此时客人们已经到齐，正三三两两小声聊天，恭候庆王。

    “怎么样？”卫杰忙迎上去问：“殿下有空过来吗？”

    容佑棠点头，压低声音告知：“殿下稍后就到，他好了大半了，再歇一晚估计就能康复。”

    卫杰满脸喜色，兴高采烈道：“这就好！你是不知道，殿下是大军的主心骨，他好，所有人才好。”他若传出去不好，这仗就没法打了。

    “我明白。”

    两人刚聊几句，卫杰就被同伴叫走了。容佑棠少不得又把庆王出席的消息告知众人。

    关州同知难掩激动紧张，恳求道：“容公子，我等俱是乡野草民，规矩多有不懂，待会儿初次拜见庆王殿下，若有失礼之处，还望您从旁提点。”

    容佑棠好笑道：“同知大人多虑了。你们辛苦冒险送粮草，拥军爱国，很不容易，殿下赏罚分明，从不为难老实人。”

    容佑棠悄悄看何仲雄：上座留给庆王和郭公子、韩将军，毋庸置疑。入席时，何仲雄却几番谦让，坚持挑了最不起眼的侧边坐着，赢得不少人“敬老谦和”的赞誉。此刻他两手都在桌下，偶尔附和左右议论几句，眼神却从未大方扫视直视过。

    ——这样大好的露脸场合，其他人早期盼已久：能与大名鼎鼎的庆王及若干将军同桌吃饭，以后出去谈生意还怕没拿得出手的谈资？

    人活一世，吃饱了也要图个响亮名声嘛！

    须臾片刻，赵泽雍果然身穿玄色便服，沉稳从容，贵气天成，与戎装笔挺的郭达一起，刚进门，众人即刻起身，毕恭毕敬下跪恭迎，口称：“卑职/草民叩见殿下，恭请殿下安。”

    姓韩的怎么没来？容佑棠分神好奇想。

    “都起来吧。”赵泽雍略抬手，虎目含威长眉入鬓，温和道：“坐，不必拘谨。关于你们的义举，待荡平九峰山后，本王会酌情奏明圣上，为你们请嘉奖。”

    众人慌忙道不敢，关州同知更是早有准备，诚惶诚恐背了一通圣贤书。

    “你身为同知，能够以身作则，带队押粮来顺县，不错。”赵泽雍给予正面肯定。

    关州上下众多官员，倘若确定是个安全肥差，哪轮得到同知？完全可以想象当初推举时的精彩场面。

    那白面中年人顿时感动非常，也不知是真感动还是需要感动。总之，他抬袖遮了眼睛，慢慢坐回去。

    客人太多……咳，就算客人不多，容佑棠也不会为自己设座，那样不合规矩。所以他仍是站着的。

    赵泽雍往身侧暼一眼，刚想开口，可细考虑瞬间，又没说话。因为他不能有失公平，引发将士不满，捧杀了少年。

    哎，还得我出马！

    郭达看似嬉皮笑脸、心眼比大腿粗，但某些时候他还是很细致的。比如这种场合，他指向原本为韩如海设的座位，说：“那不是有空位吗？容哥儿也坐吧。”

    赵泽雍听见了，但他看也没看，仍和关州百姓说话，是默许的意思。

    然而容佑棠当然不会坐。他并不是完全“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”的小富人家少年，人情世故多少也懂。

    “多谢郭将军。”容佑棠笑眯眯道：“不过，我得去看看那道酱香鸡好了没有，您慢用啊。”他说着就若无其事退出去，心态调整得很好，高高兴兴端着一大盆鸡肉回来，然后挨个给倒茶。

    ——死过一次的人，站着坐着都不是什么大问题，只要不用忍受刻意的折辱，容佑棠都能笑着接受。毕竟他的出身本就一般，心比天高有什么用？还不如踏踏实实做事。

    “殿下，这是鸡汤。”容佑棠小声提醒，把汤碗往前推了推。

    “嗯。”赵泽雍微颔首。

    “……哈哈哈！”郭达开怀大笑，人群中他永远不会被忽略，兴致勃勃问：“那你们岂不是一夜没睡？”

    那开启话题的商人窘迫笑着点头：“正是。那地儿风太大，林子里总是发出各种奇怪声音，唉哟，把草民们吓得啊！”

    郭达乐不可支，爽朗道：“殿下您听听，名副其实的‘风声鹤唳草木皆兵'啊，哈哈哈~”

    赵泽雍莞尔：“他们虽然人多，战斗力却稀松，九峰山反贼歹毒残忍、滥杀无辜，寻常百姓岂有不怕的？”

