云鬟回头，却见来者竟是季陶然，手中拎着两包东西，笑吟吟地走了进来。

    那一声“表哥”几乎到了嘴边，却又改口笑道：“季大人如何竟来到刑部了？”

    季陶然把东西放在桌子上，道：“今儿是你第一天上任，我自然要来探望探望。是不是没用中饭？”

    云鬟道：“并不饿。”

    季陶然摇头，看看中间儿有炉子，他便自己把两张椅子拉了过去，又自搬了一张桌子靠前儿。

    云鬟不由道：“这是在做什么？”

    季陶然道：“自然是靠火近些，吃饭。”说话间，才把那两个油纸包打开，便闻得有些肉香气。

    云鬟一看，竟是一包熟肉，一包卤菜，并三个还冒着热气儿的白馒头，并两双筷子，云鬟禁不住又笑：“你如何拿了吃的东西来？”

    季陶然道：“何必诧异，我先前正寻思去哪里用饭，自己一个人吃怪没趣的，才想起你今儿第一天来，正好来寻你。”

    云鬟见他自在，就忙去洗了手，也在对面坐了。

    季陶然分了筷子给她，道：“就算菜色一般，两个人吃，总比一个人吃有滋味。”

    云鬟见他满面明朗，却不似先前才上京时候所见的那个阴翳满目的季陶然了，又见他这般盛情，心里忍不住也有些暖意涌过。

    忽见门口人影晃动，却是书吏小陈去而复返。

    小陈见季陶然在座，便上前笑道：“我听人说京兆府来了人，还以为是公文呢，原来是季大人……您跟谢推府也认得？”

    季陶然道：“虽是新认识，却似旧相识。”

    小陈手中却端着一碗白米粥，送到桌前来，闻言笑说：“这话说的好。”

    又对云鬟道：“因谢推府是南边儿的，怕你吃不惯那面食，我去厨房讨了这碗粥来，好歹喝些热热身子也好。倒是没料到季大人也来了，我再去要一碗。”

    季陶然拉住他道：“不必，我又不是南边儿的，承情了。”

    小陈去后，云鬟看着那碗白粥，心里越发暖了，当下便同季陶然对坐，又吃了半个馒头，并些肉卤等物，一时身心皆暖了起来。

    吃罢了饭，两人对坐烤火，季陶然又问起第一日来刑部感受如何。

    云鬟不想同他说些烦心挫折之事，便只笑说：“自是甚好，这里的大人们都是前辈，我跟着也多学些知识能耐。”

    季陶然见她身着官服，比先前越发“沉稳”了，便说道：“你这样新鲜，倒是让我想起先前我刚进京兆府的时候。”

    云鬟忙问究竟，季陶然道：“因我家世之故，何况我先前也屡次往京兆府跑，因此上下都认得我，也多方照料，因此人际上是极好的，想必你没有这般待遇。”

    云鬟见他半真半假地口吻，知道他必然猜到她不好过，便笑道：“初来乍到，不过如此。”

    季陶然点头道：“真正让我难为的，是选择进殓房。”

    云鬟听了这句，才慢慢敛了笑，沉默片刻，道：“你是因为我……才如此的？”

    季陶然叹了声，道：“一则是因为你，我总不知你的下落，心里悬挂，竟生出些臆想来，生怕有一日，从别人口中得知……所以才想习此行，不过是博个心里上略安。”

    云鬟垂眸不言，季陶然又道：“二则，却是因为清辉，你也知道他有那宗毛病，可他向来向往此行，当初还非要拽着我去看那些尸首等呢。后来他去了南边，我也渐渐放开心怀了，他不能为的，我替他为了……哈，如此倒也是一举两得。”云鬟想不到会如此，哑然失笑。

    季陶然拿了火筷子去拨那炉火，又说道：“至于其三，我自觉我并无清辉那样敏锐的洞察，也没有你这样的才能……武功又是一般，故而我便越发有意让自己往这行当上历练，若不是碍于家里劝阻，就也……”

    云鬟皱眉道：“都说不必这样妄自菲薄了呢？”

    季陶然摇头笑道：“这叫自知之明。不过，所谓‘失之东隅收之桑榆’，你大概不知道呢，当初，可是严先生亲自教导过我的。他还说，我在此行的悟性不比清辉差呢。”

    云鬟不知该如何回答，半晌才说道：“其实验官不过是个差使，只是世俗眼光把他看低了，细说起来，应该也并非看低，只是世人有些畏惧此行，故而避之不及敬若鬼神远之罢了。比如做到严先生这个地步，连圣上都亲口嘉奖的，刑部上下，连四爷见了也要恭敬，世人又哪里敢看低分毫呢？”

