不是桓容不自信，而是世情如此。

    没有硬实力，就得在渣爹跟前憋气；没有软实力，遇上太原王氏这样高门士族照样得跪。

    想到近月来的种种，桓容不由得叹息一声，骄傲要不得，尾巴翘不得！

    他目前正处于起步阶段，稍有放松就会惹来大麻烦，必须行事谨慎，步步为营。不然的话，无需渣爹动手，自己就能玩死自己。

    但想力争上游，壮大自己，早晚都会触动他人的利益。

    几座大山当头压下，桓容顿感压力巨大。

    本以为铲除县中豪强，收回盐亭，定下和秦氏坞堡的生意，自己能轻松一段时间。

    没料到，先有动机不明的胡商，又要冒险和建康士族抢夺市场，麻烦一桩接一桩接踵而来，还想清闲？做梦去吧。

    阿黍带着婢仆在县衙内忙碌，确保各处房门关严，尤其是桓容长居的后堂，在今天不出半点纰漏。

    健仆擦亮火石，点燃最后两根爆竹。

    伴随着爆裂声，成坛的屠苏酒被厨夫抬出，另有大盘的五辛菜，成筐的鸡蛋，大块的蒸肉和秋日藏的咸蟹。

    桓容咬牙生吞的年菜，对众人来说却是美味，尤其适合下酒。健仆们也不回屋，堆起几个石墩，上面铺开木板，酒菜全部摆好，开始围坐对饮。

    古人敬畏神鬼，笃信阳气之盛可以驱除邪祟。

    五十余名健仆护卫露天坐下，压根不惧冬日冷风，喝得兴高采烈，不下十余人敞开衣襟，露出健壮的胸膛，举碗再饮。

    姑孰来的青壮被安置在城西军营，距县衙不到两里。

    几十人每日早起训练，跟随北府军幢主出操，强度日渐增大，始终无一人抱怨。

    一则，他们出身流民，能重录户籍，分得田地已是相当不易。

    二来，桓容给出的待遇相当好，衣物鞋袜全部新制，一日两餐改为一日三餐，每天都有一顿荤食，要么是羊肉野物，要么是蒸制的海鱼。

    吃饱穿暖，在乱世中何等不易。

    众人感念桓容，下定决心报效，又恐表现不如人被赶走，每日拼命操练，短短两月间竟有了精锐模样。

    当日带头冲入陈家，拿下陈氏父子的流民恶侠也有部分人愿被招揽，投身军营，甘为桓容效力。如此一来，桓容的私兵稳稳超过八十，开始向三位数迈进。

    青壮和流民中，典魁和钱实最为勇猛，同旁人捉对厮杀无一次落败。按照幢主的话，可为军中猛将。

    看过两次操练，桓容对二人印象极深。

    钱实祖上是归化汉朝的南匈奴，还曾护卫汉献帝躲避乱兵。

    钱家曾祖起便与汉家通婚，几代下来，无论外表还是生活习惯都同汉家子别无二致。钱实自认汉人，谁敢当面讽其出身匈奴，绝对会讨来一顿好打。

    典魁父母俱亡，家道中落，自北地流落到侨郡，不愿为豪强私奴，无家无业沦为流民。别看他现下落魄，追溯其祖，却是汉末猛将——宿卫曹操帐前的猛人典韦！

    看着身高超过两米，胳膊比自己大腿都粗的壮汉，桓容脑中只有一个念头：发财了！

    当日操演结束，桓容选典魁和钱实为车前司马，并言于众人，四月后营中比武，连胜三场者选为护卫，胜五场以上可为旅贲。

    护卫能得衣食绢布，旅贲更有食俸！

    青壮们当即两眼放光，无不摩拳擦掌，盼着比武之日快些到来。

    当时，刘牢之尚未返回京口，目睹桓容一应行事，不禁有几分佩服。

    英雄不问出处，说起来好听，实行起来却难。

    北府军多是流民组成，将官选拔仍有家世掣肘。如他家世寻常，庶人出身，能做上参军已是郗使君厚爱。想要更进一步，必要有泼天的战功。