    众人忙附和赞同，使出毕生察言观色的本事，千方百计想和庆王多说话。

    但赵泽雍按计划口头嘉奖后，就很少开口了，他打算略坐一坐就回去。

    负责活跃气氛的是郭达，这个他最拿手了。

    紧接着，席间的话题已变成关州风土、众商谋生方式，十分融洽热闹。

    容佑棠借着自由行走的便利，特地挑了个不起眼的位置站着，大大方方观察斜对面的何仲雄。

    “哦，原来如此！”郭达愉快击掌，恍然大悟对关州同知说：“原来令表姐夫是吏部员外郎啊，怪不得一看你就觉得眼熟！来来来，以茶代酒，咱们喝一杯！在京城时，我是经常见到孙大人的。”

    容佑棠差点没憋住笑：郭公子，您是喝茶喝醉了吗？同知大人明明说：本家在京城，与关州分支少有往来，只算是远亲。孙大人乃其表姐夫，您却说“一看就眼熟”，待客人可真够意思的……

    天南海北，说说笑笑。

    容佑棠又出去片刻才回来。他瞅准个空子，走到何仲雄身后，故作随口笑问：“谈到江南风光，想必何掌柜最熟。听说贵府就是做延河粮食民运的，怕是有好几十艘船吧？”这个话题开启后，自有众人附和，总之不会冷场的。

    何仲雄明显在细细斟酌着回话，谨小慎微。

    孙同知却以为对方是紧张，怯场了，遂好意代为回答道：“容公子所言不错。何家从事河运数十载，最初的何老先生是管理漕事的府佐，如今他们家至少有三十艘大船。”

    更有刚才被谦让坐席的朱掌柜，他出于礼尚往来，热情介绍道：“何家大姑爷还是京城漕运司副使的公子呢，何掌柜年年都要进京探亲的。”这话明显是给人抬身价。

    “哦？”容佑棠就站在旁边，居高临下俯视何仲雄，捧场笑着说：“原来何掌柜是漕运司副使大人的亲戚啊！下次您到了京城，有机会可得聚聚，不枉相识一场。”

    何仲雄咧嘴，勉强干笑道：“那是，那是。承蒙容公子不嫌弃，何某定当去贵府拜访。”

    所有人都看出何仲雄忐忑、谈吐不似往常大方，但大家都误以为三十出头的年轻人没见惯大场面，拘束紧张也是正常的。对外得一条心，同行年长者纷纷为其解围。

    “漕运司副使？可是那位——”容佑棠作皱眉沉思状。

    “嗳，就是韩太傅家族旁支侄子，像是叫……韩如晖！”万事通郭达笃定道，他吃了一筷子红烧兔肉，得意道：“京里就那些官儿，来来回回的，待上一年半载就认得差不多了。”

    本来低调用膳的何仲雄突然变成谈话中心，脸色都白了几分，竭力镇定道：“郭将军好记性，家姊所嫁的正是那一支韩府。”

    容佑棠虽然早就了然于心，但仍绷住脸皮，表现得惊诧又意外，忙提醒道：“嗳，这可真是够巧的了！如今我们剿匪军的韩将军也同是韩太傅的侄子啊，何掌柜难道不知？”

    何仲雄眼珠一转，赔笑解释道：“略有所耳闻，只是韩将军身负要务，故未敢打搅。”

    “何掌柜当真深明大义！”容佑棠感慨道。

    郭达豪饮一杯茶，扭头和赵泽雍说话。

    其实他们大概知道：漕运司副使韩如晖跟当朝太傅其实并无血缘关系，只是很早之前因着同姓连宗、认作本家而已。韩如晖家极擅钻营，殷勤走动，效果是有的，比如其嫡长子“如晖”，还是韩太傅取的名——但韩如海是韩太傅正儿八经的亲侄子，哪里瞧得起狗皮膏药般、贴上就撕不掉的韩如晖呢？他们俩连见面次数都极少，压根不是一个圈子的。

    说曹操，曹操到。

    非常时期，临时宴厅设在尚存完好的小偏厅，外面就是进入县衙后院必经的甬道。

    “他奶奶的！”狼狈不堪的韩如海气喘吁吁，骂骂咧咧，拿跟着的小兵出气：“瞎了你的狗眼，还不帮本将军卸甲？！不想干了你！”

    “嘭~”一声，一个碎做两半的陶罐被踢到墙上，碎得稀烂。

    “呸！”韩如海恶狠狠吐一口唾沫，满脸汗混着草屑泥灰、泛着油光，大声说：“险些死在山上回不来了！九峰山那帮该千刀万剐的反贼，狗胆包天，沿途设立那么多陷阱！天冷风大，又下雪，没吃没喝，累个半死还险些迷路！那些个顺县当地山民，竟连陷阱也避不开，乱带路，老子真想把他们——”

