慕容冲终究不是笨人，闻弦歌而知雅意，立刻猜到桓使君的目的。

    “敬道，冲此番南下，除铁器之外，亦有意白糖绢绸和精巧木器。”慕容冲认真道。

    和聪明人说话就是方便。

    桓使君笑了。

    最主要的问题解决，接下来的时间，两人就市货的数量和价格进行友好讨论。

    所谓一方愿宰，一方伸脖请宰，商讨的过程异常顺利。

    只要能买到兵器铠甲，价格再高，慕容冲照样眼也不眨。

    说白了，钱财乃身外之物，用完可以再抢。慕容评那老贼身家不菲，富比陶卫，只要打赢了，无论黄金白银，还不是应有尽有。

    若是不够，直接抢上柔然王庭。

    堂堂部落首领，即便是住帐篷，仔细翻，多少能翻出三瓜两枣。

    金银之事解决，桓容顺势提出另一个条件，慕容冲当场皱眉。

    “壮丁？”

    “对。”桓容点头道，“闻高句丽境内有汉室百姓，如能将其送至幽州，可增市皮甲。”

    战乱百年，中原百姓流离失所，高句丽和北方部落趁机至边境劫掠，不少汉家子沦为羊奴。慕容鲜卑占据高句丽，又同慕容评开战，为提高胜算，释放一批羊奴理应不成问题。

    若是手中没有，同样可以抢。

    参战的柔然部落，以及左右摇摆的室韦，都是不错的下手目标。

    “汉姓不够该当如何？”

    “容手中有盐场，需大量壮丁。”桓容淡然道，“如非汉姓，可送至盐场为奴。”

    残忍？

    世道如此。

    在这个时代待得越久，心肠就会变得越硬。何况，比起沦为羊奴、随时可能丢掉性命的汉家百姓，他仅是把人看管起来，押在盐城做工，已经算得上仁慈。

    正如之前抓到的几个奸细，送入盐场至今，除了失去自由，人照样活得好好的。

    “我明白了。”

    桓容主动放宽条件，慕容冲自然不会拒绝。

    对他而言，除了慕容垂，即便慕容德都是外人，生死全不在乎。何况是慕容评手下的将兵，绝是遇上一个杀有一个，侥幸不死，送到南地为奴是他们命不好，怪不得别人。

    主要条件谈妥，桓容命人去请荀宥贾秉，慕容垂同样召来随行谋士，当面商定所有细节。

    因情况特殊，双方并未写成契约。为保证交易顺利，慕容冲必须留在盱眙，直到货物送出，钱款取回，才能择道北上，返回高句丽。

    “凤皇且安心留下，也方便查点每批货物。至于送货之人，容自会安排。”桓容笑道。

    留慕容冲在盱眙，远比契约更有保证。为避免慕容垂赖账，不收清所有“货款”，他绝不会轻易放人。

    道理很简单，侄子奉命南下，为他辛苦为他累，被扣在南地为质，换来大把的兵器铠甲，可谓是情深义重。若是翻脸不认，冷血无情到任由侄子去死，部将必将心寒。

    若为争夺权力，血亲互砍并不稀奇，完全可以理解。

    但是，明着舍弃亲人，还是在对方全心全意为自己办事的情况下，难免有些说不过去。

    看着坐在对面的慕容冲，想到即将到来的金银和人口，桓使君心情大好，命人清扫客厢，并设宴款待，力保慕容冲能住得开心，住得顺心，住得乐不思蜀才好。

    宴席结束，目送醉醺醺的慕容冲被婢仆扶走，桓使君舒展双臂，不顾形象，用力抻了个懒腰。

    仔细想想，为了做生意，他也真是拼了。

    不过，肥羊已经入笼，接下来只等羊肉下锅，好日子不远，这点“牺牲”总是值得。

    咸安元年，十二月

    桓刺使的生意做得如火如荼，每天数钱数到手抽筋。盐渎的用工问题得以缓解，出产的货物总量更上层楼。

    与之相比，建康和姑孰则无半点轻松，以风声鹤唳来形容也不为过。

    司马道福手握天子金印，自台城归来便心神不宁，实在有几分踌躇不定。最后没忍住，将此事告知贴身婢仆。只是言辞稍显模糊，并未提及金印，只道司马昱让她返回姑孰。

    “父皇担心建康生乱。”司马道福眼底青黑，已有两日未能安枕，“我实不知该如何是好。”

    “殿下，此乃官家慈爱之心。”阿叶轻声劝道，“殿下还是莫要辜负。”

    司马道福攥紧十指。

    “我该去姑孰？”

    “殿下，有句话，奴不知当讲不当讲。”

    “说！”

