桓容放下书信，越想越觉得此事可行。困扰多日的难题即将迎刃而解，想不激动都难。

    谢安固然会防备桓氏，却更要顾虑高平郗氏，毕竟郗愔官至丞相，在朝中一言九鼎。

    同样的，建康士族有一个算一个，都不是什么善茬。与其大费周折另选他人，期间被他人钻了空子，不如顺水推舟接受这两个人选。

    如此一来，既能卖桓氏一个人情，又能凭借“姻亲”和“私交”分得利益，何乐而不为？

    不符合清风朗月的形象？

    桓容摇摇头。

    谢安是魏晋名士，风流无双不假，可他同样是士族家主，肩负一族重担。在魏晋这个特殊的历史时期，无论愿不愿意，都要抛开自身，以家族的利益为首要考量。

    “阿兄，我会尽快上表。”桓容激动的走了两圈，重新坐回蒲团上，“无需等到建康下旨，阿兄可先熟悉城内政务，至于军务，等到州兵满额，可由荆州调些熟悉的将官。”

    “不急。”桓石民摇摇头，笑道，“我才从荆州来，还想清闲两日。早听说阿弟手中藏着美酒，为兄甚是想往啊。”

    明明是个俊朗的青年，偏要做出一副无赖姿态，却格外的洒脱自然，让人无语之余，忍不住当场发笑。

    “行，容今夜设宴，为阿兄接风洗尘！”

    “好！”

    桓氏兄弟把酒言欢，驰骋北地的秦璟如王猛预料，未再攻击边城，而是率五千骑兵南下，一路驰往西河。

    秦策早有书信，让他尽速回西河一趟。

    刘夫人也送出苍鹰，言明城中之事，字里行间叮嘱，莫要在外久留，过西河之后，当尽快返回昌黎，亦可南下彭城。

    秦璟接到书信，策马驻立良久，眺望被白雪覆盖的草原，终于下定决心。

    宁康二年，二月中，秦璟率骑兵抵达西河。

    大军并未入城，而是在城外选地扎营。

    有从氐人手中劫掠的物资，加上商队运送的货物，大军的日子过得相当不错。慑于秦璟威严，加上西河的威名，更是非必要不离营地，避免任何意外发生。

    秦璟仅率染虎和两名部曲回城，见到秦策，言明数月来的战况，紧接着道出石破天惊的一句话：“儿请率兵镇朔方。”

    第一百九十九章 刘夫人的决定

    秦璟离开内室，驻足廊下许久，想起秦策所言，不禁摇了摇头，嘴边现出一丝苦笑。

    刚行出数步，忽被两个半大少年拦住。见两人似有话说，干脆停住脚步，温和道：“阿岢，阿岫，你们在这做什么？”

    “阿兄。”秦珍和秦珏互相看看，迟疑道，“我和阿岫有事要和阿兄说。”

    “何事？”

    “是大兄。”秦珏压低声音道，“前些日子，大兄派人……”

    没等秦珏把话说完，已被秦璟一把按住肩膀。

    “阿兄？”

    “去东院。”秦璟道，“正好我要去见阿母，事情可以路上说。”

    “诺！”

    兄弟三人穿过回廊，一路行往刘夫人居处。

    秦珍和秦玦藏不住话，竹筒倒豆子一般，将秦玖所行全部讲了出来。

    “阿兄带兵在外，同胡贼厮杀，数月不回西河，怕是不晓得这些事。”秦珍眉心微皱，显然是对秦玖存下许多不满，“说起来实在闹心！”

    “大兄之前被召回武乡，本是阿父做的决定，他给阿母的信里却在埋怨阿兄。阿母回信劝说，他仍不改，气得阿母足足三月未给他书信。”

    “大兄信中怎么说？”秦璟表情不变，看着空中飘雪，周身凝聚冷意。

    “还能怎么说，都不是好话。”秦珍嘟囔一句，不满道，“他倒是给阿母送信讨饶，却不说自己错了。气得阿母更不想理他，直说就该拿鞭子抽，抽过一顿就清醒了。”

    说到这里，秦珏突然插话，好奇问道：“阿兄，阿母真抽过几位兄长鞭子？”

    “这个嘛，”秦璟微微侧头，看着好奇的两个弟弟，一瞬间似想起旧事，身上的冷意消去不少。

    “的确抽过。”

    秦珍和秦珏互看一眼，都是一脸的愕然。

    “真的？”

    “阿母手中有一条绞银鞭，我和二兄、三兄都挨过。估计大兄也一样，只是我没亲眼见过。”

    “嘶——”

    秦珍和秦珏同时倒吸一口凉气，眼睛瞪得铜铃一样。显然无法想象，平日里端庄优雅的嫡母会抄起鞭子抽人。

    见状，秦璟当场笑出声音，犹如冰雪初融。

    “实则并不痛，只为让我们记住教训，莫要再犯错。”

