客厢前，秦璟托住飞落的黑鹰，解下鹰腿上的竹管。随即将黑鹰移到肩上，抚过鹰羽，展开竹管内的绢布，其上只有寥寥数字：氐人发兵两万，战机将至，速归。

    第一百四十五章 准备敲竹杠

    咸安元年，正月，晦日

    清晨时分，盱眙落下一场小雨。

    雨水淅淅沥沥洒落，转眼间朦胧整座城池。风过时，轻轻吹散透明的雨雾，带来青草和泥土的气息。

    街旁的店铺陆续打开门板，伙计忙进忙出，肩膀很快被雨淋湿，随意用布巾擦了两下，连个喷嚏都没打，反而清醒许多。

    “这雨来得好！”

    几名身披蓑衣、头戴斗笠的州兵巡街而过，长矛敲击在地面，发出一声声钝响，在雨中传出很远。

    时辰尚早，城门未开，挑着担子的小贩不见踪影，坊市内不见往日热闹，长长的街道显得有些冷清。

    唯有卖早膳的食铺变得热闹。

    有一家甚至排起长队，都是临近店铺的掌柜和伙计。

    铺子前，蒸饼和胡饼成摞摆上，粟粥和稻州粥热气腾腾，加上刺使府传出的包子花卷馒头，各个有拳头大，半点没有酸味，引得人馋涎欲滴，遇上就挪不开脚。

    州兵路过一家包子铺，恰好一笼肉包蒸熟。

    伙计稍微掀了下笼盖，刹那间香气弥漫。

    州兵迈不动腿，各个腹中轰鸣，眼巴巴的看着什长，既然遇上了，能不能买两个再走？

    什长哼笑一声，大巴掌拍在一名州兵的头上，“瞧你们这点出息！”

    “阿兄，这不是饿了吗？”州兵一边笑，一边捂着肚子，“再说了，这包子实在是香啊。营里厨夫手艺好，可总图省事，除了蒸饼就是蒸饼，偶尔来一次馒头，大家都是疯抢，我抢不过旁人，每次都……”

    “行了！”什长冷下表情，又给了州兵一巴掌。不比之前，这次是用足十成力气，打得州兵一个踉跄，差点绊倒在地上。

    “这才过了几天好日子，就忘了根本？！”

    什长干脆不走了，虎目扫过众人，硬声道：“咱们都是同乡，一起投身盱眙，这之前过的都是什么日子，你们都忘了？”

    “别说一日两餐，两三天都吃不上半碗馊食！”

    “现如今，每天两顿，蒸饼管饱不说，还有热腾腾的肉汤。衣袍都是新的，天冷还有夹袄。掰着指头数一数，刚过几天好日子，就开始翘起尾巴，嫌东嫌西？！”

    “做人不能忘本！”

    众人面现羞惭，出言的州兵更是低下头，恨不能找条地缝钻进去。

    是啊，这刚吃饱几天肚子，就变得不知足？

    出了盱眙，甚至在幽州境内，同样有人吃不饱肚子。

    要不是刺使施行仁政，州内的士族豪强也被压服，这一冬过去，多少人会生生冻死饿死，又有多少会沦为私奴荫户？

    “什长，我等知错。”

    “知错不算，更要能改！”

    “诺！”

    众人齐声应诺，引来店铺伙计好奇的目光。见打头的望过来，立刻转开头，心下念叨，这大好的节气，可别被人找了晦气。

    实事求是的讲，伙计的担忧纯属多余。

    州兵军规极严，其中一条就是不许骚扰百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身试法。每次入西城都是公平买卖，相当的客气。

    “伙计！”什长上前几步，取出装着铜钱的布袋，解开袋口，抓出一把铜钱，道，“这一笼包子我全要了，再加二十个馒头。”

    “好勒！”

    见有生意可做，伙计立刻笑开了脸。

    瞧着雨水不小，好心道：“这天冷，都给您装布袋里，只是劳您再加两枚铜钱。明后日将布袋还回来，这钱依旧给您。”

    “装起来吧。”

    什长点点头，又留下几枚铜钱。

    伙计大喜，刨去那两枚，余下的肯定就是赏钱。

    “您稍等！”

    当下动作利落的取来两只布袋，将包子馒头装好。

    新出笼的包子馒头，个个热得烫手。伙计擦过手，一个一个捡起来，不时呲牙咧嘴，到最后还揪起了耳朵。

    “有袋子也烫，您小心点！”

    “知道了。”

    什长抓起布袋，想了想，又道：“稍后我再来一趟，给我留下两笼包子，再匀一笼馒头，我知道你家掌柜有手艺，面食做得极好。你和他说是刘五要的，免得他骂你。”

    伙计连声答应着，目送什长离去。

    掌柜恰好走出来，手里抓着屉布，见包子空了一笼，不禁面露惊讶。

    这一眨眼的功夫，一笼包子就卖完了？

    “是巡坊的州兵，姓刘的什长。”伙计抬起空掉的蒸笼，对掌柜道，“他还要两笼包子，一笼馒头，说是都给他留着。”