    韩如海一路走一路骂，刚要踏上台阶，耳边却听到清晰沉稳的一句：“韩将军辛苦，进来用膳吧。”

    呃，庆王？

    韩如海悻悻然停止牢骚抱怨，拿袖子用力抹把脸，余怒未消，步子踏得有些重，拾级转向小偏厅。

    一进门，却看见满桌热饭菜，庆王郭达等人正悠闲自在地用膳。

    简直岂有此理！

    韩如海险些当场变脸，忍了又忍，才勉强朝庆王规矩行见礼——因为他只一天就怕了！害怕庆王明着不计较失礼不敬，转头却派自己冲锋在前剿匪，那性命可就堪忧啊！

    庆王果然是个狠角色！他竟然丝毫不卖当朝太傅面子，参将众多，他却派三品将军、叫老子去探路！

    “坐。”赵泽雍只作没听见刚才的冲天怨怼之言。

    “谢殿下。”韩如海落座，望着饭菜，“咕噜噜~”，腹中有如雷鸣般轰响，他自觉大失脸面，不自在地动了动。

    幸亏在座众人涵养都不错，均装作没听见。

    “韩将军探路可还顺利？”郭达憋着坏笑关切问。

    “九峰山陡峭险峻，路确实难走，但还算顺利，三小队皆安全回转。”韩如海干巴巴道，紧接着掩不住得意地说：“反贼定是听说朝廷派兵剿匪来了，本将军在九峰山脚……山坡探了整天，也没见半个敌哨，想是他们被吓得不敢下山了！”语毕，他自然而然等着众人恭维附和，哪怕是虚假客套的，也应该有吧？

    然而没有。

    半句也无。

    ——韩如海中途入席，赵泽雍和郭达没发话，其他人怎会贸然开口？没得说错话。

    “本王及郭将军尚有军务在身，先告辞，诸位见谅。”赵泽雍十分客气，又对韩如海说：“他们都是拥军爱国的关州百姓，有劳韩将军代为接风洗尘。”

    韩如海被治得表面服帖，起身恭敬道：“谨遵殿下令。”

    “诸位慢用，不必拘束。”赵泽雍最后说一句，给容佑棠递了眼神，两人前后离席。

    郭达临走前抓了个鸡腿，豪放不羁，丝毫没顾及侯门贵公子的身份，相当平易近人，言谈却又得体大方，只一顿饭，就成功搏得关州官商的好印象。

    出门寒风吹，却没有冷却容佑棠的高涨热情。

    他其实还没吃晚饭，但眼下有要事在心，饥饿都暂抛脑后了。

    一进屋，他就迫不及待地告诉庆王：“殿下，席间我出去看菜那会子，卫大哥那边有消息了：那三十个逃难的顺县百姓中，有一个算命的、一个卖馄饨的，他们确定这两年间在县城街头见过何仲雄好几次！我们的猜测是对的！”

    赵泽雍点头：“好，办事不错。”

    “还有卫大哥他们！”容佑棠立即提醒，生怕揽了他人的功劳。

    随后进门的郭达戏谑道：“最开始还以为你是个机灵精明的滑头，现在看看，却是个呆子！喏，给你吃，别人都没好意思夹，哈哈~”说着把鸡腿直接塞进对方嘴里。

    容佑棠吓一跳，忙伸手拿好，笑着说：“谢谢郭公子。”

    郭达摆摆手：“举手之劳罢了。”

    “先去用饭。虽然你不是兵，但再晚伙房就收了。”赵泽雍温和催促——其实他刚才有些坐不住，从没有过的感受，总觉得少年站着倒茶劝菜……可怜巴巴的，很于心不忍。

    他潜意识里甚至摒弃了“伺候”一词。

    容佑棠却沉浸在查案取得进展的欣喜中，心满意足拿着鸡腿，眉开眼笑去伙房找饭吃。

    完了完了！

    郭达再次窥见表哥不寻常的眼神，用力咳嗽一声：

    “咳咳~”

    赵泽雍望过去：“布防图画好没有？”

    “好了，否则我怎么敢赴宴？”郭达从袖筒里掏出来，平摊在桌上。

    赵泽雍凝神细看，时不时提出疑问和建议，有意使自己尽快全身心投入军务。

    ——

    虽有半月限期，时间紧迫，只剩几天。但容佑棠这半个新兵却想当然地以为大军至少得在县城休整一两日，以恢复之前急行军损耗的元气。

    夜间，赵泽雍又召集众将，商讨军情。容佑棠当然不会放过这种增长见识的绝好机会，他迅速找理由参与进去：照例安静磨墨，认真得像听夫子宣讲。