人声逐渐清晰，秦璟心知不能久留。随手推开车门，跃下武车，接过骑兵递来的缰绳，利落的跃身上马。

    桓容立在车辕前，身上披着斗篷，面色微白，仍不太习惯北地的寒冷，精神却比之前好上许多。

    “此去山长水远，未知何日能再见，万望秦兄保重！”

    秦璟颔首，脸上带着笑容，气质恢复往日冰冷，道：“容弟一路顺风！”

    话落，策马后退，为武车让开道路。

    旭日东升，为满目银白染上一抹暖色。

    悠长的号角声响彻大地，两队甲士策马驰出，护卫在武车左右。

    弓兵步卒列队而行，铠甲鲜明。

    装满的大车行在队伍中间，拉车的驽马不断打着响鼻。车辕上的州兵抓紧缰绳，扬起长鞭，打出或长或短的呼哨时，气息在口鼻间凝成一阵白雾，几乎要遮住视线。

    千人的队伍蔓延成一条长龙，队首的五行旗在寒风中烈烈作响。

    “秦兄，就此别过！”

    桓容在车上拱手，秦璟在马上还礼。

    目光交错，斗篷被狂风掀起，衣摆飞扬。

    吱嘎声中，武车越过战马，车轮压过雪地，留下两道深深的辙痕。车上的人融入北风，就此南归而去，再没有回头。

    目送武车行远，秦璟调转马头，扬起马鞭。

    “走！”

    命令下达，十余骑化作离弦之箭，如闪电般穿过茫茫的雪原，向北飞驰而去。

    宁康三年，元月

    桓容一行离开长安，除带去的千名州兵，另有三百百姓随行。

    同长安的人口相比，这三百人压根不算什么。但是，其中有半数是匠人和工巧奴，对急缺人手的盐渎工坊而言，实在是不小的惊喜。

    沿途之上，队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报，同来时不同，空荡荡的村落已然有了人气，临近傍晚，更能见到炊烟袅袅。

    多数房屋依旧空置，证明回来的人并不多。

    但有一就有二，有十就有百。外逃的村民开始归家，并未就此南下或是西行，从侧面说明，秦氏在北地极得人心。

    “秦氏之名果然非虚。”

    合上车窗，桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示，心中明白，自己想要蚕食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的计划怕要作出些许更改。

    秦氏鼓励百姓开荒种田，荒田皆归其所有，更减免两年税负；同时颁布政策，命散吏辑录乡间青壮，许其闲时种田、战时从军，军饷比不上幽州，却也没差太多。

    这样的条件，对出身北方、不愿背井离乡的人来说，实在是不小的诱惑。

    秦氏先下邺城，后下长安，统一北方之势不可阻挡。早晚有一天，秦策会立国建制，成立雄踞北方的汉室政权。

    东晋固然被视为正统，但就武力等方面，未必是秦氏对手。

    如此一来，他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时，能有足够的力量与之抗衡。

    想进一步并不容易，后退却是更难，稍有不慎，立即会粉身碎骨。

    想到这里，桓容不由得深深叹息。

    为今之计，只能坚持前行，扫除道路上的所有障碍，直至攀上高峰。

    乱世如棋。

    不想沦为棋子，必须成为执棋之人。

    他有意结束百年战乱，还天下一个太平。誓言既下，天地为证，必要说到做到，不能有半句食言。

    “使君，前方就是丹水，过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。

    桓容从沉思中惊醒，推开车窗，恰遇一阵冷风袭来，忍不住打了个喷嚏，问道：“已近丹水？”

    “正是。”典魁向右移了些许，为桓容挡住冷风，口中道，“方才钟舍人看过天色，命人来报，傍晚时恐有雨雪。现下请示使君，是否加快行速，尽快赶往魏兴郡，还是就地扎营，等雨雪过后再启程。”

    “傍晚将有雨雪？”

    桓容微微皱眉，抬头看一眼天色，果然见远处有乌云翻滚，思量片刻，道：“传令下去，寻开阔地扎营，莫要冒雪前进，以防生出意外。”

    赶路固然重要，安全更加重要。

    以时下的医疗条件，一场感冒都会要人命。若是在雨雪中赶路，必定会有人冻伤，哪怕有医者和药材，也会造成不必要的损失，桓容实不乐见、

    “诺！”

    典魁领命，唤来两名骑兵，令其飞驰下去传令。

    骑兵奔驰而过，传达桓容的命令。

    一行号角声起，队伍开始减慢行速。

    两队斥候分别离开，一队就近寻找扎营地点；另一队往四周打探，扫除危险，以防有贼寇埋伏在附近，趁夜袭扰大营。

    待寻到扎营地点，州兵立即放下车板、打下木桩，以最快的速度架设起围栏。

    随行的百姓无需吩咐，主动帮忙搭建帐篷。厨夫忙着埋锅造饭，除外出的斥候和负责守卫的甲士外，所有人都在埋头干活，少有空闲。

    营地中一片忙碌，却事事井然有序，不显得混乱。

    肉汤在锅中翻滚，香味迅速飘散。

    每人身上都带着蒸饼，硬邦邦的不好咬，干脆撕成小块浸入汤里，撒上些味重的调料，热乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起来。