    “当日太极殿前，两位皇子是什么样，奴全都看在眼里。奴为殿下忧心。”

    想起当日情形，司马道福脸色变了。

    “如官家所言，太后不甘寂寞，两位皇子投向长乐宫，建康恐生祸事。如真有那日，奴死不足惜，唯恐不能护得殿下！”

    “我在桓府……”

    “二公子不在，世子和三公子自顾不暇，岂肯相护？”

    司马道福沉默了。

    “再者说，殿下此去姑孰，若无法求得大司马庇护，亦可与幽州书信。”阿叶低声道。

    “如担心事情有变，可在出城后就将书信送出。有官家之命，且血脉相连，南康长公主绝不会袖手旁观。”

    “对，你说的对！”司马道福突然双眼放光，猛地站起身，双手攥紧，表情中带着兴奋，更掺杂一丝疯狂。

    “我要给阿姑写信，将事情全部告诉小郎！纵然如父皇所言，皇位真的……那两个奴子也休想如愿！”

    司马道福的语速实在太快，阿叶听不太分明，却也没有张口询问，只是伺候笔墨，等她冷静下来，亲笔写成书信。

    第一百七十三章 一样悲催

    台城，太极殿

    司马昱服过汤药，趁着还有些精神，翻开堆积在案头的奏疏，一卷接一卷细观。

    天子许久不上朝会，朝堂政务半点未受影响，无论政事军事皆是井井有条，不乱分毫。看到奏疏上的种种，司马昱不知该叹气还是该愤慨。

    傀儡，傀儡！

    用力摔下竹简，司马昱气怒攻心，又开始剧烈咳嗽。咳到最后，唇角竟溢出一丝鲜血。

    “陛下！”宦者大惊失色。

    “禁声！”司马昱艰难出声，用绢布捂住嘴，“取、取红丹！”

    “诺！”

    宦者小心捧来一只玉瓶，司马昱牢牢握住瓶身，并没有倒出一丸吞服，仅是凑近瓶口，嗅着丹药的气息，顺势饮下半盏温水。

    等咳得不是那么厉害，司马昱命宦者准备竹简，提笔写成一封私信，交人马上送去姑孰。

    没用玉玺和金印就算不上天子诏书，无需经过三省。

    不承想，书信未出宫城，送信的宦者被大长乐拦住。

    不顾宦者愤怒的眼神，阿讷打开包裹竹简的绢布，看过其中内容，又若无其事的包裹起来，放回宦者怀中。

    “放开他。”阿讷袖着双手，居高临下俯视宦者，道，“事情埋在肚子里，你还能保住一条命。”

    宦者抱紧竹简，再不甘心也只能认栽。

    天子久病不愈，情况显然不好。

    褚太后动作频频，拉拢两位皇子，明显有重掌台城之意。他们这些跟着官家的，今后会是什么下场，是不是能保住脑袋，当真是个未知数。

    情势所迫，不得不低头。

    但是，如果道祖施恩、仙家怜悯，助官家熬过这关，别说什么大长乐，哪怕是长乐宫里的太后，都要遭受雷霆之怒，别想再有好日子过！

    宦者站起身，向躲在不远处的小内侍点点头。后者立刻转身，一溜烟跑回太极殿。

    司马昱听到此事，并没有当场发怒。

    “朕病了这些时日，台城内必生变化，有人盯着太极殿不足为奇。以褚蒜子的为人，知晓朕欲召大司马还朝，绝不会坐视不理。”

    说到这里，司马昱冷笑一声。

    “这些聪明人啊。”

    宦者躬身立在一边，谨慎道：“陛下，可要派人盯着长乐宫？”

    “不用。”司马昱摆摆手，“朕倒想看看，褚蒜子会做出些什么。”

    “诺。”

    宦者不再多言，垂首立在一旁。

    司马昱扫一眼面前的奏疏，无心再看，疲累的躺回榻上。

    以他来看，长乐宫绝对不愿桓温回朝。不能直接拦截书信，只能设法将消息传出，引来朝中注意。

    一旦引起文武警觉，事情必当拖延。

    届时，建康、姑孰和京口都不会安生。

    “乱吧，越乱越好。”司马昱喃喃道。

    此时此刻，他突然能理解司马奕的疯狂。

    他本以为自己能做到，至少不逊于明帝。可惜，登基不过一载，已是身陷死局，不堪重负。

    思及在位仅三年，不及而立便早逝的异母兄长，司马昱突兀的笑出声来，眼角滑下两行浊泪。

    等到消息传出，众人的目光齐聚台城，应不会留意道福是否还在城中。

    “这是为父仅能为你做的……”

    司马昱声音渐低，泪水流干，仅在眼角留下两条干涸的泪痕。