经仵作查验，死者并无严重外伤，全是被提前喂下毒药，诬赖到秦氏仆兵头上。

    害死人的贼首趁机潜逃，是秦策下了严令，才在武乡郡将人逮住。只差一点，这个害死三百多条人命的贼人就要潜入鲜卑境内，就此逃之夭夭。

    自此之后，秦氏坞堡对类似的贼人都是深恶痛绝，几乎是抓一个宰一个，下手绝不留情。

    此前传出桓容水煮活人之事，秦氏坞堡上下都觉痛快。秦玓更放言，将来遇上此类恶贼，绝不能让其一刀痛快，必须扔到锅里煮上一回！

    没想到，前言犹在，竟还有人“顶风作案”，更是在秦璟坐镇的彭城。

    “此事恐有蹊跷。”秦玚最为年长，想到事情出现得实在凑巧，开口道，“或许是鲜卑人的计谋，为的是搅乱彭城，拖延阿弟进兵。”

    秦璟点点头，将舆图仔细收起，解开前臂的护甲，道：“如果是鲜卑使计，此事断不能轻忽。荆、豫、徐三州已归入坞堡，慕容鲜卑仍能趁隙而入，恐其背后力量不小，不得不严加防范。”

    这次是彭城，下次难保就会在荆州和豫州境内。

    这些州郡都是新入坞堡管辖，全都闹出乱子的话，恐怕不好收场。

    听到秦璟所言，秦玚和秦玓同时眉心一跳。

    “阿弟所言有理。”秦玓道。

    兄弟三人又商议一番，最终决定，西河命令一到，秦璟立即率兵赶回彭城，秦玚驻兵陈留等候援军，秦玓尽速返回荆州。

    “待我回去之后，就让阿岩赶往洛州。”秦玓抓起头盔，旋即又放下，“洛州有徐参军，他身边无需张参军跟着，正好让豫州的阿岚有个帮手。”

    说话间，帐外传来一声嘹亮的鹰鸣。

    一只体型巨大的灰鹰落在帐前的马桩上。

    比起苍鹰和金雕，这只灰鹰的体型足足大了一圈。如果桓容看到，八成会下巴脱臼。在这位面前，哈斯特巨鹰都要甘拜下风。

    “是阿灰。”

    秦玓最先掀开帐帘，认出是秦策饲养的灰鹰，迈出的脚步又缩了回去。不是他没胆，实在是这这只鹰太吓人。小的时候没少被它追，留下不小的心理阴影。

    秦玚和秦璟先后越过他，小心的走到木桩前。

    灰鹰正梳理羽毛，见两人走过来，立刻竖起颈羽，发出刺耳的鸣叫。

    两人马上停住脚步。

    确定没有威胁，灰鹰才伸出右腿，方向对准秦璟。

    “噍——”

    等秦璟靠近，灰鹰收起颈羽，更纡尊降贵的蹭了一下他的手背。很显然，秦氏坞堡豢养的鹰雕十分有性格，各种区别待人，根子就在这只“大佬”身上。

    秦璟取下竹管，抚过灰鹰的飞羽，秦玚和秦玓默然无语。

    突然很想兄弟相杀怎么破？

    武力值不够，杀不成又怎么破？

    半点不理会两人复杂的心情，秦璟迅速扫过信中内容，将竹管抛给秦玚，命人取来鲜肉喂给灰鹰，随后召集部曲，也不等到明日，打算今天就走。

    “这么急？”

    “氐人有变。”秦璟接过缰绳，系紧箭袋，沉声道，“王猛亲自率兵西进张凉，连下河州数郡，现已直逼姑臧。”

    “什么？！”秦玓大吃一惊。

    秦玚看过信中内容，同样表情微凝。

    “阿父以为张凉恐将不稳。”秦璟继续道，“一旦姑臧被破，氐人便能长驱直入，拿下张凉全境。”

    凉国为汉人张寔所建，其父乃是西晋凉州刺使，祖上为西汉常山王。

    永嘉之乱后，张寔同东晋政权割裂，在凉州自立，统辖的疆域包括今日甘肃、内蒙、新疆及青海各一部分。

    因地形和环境关系，凉国的重要郡县都是沿河流设立，从上空俯瞰，几乎连成一条直线。

    姑臧既是凉国都城，又是拱卫全境的桥头堡。

    一旦姑臧被下，凉国定将门户大开，氐人大可沿河流直上，一路摧枯拉朽，攻下凉国全境。

    当初牵制氐人兵力的计策，如今反被王猛利用，成为扩大疆域的手段。

    秦氏坞堡正全力攻燕，兵力不足的劣势渐渐呈现。随着拿下的郡县越多，兵力越是捉襟见肘，即使从东侧进攻，也只能牵制氐人的少部分兵力，并不能从根本上解救凉国。

    以王猛的才智，不会看不出其中虚实。

    出兵张凉之前，他劝说苻坚同吐谷浑议和，甚至割肉给出好处，总算说服吐谷浑王退兵。其后集合优势兵力猛攻姑臧，决意要将张凉收入囊中。

    秦策得到消息时，姑臧已是危在旦夕。

    “氐人决意拿下张凉，此后坞堡恐将腹背受敌。”

    一番分析过后，秦璟对秦玚道：“处置完彭城之事，我将南下晋地，同幽州刺使桓容谈一笔生意。”

    “这个时候还谈什么生意？”秦玓不解。

    秦玚似有所悟，问道：“阿弟意在武车？”

