周君颍昨夜喝了点酒, 头晕脑胀，不耐烦地嘀咕：“换什么换，别烦我。”

    “卑职的下属已经提前一步进京禀告了熙王殿下, 殿下应当在宫内等着您了。”

    一听他说熙王, 周君颍这才拥着被子坐起来，迷迷瞪瞪的：“把衣服给我, 我弟弟呢？给他换好衣服再抱过来。”

    京中皇帝驾崩的消息还在隐瞒，但在周君玟死之前，周君泽就派人用入京守灵的借口将肃王的两个儿子都接出了封地。这一路走了一月有余，今日终于抵达了目的地。

    换上白色齐服的周君颍懒洋洋躺着, 下人将他七岁幼弟抱来，他用翘起的脚指了指马车角落：“把他放在那。”

    下人离开后, 他问：“还记得我教过你什么吗？”

    他弟弟怯怯回答：“回大哥的话, 我记得。”

    “说来听听。”

    “进京后，要讨好熙王殿下，要对他说父亲很苦，我们过得很不好, 说父亲早已经知错希望回京……说……说……”

    “蠢货！”周君颍用脚一蹬，将小孩踹得脑袋磕在马车侧壁上，“这么两句话都记不住。”

    小孩迅速爬起来，两只眼睛使劲忍着泪，“我错了。”

    “要对他说，你大哥我非常聪明，很会读书，博学多才……记住了吗？”

    “记住了。”

    周君颍看着他一阵厌烦：“真是小妾生的，上不了台面，父亲还忧心熙王别有用心不许你跟着来，我看，是怕你丢人才对。”

    小孩垂头丧气听着，一语不发。

    “等会入宫之后，你看我眼神，什么时候准你说话了你再说，多说说错一句，看我怎么收拾你和你娘李氏。”

    马车外的常青一直没有走，他面无表情听到这里，夹着马肚子，一踢马镫快马前进：“前面的都快点，日跌前务必要入京！”

    皇帝有十多天没上朝了，大部分人已经猜出来皇帝宾天，认为接下来登基的只能是熙王，跟熙王沾亲带故的，尤其是薛清受到不同一般的瞩目青睐，导致薛清最近一直在避风头。

    今日肃王儿子入宫，在子时前皇宫将会敲响丧钟，明日上朝，熙王就该决定究竟由谁来做那个傀儡皇帝了。

    薛清停下手中笔，不由得出神。

    当初孤注一掷将女儿推出去，做了那个开始一切的引子，真的只是因为对老师的一片赤诚吗？那日他听到老师说熙王决定放弃皇位，他内心深处一闪而过的失落，是不是表明他也曾有过那种无法说出口的幻想期望？

    那一瞬间，他慌张又愧疚，他以为自己坦坦荡荡，但最终他不过是个卖女求荣的小人而已。

    不知道阿萝现在如何了，熙王莫名失踪多日，昨日终于现身，他是不是应该去问问女儿近况，要是能见一面就好了……门外声音打断了他：“大人，熙王殿下派人来，说请您入宫一见。”

    薛清非常疑惑，这个时候熙王应该很忙才是，他也有事情要做，怎么会选择这个时候让他入宫。

    “知道了，备轿。”

    周君玟的尸身早已偷偷送进了皇陵，丧钟敲响后朝臣所拜的，以皇帝仪仗运出皇宫的不过是一顶空棺材。

    事情过去十几日，皇宫内最开始没有皇帝的那种慌张紧张气氛反而慢慢淡了下来，众人或许突然发现，皇宫里没有皇帝他们过得是同样的日子。

    周君泽独自坐在御书房内，书案上奏章散乱，不知多久没有整理了。夕阳顺着门缝映射进来，在他脸上形成一道窄窄的光束，他双眼凝视着虚无，似乎在思索什么。

    “殿下，薛大人到了。”

    “进来吧。”

    薛清向前走了两步，跪下行礼：“参见熙王殿下。”

