典魁和许超先后赶来，看到营外情形，立即令人打开营门。

    赤手空拳的走出去，典魁大喝一声，钵大的拳头砸出，超过四百斤的野猪被当场砸飞，在半空中画出一道弧线，砰地一声摔在地上，口鼻流血，再也挣扎不起来。

    典魁欺上前，再次举起拳头。

    又是砰砰两声，野猪的叫声伴着骨头碎裂声，在黑夜中不断响起，听得人头皮发麻。

    目睹这一幕，州兵大声叫好，敲击随身的盾牌，为典司马呐喊助威。

    许超瞅准余下的野猪，同样是一拳一头，迅速解决问题。遇上没有断气的野狼，还要顺势踢出一脚。

    不消片刻，猎物和猎手先后气绝，倒在血泊中，成为两人的战利品。典魁和许超同时站起身，转动几下手腕，力气没用五分，显然很不过瘾。

    远处又传来野兽的咆哮，典魁侧耳细听，面色微生变化，看向对面的许超，道：“听着像是豹子？”

    许超点点头，道：“先将这些抬回营，让人尽快处理干净，免得血腥味扩散，引来更多野兽。”

    他们倒是不惧，来一个杀一个，来两个杀一双，来一群当场群灭！可是明天还要赶路，如果闹腾一夜，大军上下都没了精神，难免疏于防范，被贼寇钻了空子。

    两人出营之前，桓容没说什么，钟琳则重点叮嘱，护卫营地安全为上。

    钟舍人的顾虑不无道理，两人终究不是没脑子的鲁莽之辈，听到野兽的咆哮声，当机立断，命人将野猪和野狼抬回大营，另率两什州兵清扫战场，将血迹迅速掩埋，以免引来更多的麻烦。

    营门关闭，州兵立即高举火把，或登上瞭望台，或巡视营地四周。

    抬回的野狼和野猪被送到左营。

    见到这么多的猎物，厨夫精神大振，顾不上休息，直接架火烧起热水，单手抄起刀子，利落的剥皮剁肉。

    “全都煮透，剩下的火烤，多加盐和胡椒，别不舍得。”

    带头的厨夫手起刀落，将一条猪腿剁成数段，大块的扔进锅里。

    姜块和肉块一起在锅中翻滚，厨夫取出一只布包，里面是他特别配置的调料，专门用来炖肉。如今也不吝惜，直接打开袋口，全部倒进锅里。

    柴火不断添加，火力越来越旺，肉汤二度沸腾。

    待肉汤滚了几滚，撇去表面一层，撒上葱叶，香味愈发浓郁，引得人馋涎欲滴。

    “煮好的先捞出来。”

    厨夫挑起一块猪肉，用筷子扎了一下，确定已经煮透，随手放到简陋的案板上，当当当剁成巴掌大、两指宽的厚片，利落的码到碗里。

    “剥些蒜，再倒些酱。”厨夫口中说着，手上不停，转眼之间，切好的猪肉和狼肉堆成小山。

    “忙活了大半夜，大家都添些油水。剩下的捞出来放着。这么冷的天，一个时辰就能冻结实，用来煮汤，足够吃两三顿。”

    大碗的炖肉送出去，大营上下，每人都能分到一片。蘸着酱料，加一颗蒜瓣，各个吃得嘴角流油。

    随行的百姓闻到肉香，不断的咽着口水。本以为没自己的份，没想到竟然分到两碗。

    孩童被香味吸引，眼巴巴的瞅着碗里的炖肉。守着规矩，没有身手去抓，而是抬眼看向长辈。

    “吃吧。”一名中年男子笑了笑，率先夹起一片炖肉。

    众人这才跟着动手，颤巍巍的肉块咬在嘴里，香味溢满口腔，很多人当场红了眼圈。

    见妻子顾不得自己，只将肉块撕碎，一块块喂给孩子，男子叹息一声，将自己分到的炖肉送到妻子面前。

    “夫主，妾……”

