王婆白了她一眼，将手臂交缠在胸前，“谁晓得你们背地里的那些勾当？人人家里头都吃紧，就你们家笼着这姐弟三个。我原先还真当你们是什么好心，原来也是惦记着人家的银子呢，哈哈哈哈哈哈哈……真是笑死个人了！”

    场面闹得不可开交，那边是薛李氏对着王大虎，王大虎到底不能跟一个婆娘动手，可薛李氏话实在难听，楞把个大汉说的脸色黑沉，险些忍不住破例。这边王婆奚落着莫大娘，各自执着理由，旁人也多看个热闹。

    薛宝珠实在觉得对不住虎子叔同莫大娘，叫他们也卷了进来，可心里头又想着迟早跟薛万这两口子会有撕破脸的一日，与其日后夜夜都要防着他们，倒不如现在将他们心思表露了出来，趁早绝了关系。薛宝珠早有打算，方才就让宝霖去请了老村长过来，估摸时间也该是到了。

    “闹成了什么样子了！”老村长的声音从围观人群的后想了起来，一路赶来有些心急，气还没喘匀了就面带威仪的大喝了一声。

    在场人都还要给他面子，连带着闹得最凶的薛李氏也停下了手，然而她眼咕噜一转，几乎已经是要哭的样子，“村长，你可要给咱们老薛家做主啊！二叔是去了不错，可薛家人还没死绝，不能叫人这么欺负了不吱声！”

    “远远就听见了你说银子，到底是什么事，你一五一十的说清楚了！”老村长稳稳站着，下巴一小撮胡子翘啊翘的就瞥向了薛宝珠，看小姑娘一张脸惨白地站在那，心里头就对薛老小家不喜。按理说都是一门亲的，薛老二在的时候那是亲哥俩，薛老二走了就翻脸不认，这做派叫人寒心唾弃。

    今儿上门肯定又是作妖来的，“宝珠，咋回事哩？”老村长心里头还是挺喜欢这丫头的，看着可人疼。

    薛李氏唯恐的说得晚了吃亏，抢着颠倒黑白地说了一通。她深知自己那男人是个不顶用的，便叫嘴皮子利落的王婆在一旁多多附和。王婆得了她好处，也乐得在人前卖弄她知道的那些事。

    薛宝珠一张口就叫人抢白，后来索性就闭上嘴，光咬着嘴唇闷不吭气了，眼里蓄着莹莹水光。

    但两人一番话下来，却让老村长的脸色阴沉了不少。“是谁说二十两都修了房子的？”

    薛李氏叫当头一问，不知如何作答了，支支吾吾的站在那。忽然扭头指了薛宝珠道：“不是宝珠亲口说的，我也不敢给她出这个头。”

    薛宝珠心底暗笑，果真是不带脑子的，见众人将目光都集中到了她的身上，豆大的眼泪就落了下来，像是忍不住哽咽，“我早前既跟小婶婶说了，银子早就还账了，余下没多少不说，翻新房顶都是虎子叔白贴工钱的。就是不知道小婶婶怎么听成了银子全都把了虎子叔了。”

    “我莫大娘和虎子叔是好人，没钱的时候就帮我哩，一出事我也是想找小叔小婶的么，可是……可是找不见人呢，婶儿，你回趟亲咋那么久哩！”

    人群里有看不惯薛李氏的低着声噗嗤笑了，“回去孵小鸡了么。”

    薛李氏闻声朝着来源方向狠狠瞪了一眼，脑门还火烧火燎着，一点没觉得自个之前避过去有啥错，尽是个碎嘴巴子，咬着牙道：“什么债？二叔在的几时这么过不下去了？”

    “我爹在的时候不过勉强带着我们过日子，小叔叔和小婶婶一来，我家日子还要难过些，当然不知道这些个。再说我爹，我爹好好的突然走的，还不是因为帮小叔……结果可好，我爹这么去了，正是要花钱的时候，不管旁个借，还能咋办！”薛宝珠抹了把眼泪，目光是经历绝望后的心灰意冷，冷冷质问。“难道还指着小叔送来的十文钱就能办下事情来了？”

