等到出城时，队伍中的大车尽数装满。既有朝廷发下的赏赐，也有众人市换来的货物。前者需要上交，后者全归自己。

    想到货物在草原和大漠的价格，众人抑制不住兴奋，嘴角差点咧到耳根。

    “诸位一路顺风！”

    众人在建康期间，诸事由郗超安排，彼此早已熟络。

    以郗侍中的本领，几句话就能掏空众人底细。数日下来，西域各国和草原的情况，全部知晓个七七八八。

    众人丝毫没有察觉，反而对郗超观感极好，引其为友。

    把人卖了，照样能让对方无知无觉，心甘情愿帮忙数钱，郗侍中就有这份本领。

    至于屡次在桓容跟前失算……往事如烟，无需追忆。

    总之，不提当年事，一切向前看！

    送走使臣队伍，郗超立即掉头入宫，请见桓容。

    “陛下，秦玄愔横扫草原，同乌孙结盟，长此以往，胡人诸部不灭也将遁入大漠。”郗超分析道，“然长安屡次下诏，召其还京，其中很有蹊跷。”

    “郗侍中此言有理。”桓容早知此事，只是一直想不明白，秦策怎么会出这样的昏招。

    对于昏招一词，郗超有几分不赞同。

    “陛下，表面看，此举固然不妥，然秦玄愔掌八千铁骑，领荆、豫、徐三州诸军事，其兄掌平州，如今又下三韩，若是联合起来，实力足以同长安分庭抗礼。”

    卧榻之侧岂容他人鼾睡！

    “秦氏以坞堡起家，久居北地，难免受胡风影响。”郗超继续道，“诸胡建国，多以杀戮威慑服众。父杀子，子弑父，兄弟相残，骨肉相害，比比皆是，屡见不鲜。”

    “秦策长安建制称帝，至今未立太子。”

    “臣闻其长子犯错被弃，至今没有封王，仅长孙封爵。”

    “长子无能继承大统，余下诸子皆为刘皇后和刘淑妃所生。”

    说到这里，郗超刻意顿了顿，待桓容表情中闪过几分明悟，方才继续道：“陛下通读史书，可知前朝后宫外戚皆是先例！”

    换句话说，秦策固然有疑心，行事手段为人所不耻，但他想集中君权，本身没有大过。

    天家无父子，自己的儿子构成威胁，一样要予以拔除！

    经过郗超讲解，桓容明白几分，只是心中仍觉得憋闷，滋味很是难言。

    是不是因为对方是秦璟，他才会有这样的想法？

    用力捏了捏鼻根，桓容锁紧双眉，始终无解。

    但他十分清楚，如果秦璟被收回兵权，荆、豫、徐三州移交他人，将士定会生出不平，州内必会出现短暂不稳。

    届时，将是出兵北上的最佳时机。

    郗超今日所言，九成是为提醒自己。

    桓容深吸一口气，闭上双眼，重又睁开，双眸漆黑幽深，再觅不出半点情绪。

    太元四年，十二月

    张蚝一行由骑兵护送，自漠南返回长安。

    秦璟没有奉旨归来，只写成一封上表，交给张蚝带回都城，面呈秦策。

    张蚝入城当日，正遇上平州的队伍，以国相为首，怀揣秦玓表书，同样要觐见天子。

    两封表书同时抵达长安，又同时送到秦策面前。

    看过其中内容，秦策脸色变了数变，最终一片黑沉。

    秦玓和秦璟似约定好一般，前者辞大军统帅，无意继续掌兵；后者交荆、豫、徐三州兵权，言虎符不日送归长安。

    不等秦策做出决断，秦玒、秦玦和秦玸的表书先后送到，措辞不同，中心思想却完全一样：朝廷要收兄长兵权，自己不能视若无睹。既然父皇信不过儿子，做儿子的不能不孝，干脆撂挑子不干！

    各州军政？外敌来犯？军心不稳？豪强趁机夺权？

    关自己何事？爱找谁找谁去！

    驻守西河的秦玖父子同样不甘落后。

    秦玖代秦钺执笔，言辞恳切，表明与兄弟共进退的决心。

    秦策万万没料到，几个儿子会一起造反。

    他的确想收回兵权，却没想一蹴而就。只是万没料到，儿子都撂挑子不干。一旦事成定局，之前被压制的豪强必会寻机再起！

    就此让步？

    今后想再收回兵权，怕是千难万难。

    满朝文武睁眼看着，秦策左右为难，几乎是被架到柴堆上，完全动弹不得。

    第二百七十六章 逆鳞

    太元四年，十二月, 秦氏兄弟表书递送入京, 秦策经过一番考量, 很快下旨，不允诸子所请, 仅对几人辖地做出调整。

    秦玓镇平州，与夏侯将军共掌三韩军事；秦璟领荆、豫两州诸军事，兼领朔方郡。

    秦玚镇西海, 秦玒镇洛州, 秦玦镇徐州, 秦玸改镇雍州。

    秦玖和秦钺父子仍镇西河，许增州兵五百。

    几道旨意下达, 貌似秦策让步, 试图缓和父子间的关系。然而, 细究其中深意, 别说秦璟几个，就是朝中文武都不免皱眉。

    “六殿下镇徐州, 四殿下改领朔方？”