    “对。”秦璟点点头，道，“坞堡兵力不足，征兵也需要时间。我知桓容手下有能人，攻防之器皆可造。如抓紧时间，可在氐人攻下张凉之前做成这笔买卖。”

    “他会愿意？”秦玚表示怀疑。

    虽然同是汉人，但秦氏坞堡和东晋基本吃不到一个锅里。桓容身为幽州刺使，寻常生意另论，涉及到这样能改变战局的武器，恐怕不会轻易松口。

    “成与不成，总要试上一试。”

    经过之前那一面，秦璟对桓容有了新的了解。相信将事情说开，桓容应该愿意帮忙。只不过，需要给出的代价不会太小。

    然而，此前寿春之事，桓容欠他一个人情。

    承诺的生意尚且兑现，换成这笔生意，应该能说得过去。

    “阿兄，如被氐人得逞，坞堡恐将危急。”秦璟翻身上马，沉声道，“待彭城事了，我会尽速南下。”

    “好。”

    心知秦璟主意已定，秦玚不再多说。对现下的坞堡而言，的确没有更好的办法。正如秦璟所言，成与不成总要试上一试。

    部曲和仆兵陆续上马，秦璟在马上抱拳道别，旋即扬鞭飞驰而去。

    千余骑快马奔驰出城，一路向南疾行。

    隆隆的马蹄声中，漫天沙尘扬起。

    天空乌云聚集，预示一场大变即将来临。

    盱眙

    北地的战况尚未传入幽州，即使偶有传闻，也多是燕国内的消息，氐人的动向都很少有，遑论更西面的张凉。

    桓容同王献之暂时结为盟友，后者答应帮忙在建康活动，助钟琳成为盱眙县令，同时选族中郎君入京口和姑孰为官，多方打探消息。

    作为回报，桓容将在兵力和财力上提供帮助。

    盱眙县令仅是开始，待王献之回到建康，在朝堂站稳脚跟，两人即将联手在盐市动刀，先拿下建康，继而向整个东晋张开大网。

    在此之前，桓容一直单打独斗，遇上太原王氏这样的庞然大物自然要退避三舍。

    现如今，琅琊王氏走到台前，主动和对方打擂台，桓容乐得提供帮助，一边抢占盐市一边大发横财。

    “琅琊王氏行事自有章法，容弟尽可放心。”

    王献之话说得有几分含蓄，桓容却能深解其意。

    对方是在告诉他，琅琊王氏打算和太原王氏开厮，战场选在建康，第一撕就在盐市。桓容可以暂时躲在背后，不会受到太大波及。

    桓容表面感激，却在暗地里撇嘴。

    果然人不可貌相，为达到目的，“老实”如王兄也开始扯谎。

    一旦琅琊王氏插手建康盐市，太原王氏岂会坐以待毙，总会查到他的身上。两个庞然大物开撕，百分百的火力四射，桓容怎么可能不受波及。

    不过，既然上了琅琊王氏的船，加上王坦之曾联手褚太后一起坑自己，桓容不介意帮王献之敲边鼓，承受部分火力。

    早晚都要撕破脸，不如趁机试一试太原王氏的底线。

    常言道，朋友和敌人都能转变，唯有利益永恒不变。

    但即使有利益存在，桓容仍必须冒一定风险，才能和琅琊王氏站在同样的高度，不被对方看轻，在某一时刻沦为卒子。

    有了郗愔的教训，桓容对王献之有几分保留，却也拿出相当的诚意，端看对方如何表现。

    两人谈妥之后，王献之无需在盱眙多留，很快打点行装启程。

    桓容了却一桩心事，着手会晤城中的士族豪强，透出将在吴姓中举荐临淮太守，接任朱胤留下的空位。

    “使君所言确实？”

    “自然。”

    “这……仆才疏学浅，恐担不起此等众任。”

    桓容端起茶汤，静观坐在对面的士族家主。从表情压根看不出其心中所想，不由得暗道一声：老狐狸。

    足足耗费十日，桓容同当地吴姓家主逐渐一混个脸熟。抛出“临淮太守”这个诱饵，静观谁先咬钩。

    与此同时，幽州的征兵工作有序展开。

    贾秉忙得脚不沾地，钟琳接手大部分政务，维持州治所正常运转。

    郡县职吏陆续到位，以徐川为首的几名徐氏子弟表现尤为突出。桓容曾经动心，想授其县公舍人，中途被贾秉拦下，提议“看看再说”。

    桓容不解其意，但看钟琳也是同样的意思，倒也没有坚持。

    殊不知，是徐川的表现过于急切，让贾秉和钟琳起了疑心，以为他另有所图。

    心生猜疑，两人自然不会让他接近桓容。必要时，甚至打算动手结果了他。之所以还没动手，不过是保险起见，看看他还有没有同谋。

    徐川到底欠缺经验，一心想要表现，结果弄巧成拙，被贾秉和钟琳视为可疑人物，仕途屡生波折。偏偏本人全无所觉，仍旧一心勇攀高峰，越挫越勇。

    其结果，唯有“一把辛酸泪”可以形容。

    太和五年，六月

    秦璟返回彭城，将妖言惑众的贼人尽数抓捕，该砍的砍，该杀的杀，城中风气顿时一肃。

    不想，一名叫卢悚的小头目狡诈脱逃，带着五六名贼匪南下，伪装成流民混入幽州境内。

    知晓新任幽州刺使姓桓名容，即是曾水煮活人的盐渎县令，卢悚双目赤红，怒道：“我那弟兄便是被他所害，如今正好一并算账！”

    见识过秦璟的刀锋，又慑于桓容的凶名，几名贼匪心生胆怯。