    相比之下，这些青壮仅是训练数月，并未上过战场，就有机会成为县公旅贲乃至车前司马，刘参军也不由得有几分羡慕。

    桓容沉浸在“猛将入手”的喜悦中，压根没留意刘参军当时的表情。如果看到，必定会趁热打铁，给郗刺使的墙角松松土。

    奈何机会错过就是错过，没有后悔的余地。但事情有一就有二，有二就有三，桓容同郗愔暂时结盟，两人见面的次数不会少，挥锹松土随时都有机会。

    元正这天，军营休整一日，健仆送来节菜和屠苏酒，另有两车腌肉，令伙夫全部烹制，给青壮们下酒。

    “谢府君！”

    典魁和钱实为首，众人抱拳行礼。

    两人官职相当，武力值也不差多少。如今已开始互别苗头，为日后的车前排位争一个高下。

    青壮中有不服两人者，都在暗中憋了一口气，撇开操练之时，私下遇上都是满脸杀气。每日加紧训练，只等比武日到来，狠狠杀一杀两人的威风。

    今日不比武，众人干脆拍开酒坛，开始比起酒量。

    典魁钱实一人一坛，仰头咕咚咕咚开灌，很快又有三人加入。

    青壮们席地而坐，大碗喝酒，大口吃菜，很快酒气上头，几人摇摇晃晃的站起身，扳住手腕比起膂力，余下人高声叫好，营中一片喧闹。

    护卫们送过酒菜，迅速返回县衙，避开正门直接翻墙。

    闭门杜鬼，叫破嗓子也没人开门。护卫提前有准备，两人胳膊一搭，另一人单脚踩上，猛的向上一跃，双手一撑，眨眼翻过围墙。

    幸好路上无人，家家户户都是紧闭房门。不然的话，见到一群穿着短袍的护卫翻墙，眼珠子都会滚落满地。

    和晋地百姓不同，鲜卑人并无元日不出门的规矩。

    知晓城中关门闭户，忙着庆贺新岁，七名鲜卑胡商凑到一处，一番商量之后，打算借机前往盐场。

    “我留心看过，运盐船是由城东篱门进出，最大的盐场应该就在城东。”

    “平日里人多眼杂，不好随便靠近。今日城内家家关门闭户，正好前往一探。”

    “若是有人发现？”

    “便说我等迷路！”

    “……”如此蹩脚的借口会有人信？

    “殿下两次派人南下，带来的话你们也都听到。”领头的胡商说道。

    “殿下领兵在外，连战连胜，天子有意褒奖却被他人拦下！手握兵权尚且如此，一旦返回朝中，难言小人不会再使鬼蜮伎俩。”

    此言一出，六人尽皆沉默。

    “殿下有取盐渎之心，不为其地而为其利。我等在盐渎两月，均知市盐获利之巨，且此地不只有盐，更有稻谷！”胡商话音稍顿，面现狠戾，握拳道，“如果殿下能取此种之利，何惧朝中小人！”

    话不用说得太明白，众人都知背后含义。

    他们都是慕容垂麾下，慕容垂得势，他们自然好，慕容垂倒下，他们都要遭殃。想要保住今时今日的地位和财富，必要事事以慕容垂为先。

    盐渎县的海盐和稻谷让他们眼红，恨不能全部抢走，最好人口也能顺便劫掠，运回北地为奴。

    桓容这个盐渎县令，以及城西军营中的几十号人，压根不被他们看在眼里。

    “如此便依计行事！”

    胡商们达成一致，立即分头行动。

    两人在前探路，三人负责刺探盐场，余下两人殿后。

    一旦刺探行动失败，被守卫发现，无论哪个逃出，都要立即离开盐渎，北上返回燕地，以最快的速度给慕容垂送信。

    “自射阳往盐渎的道路均已绘制，只差几处盐场。”

    桓容知晓胡商意图不轨，盯上盐场，却万万不会想到，胡商队伍中有精通绘图的汉人，借留在盐渎这段时日，精心绘出一条“进兵”道路！

    “走！”

