莫大娘闻言重重叹了口气，“原是不操心的，可那是个没心肝的，不提也罢，往后你也莫要在宝珠面前提起那人了，那就是个负心汉！”

    “……”莫青彦不清楚情况，见祖母这般义愤填膺地便顺着她气儿地点头，可要因为这就把他和宝珠凑作一对未免也儿戏了，“祖母，我将宝珠当妹妹疼爱，你要我待她好，我只能待她像妹妹那般好，若再多的便给不了，你瞧这是对她好了，可那不是宝珠心里求的，她求的我也给不了，祖母，宝珠她现时难过总会过去，你把她推我这儿算怎么回事，勉强在一处岂不一辈子都难受。”

    “咋会呢……”莫大娘不明白他这理儿，只晓得青彦会待宝珠好，可宝珠要的是咋好，她又不清楚了。

    莫青彦顿了顿，换了个比方，“天儿冷了，我会叮嘱玉致多添衣裳，想用自个给她捂暖了，然对宝珠大抵也只是前面叮嘱罢了，这就是差别，宝珠想必也是晓得，与我只是如同哥哥那般相处着，您要搅和这事反叫我俩相处尴尬了。”

    莫大娘似懂非懂，约莫有些明白过来，张了张嘴，看孙儿执拗神情，自然是晓得这事成不了，叹着气道，“你是心里头有了那个宋小姐才那么说的，我宝珠多好啊，模样好又乖巧伶俐，咋就有人舍得不要呢……”

    莫青彦叫莫大娘不甘愿地瞥了一眼，赔着笑点头，宽慰她等宝珠及笄不定门槛就叫上门的媒婆踏破，她无需多操心。莫大娘想想也是，到底是自个操心不来的，便让莫青彦早些歇息，自个回房去了。

    月色戚戚，薛宝珠那拉开了一条缝隙的房门慢慢闭合，有水珠打在铜盆上，薛宝珠拖着脚慢慢走回去将脸盆儿放回原处，躺了回去，泪湿枕巾。

    ***

    年末的最后两天，镇上采买年货的人依然多，八宝楼推了礼盒，早先联系的酒庄送来一批顶上乘的酒，用上好看包装，或配造型玲珑精巧的点心，一盒子点心装不了多少，可胜在一个讨巧的意头，红鲤鱼的，小元宝的……图个吉利。毫不意外地叫人抢购个空，临了还又赶紧筹了一批。

    撇去那些礼盒子，余下的就都是薛宝珠年前购置的年货，相熟的早早送个贺年礼走得是个人情味儿，炮竹二踢脚这类的都是留着除夕热闹喜庆的。

    “姐，东西还没买完么，我咋感觉都快堆不下了。”薛宝霖看了眼周旁吆喝的小贩同薛宝珠问道。陆秀才月初的时候说有事离开，便给他们都放了假，他陪着薛宝珠快逛了半月的集市着实是怕了。

    “是啊，宝珠，别浪费钱了。”莫大娘听见也忙是道，这阵子薛宝珠给她们每个都量身做了新衣裳，添置不少东西哪还要再叫上她们出来一道买的。

    方芳娘跟在莫大娘身旁，手里抱着小宝琴，小小一团好动得很，她才从莫大娘手上接过，好在小家伙不认生，勾着方芳娘的肩膀找方芳的影儿等她脑袋一探就咯咯咯笑作一团。得费好大力气才能把小家伙抱着，怕她摔了，心里也是疑惑薛宝珠把她们母女俩也叫上是为啥。

    薛宝珠故意卖关子，领着宝霖到了一座青瓦灰墙的小宅院前，方笑意盈盈地说了一句到了。

    众人便挤在门前看，其实也没走多远，离八宝楼不过隔了一条街，那宅子就坐落在宽巷中，并不十分引人注意，一时也瞧不出薛宝珠让她们看的用意。

    薛宝珠便在一众疑惑的目光中摸了钥匙上门打开，从正门进去，是一个一进的院落，谈不上多么气派，却很精致、紧凑，东西分别是门屋和厅堂，南北都是厢房，中间围合成一个“口”字形天井。天井四周，布有连廊，天井靠右侧有个莲花座装饰的水井和两张石桌，造型别致，与不远的花草坛子相映成趣。

