私下探查？

    护卫府军里三层外三层，连只苍蝇蚊子都飞不进，何况一个大活人。

    这种情况下，忠仆携车队归来，无疑又是一个讯号，别看桓容麻烦缠身，细究起来，他的背景可是相当硬，不是寻常的小鱼小虾可以欺负。

    车队停到县衙门前，忠仆跃下车辕，和同伴抱起两只木箱，直往县衙后堂。

    刚刚穿过回廊，便听前方有哀嚎声传来。

    几人互相看看，当即加快脚步，行到内堂门前，声音愈发清晰。

    忠仆走进敞开的木门，见桓容正身而坐，面前一张矮桌，桌旁坐有一名男子，高大俊朗，轮廓有些深，极似关中长相。

    堂下跪着三个职吏，外袍已经看不出颜色，脸上大包落小包，双眼挤成一条缝，肿得几乎睁不开，亲娘都未必能认得出来。

    别误会，桓容绝没用刑，三人纯属被蚊虫叮咬。

    两名健仆站在堂下，人手一根竹棍，不为抽人，只为戳脸。

    桓容问话时，三人敢不答，戳；回答稍慢，戳；敢说不知道，继续戳。每戳一下，青肿的脸上就会留下一个小坑，三人痛痒难耐又不敢抓，嚎得撕心裂肺。

    “县中有户一千一百二十三，田亩之数仆实在不知……嗷！”

    “流民多在城东和城北，暂无流民帅。”

    “盐亭多为陈氏掌控，另有吴氏、张氏、吕氏，俱为陈氏姻亲。”

    “依律，凡有户籍之民，丁男课田五十亩，丁女课田二十亩。因民多以煮盐为业，田地日久荒废，去年丈量，上田……”

    职吏说到这里，忽然被桓容打断。

    “你方才说不知田亩之数？”

    去年刚丈量过，今年全忘了？

    职吏当场傻眼，恨不能给自己一巴掌。两名健仆上前，一左一右同时发力，职吏惨叫一声，捂脸倒地。

    石劭运笔如飞，不受丝毫影响、

    桓容看过记录的资料，点点头，转向还能跪直的两人，问道：“县衙中职吏多少，散吏多少，姓甚名谁，年纪几何，尔等逐一道来，不许有半点隐瞒。”

    “诺！”

    职吏不敢犹豫，从主簿和录事史开始，到都亭长和贼捕掾结束，细数职吏五十三人，散吏十二人，半数出自陈氏。

    “带下去。”得到想要的情报，桓容摆摆手。

    三名职吏当即被健仆拖出堂外。

    忠仆上前复命，放下木箱，呈上南康公主的亲笔书信。

    桓容唤来小童和婢仆，将木箱抬入内室，随即展开书信，仅仅扫过两眼，嘴角便控制不住的上翘，几乎要笑出声来。

    “郎君因何愉悦？”

    “无事。”

    桓容给出否定答案，双眼却盈满笑意。将书信折起收入袖中，拿过石劭录下的名单，看着上面的一个个姓名，笑容带上冷意。

    忍了一个多月，该是动手的时候了。

    第三十五章 交锋二

    太和三年，八月，乙丑

    梅雨季节刚过，建康城迎来难得的晴日。

    巳时末，一辆红漆皂缯的牛车行出桓府，经御道直往台城。

    有官员下朝后前往官署，见到车身上的标志，当下令健仆停住牛车，彼此交换眼神，表情中都带着不解。

    自七月间至今，这已是南康公主第八次入台城。历数往年，从没有如此频繁。

    “莫非桓府有事？”

    “难说。”

    以南康公主的辈分，入台城必要褚太后“接见”。

    两人见面之后，常常是关门密谈，一谈就是一个多时辰。别说伺候的宫婢，皇后都会直接被赶走。宫外人想要打探消息无疑是痴人说梦。

    宫中偶有风声传出，均被证明是误传，没有半点根据。

    天子依旧心大，朝政一概推给群臣，整日同娈宠饮酒作乐，万事不放在心上。

    庾皇后心中惶惶，借由庾希传递的消息，得知庾氏情况不妙，因为庾邈擅做主张，很可能被桓温和郗愔一起收拾。又见南康公主连日入宫同太后密谈，不禁生出担忧，唯恐未等庾氏倾倒，自己先被废除后位。

    今见南康公主再临宫城，同样是挥退宫婢，殿门紧闭，庾皇后的恐慌达到顶峰。有庾氏安排的宫婢进言，劝她再往拜见太后，借机打探消息。话没说完，直接被一掌扇在脸上。

    宫婢愕然的捂住面颊，比起疼痛，更多却是不解。

    “殿下？”