    “莫要多说，这段日子让你和阿棋受苦了，等到了幽州，我到工坊里做工，领到工钱，必不让你们再饿肚子。”

    男子的声音不高，帐中人却是听得一清二楚。回忆之前的遭遇，想到今后的日子，背井离乡的愁绪减少许多，都开始期盼着攒下一份家业，养活一家老小。

    “淮南郡公的确名不虚传。”男子感慨道，“去到幽州之后，我等当安下心来，莫要再生出他念。”

    众人深以为然，都道此番南下，已是决定在幽州扎根，绝不会妄生他意，为亲人和族人招来祸患。

    “阿兄的铸剑手艺堪称一绝，此前为避氐贼，才不得不隐姓埋名。如今投奔淮南郡公，当能恢复祖姓。”一名同男子有三四分相似的少年道。

    “闻听有族人居于淮南，只是如今改作行商，已不铸剑。”男子道，“如果遇上，未知是否能够相认。”

    男子和少年说话时，账外响起一阵脚步声，继而是嘈杂的人声。

    少年好奇的掀开帐帘，看到有人抬着大锅，并向他招手，言是有肉汤，立即欢喜的回头道：“阿兄，有肉汤！”

    男子走出帐篷，听州兵言，这是桓使君的吩咐，不觉怔忪半晌。回视满脸期待的妻儿，想到从北地带来的祖传宝剑，终于有了决定。

    桓容正在武车中休息，压根不晓得，跟着南下的队伍中会藏着一名铸剑大匠。并且，这名大匠祖姓欧，是春秋时期铸剑鼻祖欧冶子的后人！

    先有公输长，后有相里兄弟，到长安一行，竟然捞回个铸剑大匠。

    只能说桓使君鸿运当头，好运来了，当真是挡也挡不住。

    日后知道实情，桓使君感叹运气的同时，想起丢了长安的苻坚，以及被在眼皮子底下捡宝的秦氏兄弟，唯有掬两滴同情的泪水。

    把人还回去？

    脑袋进水都不可能！

    休整一夜，雨雪初停，队伍继续启程。

    有了送上门的肉食，大军上下皆是精神百倍。遇上狼群可能藏身的密林，全无半分担忧，完全是双眼放绿光。

    别人眼中的猛兽，在尝过狼肉的人看来，全都是肉，不要钱！

    路途之上，跟着这支队伍的贼寇不下两股。见识到典魁和许超拳捶野猪、生撕凶狼，意识到这些州兵凶残不比寻常，仔细衡量一番，全都打了退堂鼓。

    见过遇上狼群双眼放光的晋兵吗？

    休说晋兵，就是部落勇士，在寒冬腊月遇上狼群都要掂量一番。这群人倒好，一旦发现狼群踪迹，根本躲都不躲，绿着眼睛就往前冲。

    埋伏在暗处的人不免怀疑，自己是不是在雪地里趴得太久，冻得产生了幻觉？

    就这样，千余州兵由北往南，穿山越岭，百兽退避。

    借贼寇的嘴，桓容的凶名更上一层。

    手下的将兵都凶残成这样，作为掌控这支军队的人，又将凶狠到什么程度？

    等幽州兵越过边界，进入魏兴郡，桓容的凶名早已传遍上洛、咸阳等郡，并且传入汉中，顺着行商的消息渠道，迅速向西扩散。

    接到桓容南归的消息，桓豁特地派人从南郡送来粮食，专为犒劳大军。

    此番桓容北上，和秦氏定下商道契约，得利的不仅仅是他本人，更将惠及整个桓氏。

    桓冲人在姑孰，时刻关注北边的消息。和桓豁飞送书信时，字里行间透出，对桓容中此行很是满意。

    桓大司马死后，建康盯着幽、荆、江三州，做梦都盼着桓氏生乱。偏偏桓氏内部愈发团结，不说拧成一股绳，外人也休想轻易挑拨。

    好处随之彰显。

    桓容固然年轻，论眼光、谋略和才能皆超出常人。

