看台上，巡抚大人气的胡子一撅一撅的：“给本抚严查，这几个人是谁的手下。”

    刘彦直等人一股气奔出去五里路，回头看去，黑烟直上云霄，教堂此刻已经付之一炬了。

    雷猛怀抱幼儿，埋怨道：“你捅了大漏子不说，还捡了两个麻烦，到前面把人放下吧。”

    刘彦直说：“老百姓要杀洋人，官府要杀洋人，把她们放下不是等死么，起码要送到安全的地方。”

    雷猛说：“你是不该杀的人杀了，不该救的人救了，这会出大问题的。”

    刘彦直耸耸肩：“救都救了，说什么也晚了。”勒马停下，将洋婆子放在地上，拿过水壶喝了一口，喷在她脸上。

    洋婆子被凉水激了，悠悠醒转，看到自己孩子就在眼前，再想到身首异处的丈夫，不禁大放悲声。

    雷猛从怀里掏出几个银元放在母女二人面前，对刘彦直使眼色，意思是赶紧走吧。

    刘彦直看着金发碧眼的洋人，一个念头冒了出来，将雷猛扯到旁边低声道：“北京这个时候也是兵荒马乱的，咱们几个中国人怎么接近美国军官？”

    雷猛一点就透：“你是说利用这个人可以帮我们完成任务，好吧，我支持你。”

    再回到洋婆子身边，双方用汉语进行了简单交流，原来这个女人是法国传教士的妻子，叫苏菲·皮埃尔，五年前跟随丈夫到中国来传教，在近江城外修建了一所教堂，发展了上千教民，收养孤儿，救治病人，自以为为上帝做了许多善事，没想到依然落得这样一个凄惨的下场。

    “我们要去北京，可以顺路带你们去法国公使馆。”刘彦直说。

    “先生们，上帝会感谢你们的。”苏菲感激涕零，虽然她很不明白，为什么有的官兵要杀洋人烧教堂，这几个却要冒着杀头的风险救自己，这大概就是上帝的安排吧。

    苏菲虽然是个女人，但是可以骑马，只不过是欧洲女人那种侧骑方式，可是马背上的鞍具既不是女士侧鞍，也不是欧洲式样的宽大皮马鞍，而是中式的狭窄木鞍，她也只能入乡随俗，把惹人注目的带裙撑的拖地裙子换下来，穿上这几个清朝士兵提供的男式服装，用布袋将女儿绑在身上，反正有足够的马匹，现在队伍变成了六个人，加上女人和孩子，速度不免降低，但是任务的成功率却大大提高了。

    穿越小组继续前行，因为担心巡抚派兵追赶，他们走的很快，马不停蹄的走到黄昏时分，遥望身后的官道，依然没有追兵掀起的尘烟，心里才稍微放宽。

    这年头官道上是没有路灯的，走夜路遇到土匪倒不怕，就是担心走错路耽误时间，前面有家野店，正是落脚打尖去处。

    这家官道旁的小店有三间房，外面搭着大棚，挑着酒旗，夕阳下酒旗烈烈飘扬，四人翻身下马，刘彦直将苏菲扶下马来，可怜的女人已经被马鞍子和长途颠簸折腾的面无人色，那个叫凯瑟琳的小女孩闭上了眼睛，不知道是睡着了还是昏迷。

