临近年下，清晨之时，不知谁家放了一挂爆竹，走在石板路上，伴随着河面水汽弥漫，还有一股微微呛人的气息。

    这日，因是乌篷船杀人案的最后一审，早早地便有许多人在县衙门口等着。

    那吴老实昨晚上也并未归家，仍是苦苦地守在县衙前，是有邻舍看不过去，便抱了一床被子出来给他披上，早晨时候，已经冻饿的脸色发青，站都站不起来。

    众百姓议论纷纷，眼巴巴地望着日头升起，县衙门方打开。

    只因昨儿阮氏已经招认了，故而今日过堂，不过也是走个过场而已。

    郑盛世略问了几句，阮氏一一回答，吴老实在旁听着，涕泪俱下，渐渐地陪着跪在地上。

    阮氏答完了话，回头看他，眼红垂泪道：“大哥，能跟你过了这几年好日子，我已经足了，以后你再找个贤惠女子，好好过日子，就把我忘了吧。”

    吴老实便不哭了，也望着说：“是我没能耐，你不嫌弃跟了我，如今却落得这样，别的我也不说了，等你死了，我就跟了去，你向来怕那鬼鬼怪怪的，有我陪着你，一块儿去见阎王爷，也少些惊怕。”

    两个人说了这几句，相对大哭。

    郑盛世在上，见状叹道：“可怜，可怜，你们倒是一对有情人，只可惜做下这样罪行，本大人也是姑息不得的。”

    正要宣判，忽然听见外头有人道：“大人，杀人的并不是阮氏。”声音清清冷冷，却十分清晰明白。

    众人听了，从上到下，都看向那声音传来之处，人人惊疑不定，只韩伯曹站在郑盛世旁侧，皱眉看向外头。

    郑盛世早惊奇起来，道：“是什么人在说话？”

    外间听审的众人回头，却均觉眼前一亮，原来是个十三四岁的少年站在背后，头戴银狐皮的帽子，着一袭苍灰色对襟袍，腰系着如意结的灰色丝絩，右侧垂着一块洁白佩玉，并一个银灰色荷包。

    打扮的虽是简朴素净，生得却极出色，双瞳寒澈若水，眉若墨画，唇似涂朱，其清丽秀美，无法形容。

    众人见了，不由自主向着两边儿让出一条路来，少年端肩直腰，目不斜视，徐步往前，一脚迈进县衙大堂，上前行礼道：“草民谢凤，见过大人。”

    郑盛世却无法出声，只顾盯着看，竟是目不转睛，满脸惊羡之色。

    旁边韩伯曹用力咳嗽了声，郑盛世才醒过神来，却仍是不错眼地盯着，口中道：“好好……好个少年，咳……你是哪里来的？”

    云鬟见他方才竟没听见，便又道：“草民谢凤，见过大人。”

    郑盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，美哉美哉。”仍是上下不住地打量，竟把问案之事抛在脑后了。

    韩伯曹见他只顾贪看云鬟，忍不住皱眉，先开口道：“谢凤，方才你在外头所言，是何意思？”

    阮氏跟吴老实两人也都呆呆地看着云鬟，不知究竟如何。

    郑盛世这才记起来，就也跟着问了一句，又见云鬟人物丰美清俊，生怕这美少年胡言乱语惹祸上身，便又和颜悦色提醒说道：“你可要想好了说呢，毕竟此案阮氏已经招认了，本官正要定案呢。”

    云鬟不慌不忙道：“大人，我说这话，是有凭据的，那日我正好经过题扇桥，曾见过杨老大的船打下头经过，船上有一人上了岸，我是见过那人的。当时并不知是凶手，也不敢乱说，后来越想越是不对，生怕漏了线索，误导了大人断案，因此斗胆前来告知。”

    郑盛世见她言语动听，大为受用，声音越发温和几分：“好好，那么你到底看见了什么？”

    云鬟扫一眼阮氏，却见她有些紧张地望着自个儿，眼中竟透出几分骇然之色，却全无期盼惊喜之意。

    云鬟道：“我只看见了那人是个女子，因为她的手指上涂着蔻丹。”

    郑盛世一愣，还未出声，韩伯曹喝道：“既然是个女子，岂不正是阮氏了？又说什么别的。”

    云鬟淡淡道：“韩捕头莫要着急，我说那杀人的女子手上涂着蔻丹，可是阮氏的手指甲上却并无颜色，岂不证明并非是她杀人？”

