郗超走下马车，待到桓容站直身，才上前向郗愔行礼。

    “阿父。”

    “恩。”

    郗愔的态度不冷不热，眼中却有关切闪过，恰好被桓容捕捉到。后者禁不住内心叹气，别人家的爹啊。

    郗超一门心思跟随桓温，甚至连自己的亲爹都算计，郗愔依旧关心儿子安危。派遣刘牢之出京口，一来是被谢玄说动，二来，多少有关心儿子的意思在内。

    刘参军上前复命，余下兵卒归还大营。

    四十多辆大车绕过前门，由郗府健仆引向客居处安置。

    郗愔握住桓容前臂，亲自将他引入府内。英俊的面容满是笑意，不似见到下属官员，更像是遇到喜爱的晚辈。

    桓容一边小心应对，一边仔细打量。

    同样手握重权，桓大司马通身煞气，一望可知是领兵之人。郗刺史则温和儒雅，更贴近晋时文人。如果换下深衣，穿上一件大衫，百分百的风流名士，俊朗潇洒非常人能及。

    两人靠近时，桓容嗅到一股熟悉的味道，察觉身旁人略高的体温，回忆建康所见，当下确定，眼前这位也是寒食散的爱好者。

    桓容知道寒食散不是什么好东西，长久服用必成祸患。但时下人以“嗑药”为风尚，郗愔又是养生问仙的爱好者，自己出言未必有用，八成还会搞僵彼此关系。

    思及此，桓容咬了咬后槽牙，到底理智占据上风，将到嘴边的话咽了回去。

    简单寒暄一番，郗愔唤人引桓容往客居暂歇，并言将设晚宴为桓容接风，稍后遣人去请。

    “多谢使君，容告退。”

    在人家的地盘，又要在人家手底下做官，总要客气些好。

    桓容的恭谨很得郗愔赞赏，目送其离开，视线转回陪坐的郗超，笑容登时隐去。

    “嘉宾。”

    郗超立即正身跪坐，恭敬听训。

    “数年前我曾问你，如今再问，你仍遂迷不寤？”

    “阿父，南郡公乃当世英雄。”郗超抬起头，目光坚定，没有半点躲闪，“晋室孱弱，无能北复失地，欲驱胡人，汉室当有雄主。”

    凝视郗超半晌，郗愔沉声道：“你言桓元子是英雄？”

    “回阿父，儿未曾妄言。大司马二度领兵北伐，一度收复失地，乃是不争的事实。”

    “我并未否认其功业。”郗愔摇头道，“但依我之见，桓元子可称奸雄，不配英雄二字。”

    “阿父！”

    “虎毒不食子。”

    五个字掷地有声，郗超登时无言以对。

    历史上，真没哪个“英雄”朝自己儿子下手，除非后者犯下大逆不道之罪。当然，皇帝家是例外。

    桓大司马觊觎郗愔手中的地盘和军队，不惜牺牲嫡子，没有半点父子之情，为达目的不留任何余地。郗超自始至终参与其中，自然无言可以反驳。

    “你自幼喜读史书，尤推举汉末诸雄。”郗愔突然话锋一转，道，“我且问你，桓元子可比魏武帝？”

    郗超神情微凝，许久方开口道：“不可比。”

    “曹孟德挟天子以令天下，处尊居显，朝野侧目，生前可曾称帝？”

    “不曾。”

    “我再问你，桓元子诸子中，可有能及魏文帝者？”

    “无有。”

    依郗超来看，桓熙平庸无才，桓济气量狭小，桓歆耳软心活，桓祎不提也罢。桓容确有贵极之相，但偏于文弱。魏文帝曹丕自幼随父南征北讨，文武双全，绝非桓氏兄弟可比。

    “既如此，桓元子何德何能，竟妄想取司马氏而代之？”

    桓温想造反不是秘密。建康朝廷知道，南渡的侨姓和吴姓也心知肚明。

    郗超一门心思的为桓温出谋划策，未必不是为家族考量。但在郗愔看来，桓温权柄在手，权倾朝野，桓氏却不入建康高门之列，一旦桓温倒下，桓氏极可能内部生乱，甚至土崩瓦解。

    即便桓温得偿所愿，也不过是昙花一现，不可能长久。有此顾虑，郗愔绝不会让郗氏绑上桓氏的船。哪怕郗超几番劝说，仍是不为所动。

    “嘉宾，这样的话我只说最后一次。”

    郗愔肃然表情，语气是从未有过的凝重。

    “桓元子事不可成。你既懂得相人之术，为何没有发现，丰阳县公之贵远胜其父？”

    郗超苦笑。

    就是发现桓容的“贵相”，他才建议桓大司马尽快下手。但这话不能说，万一出口，九成以上会被亲爹从大门扔出去。

    郗愔父子一番对话，桓容自然无从得知。

    离开客室后，桓容沿着回廊走向客房，一路之上，不时有婢仆引颈张望，窃窃私语，都言“桓氏郎君名不虚传”。

    偶尔听了两耳朵，桓容颇感到惊奇。

    自己不过是在上巳节写下一幅字，随后在庾希府前威风一把，怎么就成了旁人口中的“良才美玉，有前朝士子风”？再者言，京口距建康近百里，消息怎会传得如此之快？

    难不成是古代娱乐太少，民间需要八卦？

    如谢安这样的神人，有人造势不足为奇。自己不及弱冠，又是准备造反的权臣之子，也值得如此宣扬？

    桓容行过拐角，望一眼晴空流云，愈发想不明白。

    郗愔有县公爵位，刺史府的格局同桓府相类。

    客居分内外两间，外间极为宽敞，墙上悬有名家字画。内间设立屏风，小童和婢仆打开衣箱，正点燃香炉。

    “郎君。”