    胡商们迅速穿过街巷，靠近盐场。

    桓容和石劭做了不少防范，奈何仍有短视之人，为利益泄露消息。胡商们轻易避开盐亭守卫，沿河道向东，眼见不远处有一片沼泽，当即确认离盐场不远。

    正高兴时，沼泽南侧忽起一阵骚动，五六头麋鹿从高草中冲出，为首的一头雄鹿连声嘶鸣，鹿角放低，不闪不避，直直向几人冲了过来。

    “这是什么东西？！”

    麋鹿原产长江中下游，因天灾人祸，东汉末年数量锐减，至东晋时期，南地的百姓都很少见，遑论是原居北方的鲜卑人。加上麋鹿长相特殊，马脸鹿角骆驼颈，再加一条驴尾，横冲直撞过来，鲜卑人着实被吓了一跳。

    反应不及，探路的之人被鹿角顶飞，足足飞出三米，啪的一声掉在地上，竟还能挣扎着爬起来！

    要是桓容在场，必定竖起大拇指赞叹一声：是条汉子！

    鹿群明显是受到惊吓，一个劲向前冲，胡商不敢再发愣，忙转身就跑。

    天空中响起一声嘹亮的鹰鸣，鹿群愈加惊恐，群体陷入“狂化”状态。

    近月来，每次听到这个声音，鹿群就要面临减员。

    新增的幼鹿将被抓绝，这只该死的鹰转而朝成鹿下手！最无法忍受的是，它不找其他鹿群的麻烦，偏盯准一个鹿群抓，当真是不抓光不算完！

    胡商运气实在糟糕，碰上苍鹰捕食，鹿群狂奔逃命。更糟糕的是，几人选择的位置不太好，恰好拦在鹿群奔跑的路线上。

    慌乱之下，胡商成为鹿群泄愤的目标，无论是跑直线还是绕斜线，都会被鹿角顶到屁股，来一场空中飞行。

    “噍——”

    又是一声响亮的鹰鸣，苍鹰自高空俯冲而下，阴影掠过头顶，鹿群更加疯狂。

    一名胡商被石块绊倒，不及起身，顿觉头皮一阵锐痛，耳边传来同伴大吼，“是黑鹰，是那只黑鹰！”

    黑鹰？

    “秦氏坞堡的黑鹰！”

    胡商们语带惊恐，竟被一只苍鹰吓得变了脸色。

    不是众人胆子太小，而是秦氏坞堡的苍鹰实在太有名，尤其是被秦璟带在身边的一只，既凶狠又记仇，早年间抓瞎一个朝它放箭的鲜卑胡，此后凡是遇到鲜卑人，无论出自哪个部落，必要冲上去狠抓几下。

    几名胡商常在外行走，不巧遇上过这只苍鹰，当时的情形，几人记忆犹新，做梦都不敢忘。

    “快走！”

    苍鹰像是开挂，飞行速度极快，寻常弓箭压根奈何不了它。力气又是极大，能抓起一头成鹿不间歇的飞上百米。

    如今遇上这几个鲜卑胡，自然不会多客气，直接上爪抓头，抓得对方头皮血流，高兴的鸣叫几声，继续朝下一个目标下爪。

    胡商的惨叫声压过鹿鸣，麋鹿趁机四散而逃。

    有盐亭守卫听到声音，迅速跑来查看，见到抱头闪避的几个胡商都有些傻眼。再看几人的脚印方向，想起盐亭亭长之前所言，当即脸色一变，二话不说抽出环首刀，一刀砍在胡商腿上。

    “嗷！”

    胡商连声惨叫，由抱头改成抱腿。

    陆续有护卫闻声赶来，见到眼前情形还有什么不明白，当即一拥而上，三下五除二将胡商五花大绑，送往县衙。

    苍鹰没有继续追逐鹿群，而是绕着胡商飞过几圈，选出体重最轻的一个，直接两爪抓住，振动翅膀飞上半空。