    “总要有个自个住的地方，年前就寻思着新住处，正好有合适的，我看价格也合适就买了这，里头已经让人打扫过了，一会儿就让人去八宝楼搬过来，这地方虽然不大，可我觉得挺温馨的。”薛宝珠站在院落里说道，她打了搬出来的主意，花了两天便搞定了这处，如今越看越是中意的很。

    扎着两个啾啾的方芳不逗宝琴了，睁大葡萄眼看着宅子四处，睁得滚圆滚圆的，从没见过宅门里头是长什么样的，自然好奇得很，看了一会儿听到薛宝珠那话，顺嘴地呐呐问，“宝珠姐，咱们以后就住这了么？”

    方芳娘听到忙是拽了她一把，生怕小掌柜觉得她们不知羞想白赖上，忙是道，“这是小掌柜的家，咋是你住！”

    薛宝珠笑，“就是一块儿住的。喏，你和方芳的屋在那。莫大娘和青彦哥是这俩屋，不过等青彦哥娶了媳妇，大娘就不稀罕我这了。”

    莫大娘还没缓过神，看着宝霖飞奔过去一间一间地张脑袋探看，“这……这真买下了？”

    “嗯呐。”薛宝珠挽着莫大娘的胳膊，抿着笑道，“后屋那本来就挤，我想改了做厢房，咱们也住得舒坦些。”

    也是这话堵了方芳娘刚打好的腹稿，乡下的屋子叫孩子爹抵押出去，早早被收走了，如今老店后头要拆，她们可不就没住处了。

    “方婶，你要实在过意不去，空了就帮我一块打扫打扫，我最怕了。”薛宝珠回头看到方芳娘还杵着为难，便回过脑袋冲她喊道。这也是大实话，她不喜欢打扫，也不喜欢家里有外人，所以这以后日常的打理她不好意思指望方芳，便是打着方婶的主意。

    “你呀。”莫大娘晓得她心眼，拿手指拄了下她脑门，笑咧了嘴。宝珠丫头心善呐，总是那么善解人意。

    “小掌柜有什么活儿就吩咐我干，我什么都能做的，就莫要再说那客气话了。小掌柜收留我和方芳已经是莫大恩情，如今又如同再造，我……我愿意这辈子下辈子都给小掌柜当牛做马报答！”方芳娘噙着眼泪，拉过方芳就要下跪。

    薛宝珠哪敢让她跪实在了，委实有些受不了这场面，扶着她道，“方婶别折煞我了。”

    “宝珠丫头就这性子，别人对她好一分，她就两分相报，同你们亲近，也是看重你们真心待她，往后当了一家人可不能来这套。”莫大娘在旁替宝珠说了话道。

    薛宝珠弯着嘴角点头笑，她就是这意思。青彦哥有了官职在身，只怕在此处待不了久，她纵使再舍不得莫大娘也不能拦着不让走，这一空置下来她怕自己受不了，而方芳本来就粘着她，她也喜欢这小丫头，叽叽喳喳热闹不停，一直想拐了来。

    说到底还是怕冷清，总想要身边热热闹闹的，虽说才十四，可算上穿越前的年纪，她估计是真的老了。

    新住处敞亮别致，各自看过后的众人哪有不欢喜的。没过一会儿，就有人替薛宝珠将众人的行礼也运了过来，归置进去，渐渐也有了生气。

    薛宝珠收拾好自个那屋便去了厨房，准备给众人弄一顿午饭，也是入屋酒庆贺庆贺。站在被盛满的米缸前，薛宝珠拿瓢舀起，忽然想到刚穿过来时勒着裤腰带扛饿的日子，恍若隔世。

    刚淘了米煮饭，莫大娘便也来了厨房，帮她一块弄午食。正巧薛宝珠也有话想同她说，“大娘，您觉得书院那宋小姐怎么样？”