    季陶然笑道：“可知，这多年来，你是头一个对我这般说的？严先生都不曾这样说过。”

    云鬟想了想，道：“小白公子没说过？”

    季陶然道：“我怕他悬心，并没有告诉，他自然不会提起此事。”

    两人说了半晌，眼见时候不早，季陶然便起身欲去。

    云鬟亲自送了出来，正往外行，便见前头白樘正好儿回来。

    两下里撞见，季陶然跟云鬟忙一前一后地行礼，白樘才要经过，忽地打量着季陶然，道：“季参军如何在此？”

    季陶然道：“来会谢推府，白侍郎从何而来？”

    白樘淡然不惊道：“说来巧的很，我正去见过了严老先生。”

    季陶然道：“是么？我多日不曾过去看望了，不知先生可还好？”

    白樘若有所思地看着他，道：“先生身子甚好，不知季参军此刻可有些空暇？”

    季陶然见他话出有因，便道：“侍郎大人可是有事？”

    白樘点头道：“若是得闲，可否随我入内相谈？”

    季陶然回头看了一眼云鬟，便道：“小谢你留步，我且去了。”

    云鬟垂首道：“请。”

    且说白樘同季陶然两人仍是一路往内，竟来至白樘的公房之中。季陶然心中有些疑惑，不知白樘郑重其事地请自己进来，是为何故。

    却听白樘道：“我方才去寻严先生，其实是为了近来的一件奇案，本想找他出手的。”

    季陶然方一笑：“先生曾跟我说过，他年事已高，再不会沾手刑狱之事，只想清淡余生，侍郎大人这一趟，只怕白去了呢？”

    白樘道：“倒也不算白去。先生虽不肯出手，却向我指了一人。”

    季陶然才要相问，忽地对上白樘的双眸，若有所思道：“侍郎的意思……莫非……”

    白樘道：“先生说他毕生所学，已经传了大半给季参军，只不过……参军毕竟身份不同，因此我心里也有些踌躇。”

    季陶然道：”侍郎大人踌躇什么？方才我跟小谢也曾说起来，她还说验官行当，也不过是个差事罢了。只不过我资历极浅，先前又只是胡做乱为，并没章法，如今连严先生的十分之一尚且不能够呢。”

    白樘闻听，心里反踏实了些，便道：“你可知，这话先生也同我说过。”

    原来白樘先前找到严大淼，便说起近来这件案子，严大淼自然是拒绝了，又指他来找季陶然出马。当时白樘便有些犹豫，怕季陶然不顶用。

    严大淼才说道：“他虽然年青，又缺乏经验，然而好手都是从点滴做起，当初我才入这行，难道就即刻飞升了不成？也还是从一次次错漏里头找到出路的。我先前已经将我毕生所学传授给他，他如今缺乏的，便是历练。假以时日，自有一番作为，端看你敢不敢用，能不能将他磨出来就是了。”

    白樘心里才有些信服。当下便谢过欲别。

    不料严大淼又说道：“其实我心目中最属意之人，自然便是清辉公子，只可惜……世上并无双全法，如今清辉公子还在会稽？”

    白樘答“是”，严大淼叹息了声，竟而道：“四爷你什么都好，只于这’情’上头，着实太过单薄了，然而人生不过百年，也自弹指一挥的事儿，清辉是个难得的，若是有机缘……不管用些法子也好，把他调回来留在身边儿罢。”

    白樘不免便愣怔，严大淼虽一向偏中意清辉，然而因做的是这个行当，心性情绪自然是极内敛的，且又这把年纪，通晓世情，自然不会贸然插嘴人家父子关系，如今说出这话，却有些突兀，且语声里颇有些沧桑感慨之意。

    白樘只当他毕竟上了年纪，性情上多半有些变化罢了，因此也随口应承，这才退回。

    且说季陶然听了白樘转述的话，若有所动。

    白樘顺势便道：“先前那联诗案，最初便是你接手的，今日又新出了第三句案子……”当下，就把今早上那诡异情形同季陶然说了一番，末了道：“如今我想由你来验徐公子的尸首，不知可使得？”

    季陶然略有些紧张，虽然在京兆府他也查验过不少尸首，然而这却是在刑部……又当着白樘的面儿，这可是他从小儿敬仰之人，生怕出糗。

    当下道：“我并不敢推辞，只是……又生恐负了所托。”

    白樘笑道：“不必在意，只需尽力就是了。”

