“阿姊放心。”李夫人眉眼弯弯，吐气如兰，“大司马至多再留两日，无论官家是否恩准，都将启程返回姑孰。”

    “果真？”

    李夫人点头。

    在城外军营不好下手，回到府中，自然不能让他白走这一趟。事情做得隐秘，又有寒食散做引子，确保桓大司马病来如山，一时半刻不会死，却比死了更加遭罪。

    为免南康公主反悔，桓容立刻起身告辞，临走不忘捧起木盒，故意在亲娘面前“展示”一番。

    “阿母，我明日上表，请奉阿母往封地。”

    话落，麻溜的行礼走人，动作干脆利落，风一样的速度。

    室内归于寂静，南康公主看向李夫人，挑眉道：“阿妹故意的？”

    “阿姊说什么？妾不甚明白。”李夫人无辜的眨眨眼。

    “瞧这情形，瓜儿未必没有心思。”南康公主斜倚在矮榻上，慢声道，“倒也不是什么大事，只是秦氏……难免会落人话柄，于他今后无益。”

    “阿姊，郎君虽然聪慧，到底年少。”李夫人倾身靠近，低声道，“所以，阿姊才该亲往幽州。有阿姊在，郎君才不会吃亏。”

    南康公主合上双眼，重又睁开，叹息一声。

    “你费心了。”

    李夫人摇摇头，素手卷起南康公主的衣袖，唇角微翘，长睫轻扇，犹如灵巧的蝶翼。

    “没有阿姊，我不会活到今日。只要阿姊不弃我，今生今世，来生来世，我都愿伴在阿姊身边。”

    “你啊……”

    拂过李夫人耳下的琥珀，南康公主笑颜舒展，犹如盛放的牡丹。

    桓容捧着木盒回到房中，听到阿黍回报，得知桓祎被关在房里，满意的点点头。

    “你做得对，此时谨慎为上，不能闹出任何动静。”

    至于桓歆，早晚有机会收拾。

    “郎君可要洗漱？”

    “不忙。”桓容行到内室，亲自翻出竹简，“我要上表天子，请奉阿母往盱眙。明日派人去青溪里，通知府内众人，立刻打点行装准备启程。”

    阿黍瞪大双眼，狠狠掐了一下胳膊，确认自己没有听错，表情中满是喜意。

    “还有，”桓容铺开竹简，开始动手磨墨，“让人盯着世子和三兄，遇上不对立即回报。”

    “诺！”

    阿黍恭声应诺，转身移来两盏三足灯，命忠仆守在外室，不可轻易入内打扰，随后找人安排，确保明日篱门一开，青溪里就能得到消息。

    与此同时，桓大司马突然惊梦，中衣被汗水溻透，觉得口中干渴，一边唤人一边坐起身。

    婢仆刚刚走进内室，未能拨亮灯火，突闻一声钝响。疑惑望去，看到桓大司马倒在地上，顿时脸色煞白。

    “郎主！”

    “闭嘴！”桓大司马滚在榻下，神智虽然清醒，半边身体却感麻木，手脚竟有些不听使唤，“快些扶我起来。”

    婢仆白着脸上前，费力的扶起桓大司马，将他安置在榻上。

    “倒盏水来。”

    “诺！”

    婢仆刚刚转身，耳边忽闻风声，胸前陡然一凉。低头看去，一截剑尖穿透胸腔，血顺着伤口流出，瞬间染红衣襟。

    “咳咳……为……”

    鲜血溢出口腔，婢仆咳嗽两声，来不及惨呼，瞬间扑倒在地。手脚抽动几下，很快没了声息。

    铜炉摆在榻前，暖香袅袅飘散，同血腥味混在一起，突兀的刺鼻。

    屏风外忽起一阵轻响，未几，郗超的声音传来，带着明显的忧心，“明公，发生何事？”

    “无事。”桓温靠在榻边，动了动手指，发现僵硬感渐消，勉强能行动自如，“景兴进来，我有事吩咐。”

    “诺！”

    郗超绕过屏风，看到躺在血泊中的婢仆，眼底闪过一抹诧异。

    “明公？”

    “你立即安排，明日启程返回姑孰。”桓温无意解释，“越快越好。”

    “官家那里？”

    “先出城，我自会上表。”桓大司马攥紧十指，无力的感觉再次袭来，心中升起难言的恐慌，“必须尽快回姑孰，迟恐生变。”

    细观桓大司马的神情，郗超心知不能在问，当即退下安排。临走不忘命忠仆抬走尸身，清理干净血迹，点上一炉新香。

    台城内，司马昱独宿太极殿，未召美人侍寝。想到桓府所见，愁闷和烦躁一并涌上心头，辗转反侧，始终难以入眠。

    “来人！”

    一名宦者弯腰靠近，小心窥着司马昱的神情，等候吩咐。

    “宣王美人。”

    “诺！”