    这凤仙花掺上明矾捣碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保养得当，能留三四个月，颜色也好看，故而最为女子喜欢。

    韩捕头目光阴沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何况阮氏已经供认了，若不是她杀，她又何必自认死罪？”

    韩捕头说罢，阮氏忙抢着说道：“是，的确是我杀的人，并没有别人了。”

    云鬟道：“这杀人凶手又不知会有人留意她的指甲，又何必徒劳洗去？”又朝上行礼道：“大人，请容我问阮氏一个问题。”

    郑盛世见她侃侃而谈，口齿清晰，语气平和，更是风姿绝好，恨不得她多说几句，便道：“你问就是了。”

    云鬟转头看向阮氏：“你说过杀人的刀子扔在了河里，那这刀子是多长，做什么用的？”

    阮氏迟疑看她：“你、你要做什么？”

    云鬟道：“既然是杀人命案，若没有凶器，是无法定案的，大人自要派人前去河里打捞，等捞上来，便能验证你说的是真是假。”

    阮氏透出紧张畏缩之意，目光左右乱看，郑盛世见状，忙也跟着问道：“阮氏，你快些回答。”

    阮氏道：“我……一时慌乱随意拿了把刀子，并没仔细看。”

    韩伯曹松了口气，郑盛世便看云鬟，却见她思忖了片刻，忽地说道：“大人，我还有一个法子，可以验证阮氏是否是真凶。”

    郑盛世精神一振，笑道：“是何法子？你快说。”

    云鬟上前，低低这般如此说了一遭儿，郑盛世眉开眼笑，连连道：“有趣，有趣，本官倒是没想到。”说着便招了两个捕快过来，也吩咐了几句。

    那两人离开，顷刻回来，一个手中拿了一把匕首，一个竟抱了个原本放在公差房中用来习武的假人，便立在了公堂之上。

    此刻底下百姓，堂上捕快，见状都惊奇非常，不知到底要做什么，指指点点，议论纷纷。

    郑盛世含笑看了云鬟一眼，便对阮氏道：“你拿着这把匕首，就当这假人是那杨老大，你就按照当日你行凶之时做所，在他身上刺来看看。”

    阮氏色变，那捕快早匕首塞在她手中，阮氏如碰烙铁，本能松手，匕首跌在地上，发出当啷一声。

    郑盛世挑眉道：“咦，你居然连握都不敢？”

    阮氏闻听，急速喘了两口，终于上前又把匕首拿了回来，战战兢兢起身，来到那假人跟前。

    郑盛世道：“动手吧。”

    阮氏看一眼那假人……虽然只有头，身子跟四肢，并无眉眼，但是被捕快举着，仍有些吓人，她极缓慢地抬手要刺，手却拼命抖个不停，试了几次，都无法刺落。

    韩伯曹见状，心中隐约有些明白，忙道：“大人，这岂非儿戏？这假人又非真的杨老大，阮氏刺不下去也是有的。”

    云鬟道：“一个假人她尚且无法动手，何况是杨老大一个活生生的真人在跟前儿。”

    阮氏听了这句，咬牙落泪，几乎哭出声来。

    云鬟道：“阮氏，你是不是在为谁人顶罪？”

    阮氏原本瑟瑟发抖，闻言叫道：“不是，是我罪有应得，是我！”

    云鬟皱眉，阮氏话音刚落，忽地扑到假人身上，信手乱刺过去，一边乱捅，一边儿哭道：“是我，是我该死……是我杀的！”

    只是她毕竟力弱，胡乱捅了七八下子，双膝一软，便跪倒在地，捂着脸哭起来：“真的是我，判我死罪罢……”

    云鬟见她如此，心中着实无奈：她虽然有救人之心，奈何这人并无自救之意。

    正无言以对，忽地见韩伯曹看向堂外，神色有些异样。

    云鬟见状，随着转头看去，却正见到人群中有个影子转身，慢慢地走了出去。

    云鬟心中一动，来不及多说，忙转身追了出去。

    身后郑盛世连叫两声，她却已经去了，郑盛世无奈，起身转了出来，看看地上阮氏，又看看那被扎的假人，却见上面“伤处”虽多，只却都是浅浅地破了皮子……并没扎的很深。

    郑盛世看看那假人，回头道：“有些古怪，韩捕头，你看……”谁知一抬眼的功夫，却见面前空空如也，竟没有韩伯曹的身影了。

    云鬟急忙追出人群，见那影子快步在前而行，仍旧戴着一顶毡笠，看不清脸容。

    连追了两条街，渐渐来至一条狭窄的巷落，云鬟看着前方那人略有些窄的肩头，眼前便浮现那日在桥上所见的绿衣人，不由叫道：“春红姑娘。”