    一个人笑与不笑，区别竟如此之大，实在难以想象。

    秦珍和秦珏看过多次，仍觉得不可思议。

    “我幼时顽劣，没少被阿母管教。二兄、三兄也是一样。”秦璟的声音带着回忆，比先时温和许多。

    “阿嵘性子好，阿母教训过一次，下次绝不再犯。阿岚和阿岩出生后，阿母很少再动鞭子，等到你们落地，阿母的鞭子已藏入箱内，自然是见不到。”

    早年间，秦氏坞堡夹在几方势力之间，秦策隔三差五就要出堡击敌，每次出征就是一场诀别。刘夫人和刘媵守在堡中，遇情况紧急，同样要披甲登上城头。

    最惨烈的一次，坞堡出现奸细，堡门被冲破。奸贼将胡贼引入堡内，欲擒杀刘夫人和出生不久的秦璟。

    就在那一次，秦璟的庶母抱着他的庶兄做饵，引开了杀气腾腾的胡贼，也保下了年少的秦玖等人。

    战后，刘夫人不顾残兵，执意出堡搜寻，结果就见到了被钉在地上的张媵，身上的血流干，双目仍死死盯着一处土丘，直至入殓仍不肯闭目。

    秦璟的庶兄死在土丘后，一箭穿胸，落入狼腹。

    刘夫人在张媵的坟前立誓，必为母子两人报仇。她活着一日，定会断绝凶手血脉，一个不留！

    誓言字字带血，犹在耳边。

    秦璟懂事后，刘夫人言说旧事，将誓言一字不漏的告诉他。待查明吕婆楼是带兵攻入坞堡的贼首，也是射杀张媵母子的元凶，秦璟便发誓，只要他一息尚存，绝不放过氐秦吕氏一脉！

    “阿兄……阿兄？”

    秦璟忽然走神，实在太过罕见。

    秦珍和秦珏连唤数声，总不见他回应，心下担忧，是不是自己哪句话说得不对，才让阿兄如此？

    正疑惑时，迎面走来数名婢仆，为首者身材极高，可比寻常男子。眼窝凹陷，鼻梁高挺，轮廓深邃，相貌迥异于汉人，明显有胡人血脉，甚至就是个胡人。

    “郎君。”

    婢仆走到近前，福身向三人行礼。

    “夫人闻郎君归来，甚是心喜，命奴请郎君往院中。”

    “我正要去拜见阿母。”秦璟道。

    婢仆再行礼，侧身让到一边。

    秦璟三人越过婢仆，踏过铺着薄雪的青石路，抛开秦玖之事，转而说起秦珍和秦珏的课业。

    “张参军不在堡内，舆图和兵法由谁教导？”

    “夏侯将军教授兵法，刘参军讲解舆图。”

    “夏侯将军随阿父征战多年，名震北地，能随他学习是尔等之福，勿要淘气才是。”

    兄弟三人一边说，一边加快脚步。

    朔风越来越冷，雪越下越大。

    三人抵达院中，身上已披了大片银白。

    婢仆见三人走过院门，立刻福身行礼，并将三人引至正室，随后下去准备茶汤。

    室内铺着地龙，纵使未燃火盆，也是温暖如春。

    一盏立屏风靠墙摆放，刘夫人和刘媵坐在屏风前，身前摆着十几卷竹简，其中两卷已经摊开，记载着去岁的田亩收成以及库房进出。

    “阿母。”

    秦璟三人扫去身上的落雪，除下斗篷，走进内室。

    秦珍和秦珏退立旁侧，秦璟正身下拜，面向刘夫人行稽首礼。

    “儿不孝，让阿母惦念。”

    刘夫人放下竹简，看向跪在面前的秦璟，缓声道：“起来吧，你在外征战数月，我的确担忧惦念，今能平安归来，实是大慰。”

    “诺。”

    秦璟坐起身，腰背挺直，双手平放在腿上。

    秦珍和秦珏这才行礼落座。

    婢仆送上茶汤和糕点，刘媵亲手将竹简归拢，逐一放入箱中，随机就要起身告辞。

    刘夫人拦下她，道：“留下吧，一起听听。”

    “诺。”

    刘媵顺势坐到刘夫人身侧，扫一眼秦珍和秦珏，见两人明显带着心虚，不禁暗中摇头。

    她知道自己的儿子，天生的直肠子，半点藏不住话。大公子日前来信惹得阿姊生气，他们恰好在旁，听得一清二楚。

    此番四公子归来，两人急匆匆去往正院，不用深想就知道要做什么。

    看向面上不透半分的秦璟，再看看压根不敢同自己对视的两个儿子，刘媵当真手痒。做了就做了，摆出这幅样子，哪里还像以勇猛果敢著称的秦氏郎君？！

    不是阿姊吩咐，她都想拿出鞭子抽这两个一顿！

    秦珍和秦珏低着头，避开刘媵的目光。

    秦璟同样垂首，收敛锋锐，端起漆盏，送到唇边饮了一口。

    “阿峥。”

    “儿在。”