    有王婆在，薛老二丧事薛万家就拿出十文钱这事儿同样是传了个遍，再听薛宝珠提起，都是直摇头叹气，薛万家抠得真是离谱了。薛万被众人的目光险些戳成个筛子，伛偻着身子恨不得缩起来，心里头实则怨薛李氏和老娘不分情况。

    薛李氏脸上也青红一阵，觑了一眼村长，看村长脸色黑沉沉的，张了张口犹是不死心的辩解了句，“那不是家里头穷的么。”刚说完就被薛万拉了一把，示意她别再丢人了，被她又甩开，一副不服气模样。

    老村长摆了摆手，不想再听那糟心的，“你家穷你家穷，全村就你家最穷，宝珠攀不上司家那高枝是没福气，门第不等，将来也不定是好，这茬就过去。至于那钱确实还把我了，拢共十八两，说起来其中十两是薛老二为了老三你那腿借的，他怕你腿不好一家断了生计咧。”

    薛万仿佛胸口上挨了一记，当时他上山摔折了腿，还以为这辈子都要废了，幸亏大夫治得好，那银钱是薛老二一块儿凑的，余下的……自然也没还，却没想到竟是跟村长借的。

    “我呀也不管那啥，反正哪个管我借的我管哪个要，宝珠给她爹还了就清了。”老村长越过嘴唇蠕动的薛万媳妇落在她男人身上，瞥见薛万脸上那点动容并不所动，“借条还在我那打着，你们要看就跟我回去看。”

    “不用，不用了。”薛万连忙摆手，一双手儿不知道该往哪搁好，在周围人的目光下整个都局促得紧。“宝，宝珠啊，跟叔家去。”

    薛李氏瞪大眼，“你让谁家去？”这一拖就拖仨，家里已经有个不顶用的老太婆了，再来三张口，当即拔高了音，“薛万，你疯了罢，带回去你养活他们呐！”

    薛万被婆娘一喝，难得梗了脖子，“我养就我养——”

    “我不去。”还没等俩人吵起来，薛宝珠却是幽幽开口了。

    老村长也看向，本来想说薛万能悔改养着三个小的也是好事一桩，没想到薛宝珠先反对了。同村长想法的不少，那些个看热闹的也都你一句我一句的插了嘴，都说薛宝珠莫犯傻哩。

    薛宝珠是一点都不想跟薛万家扯上关系的，再怎么饿死饿活也是自个家的事，何况她也不会让弟弟妹妹再挨饿，到了薛万家那日子她都不敢想。收了收心思，脸上神情更加冷清，“我能养活弟弟妹妹的，也省的日子过不下去还是要打我们主意。我爹供你们吃喝，到了我这可没，咱们还是井水不犯河水，谁也别靠着谁好。”

    这话说得是绝了，惹得众人大惊，不过想着薛万家的，又是一阵摇头。

    娃儿倔强的模样落在莫大娘眼里即是怜爱也是担忧，要说托给薛万家也不是顶好的选择，可她自个还小呢，怎么养活呢。

    老村长倒是知晓薛宝珠心里所想似的，拧着眉头沉思了片刻，看向薛万开口，“现在是娃儿不认你这个叔了，也是你自个把道义过没了，这事儿本不该我来说啥，可薛老二的欠条还在那，人也在底下看着，你就摸着自个的良心，看该咋办罢。”

    欠条是他编的，一早就想好的，那日薛宝珠还了五两银子说起若要有人问就只管那么说，毕竟能问的也只有薛老小家了，真要扯起来也不敢上门要欠条看，这才说了十八两，为的就是绝了他们心思。

    何况宝珠这娃聪明着咧，橡子果都能磨粉做面儿不说，喂猪吃猪吃得欢实长膘，他把那法子一说，满山的橡子果愣是几天没了，村里养猪的不少，哪个不对薛宝珠感谢的。不想去薛老小家也好，照那德行，指不定日子更难过，村里帮扶点的，也能拉拔大。