    店家看见有官差打尖，急忙上前招呼，这儿依然是江东省的地盘，但是口音已经略有不同，荒村野店没什么好吃的，只有烙馍豆腐高粱酒。

    “炒两道硬菜上来。”雷猛摸出一枚鹰洋拍在油腻腻的桌子上。

    看见银洋，老板眼睛放光，乡下小店平日里哪见过银子啊，小本生意每天最多进账连一吊钱都不够，这一枚鹰洋能在城里大馆子置办一桌上等的酒菜了。

    店家夫妇忙着把家里报晓的公鸡给杀了，在厨房忙着褪毛，十六七岁的小伙计先给他们上了一坛子白酒，几个粗瓷碗中摆着刚烙的鸡蛋烙馍，还有一碟小葱拌豆腐。

    “煮几个鸡蛋。”刘彦直吩咐道，他不会照料孩子，只记得自己小时候生了病，妈妈总是煮一个鸡蛋来安慰自己。

    苏菲抱着孩子坐在棚下，凉帽遮挡着她的金头发，再加上天色已晚，小伙计也没注意到这个身材娇小的官差是个洋女人。

    包袱里还有林怀远给他们准备的肉干和大饼，小伙计又拿来几根大葱，大伙儿用大饼卷着大葱，大快朵颐起来。

    “客官从近江府来？”小伙计长得很机灵，话也稠密。

    “是啊，你去过近江？”刘彦直随口答道。

    “没去过，我连县城都没进过。”小伙计挠着脑袋，有些不好意思，他脑后拖着一根大辫子，看起来很久没打理过，油腻腻的很是肮脏。

    “那你们见过洋人么？”小伙计一句话引起了大家的警觉，难道露马脚了，雷猛不动声色握住了刀柄。

    “见过。”刘彦直答道，他从小伙计的眼神中看出，这孩子并未看出苏菲的真面目。

    “那洋人是不是膝盖不能打弯，走路都是直挺挺的？”小伙计好奇心很强。

    “谁告诉你的？”刘彦直笑道，“洋人又不是妖魔鬼怪，也是普通人，只不过住在万里遥远的地方，长的和咱们大清的百姓有些不同罢了。”

    “他们可不就是妖魔鬼怪么。”小伙计压低声音道，“我听过路的客人说，洋人的兵舰都是铁打的，上面摆满了红衣大炮，发一阵炮就能把近江府给轰平了，除非拿狗血泼他们，能破洋人的大炮。”

    刘彦直哈哈大笑：“没等你端着一盆狗血靠上去，就被洋人的快枪打倒了，这事儿不靠谱，纯属瞎扯。”

    小伙计很严肃的反驳道：“洋枪也不是不能破，我听他们说，义和拳的大师兄烧的符水喝下去，能刀枪不入哩。”

    刘彦直还想再教育他两句，雷猛干咳一声，再说可就要露馅了。

    小伙计却意犹未尽道：“最坏的还不是洋人的兵马，是洋人的教堂，他们专门偷小孩，开膛破肚，用血涂教堂的墙壁，把五脏六腑放在玻璃瓶子里，听说是做长生不老药用的。”

    店家端着一盘腊肉过来，乐呵呵道：“客官慢用，小栓你胡咧咧什么呢，也不怕客官笑话。”

    小伙子道：“叔，我可没胡说，教堂后门，整天往外扔死孩子，这事儿谁不知道。”

    刘彦直道：“掌柜的，我们随便唠嗑，没关系的，他说的都是真的？”

    店家道：“都这么说，八成是真的，伤天害理啊，还有那些信教的人，一个个都是好东西。”

    “莫非教民为非作歹，祸害乡里？”刘彦直问道。

    “可不是么，教民信了洋人的什么天主教，整天拿个十字架，就跟中了功名一般神气，比我们平头百姓高了一头，欺凌乡里，连地主乡绅都斗不过他们，为啥，还不是洋人牧师给他们撑腰，惹出官司，官府也偏向他们，你说咱们老百姓能不恨他们么，得亏巡抚大人英明，一心向着咱们老百姓……”

    他婆娘在锅屋喊了一声什么，店家赔个笑，去帮忙了，小伙计也去帮官差老爷们喂马，刘彦直低声问苏菲：“他们说的都是真的吧？”

    第五十七章 跋涉

    苏菲穿着不合身的号衣，顶着红缨凉帽，蓬头垢面，神色凄然，这些无中生有的指责她已经听过太多，也辩解过许多次，早就厌倦了，但是救命恩人问起，她还是简单地解释了一下。

    首先是偷小孩做长生不老药的问题，教堂附属有一座育婴堂，实际上就是收养弃婴的所在，中国人喜欢男婴，女婴往往溺死或者丢弃，生下来带残疾的孩子也如法炮制，有些人不忍心，就把婴儿丢弃在育婴堂门口，而这些孩子往往是带有先天疾病本来就养不活的，收进育婴堂没几天就死了，久而久之，就给人留下育婴堂专门杀害婴儿的假象。

    至于用人血刷墙和把人体器官装在玻璃器皿中的事情，则完全是误会，天主教堂装潢华丽，十字架上挂着耶稣像，有些不明就里的人远远看见，以讹传讹，把教堂说成了魔窟，这也是可以理解的。

