“出兵之前一定要小心，不能泄露消息引来氐人怀疑！”

    “还有，请首领向长安要求，将散落在平阳和弘农的部众迁到河东。”乞伏炽盘老谋深算，已经开始为夺下地盘之后，安全接应族人做准备。

    “河东郡对面就是洛州，靠近秦氏坞堡，距离荆州也不远。氐人绝不敢轻易发动大军，不然，一场大战绝对少不了！”

    秦氏名震北地，胡人部落几乎都和坞堡仆兵交过手，乞伏鲜卑也不例外。

    镇守洛州的是秦氏四子，那绝对是个杀神！

    王猛出兵伐燕都要绕道，想方设法避开秦璟。没谁会脑子发抽，明目张胆引起对方猜疑，落得“命丧当场，头颅上墙”的下场。

    “若非秦氏不屑我等，与其联合胜过慕容垂百倍。”

    乞伏司繁长叹一声，众人尽皆沉默。

    事到如今，他们倒是想着同秦氏联合，却也不仔细想一想，在祖先牧马中原的百年间，杀了多少汉家百姓，手中握了多少人命！

    时至今日，部落的羊圈中还囚着不少汉家女子，其形容枯槁，神智混沌，久经折磨之下，已是迥异于活人，同死人无异。

    众人商议妥当，乞伏司繁上表长安，声称部落男子外出打仗，妇孺老弱无人照料，以防生出变故，请允许分散到各郡的部众汇聚河东。

    表书送出，众人也没耽搁，纷纷派快马送信，让留在部落的人收拾行装，立即赶往河东。

    “苻坚要靠咱们打仗，总不能派兵把人赶回去！”

    投靠苻坚的胡人部落不只乞伏鲜卑，大大小小算下来，十个指头都数不过来。

    甭管乞伏鲜卑如何在暗中策划，表面来看，他们都是倾尽全力为氐人开疆拓土。现如今，不过是担心部落中的人口和牛羊，想要迁到河东一起防卫，委实在情理之中。

    如果苻坚不答应，甚至派兵拦截，必将大失人心。依附的胡人部落都将看到，标榜仁义的氐人首领是个什么货色！

    “就这么办！”

    乞伏鲜卑动作极快，上表未及长安，赶着大车、牵着牛羊的部众已在路上。

    因有高车血统，乞伏部的大车很有特点，两轮四轮均有，大者需要六头以上的牛马牵拉。车上装载着牧民的帐篷和家什，车后绑着掳掠来的汉人和胡人奴隶。

    奴隶之中，几个高鼻深目，肤色雪白的慕容鲜卑贵族尤其显眼。

    他们同桓大司马的妾慕容氏颇有渊源，均是战败被抓。只是人各有命，慕容氏遇上桓温，被纳入后宅，还为桓温生下一个儿子。

    这几个却沦为乞伏鲜卑的奴隶，男子牧羊，女子供部落淫乐，早没旧日风光。

    饶是如此，他们照样看不起汉人，甚至欺凌一同被囚的汉家女子。

    按照桓容的话来讲：可怜之人必有可恨之处，有些人天生就不值得同情！

    不出乞伏司繁预料，表书送抵长安，苻坚顾忌仁君之名，答应了乞伏部的请求，哪怕王猛反对，照样没有改变主意。

    为表感激，乞伏司繁再次上表，感谢苻坚的宽容大度，赞扬他的英明神武，好话不要钱一样往外倒，将他夸成天上地下绝无仅有，当世独一无二的明君仁主。

    苻坚被夸得飘飘然，大笔一挥，赏赐乞伏鲜卑十套山文甲。别看数量不多，却出自汉人工匠之手，在胡人之中难得一见。

    乞伏司繁感激涕零，就差认苻坚做义父，哪怕他比对方还年长七八岁。

    随部众陆续抵达，乞伏司繁没有拖延，择日点兵出发，目标直指荆州。

    值得玩味的是，乞伏司繁出发之前，向将军苟池送去书函，言明无意同氐人骑兵汇合。

    依照他的说法，兵贵神速，免得晋兵察觉，提前布置防范。

    苟池不觉如何，王猛却对乞伏司繁更加忌惮，甚至有些后悔，不该从乞伏鲜卑调兵，如今真有了搬起石头砸自己脚的趋势。

    天气炎热，田地绝收，草木尽皆枯死。

    万余大军过境，扬起漫天沙尘，声势着实惊人。

    消息传到洛州，秦璟当即点兵三千，和秦玓一同驰往河东。

    为加快速度，秦璟下令，除武器铠甲，每人仅带所需干粮，备好两只水囊。

    外出抢劫，随身之物当然是越轻便越好。

    秦玓骑在马上，望向从天空飞落的苍鹰，暗自嘀咕道：“几天前就说发兵，却是一拖再拖拖到今日，等到了胡人的地盘，必要杀个够本！”

    秦璟没理他，解下苍鹰右腿的布巾，知晓晋军已从武阳出发，正逼近枋头，转头道：“阿兄，我等需加快行速。”

    “怎么？”

    “晋兵已往枋头，这批牛羊需得尽快送到。”