    前方那人闻言，猛地刹住脚步。

    半晌，才慢慢地回过身来，她缓缓抬头，毡笠底下，红唇嫣然，双眸勾魂，竟正是胭脂阁内所见的头牌春红。

    此刻巷子内并无他人，四目相对，春红竟并不惊慌，反微微一笑：“小哥儿，又见面了，原来那日，你果然并不是急色去的？”

    云鬟道：“你如何竟来听审？”

    春红道：“你先说，你为什么会找到胭脂楼去？”

    云鬟也不隐瞒，便将派人跟踪过阮氏的话说了。

    春红笑道：“我还以为是她告诉你的呢，原来是你这小哥儿弄心机。你倒是有心……只是为了他们两个糊涂鬼忙什么呢？”

    云鬟道：“我并不觉他们糊涂，只觉着他们无辜而可怜。”

    春红面露鄙夷之色，道：“你觉着人家可怜，人家可不要你的可怜呢。”

    云鬟只觉得她话中有话，便道：“如何不可怜，明明是一对恩爱夫妇，却担了并非他们所犯的罪名，竟要生死离别……”

    她尚未说完，春红已经切齿道：“什么恩爱夫妻，呸！你觉着他们可有般配之处？”

    云鬟一怔，春红自知失言，因笑道：“总之，如今这样儿，只是他们自找的，小哥儿，此事也跟你不相干，你且别多管闲事了，且识相些儿，改日你来楼里，姐姐自会好生招呼你。”她向着云鬟抛了个媚眼，转身欲去。

    云鬟上前一步，道：“你既然跟阮氏是旧时相识，如何竟要这样害她？”

    春红收了笑，复回头瞪向云鬟。

    云鬟道：“你们既然是认得的，阮氏又找过你，自然知道犯案的是你。方才在堂上你也看见了，她宁肯自己死也不肯供你出来，你竟还在此贬斥他们，觉着他们乃是自找？若阮氏也是如你这般自私之人，她早就把你供出来了，他们夫妻依旧可以平安度日……只可惜他们不似你这样铁石心肠。”

    春红眉头皱蹙，双眸圆睁，正要说话，忽然看向云鬟身后。

    云鬟微惊回身，却见是韩伯曹不知何时来到，正看着春红默默说道：“你回去吧。”

    春红终于倒退两步，又看着云鬟，冷笑道：“你什么也不知道。”这才转身离开。

    脚步声逐渐远去，只剩下云鬟跟韩伯曹两人对峙。

    韩伯曹道：“谢公子，你如何不肯听人劝？”

    云鬟道：“我只是想无愧于心罢了。”

    韩伯曹笑了笑：“宁肯搭上自己的性命？”说话间，便往前走了过来。

    云鬟本想后退，却又生生止步，韩伯曹走到她跟前儿，云鬟本年纪小，在他跟前一比，便更见瘦弱了，就如一只鹿兔面对虎狼似的。

    韩伯曹垂眸看她，道：“你还没回答我——宁肯搭上自己的性命，也要无愧于心？”

    云鬟道：“韩捕头这是要挟我么？”

    韩伯曹并不否认，寒声道：“如果是呢？”

    云鬟一笑，心底忽然泛出许多昔日的景象来。

    龙门风雨之中，白樘曾说：“……不过是有所不为，有所必为。”

    昔日在京内，卢离案件后她在刑部养伤，巽风跟任浮生来探，当时任浮生曾说：“若你是个男孩儿便好了，能同我们一块儿，跟着四爷……”

    那时候她出神，自以为这是句玩笑话，遥不可及。

    忽地想起昨夜的梦：那是她第一次在京内穿男装自在走在街头，提着抱鱼灯乱跑一起，然而心底的无忌痛快，竟无法言说。

    今日清晨她起身之时，想起曾梦见的什么，心里还有些微微愠恼，可是现在，却已豁然开朗。

    她不悔上公堂作证，也不悔事情来至这般田地。