既然来到建康，天子有意重用，就不能混混沌沌过日子，必要想方设法扎下根来。

    唐公洛不在乎世人如何看他，也不在乎史书上会将他写成贰臣叛将，只一心一意要报桓容大恩。更教导子侄，唐氏能够保全，全仗桓容出手相助，此恩不保枉为丈夫！

    “遇此英主，自当为其刀锋，披坚执锐，征战沙场！”

    翌日，唐夫人携儿媳和侄媳入台城，往长乐宫拜见太后。

    入宫之前，唐夫人早有准备。同南康公主当面，猝不及防，仍不免有些恍惚。

    眼前的桓汉太后，让她想起了长安的刘皇后。

    论相貌，两人没有半分相似。然就气质而言，却有七八成相类。

    再看陪坐在屏风前，巧笑倩兮的李夫人，纵然身为女子，也不免心生怜意。如此佳人，才当得上百媚之姿，堪谓倾国倾城。

    因唐公洛身无官职，唐氏又未归入南地士族行列，唐夫人和几个媳妇的身份几比庶人。

    由宦者引入内殿之后，几人未敢走近，直接伏身在地，行稽首礼。

    南康公主安坐上首，受下这份大礼，旋即请唐夫人起身，命宫婢送上茶汤糕点，笑着同对方叙话。

    “听闻唐公长孙聪慧伶俐，武艺不凡，舞勺之年即能开一石弓。”南康公主道。

    “太后殿下过誉。”唐夫人谦辞道，“不过是读过几卷经义，类其祖父，有些力气罢了。”

    南康公主笑了，“夫人实在过谦。”

    唐夫人打起精神应对，心中开始估算，南康公主提起唐氏长孙，究竟是何用意。

    南康公主没有卖关子，很快话入正题。

    “官家尚未立后，膝下并无皇子。两个幼弟一直养在宫中，刚过外傅之年，待元服后就要搬入青溪里。”

    唐夫人没接话，等着南康公主继续向下说。

    “这两个孩子都是拘不住的性子，一心想着随兄长出海。知晓元服前皆不可行，就闹着往学院读书，不肯日日拘在宫中。说起来，我也是头疼。”

    “殿下有大志向。”

    南康公主摆摆手，笑道：“属猴的，坐不住罢了。”

    此言一出，众人皆是轻笑，殿中气氛更显得轻松。

    “让这两个坐不住的去学院，不晓得要闯出多少祸来。”南康公主叹息一声，道，“日前听官家提起唐公长孙，知其年少有为，性子沉稳，也是上学院的年纪。我就想着，可否让几个孩子做个伴？”

    话到这里，意思已经十分清楚。

    对唐家来说，这无疑是件好事。只要把握好分寸，必能成为起身的助力。

    “谢太后恩典！”

    “哪里就提到这个。”南康公主笑着摇头，“夫人可先归家，将此事详细告知唐公。凡唐氏子侄，年龄合适皆可入学。”

    “诺！”

    唐夫人带着一肚子心事而来，又怀揣着满腹心事而去。

    回到家中，将事情告知唐公洛，后者思量许久，召来几个孙辈，仔细叮嘱一番，拍板道：“都去学院！”

    几个小少年双眼圆睁，不明白大父为何突然做出这个决定。偷眼看向亲爹，发现亲爹也是满头雾水，不明究里。

    想不出缘由，只能听从大父之言，老老实实的跟着家人往学院报名，等着参加考试。

    待小少年们离开，唐公洛扫视几个儿子和侄子，语重心长道：“唐氏在建康没有根基，是否能重立门楣，全看后辈是否出息。尔等需要牢记，唐氏不是士族，亦非外戚，我等侍奉的唯有官家！”

    简言之，从今天开始，唐氏将独立于士族之外，成为建康朝廷中的另一股势力。

    如今尚且渺小，但有天子为后盾，早晚会壮大起来。

    对于桓容的意图，唐公洛能猜出两三分，却不可能完全猜透。他唯一能做的，就是按照桓容的意思行事，肝脑涂地在所不惜。

    太元六年，十一月

    天子下旨，封唐公洛尚书右丞，兼忠武将军。其子侄俱授给官职，或留在朝中，或往边州驻扎。

    尚书右丞为正四品下阶，品位不及刺使。唐公洛没有半分不满，叩谢天子隆恩，叮嘱奔赴边州的子侄，“务必要兢兢业业，不可有半点马虎，方不负陛下重用。”

    同月，唐氏长孙唐敏及从弟入建康学院，与桓伟桓玄一同学习。

    几名小少年见面，言语间颇为投契，很有一见如故之感。

    好东西要和好朋友分享。

    只要有机会，桓伟桓玄就要讲海上趣事。虽未亲眼得见，却能讲得栩栩如生，仿佛画面就在眼前。

    唐敏等人听得如痴如醉，很是神往。一段时间之后，纷纷被拐带得“不务正业”，向往着随船出海。

    知道这种情况，唐公洛没说什么，只是让孙子自己想好，唐氏儿郎说一不二，立下誓言不可更改。今日说要出海，明天就改变主意，凡事三分钟热度，落得个一事无成，必定家法伺候，打死不论。

