袁益杰眉头皱的高高，“这怎么行？虽然人是他带来的，可是…我知道他就是纸老虎，没有胆子做下这事…”

    赵蕤脸色一肃，道：“袁益杰，你知不知道，现在对你很不利。人证死了，主审官紧咬不放。而袁益腾对张、梅二人一无所知…”

    “可是也不能冤枉他，那我跟那起小人有什么区别。”

    “你…”

    顾瑾玉见赵蕤有点动气，忙道：“哥哥说的也有道理。就算说是他主使，也看主审官相不相信…”

    赵蕤看着两人，心里吐了口气，真是死心眼。

    三人静了一会，顾瑾玉道：“哥哥，我们先回去了。你要保重！”

    袁益杰点点头，“回去吧。”

    出了牢门，走在路上，顾瑾玉对赵蕤道：“你别怪哥哥，他就是心眼太实。”

    赵蕤摇摇头，“没事。解学芳送你回去，我出门去查查张、梅二人的底细。你在家尽量不要出门。”

    顾瑾玉点头表示知道。

    赵蕤看了一眼解学芳。

    解学芳神色肃然的点点头。

    两人看着赵蕤拐到另一条街，才回了小院。

    …………………………

    赵蕤脑中整理袁益腾所说的情况。

    张、梅二人是在袁益腾逛花船时认识的，两人主动结交并请他喝花酒。住在金陵来升客栈，是常州人，其余不知。

    袁益杰不知倒了什么血霉才有这么个堂弟。

    赵蕤问了路人来升客栈的方向，离贡院两刻钟的路程。

    赵蕤问了柜台前的掌柜。掌柜说两人考试前一个月就住进来了，平日里行影不离，同出同进。

    问有什么人来往过。掌柜想了半天，“咦，似乎没有，不过，也有可能我没留意。”赵蕤又把店里伙计问了一遍，都说好像没有，没留意。

    问掌柜平时两人爱去什么地方，掌柜笑道：“客人的事，我们怎会多问。”

    赵蕤出了客栈。难道要一条条花船慢慢找？这些花船都不会固定在一个地方，要是乡试未结束，还有可能找到。现在部分学子已经返乡，恐怕有的花船今天在金陵，明天就去了扬州了。

    还是去看看。

    沿着秦淮河搜过去。

    河上大大小小的花船一条挨着一条，修饰得都非常华丽，远远望去就像条弯弯曲曲的彩带。却没有什么特别的标志。

    奇怪了，他们是怎么找到相熟的花船的。

    据袁益腾所说，花船只有一层，上面三个妓子，当天只有他们三人在船上。

    精神力扫到可疑的花船，赵蕤都要上前询问，结果让人失望。

    等华灯初上，还是没有找到。

    直到十里秦淮河找遍了，夜已深了，赵蕤才返身回了小院。

    顾瑾玉还没有休息。她刚洗漱完，乌黑秀丽的长发披在身上，坐在桌边，手托香腮，神情怔怔地望着窗外。

    “姑娘，天晚了，先歇息吧。”锦绣在旁劝道。

    顾瑾玉轻轻摇摇头，“我再坐会，你去睡吧。”又对解学芳道：“解姑娘也去睡吧。你们不用陪着我。”

    解学芳和锦绣对视一眼，道：“我现在也睡不着，不如陪你说说话。”

    顾瑾玉见劝不动两人，也不多说了。

    恰巧，院门‘吱呀’一声响起来，三人连忙开门一看，赵蕤回来了。

    “你们怎么还没睡？”

    “怎么样，查到什么了吗？”顾瑾玉满脸焦急地问。

    “暂时没什么线索，你不要太担心。回来是跟你们说一声，今晚我连夜去常州。”

    顾瑾玉越发心慌意乱。

    赵蕤对解学芳道：“以后几天就拜托你了，要牢牢跟紧她。”

    解学芳郑重点头，“你放心。”

    赵蕤说完，转身就走。刚到院中，赵承宏听见动静，出来看见赵蕤，问明缘由，劝道：“姑娘就不用去了，今天我去求见恩师，说主审官早已派人去叫张、眉二人的家人收敛了，明天就能到。”

    赵蕤看了他一眼。

    赵承宏目光坦然，“几位不要再怀疑我了。袁兄待我挚诚，某绝不会害他！现在我们要齐心协力才能为袁兄洗脱嫌疑，这样互相猜忌，只会让敌人得逞。”

    顾瑾玉几人努力想看出他脸上的破绽。

    赵承宏一派平静。

    赵蕤开口：“说说你知道情况。”

    “张、梅家境一般，最近出手却很阔绰，肯定受了别人钱财。还有，主审官姓刘，他之所以对此事紧抓不放，是想做出点事给新皇看，所以…”