    宦者退到殿外，不到两刻时间，美人就被请来。身上裹着一件斗篷，斗篷下是薄绢裁成的短袄长裙，随着走动，小巧的莲足在裙边若隐若现，脚踝上挂着一枚金铃，声声脆响撩动人心。

    司马昱服下一丸丹药，脸颊倏然涨红。

    美人被拉上龙床，立时娇呼一声。

    锦帐落下，宦者垂下眼帘，推到墙边。打开暗柜，看到空了大半的药盒，心中大惊，颈后沁出一层薄汗。

    千里之外，彭城郡中，秦璟立在廊下，仰望高悬的明月，良久未动一下。

    一只领角鸮振翅飞来，似认出秦璟，“波波”的叫了几声，收起翅膀，落到他的肩头。小巧的脑袋转过来，大眼睛一眨不眨，胸羽蓬松，明显是在讨食。

    秦璟扫它一眼，转身回到内室。

    贺礼应已送到建康，未知容弟是何反应？

    夜风忽起，发尾轻拂，似一匹乌绢。

    秦璟做到榻边，单手搭在膝上，不知想到什么，眸光深邃，瞳孔竟比夜色更黑。

    领角鸮扑向漆盘，张嘴叼起一枚肉干，两口吞入腹中。立在木架上的黑鹰陡然转醒，竖起领域，明显带着不满。

    先是鹁鸽又是领角鸮，各个都来抢肉，还不能咬死当夜宵，从古至今，有它这么憋屈的鹰吗？有吗？！

    第一百六十一章 离开建康

    清晨时分，建康城突然起了一片薄雾。

    雾气似轻纱飘落，缓缓拂过城中建筑，聚于秦淮河上。

    河岸笼罩在雾中，仿佛一幅黑白的古画。几根光秃秃的木杆立在码头，木杆下是尚未挂起的旗帜和风灯，犹带着未尽的水汽。

    篱门未开，船工没有急着上工，河岸边不闻喧闹人声。

    一阵哒哒的马蹄声传来，瞬间打破清晨的寂静。

    清脆的鞭花连续炸响，两匹高头大马冲开雾气，沿着秦淮河北岸疾驰。能见度虽低，赶车的健仆却压根不受影响，单手拉住缰绳，另一只手挽着鞭花，驱赶骏马加速飞奔。

    车驾内弥漫着苦涩的药味，更加载几味丹药的气息。

    桓温靠坐在软褥上，脸色赤红，眼底遍布血丝。死死盯着掌心，用尽全身力气，仍没法合拢手指。

    郗超坐在旁侧，看到这一幕，不禁心头大惊。他终于明白，为何大司马要着急离开。如被他人知晓……不，绝对不行！

    “明公，”艰难的咽了口口水，郗超谨慎道，“今晨提早离府，公主殿下定会知晓。不用多久，城内亦会有消息传出。”

    “我知道。”桓温皱紧眉心，拇指和食指终于动了。

    “待我回到大营，立即点兵将启程。上表之事交给你。”桓温顿了顿，“切记，莫要让他人看出端倪！”

    “诺！”

    郗超垂下眼帘，心情复杂难言，不知该叹气还是该笑。

    为重获大司马信任，他一直想方设法努力。不料想，愿望竟在这种情况下实现。

    大司马是真的信任他，还是别无他法，此刻无法深究。唯一能确定的是，大司马交代之事必须办好，如若不然，他恐怕没法活着离开建康。

    说话间，车驾已穿过城中，直奔西城门。

    雾气笼罩之下，能见度极其低。

    早起的店铺伙计能听到马蹄声，却辨不清车身标记。待车驾过去许久，方才奇怪的嘟囔一声：“瞧着是红漆？这么早，究竟是哪位着急出城？”

    恰好掌柜从门内走出，见伙计抱着门栓出神，皱眉咳嗽一声。

    “发什么愣？活干完了？”

    “哎！”伙计打了个激灵，连忙解释道，“小人没想着偷懒，是方才过去一辆马车，瞧着像是红漆的车厢，心里觉得奇怪。”

    “这和你有甚关系？”掌柜眉头皱得更深，表情更加严厉，“快些干活，忙完这里去厨下帮忙。”

    伙计连声音答应着，再不敢七想八想。

    掌柜转过身，思量伙计方才所言，当下心头一动，透过雾气眺望，马车早不见踪影。不由得生出疑问，城门未开，究竟会是谁？

    “阿木！”

    越想越不对，掌柜迅速穿过前躺，找到劈柴的健仆，吩咐道：“马上去乌衣巷禀报，就说有人出城，瞧着似朝中官员。”

    健仆答应一声，抡起胳膊，当的一声，斧头楔入木桩。

    “我这就去。”

    话音落下，抓起放在一旁的短袍，随意擦去脸上的汗水，大步走向侧门。

    马车抵达西城门，乌衣巷和青溪里陆续接到消息。

    有人不甚在意，以为不是什么大事；也有人心生警惕，派人循着车行方向查探。赫然发现，车驾里不是旁人，而是当朝大司马桓温！

    “可是真的？”