    众人愈发看不明白, 秦策究竟是何打算。

    说他要收回儿子兵权, 却没有任何实质性的举动, 反而下旨安抚；说他就此打消主意, 打算服老让权，从种种迹象来看，又完全说不通。

    “陛下至今未立太子, 似对皇长孙殿下颇有关爱。”

    有明眼人看出其中关窍，一言直指中心。

    闻者无不瞠目，犹如惊雷在耳边炸响。

    “陛下这是要……”

    接下来的话没有出口，也不敢出口。

    秦策的确没有削权，却是在有意的平权。无法剪除儿子手中权利，干脆玩起平衡。

    若是不生意外，诸皇子镇守要地，既能防备强邻又能压制豪强再起；若是不小心生出意外，使得兄弟离心，西晋的八王之乱恐将重演。

    群臣固然有私心，想方设法争夺朝权，可太平难得，无人想看到乱世重演，尤其是由君王一手导致。

    奈何圣旨已下，秦策不改变主意，事情既成定局。

    群臣不能公然抗旨，扶持一位皇子改朝换代，只会让乱局来得更快。事到如今别无他法，唯有寄希望于秦策多活几年，千万别继续糊涂，突然下旨立秦钺为皇太孙。

    椒房殿中，刘皇后挥退宦者，静静坐在榻前。

    刘淑妃满脸怒色，银牙咬碎。

    “阿姊，官家究竟想干什么？”

    “干什么？”刘皇后冷笑一声，“事到如今，阿妹还看不明白？在官家眼中，天下人皆可为棋，你们姊妹、阿峥几个全不例外。可惜……”

    刘淑妃看向刘皇后，怒色始终不减，“可惜？”

    “官家执棋的手段不高，一步错步步错，早晚会聪明反被聪明误，困死自己。”

    刘皇后说话时，苍鹰吃完盘中鲜肉，梳理过羽毛，凑到她身边讨喜。

    “哪还像只鹰。”

    被这样一打岔，刘皇后神情稍缓，轻轻抚过苍鹰背羽，眸底闪过一抹暗色。

    “官家已经落子，无妨助他下完这局棋。”

    “阿姊？”刘淑妃不解。

    “几十年夫妻，走到今天这一步，谁又能料到。”刘皇后停下动作，垂下眼帘，似在感慨，又似在讥讽，眼底尽是冷意，“到头来，还是要走最后一步。”

    谁骗了谁，不重要。

    谁又欠了谁，一样不重要。

    往事如烟，再不可寻。整日挂在心头没有任何意义，只会让自己钻了牛角尖。

    为母则强。

    刘皇后不会坐实秦策随意布局，更不会任由几个儿子沦为棋子。

    “阿妹可愿助我？”

    刘淑妃看着刘皇后，无声浅笑。笑容娇媚，犹如彼岸花绽放，美得惊心动魄，却染上冥河的气息。

    “阿姊怎么说，我就怎么做。”刘淑妃微微倾身，一字一句道，“阿姊有底线，我也有。官家既然跨过这条线，我又岂会心存顾虑？”

    秦璟几人是刘皇后和刘淑妃的逆鳞，触者皆死，秦策也不会例外。

    “好。”

    刘皇后笑了，拉过刘淑妃的手，轻声道：“日前桓汉太后赠礼，里面有几样好东西。”

    “好东西？”

    “几味难得的香料。”刘皇后慢声说道，“可以提神助兴，我命人试过，效果极佳。”

    提神助兴？

    细细嚼着这四个字，刘淑妃眉心微蹙，脑中忽有一念闪过，惊讶道：“阿姊是说？”

    “官家已过耳顺之年，早非龙精虎猛。”刘皇后摸索着苍鹰前颈，声音中带着几分笑意，“官家近月常幸九华、兰林两殿，想是会力不从心。比起丹药，自然是香料更好。”

    经过赵氏和张氏的手，秦策不可能再有儿女，幸再多美人也是无用。

    之前，刘皇后和刘淑妃全当看笑话，如今则是不然。秦策既然不顾父子亲情，已经踩过底线，自然要为自己的行为承受后果。

    刘皇后的本意不是让秦策立即咽气，国君暴毙，长安定然不稳，对谁都没有好处。

    慢慢熬着，细细布局，确保万无一失，才是她的行事风格。