    桓容有些不好意思。

    本想着同唐氏兄弟接触，能让两个弟弟改改性子。哪里想到，桓伟桓玄半点未改，反而把唐公洛的几个孙子一同带歪。

    这且不算，连学院里的士族子弟都受到影响。

    每逢上朝，面对满殿文武控诉的眼神，桓容实在是压力山大。

    可压力再大又能怎么样？

    “闯祸”的是自己的兄弟，没得辩驳，只能当做看不见，继续受着。

    眼光扎人不假，脸皮足够，扎着扎着也就习惯了。

    太元六年，十二月

    郗愔的书信送到京口。

    读过信中内容，郗融终于不再犹豫，放弃求稳的打算，调兵遣将，配合幽州刺使荀宥，在边州拉开架势，准备抢人抢地同北边扯皮。

    秦玦很快发现不对，迅速命人在边界设下重防。

    起初有一定效果，奈何时入隆冬，百姓的存粮越来越少，饥民越来越多。有出身当地的低级军官和士卒，不忍见族人和乡人受苦，竟冒着杀头的风险，主动放开道路，容许饥民南迁。

    情况愈演愈烈，有两座靠近边界的村落，竟在里长和散吏的带领下，全村投向桓汉。

    这两个村子靠近淮南郡，东晋初立，曾归南地政权管辖。后被鲜卑抢走，一直未能夺回。至秦策入主长安，自然归入秦国版图。

    遇北地灾祸连年，村人实在支持不住，夏秋尚能以野菜野物果腹，冬日实在难熬。壮起胆子入山，野物尚未猎到，人怕已落入狼腹。

    纵然有秦璟送来的灾粮，依旧不能解决全部问题。

    更何况，长安下旨，为留得春种，至明年三月，不许各地再开仓，百姓的日子更加难过。

    见到对面的百姓衣食丰足，自己只能混个水饱，众人凑到一起，商议之后，狠狠一咬牙，投向桓汉！

    等到秦兵发现情况，村落早已是空空如也。

    荀宥得人回报，当机立断，集合两千兵力，由熟悉当地的村人带路，以迅雷不及掩耳之势，拿下了第一块地盘。

    得知情况，秦玦没有迟疑，立即点兵出战，意图抢回失地，更有意进攻淮南。

    斥候上报秦军进兵的方向，荀宥不得不承认，秦氏兄弟皆为难得的将帅之才，想要顺利实现计划，必须加倍谨慎。

    战火在边境点燃，彼此互相试探，既展示出不让寸土的决心，也在排兵布阵时加以克制，避免战局进一步扩大。

    究其根本，双方都没做好决战的准备，这时扩大战局，只能是两败俱伤。

    边州烧起战火，火势没有燎原，却也没有熄灭的迹象。

    建康和长安先后得到消息。

    对桓容来说，一切都在计划之中，中途出现波折，也在可控的范围之内。

    秦策早有预料，事先有所提防。只是没有想到，桓汉会这么快动手。

    朝会之上，面对文武群臣的目光，秦策正准备发下诏令，突然眼前一黑，没有半点征兆，当场跌落龙椅。

    “陛下！”

    光明殿中一片混乱。

    事情传到后宫，刘皇后放下漆盏，和刘淑妃对视一眼，眼神中传递着同样的情绪。

    该来的终归是来了。

    第二百九十四章 野心

    病来如山倒。

    秦策这一病，更是非同小可。

    自在光明殿晕倒, 秦策再未能苏醒, 连续三日未升朝会。医者陆续奉召入宫, 只进不出，至今未有一人离开。

    刘皇后和刘淑妃守在内殿, 翻看医者记录下的脉案，详细询问秦策病况。

    医者面带难色，又不敢加以隐瞒, 只得硬起头皮道：“官家年过耳顺, 精力本就不比从前。国政操劳, 未能养生，且用了些助兴之物……”

    医者说得十分隐晦, 神情间颇有闪躲。

    不是他心怀他意, 故意卖关子, 实在是秦策的情况特殊。

    直白点说, 就是秦策白天处理国政，晚上就找美人寻欢, 六十多岁的人了, 本该养生修身, 偏偏反其道而行。不禁美色不说, 更用起助兴药物, 精力愈发不济，身体差点被掏空。

    幸亏秦策武将出身，身体的底子强, 方才能撑到今日。换成别人，体质稍微差一点，恐怕早已是一命呜呼，压根等不到医者救命。

    医者说完，没有半点轻松之感，只觉得头皮发紧，背后冷汗直冒，压根不敢看刘皇后和刘淑妃的表情。

    半晌，得知可以离开，医者如蒙大赦，立刻脚底抹油，一溜烟跑出内殿，借熬药的机会躲去偏殿。

    兰林殿和九华殿的美人闻听消息，各个如遭雷击，噤若寒蝉。

    秦策昏迷不醒，宫门紧闭，外人不能入内。刘皇后的势力遍及整座桂宫。无论她想捏死谁，都是轻而易举。

    “怎么办？这可怎么办？”

    美人们不敢踏入光明殿，只能独坐垂泪。想到家人送自己入宫的目的，又想到秦策的病况，只觉得眼前一片漆黑，前途再也无望。

    秦策昏迷三日，药食难进。

    医者言明紧要，刘皇后和刘淑妃不假他人，拿起喂药的器具和竹勺，不顾溢出的汤药脏污衣裙，轮番守于榻前。

    “快，掰开陛下的下巴。”