    最后一项，苏菲倒是认了，教民们确实良莠不齐，甚至有相当一部分人是冲着教会的保护而来，假借信教，鱼肉乡里，不乏作奸犯科之辈，而传教士们为了扩大教会的影响力和吸引力，往往睁一只眼闭一只眼，从而酿成大祸。

    来自一百年后的人很容易接受苏菲的解释，但是这个时代的人却是愚昧而偏执的，他们只相信自己能理解的事物，苏菲对刘彦直等人所持的态度非常不解，在她印象中，清国人，尤其是穿着官服的男子，对女人和孩童是极为不屑的，可是这四个人却像欧洲绅士一样，不但仗义援手，还一路照顾有加。

    小伙计端着煮鸡蛋上来了，苏菲赶忙低下头来不再言语，不巧孩子醒了，咿咿呀呀的说话，引起了小伙计的注意，凑过来想看，苏菲赶紧抱着孩子转过身去，凯瑟琳金发碧眼，看见了就露馅。

    “客官慢用，有事儿叫我。”小伙计乐呵呵的下去了。

    雷猛口干舌燥，端起酒坛子倒了一碗酒就要喝，被刘彦直拦住。

    “车船店脚牙，无罪都该杀，荒村野店，小心为上。”刘彦直道。

    初夏的季节，晚上起风了，有些凉，雷猛放下了酒碗，嘀咕道：“我看他们挺忠厚的。”

    刘彦直道：“在他们眼里，咱们是官差，十字坡上孙二娘，可不就喜欢宰官差做人肉包子么。”

    他这么一说，三人都害怕起来，连小伙计端上来的热腾腾的辣炒鸡肉都不敢吃了。

    刘彦直拿起毛竹筷，捡那大块的鸡肉猛吃，边吃边解释：“我帮你们试毒，有事就毒死我。”

    三人发出一阵笑骂声，也拿起了筷子，唯有苏菲不会使用筷子，剥了几个煮鸡蛋喂孩子。

    天色已晚，再赶路是不成了，雷猛提出要住店，店家见他出手阔绰，愿意将自己住的床铺让出来，但是雷猛进屋一瞧，先被气味熏了个跟头，再看席子破损，枕头上一层油腻，被褥也脏的不像话，便推说天热，还是睡外边吧。

    “大棚下面铺上席子就能睡，还有那边草垛也能睡人，小店平时也不怎么住人，就卖点酒饭啥的，招呼不周，见笑了。”店家尴尬的直搓手，朴实的面孔让人看了就放心。

    “你们怎么不多盖几间屋呢，官道旁边还怕没人住店么？”刘彦直问。

    店家憨厚的傻笑，不说话。

    当晚就宿在这家野店，苏菲也不敢进屋去住，睡在草垛中，其余人在大棚下安歇，四人轮流值夜，以防万一。

    四更天的时候，刘彦直起夜，特意走到草垛旁边看了一眼，苏菲衣不解带，抱着孩子，双目炯炯，大概是防范着这些“好汉”。

    “睡吧，别硬撑了。”这句话刘彦直是用英语说的，他想用这种方式告诉对方，自己是个文明人，但是回头来仔细想想，觉得有些懊丧，英语成了文明的标志，而汉语则成了落后愚昧的象征，这是谁的责任。

    担心的事情并未发生，这不是一家黑店，清晨时分，草叶上还带着露珠，穿越小组开始整理行装，给战马上鞍具，水壶里灌满了清水，店家煮了一锅面疙瘩汤，大家吃完了赶路。

    走出去二里地，刘彦直忽然哈哈大笑，大伙儿看看前面，也都大笑起来，他们终于明白为什么那家野店不但生意不好，还不多盖几间房用来供客人住宿了，原来前面不远就是县城，距离城市这么近，谁还住店啊。

    店家有着农民的狡黠，故意不告诉他们前面就是县城，他们几个更是人生地不熟，被骗了也只能认栽。

    大清早的就不必在县城打尖了，小队伍穿城而过，刘彦直特意看了一下，城门口并没有四人的画影图形通缉令之类，小地方消息闭塞，巡抚衙门的文书怕是没这么快，因为夜里并未听到官道上的马蹄声。

    县城的规模很小，四四方方一座城池，城墙是土坯的，城门上的敌楼破败的都快塌了，宛如这风烛残年的大清国，时候尚早，大街上没什么行人，从南门进去，一眼就能看到北门，青石板路上，只有一位骑马的旅客，马背上横着一杆枪，只是枪头用袋子包了起来。

