床沿，胸口硌得生疼，他伸手摸索，掏出一看：原来是斗剑玉佩。睡着后被压在身下了。

    “这什么啊？模样怪有趣的。”容开济乐呵呵笑问，全然的有子万事足，他依次挂起床帐、床帘、窗帘、内间棉布帘。

    容佑棠将其塞回枕头底，想了想，实话实说：“庆王府过年发的红封，压祟辟邪用的。”

    “嗯，他们府里出手确实大方。”容开济顺势告知：“年前卫家公子捎回属于你的年礼，说是王府当差的都有。可我见不到你的面，就不愿意收，结果他急了，放下东西就跑了。”

    容佑棠软声歉意道：“爹，都怪儿子不孝，让家里年也没过好。”

    “只要你平安就好。”容开济感慨道：“有什么办法？毕竟爹养的儿子，男子汉总要建功立业、谋个好前程。若是女儿，爹反而更愁啊，毕竟你没有兄弟帮扶，到时只能招婿了。”

    容佑棠利落穿衣套靴下床，回手整理被褥，乐不可支道：“招婿？哈哈哈，那幸好我不是女的，否则您得加倍发愁。”

    “后宅年轻媳妇难呐，一家子一多半都是长辈，得辛苦伺候着，还往往吃力不讨好。”容开济摇头怜悯道。

    容佑棠几下束好头发，跑去外间洗漱，赞同道：“爹说得对极了。我昨儿路过兴大家时，他老娘又坐门槛上骂儿媳妇了，每回就那几句话，无非‘水烫水凉、菜咸饭干’，她逢人就拉着诉苦告状，连我也不放过，兴大嫂子就躲门后哭，唉。”

    “兴大成年后嗜酒嗜赌，兴大家的再贤惠也劝不动酒鬼赌鬼，日子过得苦啊。”容开济同情摇头，话音一转，坚定道：“咱们家就不同了！今后你媳妇一进门，就是内当家的，她若能干，铺子也可以交给她！你安心读书应试，争取得中为官，好歹跳出商贾一流，为儿孙后代谋个好出身。爹无能，我这内侍身份还拖累——”

    “爹啊，您又来了！”容佑棠哭笑不得阻止，“咱们爷俩命中就该做父子的，家里也一直挺好，那些我根本没在乎过。世上德才兼备者往往宽厚仁善，只有小人才阴损短视，无需理会。”

    容开济欣慰笑了笑，伸手帮儿子整理衣领，满怀憧憬道：“今后你成了亲，可得多生几个，不拘孙男孙女，让家里热闹起来。爹寻思着，你找媳妇门第绝不能高，免得她借势欺压，但也不能过低，门当户对最好——”

    容家没有主母，爷俩都没亲戚。容开济只得既当爹、又当娘，用心抚养儿子。

    “爹，您不是叫我先专心读书吗？”容佑棠讨饶提醒道。

    长辈日常都爱唠叨这些。容佑棠听得多了，听完上句可以接下句，偶尔还会促狭打趣——然而他今天听着觉得有些、有些……

    “这是自然！”容开济忙严肃嘱咐：“你年纪还小，理应全身心认真攻读圣贤书，切忌早早沉迷儿女情长，那会毁了精气神的。”顿了顿，容父又吐露：“这也是爹几番婉拒媒人的原因——”

    “媒、媒人？”容佑棠正要开门出去找吃的，听得吃惊猛回头。

    容父难掩骄傲：“自你中秀才后，就有好几个媒人上门打听，爹不想你分心，所以悄悄回绝了，也没发现有合适的。亲事不能急，须得慢慢来、仔细寻访。总之，门当户对是必须，也希望姑娘能温婉端庄、略通文墨，才能与你合拍。平心而论，世叔家最合适，只可惜严姑娘十年前就出嫁了——”

    “爹，我现在专心读书这事儿咱以后再说吧啊！”容佑棠开门，一溜烟跑远，突然非常庆幸自己不用着急定亲。

    急什么啊？我……还年轻，要进国子监读书、努力入仕、争取做个好官！

    容佑棠正气凛然地想。

    早膳后，他整理土仪准备出去。