    “姓刘？”

    “说是刘五。”

    “行，这事我知道了。先不忙，等他来了有热的。”

    伙计好奇问道：“您认识这个刘什长？”

    “岂止是认识。”掌柜面带怀念，“就在前年，我和他一起进的幽州。连续几天没东西吃，卖力气都没人要。不想做士族豪强的私奴，干脆躲到城外，差点去做了山贼。”

    喝！

    伙计吓了一跳。

    “后来，遇上新刺使上任，征召州兵，我俩和同乡一起报名，结果他征上，我没成。”

    说到这里，掌柜满脸都是遗憾，连声叹气。

    “后来饷银发下，他分文没动，都给我送来，说是借给我，让我能有个生计。这才有了这个铺子。”

    掌柜感叹一声，搓搓沾着面粉的手指，“亏得这个手艺，现如今，我也能贴补几个同乡，就是近来少见。”

    掌柜说话时，天色已经放亮。

    城门开启，守在城外的村人和小贩一股脑的涌入城内，多数是赶往西城，想着今天过节，游玩的郎君和女郎定然不少，有闲钱的都不介意花上几个，生意定然会不错。

    临近辰时，四城坊门篱门皆开，街上行人渐多，时而能见到牛车和马车。

    西城中的坊市更是人声喧闹，各种叫买声不绝于耳。

    安静一夜的盱眙城，陡然间热闹起来。

    相比之下，南城则稍显寂静。

    巡城的队伍归来，交接的州兵早已准备好。

    营中备有热汤和蒸饼，多数州兵和私兵刚刚结束早操，正排队舀汤取饼。

    刘武提着两只口袋回营，在轮值的册子上按下手印，由文吏盖下印章，并未去领饭食，而是将半袋包子分给什内兵丁，余下带回到营房，找到正在整理行李的几个秦氏仆兵，道：“秦方，不是说午后才走？”

    “的确是午后，不过是早些准备。”

    说话的仆兵转过身，一张四方脸，颌下留着短须，额前有一道长疤，一身的腱子肉几乎要撑破皮甲。

    “还好，来得及！”

    刘五长出口气，将两只袋子放到榻上，留下一句“给你的”，回身翻出一只钱袋，抓起来就往外走。

    “等等！”

    秦方动作极快，一把抓住刘五的肩膀。

    “怎么回事？至少说清楚。”

    “这是西城徐铺的面食，还温热着，你和几个弟兄垫垫肚子。我再去一趟，买回来你带着路上吃！”

    秦芳没动，让同伴取来铜钱，道：“拿着！”

    刘五不满，这是没拿他当兄弟？

    “让你拿着就拿着！”

    一个年纪稍轻些的仆兵塞过钱袋，拍拍刘五的肩膀，笑道：“大兄的意思是，你的好意咱们领。不过，回去的可不是几个，你那点钱不够。这些都拿去，徐浦的包子有多少买多少。不然的话，就这十个二十个，咱们也不好意思当着兄弟的面吃。”

    刘五明白了，拍着胸脯笑道：“成，我这就去！”

    换成旁人，这事未必能成。

    毕竟徐铺的包子相当有名，这会的时间，怕是十几笼都卖出去了。但他和徐昆是老相识，交情匪浅。算一算时间，现做也是来得及。

    刘五离开之后，秦方等人继续收拾行李。

    在盱眙几个月，和州兵私兵同吃同住，凡是州兵有的，他们一概不缺，单是夹袄就有两件，还有盐渎制出的皮靴，鞋底不硬还相当保暖，穿上就不舍得脱。

    “说起来，咱们这一走，未必能再见面。”一名仆兵系好包裹，开口道，“秦雷几个都要跟着回去，十成十是兵力吃紧，氐人来者不善。”

    “少说丧气话！”另一个仆兵瞪他一眼，包袱一扔，打开布袋，抓起一个包子，三两口吃尽，腮帮鼓起一块。

    “那些胡贼什么时候善了？”秦方坐到榻边，也抓了一个包子。

    “早几年，坞堡夹在胡贼中间，日子更难过，一年到头不歇刀兵！我大父和伯父，还有几个叔父，全都死在胡贼手里。”

    秦方狠狠咬一口包子，就像是在啃敌人的血肉。

    “说什么与人为善，都是虚的！你和野狼讲理，它们听吗？还是一刀宰了，剥皮抽筋更实在！”

    几人纷纷点头，你一个我一个的分着包子和馒头，两只布袋眨眼清空。

    “秦雷说堡里出了叛徒，五郎君丢了一条胳膊。”

    “恩。”秦方咽下馒头，咕咚咕咚喝下半碗水，“那贼奴投靠氐寇，差点害死五郎君！说是已经死了。”

    “死了？当真便宜他！”