    这事出的不是时候。

    几人静默。

    “好了，诸位不如早点休息，明天我去见恩师，请他去跟刘主审求请。”

    几人相互看了一眼，各自回房休息。

    第二天，赵承宏带着伺墨出门。

    过不了一会伺墨急急忙忙地跑回来对赵蕤几人道：“姑娘，你们快去看看公子，那主审官要对公子用刑！”

    顾瑾玉惊道：“怎么回事！”

    “赵公子才和他恩师去了县衙，就听到刘主审提审了公子，公子坚决说没有买题，就被呼喝要用刑。”

    “走，我们去看看。”

    几人急忙跑去县衙。

    ☆、用刑

    到了县衙，那里已围了许多人。大多是滞留的学子，且都听到了点风声。一个个交头接耳，指手画脚。

    赵蕤拨开人群，几人挤上前去。

    “袁益杰！本官再给你最后一次机会，快快说出卖题人是谁，否则休怪本官无情！”

    袁益杰跪在地上，昂首对刘主审一拱手，固执道：“请大人明鉴！学生没有买题，一切都是张、梅两人冤枉我的！”

    “好好好！到现在你还死不承认！那袁益腾你来说说，你是怎么联系张、梅买题的？”

    袁益腾一听到自己名字先暗自抖了抖，喊道：“大人！学生是冤枉的！我与他们只是萍水相逢，只是初次见面，没有买什么题…”

    “好好好，一个两个都是如此！看来不用刑不行！左右何在，给我先打二十大板！”说着伸手拿了令牌。

    “且慢！大人息怒！”赵承宏向前一步大喊道。

    “又是你！又有何话可说！”

    “大人。贸然用刑实在不妥，他们都有功名在身，而且此案疑点颇多…”

    刘主审打断道：“他们功名已被革除，现是白身，有什么不能打的？至于疑点，物证也有，人证虽死，却也是画了押的！不要仗着你恩师情面，一而再再而三阻拦我办案，胆敢再啰嗦，治你个扰乱公堂的罪名！来啊，给我打！”边说，边扔下令牌，一点开口机会也不给赵承宏。

    赵承宏急得转身看向袁益杰。

    两旁的差役凶神恶煞地推倒二人，抡起棍子噼里啪啦重重打了起来。

    袁益腾顿时嚎得屋顶都飞起来，“痛死我了！哎吆，痛死我了！…”

    袁益杰紧咬牙关不让自己发出一点声音。

    赵承宏紧紧攥起双手。

    顾瑾玉泣不成声：都是我害了哥哥。

    赵蕤眯着眼地盯了姓刘的一眼。

    打了一半，袁益腾越嚎越大声，最后痛哭道：“大人饶命！学生愿招，愿招…”

    刘主审一听，心里欣喜，抬手示意差役。板子声顿时戛然而止。

    “快说！”

    “学生…学生，一切都是听从大哥的安排见得两人，他们私下交谈，没让我参与，学生是被大哥蒙蔽的…大人，我是冤枉的！我根本不知道大哥让我找他们是为了买题…”袁益腾鼻涕眼泪揉成一团。

    “你！胡说！”袁益杰此时满脸是汗，抖着手指着袁益腾怒道。

    赵承宏脸色一变，忙道：“大人！此人说话更不可信！平时就是游手好闲，不攻读学业，最有可能买题的就是他！定是他与张、梅二人勾结，事发后又想栽赃给袁益杰…”

    袁益腾抬手抹了把鼻涕，哼道：“你与大哥是挚交好友，且同出同进，当然为他说话，说不定，连你也有份！”

    赵承宏怒道：“你！简直胡说八道！”

    刘主审一拍惊堂木，“够了！本官自能分辨，不需你等多说！袁益杰，现在所有人证都指向你，还有何话可说！我劝你老实点，一五一十交代了，也免得受皮肉之苦！”

    袁益杰忍受着臀上一阵阵火辣辣透骨的痛，坚决道：“学生没有买题！更不知谁是卖题人！”

    刘主审终于失去耐心，怒道：“好好，看你嘴硬！来啊，再打二十大板！”

    “大人！”

    赵承宏的声音湮没在又一阵击打声中。

    顾瑾玉心急如焚，差点冲了出去，     还是解学芳离她近，眼疾手快抓住了她，又对她摇头，“不可，千万别莽撞。”

    袁益杰虽是男子，但多数学子身体都不健壮，且近日思及母亲，又忧伤自己功名被革，内外夹击之下，板子还没打完，人就晕了过去。

    “袁兄！”赵承宏赶紧上去扶起袁益杰。

    “哥哥！”