    庾皇后怔忪片刻，低头看着手掌，似不相信自己的举动。片刻后，脸颊泛起潮红，五指收拢，指甲扣入掌心，眼神是从未有过的坚定。

    “阿福，唤大长秋。”

    “诺！”

    一名宫婢快步退出内殿，很快带来一名四旬左右的宦者。得知是庾皇后要撵人出宫，宦者不由得愣在当场。

    “殿下要逐走此婢？”

    “是。”庾皇后松开手指，掌心留下月牙状的掐痕，却半点不觉得疼痛，“不要留在台城，直接逐走。”

    “诺。”

    大长秋没有多言，召来两名年轻的宦者，堵住宫婢的嘴，拉着胳膊拖出内殿。

    宫婢满脸不可置信，口中发出“呜呜”声，双脚乱蹬，仿佛想做最后挣扎。

    庾皇后止住宦者，走到宫婢跟前，沉声道：“你随我多年，忠心仍不在我，留你无益。”

    最该忠于她的人，满心想的却是庾氏。在这些人眼中，自己这个皇后可有分量？

    可惜她之前不明白，一心想着娘家。如今想清楚了，却是为时已晚。

    宫婢被强行拖走，庾皇后独坐内殿，对着未燃的三足灯愣愣出神。缥裙自膝下铺展，如云般华美，更加衬得殿中凄凉，佳人漠然。明明是花信年华，已如朽木枯槁，芳华不再。

    太后宫中，南康公主正身端坐，手捧茶盏，好整以暇的等着褚太后做出决定。

    相比她的沉稳，褚太后则是眉间紧锁，满嘴苦涩。

    “阿妹真要如此逼我？”

    “如何是逼迫？”南康公主放下茶盏，淡然道，“瓜儿有县公爵，可享五千户食邑。丰阳被氐人所占，数年来未得一粒谷粮，本当有所补偿。”

    见褚太后面有为难之色，南康公主继续道：“郗方回都答应了，太后还在顾忌什么？”

    顾忌什么？

    褚太后烦躁的按了按额际，道：“阿妹是明知故问。”

    “如果担心那老奴，太后大可不必。”

    “此话怎讲？”

    “日前瓜儿受惊，大司马特地从姑孰送去黄金绢布，更有五十名青壮。”南康公主直视褚太后双眼，“再者言，瓜儿出仕地方，太后帮那老奴隐瞒，可还欠我一回。”

    褚太后哽住。

    南康公主轻笑，笑意丝毫未达眼底。

    “太后莫非以为，几箱竹简，几颗珠子，事情就此揭过？”

    未免想得太好。

    “南康，”褚太后肃然表情，沉声道，“我知之前不对，但你也当适可而止。”

    “为我子讨还食邑理所应当，如何就当适可而止？”南康公主笑意渐冷，声音更冷。

    “不提司马氏，其他的郡公县公挨个数一数，哪个像我子一样，封爵后未得半点食禄？便是桓氏庶子都有谷粮绢绸！如此相比，我子又算什么？！”

    “南康，可以换成别地。”

    “无须如此麻烦，我看盐渎甚佳。”

    见褚太后有软化迹象，南康公主收敛怒气，不再句句带刺。

    “盐渎临海，有千户之数。郗方回未有异议，太后只管让天子下旨，姑孰那里有我，大可不必顾忌。”

    褚太后沉默半晌，知晓一日不答应，南康公主便一日不肯罢休。桓大司马不会明面上反对，继续僵持下去没有任何好处，平白得罪了南康，何必呢。

    思及此，褚太后点了点头，

    “我明日同天子说。”

    “何必明日，我观今日正好。”

    褚太后默然无语。

    当日，司马奕被太后宫中的宦者唤醒，犹带着几分酒意，稀里糊涂写下圣旨。

    亲眼见宣旨的宦者离开宫门，南康公主心愿达成，回府后难得给了司马道福一个笑脸。

    该举引得后者惴惴不安，生怕南康公主笑过之后，令人将她捆上往故孰的马车。自此行事愈发谨慎小心，简直是大门不出二门不迈，像是换了个人。

    宦者怀揣圣旨，乘船东行侨郡。

    过京口时，恰好遇上西返的郗超。

    两船擦身而过，郗超见到船头标志，禁不住皱眉。得知此船不停京口，而是奉圣意前往盐渎，顿时生出不妙预感。

    可惜宦者行色匆匆，压根不给郗超接触的机会。

    船工喊着号子，脚踩船桨，不到片刻的功夫，官船已顺流而下，仅留下数道荡开的水痕。

    太和三年，八月庚午，圣旨抵达盐渎。

    两日后，百名北府军进驻城西，带队伍者仍是刘牢之。

    见到“故人”，桓容很是惊喜。亲自迎出县衙，将刘参军和随行的掾吏迎入后堂。