    推举他为家主，既能将可能的分裂掐灭在摇篮中，更能让桓氏再进一步，完成桓大司马无法实现的宏愿。

    历史上，桓豁和桓冲都无取代晋室之心。

    然而，此一时彼一时。

    桓容横空出世，让两人看到桓氏上升的希望。不客气点说，他们未必看好桓大司马登基，换成桓容，情况就变得不同。

    最明显的一个优势，桓容年刚及冠！

    年少有谋，不乏才俊来投，手掌财源军队，有扫平天下的雄心，必为一方枭雄！

    再有一点，王坦之病重，从传出的消息来看，没有半点好转的迹象，很可能熬不过今年。一旦他去世，太原王氏不至就此分裂，但在决出新家主之前，必无太多精力和桓氏相争。

    琅琊王氏和陈郡谢氏被利益吸引，半只脚踏上桓氏战车。弘农杨氏尚未表态，就未阻止杨亮父子出兵来看，暗示之意昭然。

    天时地利人和，不占其全也占其二。

    桓豁和桓冲都在期待，期待着桓容由北归来，期待着桓石虔和杨广拿下西域，期待着桓氏代晋而立，继而发兵中原，完成一统大业！

    这种情况下，桓豁有意进一步拉拢陈郡谢氏，计划等桓容归来，叔侄商量之后，立即上表朝廷，将扬州牧让与谢安。

    会稽是建康士族的大本营，扬州之内，本就王、谢势力占优，桓氏一直被孤立。

    与其占着扬州牧的名头，得不到实际的好处，不如作份人情，让出扬州牧，暂时撇开麻烦，专心经营长江中上游的地盘，为将来代晋伐北积蓄力量。

    再者说，桓氏退出，并不代表扬州会就此“和平”。

    没了外来力量，建康士族的合作未必持久，十成会因利益生出龃龉，进而分崩离析。

    陈郡谢氏、太原王氏、琅琊王氏不提，如高平郗氏和陈郡殷氏等都会有一番争夺。届时，桓氏将不再是被敌视的兵家子，而会摇身一变，成为可以拉拢的潜在盟友。

    还是那句话，世事如棋。

    在政治上，没有永远的朋友，也不会有永远的敌人。端看如何取舍，有没有独到的眼光，能不能对自己下狠心。

    桓容抵达魏兴郡，知晓桓豁派人送来军粮，并有亲笔书信，决定入城休整两日。

    不料想，桓使君的车架刚刚露面，立即被兴奋的人群包围。

    元月间没有鲜花，代之以大团的绢花，更有木簪银钗飞落。车架沿途经过，完全是绢花如雨，香风袭面。

    荆州的女郎不似建康娇柔，另有一股泼辣的娇俏。手挽手拦在武车前，在笑声中唱起古老的调子。

    道路两旁的百姓以足顿地，以手打着节拍，欢闹声充斥长街。

    少女的歌声随风飞扬，热情、质朴，引得人心弦颤动，再是铁石心肠，也会被这股热情彻底融化。

    桓容推开车门，立在车辕前。

    人群中突然出现短暂的寂静，继而欢呼声再起，歌声飞扬中，“万岁”之声不绝。

    桓使君面带笑容，接住一朵飞落的绢花。

    路旁掷花的少女满面飞红，大方上前，开口道：“郎君，我心悦你！”

    最直白的表述，最简单的话语，不求回报，只为让听者知晓。

    “郎君兵发北地，扬我汉家之威。盼郎君能扫除胡贼，恢复中原，复我汉家河山！”

    “郎君，我心悦你！”

    简单的六个字，重复了一遍又一鞭。

    少女的声音清脆，笑靥如花。

    桓容正身而立，面向少女，深深拱手。

    “容定不负父老期望！”

    女郎退后半步，和同伴拉起手，又唱起古老的调子。