    “起来吧。”周君泽往后一靠，躲开了光线，“我前几日不在，京中事物多亏有你与孙除打理，今日叫你来，就是想听听你事情办得如何了，不要等新皇登基又出什么乱子。”

    事情大部分是由孙除掌管的，薛清只能接触到其中一部分而已，他不知道熙王为何会跳过孙除专门问他，虽然疑惑但他也详细禀告了他接手的所有事项。

    不过，他很快发现熙王的注意力不在他说了什么上，而在他的表情上。

    薛清顿了顿，问：“殿下有何事指教？”

    周君泽的脸在阴影中，看不太清表情，他声音平稳道：“没有，只是想问问薛大人府上最近是不是有喜事？”

    薛清被他说得一愣：“喜事？卑职愚钝，请殿下明示。”

    “我随口说的，不必当真。”周君泽似是笑了，“令郎如今在何处？”

    薛清心中愈发迷惑：“这……卑职也不知道……殿下若是相见，臣让下人去寻。”

    “不必，我想找他自然会亲自去找。”

    薛清忍不住问：“殿下突然问这些，是不是有什么事情？”

    “阿萝入府一年多了，从没有听她说起过薛府的父兄，我猜她是不是记不得身边人，方才突发奇想，阿萝要是见了你们还会认出来吗？”

    薛清听他说起女儿，心中刚刚淡去的愧疚又涌上来，呐呐说：“要是能一见……”

    “不必。要是见了又嚷嚷着离不开，那我不是自寻烦恼？”周君泽轻轻说，“最好永远不要见，懂我的意思吗？”

    薛清拱手，艰难道：“臣……臣遵命……”

    周君泽收敛了表情，淡淡道：“辛苦薛大人了，下去吧。”

    薛清出门后，门严丝合缝地闭上，屋内没了最后一点光亮。

    周君泽放在书案上的手掌不断握紧又松开，最后重重一拳砸在案上。

    薛嘉琦处理完公事，领着小厮进了茶楼，没喝完一杯茶又从茶楼里出来。

    小厮将马缰递给他，低声说：“是有人在跟踪您。”

    “看清了吗？”

    “看清了，有两人。”

    薛嘉琦翻身上马，说：“我随便走走，你去找程吉他们，说我在醉风楼请客。”

    薛嘉琦再从酒楼里出来时已接近亥时，冷风吹走了仅存的微醺之意，一见到小厮就问：“现在呢？”

    “那二人没有找到，但是周围又多了两个不断徘徊的，恐怕也是。”

    薛嘉琦头疼不已，看来熙王是真的盯上他了。

    前几日开始，他周围不断有陌生人跟踪徘徊，想来想去只有熙王派来这一种可能。

    他明明让他的朋友将人引到了北边，不过五六日，他回京后怎么就盯上了自己？

    是广撒网，每个有可能的人都在跟踪还是已经认定他了？

    唯一庆幸的是，他为阿萝安排了一个完整的身份，他也忍住了没有去看她。

    只要忍上一两年，熙王说什么也会倦怠继而放弃的吧。

    因为喝了酒，薛嘉琦不好再骑马，他钻进轿子刚要起轿，从皇宫方向忽然传来沉闷的钟鼎鸣响。

    一声接一声，久久回荡在京城上空，余音不散。

    看来一切的安排好了，先皇殡天新皇登基。明日，这京城便是另一番景象了。

    就是这种时候周君泽也能分出心神来监视他，薛嘉琦心中冷笑，看他能支撑到何时去。

    “回府。”

    皇帝驾崩，京城上下戒严三天，百姓出入必穿白色齐服，人人面容肃穆不敢露出一丝笑容。一年之内，禁止戏班杂耍等娱乐，不许举行婚嫁喜事。

    宁老板愁眉苦脸，不停念叨着：“怎么会这样呢？我还以为能在先皇驾崩前……哎……”

    梁英倒是看得很开：“天有不测风云，宁老板应该也不急这一时吧？”

    “不然……”宁老板欲言又止：“不然让阿萝先嫁进来？等明年再正式……”

