启谟娘过来问他哪里不舒服，他捂着肚子说，虚弱地说：“似乎吃坏肚子。”

    启谟娘一听，这还得了，赶紧将赵爹喊来。

    “午时用餐，我和你娘都无事，你可是另外吃了什么？”

    赵爹十分困扰，摸着儿子的手腕，捂捂他额头。

    “爹，我想吐。”

    赵启谟急忙翻起身，眉头紧拧，眼角有泪花，脚还没下地，就趴在床尾，吐得稀里哗啦。

    因为一个小芋头，赵启谟上吐下泻，卧床两日。

    李家三口，靠着这袋捡来的芋头度过半月，一家子吃得欢天喜地。果妹双手抓着芋头，坐在门槛上，用力啃着。这些天餐餐吃饱，果妹很少吵闹，逗她还会嘻嘻笑。

    第7章 炭渣，袄子

    刚入冬，有些人家已经烧上火盆，给畏寒的老人，娇弱的闺女，幼婴取暖。

    一晚一盆木炭，夜里可能还会添加，富人家不讲究木炭是否全都烧得干净成灰，让仆人端出往屋角一倒，夜里便又去重新烧一盆。

    像李果这种城中的贫儿，最喜欢一早去大户门外蹲守，火盆端出倒下，李果和二三贫儿一涌而上，扒开炭灰，寻找里边小块的炭渣，拾取放入提篮里，每日凑一点点，寒冬就也有炭火取暖。

    李果连日在静公宅附近扒炭灰，静公宅后面那栋大宅是柳漕司宅，柳漕司有三位千金，年龄皆是幼小，怕极这南方海港的大风与阴雨，每日要往屋外倒许多炭灰。

    阴雨绵绵，冻得到处游荡的贫儿在雨中哆嗦。

    此地人口拥挤，市井之中，住着各地人，言语混杂，这些杂居区，既有富人区，也有贫民区。贫民区位于衙外街后的合桥，有无数矮屋栉比鳞次，交错其中，许多贫儿，在那里诞生。这里是娼妓和海员的居所，他们来自五湖四海。

    李果每次捡炭，遇到合桥的贫儿都会让开，光是从人数上他就输了一大截。

    等三五合桥的贫儿捡炭离去，李果才蹲下捡漏，哪还有什么，倒是把手脸抹黑。

    他拿根小树杈，就这么专心致志的扒炭灰，柳漕司宅里走出两位锦衣男孩，他也没留意。

    “怎么又有乞儿，赶走赶走！”

    柳家大公子柳经十三岁，个头高大，长得人模人样，一口官话说得标准。

    跟随在他身后的仆人，急忙过去驱赶李果。

    被人驱赶，李果拍拍膝盖，从地上爬起，抬头正见赵启谟，他高兴迎上去说：“许久不见你。”

    “启谟，他好像认识你？”

    柳经狐疑问着赵启谟。

    “不认识，走吧。”

    赵启谟冷冷打量李果，见他打着赤脚，蓬头垢面，不免嫌弃。

    “撵他走，下遭再遇到这些合桥穷鬼，都给我狠狠打一顿。”

    柳经指使仆人，仆人便也就作势要打李果，李果愣在原地，只是呆呆看着赵启谟冷漠的背影。

    “走走，别再来，把这灰扬一地，弄脏公子们的衣服你也赔不了。”

    仆人推搡李果，李果跌坐在地。

    提着空荡荡的篮子回家，李果钻回厨房，烧火做粥。

    前些日，舅提着一点米粮，数尾鱼干过来。

    家里许久日子没吃过米。

    李果抓把米，和些野菜叶子一起，熬一锅汤。

    他忍着饥饿，等娘回来。

    即将入冬，远航的海船纷纷归回，果娘听闻有海船回航靠岸，她一早就赶去海港。

    李二昆两年没回来，李果年纪虽小，却也知道他爹估计大概是死了，周围人都这么说。衙外街的孩子们，和李果打架，会取笑李果没爹，果爹喂鱼了。小孩子说起恶毒话，一点心理负担也没有。

    午时，果娘失落回来，李果给娘盛碗粥递上，母子俩都没说话。

    一次又一次，问过无数海船，李二昆仍是毫无消息。

    李果一个半大孩子，凡事不放心上，几天后又兴高采烈去衙坊捡炭。提着篮子，路过静公宅，正巧遇到赵提举从宅内出来。

    赵提举认识李果，毕竟这孩子给他很深的印象。

    “赵朴，你问问他这是在干么？”

    李果篮子里放着几块炭渣，赵朴一瞅就知道是来捡炭的。

    “回赵公，这小孩儿过来捡炭渣。”

    “此地冬日潮湿阴冷，这孩儿不只衣着单薄，怎会连双鞋子也没有。”

    赵提举目光落在李果脚上，上次果娘押李果去请罪，他便已问清李家情况，知道一家之主出海两年未归，导致家里穷困。

    “赵朴，你领他去找夫人讨件启谟的袄衣，连并一双鞋子，那孩子才做新装，旧衣鞋许多。”