    桓容在信上没有明说，字里行间却透出一个意思：军粮将要告罄，还请秦兄帮忙！

    “这么快？”秦玓扬眉道，“桓元子派人去凿石门，可是凿通了？”

    秦璟摇头，道：“尚且不知。”

    谯郡、梁国均有鲜卑将兵把守，并不容易攻打。以晋军的战力，或许能够拿下，却不会这么快。

    秦玓沉思半晌，心中些莫名，桓元子到底想不想打胜仗？换成秦玦和秦玸都不会这样领兵！

    在绢布反面写下回信，秦璟放飞苍鹰，饮下两口水，稍歇片刻，令众人再次上马，驰往河东郡。

    太和四年七月戊戌，晋兵抵达枋头，沿途遇到几次抵抗，均不成气候。

    得知晋兵距邺城不到百里，慕容评大惊失色，可足浑氏也终于意识到，此时此刻，争权夺利毫无意义，一旦国家灭亡，她这个太后必将跌落尘埃，什么都不是！

    “氐人，氐人不是答应发兵了？！”

    慕容评心急生乱，知晓氐人的军队刚到荆州，不管三七二十一，冲入后宫，逼可足浑氏交出清河公主，立即派人送往长安。

    “太后最好给豫州送信，请中山王殿下回来！”

    苻坚要的是两个，一个清河公主远远不够！

    可足浑氏脸色煞白，想要争辩，面对明晃晃的刀枪，终于颤抖着声音叫人。

    燕主慕容暐看在眼里，竟半点不见焦急，反而呵呵直笑。

    “陛下因何发笑？”

    “想笑就笑了。”慕容暐举起酒壶，狠狠灌下一大口，摇摇晃晃站起身，揽住美人，就要返回内殿。

    “陛下，晋兵将至，您难道一点不担心？”

    “担心？嗝！”慕容暐打了个酒嗝，似醉非醉道，“国事自有太傅和太后，朕有什么可担心的。”

    话落，慕容暐再次大笑，右臂揽过妃妾，左臂搭着嬖幸，当着众人在殿中淫乐。

    慕容评忍无可忍，甩袖离开。

    在他背影消失之后，慕容暐一把推开美人，砸碎酒壶，赤红双眼道：“滚！全都滚！”

    不担心？

    慕容暐笑得疯狂，笑到最后竟滚下咸泪。

    国主做到他这个地步，国家亡与不亡又有何区别！

    太和四年，八月朔，邺城突降一场大雨。

    雷声轰鸣，缓解了北方天旱，却半点未解大兵压境之忧。

    雨势过大，晋兵无法继续前行，只能暂驻枋头。

    桓容清点过前锋右军的粮草，看着灰蒙蒙的天空，不禁现出一丝担忧。照这样下去，军粮恐怕支撑不了多久。

    开动金手指？

    如果是在兖州，桓容还能试一试。现如今，粮草突然增多，当真没法解释。

    “郎君，当心着凉。”

    阿黍捧来热汤，请桓容换下外袍，暖一暖身子。

    “北地早寒，雨水带着凉气，郎君需多加一件衣袍。”

    桓容点头，将役夫搭建的木板房让给刘牢之，自己选择车厢休息。

    天色愈暗。

    阿黍点燃油灯，桓容躺在车厢里，听着雨水打在车顶上的声音，眼皮开始打架，渐渐有了睡意。

    咚咚咚！

    正迷糊时，耳边突然传来一阵敲击声。

    阿黍推开车窗，一大一小两个身影先后飞入，竟是送信归来的苍鹰，以及见过一次的领角鸮。

    “波——波——波——”

    领角鸮浑身湿透，炸开羽毛扑向矮桌，发现盘中空空如也，九十度转头看向桓容，大眼睛一眨不眨，竟似在控诉一般。

    桓容拍拍脑袋，一定是自己睡糊涂了！

    看它这个样子又实在不忍心，止住要动手赶鸟的阿黍，从柜中翻出剩下的一点肉干，全部倒在盘子里。

    “波——”

    领角鸮鸣叫一声，叼起一条肉干，迅速吞进肚里。

    苍鹰不屑的扫它一眼，想要上前，又被桓容抓住右腿。

    “等等。”

    桓容抚过鹰背，解开鹰腿上的竹筒，阿黍已撑伞下车，令健仆去取鲜肉。

    军中没有羊肉，却有从胡人处缴获的伤马。伤腿的战马无法存活，多数会成为兵卒的口粮。

    苍鹰被放开，当即扑向领角鸮。

    后者灵巧的闪躲，叼起盘中最后一条肉干，振翅飞出车厢。

    桓容展开绢布，看到上面的内容，不由得长舒一口气，如释重负。

    苍鹰转过身，歪了歪头。

    桓容取过一条布巾，笑着覆到苍鹰身上，差点引得它炸毛。

    “别动。”桓容压住苍鹰的脊背，说来也奇怪，自从抓过鹰腿，他越来越不怕这只鸟，有的时候，甚至觉得它有几分可爱。

    阿黍取来马肉，桓容笑着投喂。

    苍鹰蓬松胸羽，怀疑的看着他，奈何抵挡不住鲜肉的诱惑，就此缴械，任由布巾擦过羽毛，带走冰冷的雨水。

    河东郡