    梁英听不下去：“我怎么会让我孙女受这种委屈？”她一下起了疑心：“宁老板这么急，不会是宁易有什么病，让我孙女冲喜的吧？”

    “不会不会，老夫人多想了，我以我家百年酒楼名义担保，我儿子没有急症。”宁老板连忙解释说，“只是我怕阿萝不进门，这门亲事出现什么变故，毕竟阿萝长得那般容貌……”

    “这个你放心，我收了你的聘礼，自然不会出尔反尔。”

    “我信您，我信您。”宁老板嘴上这样说，但面色依旧沉重。

    二人又不咸不淡说了两句，到了宁老板该告辞的时候了，出门前他突然说：“既然已经定亲，让他们两人平日多相处相处也算不得不懂规矩，我明日就把宁易带过来。”

    ☆、杏花

    丧钟之后, 京城一夜之间变得寂静肃穆，各家门前挂上白色灯笼, 各个街巷看不见人影，集市上也没有往年开春前的热闹盎然。

    天气回暖, 薛嘉萝的精神状态也比刚来时好一些了，走神发呆的次数逐渐减少，没有以前那么容易受到惊吓, 慢慢回到了一个小傻子该有的无知无畏、万事不留心的状态上。

    她最近越来越挑食，把她不爱吃的东西就算包在面饼里喂给她，她也能分辨出来, 含在嘴里半天不动。

    今日更是, 从头到尾什么东西都不吃，勉勉强强含在嘴里也像受了天大的委屈一般。

    梁英没办法, 只好把她特意买来的名贵点心找出来，用菜刀小心切成四份。

    薛嘉萝自发动手去拿，她先把点心外层酥皮剥掉，只吃里面一点点馅料。

    梁英愁的直叹气：“这孩子怎么这么挑。”

    小雀把薛嘉萝剥下来的酥皮捏着吃了, 一边舔手指一边说：“我弟弟小时候不吃饭，我爹就让他饿着, 说饿狠了什么都吃。”

    “她跟你弟弟怎么能一样。”

    小雀比薛嘉萝还要瘦小, 小雀一顿吃两张面饼，但薛嘉萝只吃了两个点心的馅料就看起来吃饱了，靠着四个点心支撑了整整一天。

    晚上梁英带着薛嘉萝洗漱完毕送她上床睡觉，想要给她脱衣服时捏了捏她手腕, 笑着说：“我们阿萝是怎么长的，吃得跟小猫一样少，身上却肉呼呼的。”

    薛嘉萝把胳膊收回来，坐在床上背对她，不愿意她给自己脱衣服了。

    梁英知道她会自己穿脱，于是就将被褥铺好，说：“那你自己脱，衣服在凳子上放好知道吗？就两身绸缎，料子容易挂丝，小心爱护着点。”

    薛嘉萝直到听见房门响动，脚步声远去后才转身过来，自己解开衣带脱了衣服。

    她躺在床的正中央，不过几个呼吸就睡意渐浓闭上眼睛。身边仿佛多了一个人一样，她蜷缩起来侧躺到一边，给那个不存在的人让出好大一片床。

    宁易是一个人来的，梁英听见有人敲门，一打开看是他吃了一惊：“你父亲呢？”说着，她还探出头去左右看了看。

    宁易像个锯嘴葫芦，把手里提来的礼往前一送，只说：“我爹让拿过来的。”

    梁英接过来，一边打量一边问：“好孩子，替奶奶谢谢你父亲。穿这么少冷不冷？屋里有炉子，进屋暖一暖，吃饭没有？想吃什么？奶奶给你做。”

    宁易却只顾着埋头走路，一声不吭。

    小雀和薛嘉萝坐在屋里翻花绳，小雀听见声音抬头一看来人，立即跳起来：“奶奶，就是他！”

    “……谁？”

    “那天爬墙的人，就是他！”

    梁英将信将疑，宁易身材瘦小，个头跟薛嘉萝差不多，她实在难以相信以他的力气能在石头上挖出坑，再爬到墙头上。