    莫大娘一愣，“咋好端端提起她来？”

    “我看宋小姐跟青彦哥情投意合，就是在青彦哥落魄的时候她也是不离不弃。如今青彦哥得了好前程，宋小姐也算是守得云开见月明了。”薛宝珠飞快说完便瞅着人，“大娘，这事合该你拿主意了。”

    莫大娘仍张着嘴，半晌才出了声儿，她确实为这事烦恼，毕竟前头是她跟宝珠开了那个口，如今又做反悔那个实在是不好意思，可没想到这丫头竟然先一步提了宋家小姐……“这，这怎么使得！”

    薛宝珠却是笑眯眯开口打断她，“青彦哥是我哥，妹子替大哥张罗也是应当的，”而宋玉致过了年就已经是十七的年纪，可以说是为青彦哥耽误的，宋老爷宋夫人也有替她相看的意思，她与宋玉致处得好，便打算成了这桩好事。

    “还是莫大娘觉得玉致姐姐做您的孙媳妇不好？”

    “不是，怎么会！宋小姐是好姑娘，求都求不来的。”莫大娘慌忙摆手，忽然想到了之前莫青彦适逢落魄，多少人冷嘲热讽，那宋小姐何尝不是苦苦忍受，可见其对莫青彦的一片真心，这等好女子如何好辜负。

    “大娘不用愁别个。”薛宝珠笑着安慰她，“只看那阵子莫大哥遭人那样排挤还能留在书院当中，可见院长非同一般人。何况如今青彦哥功名在身，同玉致姐姐又两情相悦，他们俩能成我可开心了，这许久都没有喜事热闹了。”

    “宝珠丫头你……”

    “唔，如果要在村子里成亲，要不把乡下那房子翻新翻新？”薛宝珠思绪奔腾已经转去了结婚吃酒上。

    莫大娘有些哭笑不得，可看她那样也明了是真的对青彦没心思，心中松了口气，也不由顺着思量起这桩。青彦是莫家独苗，她是想在村子里办的，可若是要娶宋小姐，那破旧屋子似乎是有些寒酸，索性身上还有几十两的积蓄，要翻整一下也不是什么难事……

    薛宝珠看她笑眯着眼走神，也不由跟着咧开嘴角，莫大娘陪着住在老店里那是为了等青彦哥，既然她等的人不会来了，还是寻个好住处，有个新开始。

    这般说了，莫大娘安心不少，转念又道：“宝珠，我想同青彦明儿回乡里祭祖，估摸得住上个几日。越是往后推事儿越是多，怕更是难腾出时间来。酒楼要歇到初七，方芳和方芳娘都不在，宝霖也得回去上坟，我想着，莫不如跟我们一道回去算了。”

    薛宝珠想着也确实受不了她和宝琴俩个相对着的冷清，想想乡下过年的热闹劲儿，便点了点头，反正原先烧毁的那房子也找人收拾过，去看看也好。

    再说到了第二日，几人收拾了妥当回乡，马车早侯在了外头，驾车的正是莫青彦身边的那长随吴长安。宝霖和宝琴欢喜得很，他们可是好些日子没有回去了，在车厢中一路从车窗中探头出去看。

    薛宝珠被他们两闹得头疼，扶额道：“真亏了今天是跟大娘你一道回去的，要不然我恐怕要忍不住在路上就丢了这两个。”

    宝琴年纪小，分辨不清这是气话，眨巴眨巴眼睛的看着薛宝珠，总算安生了下来，正襟危坐得怪是惹人发笑。宝霖嘲笑他妹妹道：“小傻蛋，姐才不舍得扔了我们呢。”