    两人说罢，便起身往行验所而去。

    先前英二公子跟林公子的尸首，此刻因早就各自带回，由家人掩埋了。故而所需看的只有今日徐公子徐晓的尸身。

    行验所的侍者自然跟季陶然熟识，过去数年，季陶然便常常由严大淼领着，亲来看他检验尸首等，是以跟底下众人也都认得。

    又见白樘亲自陪着来，不敢似往日般说笑，只肃然侍候。

    季陶然上前，却见徐公子的头仍是有些往后背着，只因死的时候保持如此姿势甚久，一时竟拗不过来。

    季陶然见他脸色灰中透着青黑之色，又拿起手看了眼，见指甲上也隐隐泛黑，便道：“这是中毒而亡的迹象，只不知是何毒。”

    捏着下颌，勉强掰开口看了眼，见嘴角上沾着些紫色粉末，再看里头，舌头上竟也是紫黑一片。

    季陶然因听白樘说过有紫色大蝴蝶从他口中飞出的一节，便皱眉道：“这种紫色，看着像是……那蝴蝶何在？”

    这会儿巽风因得了消息，早把那蚕丝灯罩罩着的大蝴蝶拿来，隔着蝉翼般的丝帛，那大蝶仍旧在里头上下飞舞，试图破帛而出。

    季陶然细看了会儿，顿时认出来，忽然说道：“我曾在严先生的《百物书》书中看过，这个是滇南特有的帝王紫蛱蝶，素来以食腐肉为生，如何竟会从尸首口中脱出？”

    白樘见他果然认得，不由面露笑意。

    季陶然回头看了尸首片刻，吩咐道：“给我银夹。”

    旁边的侍者忙捧着托盘上来，季陶然取了夹子，一手捏着徐公子下颌，将夹子探入里头，掏摸了会儿，竟小心翼翼地夹出了一枚极薄的碎壳儿似之物。

    侍者忙又捧了干净托盘上前，季陶然举起来迎着光打量，白樘跟巽风也忙上前细看。

    巽风道：“这个似乎是……”

    却听白樘接口：“是蜡衣。”

    季陶然道：“这蜡衣壳内有些紫粉，凶手就是将紫蛱蝶藏于此中，然后置放死者喉头，死者既然死去，自然咽不下去。然而死者口角微张，透出一丝光来，紫蛱蝶挣扎出来后，自然奔光而出……”

    白樘不禁道：“说的甚好，既如此，可能看出徐晓究竟是被什么毒物所害？”

    季陶然道：“这个有些复杂，只不过这紫蛱蝶虽然看着可怖，却是无毒，自然另有毒物。”

    巽风不由说：“无毒就好了，把阿泽吓得半死，正在里头沐浴呢！”

    季陶然笑了笑，将蜡衣放回托盘，忽然又拿起死者的手，翻过来道：“这个黑……却不是因为毒引起的，这是什么？”

    众人忙又看，却见死者的手指上，依稀有些黑痕，巽风道：“难道……是墨渍？徐公子是死在书桌边儿上的……”说到这里，转头看着白樘道：“四爷，你可记得当时徐公子旁边的砚台里有墨水么？难道……”

    白樘猜出他的用意，便道：“我记得。不过现场那一副字，并不是徐公子的笔迹。”

    这话触发季陶然的记忆，便说道：“很是，我在英国公府内发现的那一副字，也不是死者英二公子的字迹。后来在林府里发现的字，字迹跟国公府的那副不一样，可是偏也不是出自死者林公子的手笔。如今……四爷你在徐府发现的这幅，自然也不会是死者徐公子的了。”

    季陶然自顾自思忖说着，不料说者无心，听者有意，白樘神色微变，拧眉看着季陶然，眼色沉沉。

    巽风看出端倪，问道：“四爷，怎么了？”

    白樘慢慢说道：“我忽然想起来，我们只顾查看案发现场的那一副字是不是死者的手笔，结果自然都不是。如今，我有一个大胆的想法。你们随我来。”

    季陶然跟巽风忙便跟上。竟又回到了白樘的公房之中，白樘把今日所得的那一副字，跟先前两件命案现场发现的字都展在跟前儿。

    果然三幅字，三种不一样的笔迹跟字体，清楚明白。

    季陶然跟巽风仍不明白，白樘道：“我为了查证，曾经分别研究过英梓锦，林华的笔迹，如今我依稀还记得，英梓锦的小楷是最好，林华却擅长隶书，然而你们看……这个是出现在林府的字，这个是方才在徐府的……如此，可看出异样来了？”

    季陶然跟巽风凝神，刹那间，各自心惊，几乎不敢相信！

    第二件命案，留在林府的这绝命诗，竟是一笔很好的小楷；而今日案发徐府现场所留的，却是极佳的隶书。