    桓容绕过屏风，小童立即迎上前，为桓容解开腰间帛带。

    婢仆展开蓝色长袍，在香炉边挂起熏染。

    “郗使君设宴，郎君不能佩剑前往。”

    婢仆名为阿黍，是南康公主从宫中带出，主要负责看顾公主嫁妆，对公主极为忠心。桓容远行盐渎，南康公主特地将她调来，帮忙打点桓容的衣物和“小金库”。

    郗府婢仆送来热水，桓容净过手脸，洗去旅途风尘，令小童找出桓大司马的书信，同备好的合浦珠放在一处，待宴后一并交给郗愔。

    信件没有拆开，信中的内容却早不是秘密。

    摸摸额心红痣，桓容坐到矮榻旁，铺开纸张，提笔写成两封书信，一封随刺客送往姑孰，一封送回建康，交到南康公主手上。

    小童将信封入木盒，阿黍出门唤来忠仆，仔细叮嘱一番，后者来不及多做休息，当日便打点行囊，准备沿水路返还建康。

    “务必告知阿母我无事，请阿母无需忧心。往故孰送信时，将刺客之事略作宣扬，无需提及我父，只言庾氏即可。”

    “诺！”

    忠仆郑重应诺，回道：“旅贲皆不可信，仆等留下三人，郎君可遇事差遣。护卫健仆中亦有心思不明之人，郎君务必小心。”

    桓容点点头，忠仆点出数名护卫，更将之前引错路的旅贲带走，心中打定主意，将其和贼人一同留在姑孰。如果不可行，干脆在道上解决。

    总而言之，他们身负殿下之命，绝不能放这样的人留在郎君身边。

    京口乃是建康东侧门户，临近北府军驻地，实打实的军事重镇。忠仆带人离开，需要提前通禀，取得关防文书才能借水路通行。

    郗愔从刘牢之口中得知事情经过，当即令录事开具文书，并派遣府军精壮护送。

    “我有书信送往建康，正可遣人同行。”

    桓容知道对方用意，心知婉拒不得，干脆大方应诺，谢过郗刺史好意。

    巧合的是，郗愔派遣的人又是刘牢之。

    面对这个结果，刘参军已经不想多说什么。反正已经被带进坑里，坑几次都是坑，挖坑的是丰阳县公还是自家使君，真心没什么区别。

    掌灯时分，刘参军登船出发。刺史府灯火通明，设宴款待桓容一行。

    宴席上，郗愔居首，桓容被让到主客位。郗超对面陪坐，另有别驾、治中列席。乐音奏响，数名美人鱼贯而入，举袖折腰，飞旋起舞。

    郗愔举杯请桓容同饮。

    “郗使君见谅，容不胜酒力，三杯即倒。”

    桓容知晓自身，无意打肿脸充胖子，硬装海量。郗愔闻言稍愣，继而大笑出声。

    “三杯就三杯，郎君请！”

    众人把盏同饮，宴会气氛愈浓。

    至宴会中途，有健仆抬上偌大一只铜盘，盘上倒扣圆盖，明显分量不轻。

    乐声忽然一静，舞者行礼退下。

    郗愔走下主位，自盘中取过银亮的匕首，对桓容笑道：“这是北地传来的烹制之法，郎君可曾试过？”

    说话间，圆盖被健仆揭开，烤肉的香气顿时弥漫。

    桓容定睛看去，发现盘中是整只焦黄的羊羔，外皮已经烤得酥脆，涂抹着西域来的香料，煞是诱人。

    郗愔抄起匕首，一刀划开羊身，香味更加浓郁。立即有婢仆上前，自切口处取出整鸡，剖开鸡腹，竟还有两只麻雀！

    桓容没有料到，自己能在东晋看到这样的吃法。更加没有料到，清风朗月、颇有仙人气质的当代名士，抄起刀子没有半点违和。

    果然是对时代了解不够，需要深入学习。

    三刀之后，郗愔放下匕首，拿起布巾净手。

    健仆接替他的位置，三两下将烤羊拆解开，分到预先备好的漆盘中。两只麻雀另外放置，一只送到郗愔桌上，另一只送到桓容面前。

    扫过盘中之物，桓容看向主位的郗愔，对方正笑着颔首，向他举盏。

    桓容再不了解政治，也能猜到这“两只麻雀”不简单，很可能是对方的一种试探。

    依他目前的身份地位，值得郗刺史这般重视，在宴上大费周折？亦或敌人的敌人就是朋友，知道他和渣爹不睦，郗刺史打算趁机拉拢？

    桓容左思右想，始终猜不透，干脆夹起麻雀送到嘴里，咔嚓几口咬碎下肚。其后对郗刺史举杯，亮出雪白门牙。

    郗超直接呛酒，咳得十分引人注目。

    郗愔的笑容僵在脸上，酒盏停在半空，脑子里只有一个念头：这小公子到底是真不明白还是装糊涂？莫非他年事已高，竟连区区一个少年人的心思都猜不透？

    要么说，聪明人真容易多想。

    遇上桓容这样的“人才”，郗氏父子想不成丈二和尚也难。