    薛老太太等村长出来就没一句话了，农村婆子对当官的总有敬重，尤其那话一条条的直戳，更是怨起薛万媳妇尽瞎胡缠来，全然忘了逼死薛老二自个其实也占了一分。

    “我省的我省的。”薛万被说的直点头，拉上还想争辩的薛李氏就要往家去，薛老太太这回不用他请也紧紧跟在后头，垂着脑袋，也觉着丢人来，在后头一劲儿催促。

    一场闹剧落幕，村子里看热闹的人散去，留下的就莫大娘王大虎还有村长他们。薛宝珠给帮工的赔了罪，连累他们担骂了。帮工也是老实本分的，心里刚起的那点气也随着事情发展散了，更多的是可怜薛宝珠的，最后一天的活儿干得卖力又快，临了还给薛宝珠多敲了两把凳子。

    老村长抽着旱烟瞅老二家，房顶簇新，比老二在家时还好，不由摇头那爹到底是当的不称职。

    薛宝珠感激村长出面，拿了做好的土豆粉给村长捎回去，还另外捎了一小罐酱，都是自个做的，煮完拌着吃，酸酸辣辣，最简单就是酸辣土豆粉了，还能照着喜好能往里头加料，豆芽青椒土豆弄些荤的猪肉卤鸡爪，那滋味别提多好。

    村长拗不过她，只好承了情，虽说是不值钱的玩意儿，可架不住宝珠弄得好吃，收下之后想的是宝珠家那小的，这么小的娃吃得还是得好些，晚些看老婆子弄什么吃的，匀些过来。

    第12章 炕锅巴

    等闲下来，天色也有些晚了，王大虎还得回去当班儿，薛宝珠装了点自个炕的锅巴把他，可以配着和酸辣土豆粉一起吃。

    薛宝珠硬是留了莫大娘吃晚饭，白天里遭了罪，晚上可得好好补偿补偿。锅子里地瓜粥熬得浓稠，还撒了糖桂花，带着香。另一边锅子被她用来炕锅巴，捣鼓了几回，装满了两大罐子，一罐放着今个吃，一罐仔细拿油纸封起来，想吃的时候吃，毕竟这么折腾一回太费事了。

    小方桌虽然有点旧，可比以前那个会摇晃的好多了，薛宝珠把菜端上，招呼宝霖他们吃饭，莫大娘抱着宝琴逗玩儿，闻着味儿问，“这锅巴咋炕的那么香咧？”

    薛宝霖抓了一个塞嘴里，“嘎嘣，嘎嘣”嚼着，又紧忙捂着嘴，怕锅巴碎儿蹦出来，好看的眉毛弯弯，眼睛笑眯成了一条缝儿。“好吃，香！”

    薛宝珠炕得多，黄灿灿地垒了一盘子，薛宝霖又抓了一块，一壁还招呼姐姐和莫大娘吃。

    莫大娘瞧他吃得那样，好奇地抽抽鼻子，，忍不住也伸手拣了一块锅巴放进嘴里，锅巴小块的，嚼个三两下没了，又拿了第二块，也是奇了。锅巴自家也有，可是宝珠的这个锅巴显然不一样，不知放了啥东西，咸津津，香脆香脆的。

    “宝珠，你咋弄的，好吃的咧。”莫大娘掰扯了一小块给一直扯着领子要抓锅巴的宝琴，“喏喏喏，把侬吃，小狗牙小心别崩掉了。”

    薛宝琴得了一口，也学着大家嚼，估摸是嚼不动，小小皱了下眉，愣是含在了嘴里，惹得一阵哄笑。

    “我把干虾子磨碎了，熬了酱，炕锅巴的时候刷上一层。你们尽管吃，后头还有咧，泡着猪蹄汤吃也好吃。”薛宝珠笑眯眯地指了那一砂锅的汤道，把汤放在锅里煮开了，泡锅巴才脆！

    薛宝珠舀了汤浇在锅巴上，肉汤的香味便混合着锅巴的香味，飘满堂屋，更似一种浓郁的生活气息。

    最后地瓜粥反倒没吃多少，就拿着猪蹄汤泡着锅巴吃了。俗话说，一碗锅巴三碗饭，那是说锅巴泡开后是饭的三倍，特抵饱。薛宝霖最后还是叫薛宝珠逼着吃了点菠菜和土豆，摸着滚圆的肚子大喊着吃不下了一溜跑开。