    为了驱寒，厨夫特意切了大捧的姜丝。

    桓容向来不喜姜味，看着汤里的姜丝难免皱眉。

    然而，天寒地冻，北风像是刀子，实在不能太过挑剔。硬着头皮喝一口，发现没有想象中的味重，再喝两口，暖意自喉咙滑入腹中，旋即涌向四肢百骸，冰凉的指尖都暖和起来。

    桓容舒了口气，三两口喝下羊汤，活动几下手指，自车柜中取出绢布，悬腕提笔，记录沿途所见。随后铺开舆图，添上两处疏漏。

    入夜之后，营地外亮起点点幽绿，是外出觅食的狼群。

    狼群驱赶着一头野猪，恰好追到营地前。

    或许是在黑夜中无法辨别方向，也或许是慌不择路，野猪跑着跑着，竟然一头撞上营地外的栅栏，发出一声轰响。

    响声惊动巡营的州兵，营门前迅速亮起火把。

    “敌袭？”

    “不是，快看那里！”

    “好大的畜牲！”

    州兵争相登上武车，借火把的光亮眺望，见到对峙的狼群和野猪，当场咋舌。见到野猪冲向狼群，锋利的獠牙挑开一头狼的腰腹，更凶悍的张口撕咬，不觉有几分头皮发麻。

    “这么大的畜牲，怕会有三百斤！”

    “不只。”一名出身猎虎的弓兵打量许久，开口道，“这个体型，必定超过四百。快看，那里还有！”

    众人定睛一看，发现被驱赶的野猪不只一头，粗略数一数，足有七八头，显然是一家子都被狼群撵了出来。

    不过，这群狼的胃口着实不小，敢对这么一大家子野猪下手，想是饿得受不了，不得不冒险一回。

    看着战斗中的野猪和狼群，众人齐齐吸气，随后又想到什么，齐刷刷眼睛放光，险些没流出口水。

    虽说不缺肉味，可这么大的野物，下锅烹煮，足够每人分上一块。

    野猪肉比不上羊肉，总归也是肉！

    “队主，要不要放箭？”一名州兵开口道。

    “不忙。”队主沉稳道，“等它们打上一阵才好下手。”

    营门前的喧闹引来更多人注意，连桓容都被惊动。

    得知是狼群追赶野猪上门，巡营的州兵刚好遇上，正等着猎手和猎物两败俱伤，好能渔翁得利，给千余人加顿肉食，甚至为避免损失弓箭，已经动手削起木棍，桓使君不知该笑还是该感到无语。

    总而言之，有这样“足智多谋”“悍勇凶猛”的军队，应该感到高兴的……吧？

    第二百一十六章 南归

    不慎闯到营地前，被幽州兵盯上，狼群和野猪注定要倒大霉。

    猎手和猎物无暇他顾，战斗得异常激烈。狼群为填饱肚子，不顾一切的撕咬；野猪为求得生存，同样使出浑身解数，尽全力冲撞。

    几个回合下来，狼群合作密切，包围圈不断紧缩。哪怕有同伴倒下，也不肯后退半步。

    野猪知晓亲况危急，几乎发了狂，凭借体积庞大、皮毛坚硬，拼着被狼群撕咬，在包围圈中左冲右突，只为冲开一条生路。

    如果仅是一头成年野猪，凭借二十多头狼，即便要付出一定代价，早晚能耗尽对方的力气，将其当场捕杀。

    问题在于，狼群惊动了野猪一家，单是超过两百斤的野猪就有三头，小野猪也是个个凶悍，实在不好拿下。

    营门前，州兵们手持木棍，打着火把，紧盯营外的战斗。

    众人都是摩拳擦掌，只等队主一声令下，必定棍下如雨，将猎物和猎手全部扎成刺猬。

    队主示意众人稍安勿躁，观察着营地外的战斗。

    见有小野猪被狼群扑倒，成年野猪彻底陷入疯狂，当下心头一动。待两头野狼被破开肚腹，鲜血和内脏洒了一地，立刻知晓时机已到，迅速举起右臂，用力向下一挥，口中道：“放！”

    听到命令，州兵高举手臂，刷刷的破风声不绝于耳。

    削尖的木棍自头顶飞落，带起恐怖的风声。

    狼群一心战斗，压根没有察觉，等到发现危险，已经来不及了。二十多头野狼，转瞬就被扎成刺猬。

    野猪情况稍好，尤其是带头的两头，甩开木棍，凶悍的嘶叫，双眼通红，愤怒的冲向营门。

    “再放！”队主又抓起木棍，用力飞掷而出。

    野猪竖起背上硬毛，削尖的木棍扎在身上，压根穿不透，有的甚至当场折断。

    轰！

    两头野猪先后奔至，轰然撞击。营门开始摇动，打入雪地的木桩随之颤抖。

    “开营门！”