    是京城镖师赵避尘。

    赵镖师认识去京城的路，和他同行可以少走很多冤枉路，刘彦直和雷猛交换一下眼神，一提缰绳追了过去，和赵避尘并辔而行。

    赵避尘比他们提前一个时辰从近江府出发，所以并未在路上遇到，此时邂逅，自然要结伴同行，镖师都是常走江湖的人精，对方队伍里多出一个人来，而且还是个带孩子的女人，这属于不该问的事情，赵避尘只装作没看见。

    有了向导加入，大伙儿悬着的心都放了下来，说说笑笑向前走，走了大半日，沿途的风景都看腻了，除了庄稼地还是庄稼地，艳阳高照，官道上尘土飞扬，大伙儿鼻孔里全是黑灰，脸更是脏的不像话。

    男人们尚且如此，女人和孩子就更别提了，长途骑马本来就是受罪的活儿，骑上一天，屁股都能磨烂，一岁多点的凯瑟琳被母亲背在身上颠簸了两天，终于生病了，额头滚烫，高烧不退。

    苏菲提出要求，找地方休息，给女儿治疗退烧。

    雷猛说：“赶路要紧，荒郊野外的也没法看病啊。”

    苏菲的眼泪落了下来，在肮脏的脸上划出两道印迹，她说：“发烧是会把孩子烧傻的，会把眼睛烧瞎，耳朵烧聋。”

    这种时候，赵避尘就不得不发话了：“赵某本不该打听你们的公务，可是这孩子要是有个三长两短，诸位怕是良心上过不去吧。”

    说这话的时候，他皱着眉，一脸严肃。

    刘彦直道：“赵爷，您想多了，既然同路，我也不瞒您，这洋人母女是我们救下来的，义和团要杀他们满门，我们兄弟几个实在看不过眼才出手相助，已然是惹下大麻烦，所以想尽早赶到京师，把人送到法国公使馆，抛开那些是是非非，孤儿寡母是无罪的，赵爷您说是不是这个理儿？”

    一句话解开了心结，一伙大男人滚鞍下马，在路边找了块树荫，把凯瑟琳放下来，解开衣服散热，苏菲拿了手帕蘸了清水擦孩子的胳肢窝和腹股沟，进行物理散热。

    附近有座村庄，刘彦直独自前往，花重金买了一辆马车，说是马车，其实就是个简陋的平板车，俩箍着铁皮的木头轮子，车上搭着席篷，坐这个长途旅行同样是受罪，但是总比在烈日下骑马要强得多。

    苏菲母女被安排在马车上，总算是免了日晒颠簸之苦，但是带着这样一个拖累，什么时候能赶到北京成了大问题，赵避尘说，照这个速度，最快也得半个月，这还是一路好天气，不刮风下雨的情况。

    穿州过府，几日后抵达鲁南境地，山东省是义和拳兴起的地方，再加上前任巡抚毓贤的纵容包庇，祸害尤其严重，动辄就是数百上千的拳民活动，一路上光烧毁的教堂就见了不下三座。

    据赵避尘说，拳民们不但烧教堂杀洋人，杀的更多的还是中国人，但凡是家里有一件洋人的物件，不管是洋火还是洋油灯，只要搜到就能灭门。

    “洋钱算不算洋人的物件？”刘彦直问。

    “洋钱和洋枪，都是大师兄们的最爱。”赵避尘冷笑道。

    说曹操，曹操到，前面烟尘滚滚，红旗招展，一面大纛上四个黑字“扶清灭洋”，数不清的红包头正朝这边涌来。

    退避已经来不及了，拳民们铺天盖地，如蝗虫过境，行军走的不是纵队，而是想怎么走就怎么走，躲哪儿都躲不过，硬拼估计胜算也不大，毕竟带着妇孺很难突围。

    “只能指望这身皮了。”雷猛苦笑着看了看身上的武弁袍服，手伸进怀里，摸了摸左轮枪的枪柄，虎皮不顶用，就得这玩意上阵了。

    赵避尘也把包着枪尖的袋子松开了，动手的时候一抖就开，他们五人端坐马上，将马车护在当中。

    拳民们发现了这一小队人马，慢慢围了上来。

    第五十八章 亲历战争

    大队拳民还是继续赶路，只有三五十人围着穿越小组，盘问他们的来历。