    赵提举觉得两个孩子年纪相仿，大抵启谟的衣鞋，这孩子是可以穿的。

    他和赵朴说话，李果听不懂，自顾往前走。

    “小孩，别走。”

    赵朴追上喊住李果，用土话跟他说赵提举要拿衣服鞋子给他穿，李果愣愣跟随。

    第一次在白日进入静公宅内院，这宅子宽敞华美，布置整洁优雅，就是院中的一花一草一物，都别有韵味。

    李果品不出它们的美好，但他心生怯意，在通往厅室的台阶下踟蹰不前。

    “我不进去了。”

    怕遇到赵启谟，上次在柳宅外遇到赵启谟，赵启谟似乎很嫌弃，不高兴。

    本来就是受人欺凌，人看人嫌的，李果能看懂别人的言语态度，也很敏感。

    “那你可别乱跑，在这里好好坐着。”

    赵朴叮嘱一番才离去。

    李果乖乖坐在木阶下，托腮看着院中的树木。这里，他以往来过数次，都没有仔细打量过。

    “小贼，你来我家作甚？”

    赵启谟出屋，遇到李果，急忙走来。

    “哼。”

    李果别过脸，不理会他。

    “谁带你过来？”

    赵启谟见李果不理他，也不恼，仍是问着。

    这深宅大院，这么一个衣衫褴褛的孩子进不来，显然有人带他来。

    “夫人，那孩子在这里呢。”

    赵朴领着一位雍容华贵的妇人出来，那妇人有三十四五的样貌，仍有熠熠生辉的神采，年轻时不知道该有多好看。

    “哎呀，怎么像个小乞儿。”

    妇人手巾捂嘴，似乎很震惊。

    “这鞋子，你拿……”

    妇人将一双鞋子递给赵朴,抬头见到宝贝儿子就站在“小乞儿”身旁，惊得目瞪口呆。李果蓬头垢面，衣衫褴褛不说，还一身炭灰。

    “启谟，你别靠过去,过来。”

    赵妇人用力朝小儿子招手，赵启谟听话过去。

    本来招着赵启谟要一起返回，赵妇人又回过头来，对赵朴说：“那老书呆也真是，我再拿件启谟不穿的袄子予他，你下遭别再放他过来。”

    “是，夫人。”

    赵朴躬身点头，跟随上去。

    很快取来件旧袄子，连并一双鞋塞李果怀里，推着李果出门。

    李果抱着衣物鞋子回家，心里还是很高兴的。果娘问他哪来的，得知是提举夫人给的，就也收过去，将袄子拿在李果身上比划。

    大上许多，不过也不必改小，以后还能穿，这么件好袄子，穿个十年八年不成问题。

    不只袄子太大，那双鞋子也大。

    往鞋子里边塞点稻草，让李果穿上，以免冻坏双脚。

    年关临近，李果和娘去港口等海船，娘上去跟海员打探消息，李果溜到港口旁的仓库，看人清点货物。他看得入神，听着算盘击打声音，账房先生的报价声，仿佛听着美妙的音乐。

    “哈哈哈哈，启谟，果贼儿怎么穿着你的衣服，把你衣服偷啦？”

    突然一阵笑声传来，李果回头。见到赵启谟和一位年纪相仿的男孩。这男孩浓眉大眼，衣着配饰极其奢华，远胜赵启谟。这男孩叫王鲸，城东有名的小霸王，李果有次去城东大户门外卖梨，王鲸拦下想欺凌，被李果抓伤脸跑掉。

    赵启谟黑着脸，一言不发。

    李果穿着赵启谟的袄子，因为袄子太宽，在腰间用条烂布绳系扎。袄子长及膝盖，膝盖下露出的裤子，布满补丁，像条百纳裤。李果蓬头垢面，脚下踩着赵启谟的旧鞋子。

    “我爹可怜他，拿给他穿。”

    赵启谟神色阴晴不定，他好些时日没看过李果，谁想这人仍是这般穷酸。

    难怪娘不许他和这人玩戏，说是有失身份。

    “要是我的衣服，宁愿烧了毁了，也不给这种穷鬼穿，多糟蹋。”

    王鲸是海商之子，他爹老年得子，又极其富有，什么金贵的东西都往他身上堆，养成了跋扈的习性。

    “我帮你把他衣服剥下，你看着。”

    王鲸威风凛凛朝李果走去，他个头比李果高大，揪住李果衣领，就要剥他袄子。

    李果哪里肯，和王鲸打起来，他以往能和赵启谟打平手，是因为赵启谟不擅打架，而这王鲸，又高又壮，气力上有优势。李果被撂倒在地，挨了两脚踢。

    “臭不要脸，快把衣服脱下，你是个什么东西，也敢穿赵王孙的衣服！”

    王鲸用土语谩骂李果，李果打不过趴在地上。