两人正说着，忽地见前方有两个人匆匆走过，边走边说什么：“听说了没有？好像有人亲眼看见过，原来当日杨老大船上有个女人，杀人者只怕就是那女子，并不是吴老实。”

    另一个说道：“哪里听来的？是谁亲眼所见？”

    那人道：“我方才在沿河客栈里听一堆人扎在一块儿议论呢，这还能有假？”

    旺儿听了，偷偷一笑，对云鬟道：“主子，我做的可妥当不妥当？”

    云鬟忍笑点头，又道：“噤声。”

    原来昨儿，云鬟因出门闲看，因想着先去那王曦之题字的“题扇桥”瞧瞧风景，因一路缓步上桥，站着看了会儿，果然见风景开阔，碧波涌涌，有几顶乌篷船飘拂其上，十分赏心悦目。

    后来破开张三郎跟王娘子奸情之后，众人嚷嚷说出了人命，云鬟跟着回来，才知道是乌篷船内死了人。

    当时韩伯曹命手下去查问可疑男子，谁知那时，云鬟细看了看那杨老大的乌篷船，却见那船侧有一道白痕，而篷子上破了一个小洞。

    云鬟怔了怔，复凝望河上，细心搜寻。

    就如时光闪烁，眼前显出一幕，却是原先在她沿河览景之时，目光所及，一艘艘乌篷船，悠然自眼前河上摇过，却有其中一艘，篷上有洞，船侧白痕，正是杨老大那艘船无疑。

    这艘船慢悠悠靠在岸边儿，撑篙的手一松，复拉了按上绳索，纵身上岸而去！

    那人是一身藏绿色的布衣，男装打扮，头戴斗笠，云鬟当时自然并未在意这一幕，若是留心，也必以为此人就是艄公而已。

    然而就在韩伯曹说要追踪那可疑男子之时，云鬟回想这一幕。

    当找到杨老大那艘船之时，自然也见到了这人，这自然就是艄公们所说杨老大载了的那“男子”，然而就在那“男人”弃了长篙，举手去握绳索的时候，云鬟眯起眼睛……却瞧见一只白嫩的过分的纤纤素手，而手指甲上，竟涂着鲜红的蔻丹。

    所以当时云鬟因想到此事，便猜那男人也是个女扮男装的，那凶手必然是故布疑阵而已。

    先前在县衙门口，她特意打量过吴娘子的手，却见她的手指甲上一片素净，并没有丝毫蔻丹之色。

    可见当日在船上的并不是吴娘子。

    可从吴老实跟吴娘子两人吞吞吐吐之态可以看出，这两人必然有事情隐瞒。

    因见郑盛世果然是个糊涂任性之人，云鬟不愿就在自个儿眼皮子底下生出人命冤案来，因指使旺儿叫喊了那几句后，又暗中命他偷偷地四处散播一句传言：就说是有人亲眼目睹，那杨老大船上的，并不是个男人，而是女子。

    如今果然流言四散，只怕衙门里郑盛世也要再多想想，不至于立刻仓促定案，至少要找到那目击之人才是。

    两人回家里吃了饭，云鬟琢磨了会子，便对旺儿道：“这会子那些话都传开了，也不知衙门里的人会怎么样。”

    旺儿察言观色，问道：“主子，你是不是还有事吩咐？”

    云鬟觑着他道：“是有，只是有些不便，我怕你不留神被人看见。”

    旺儿闻言便拍胸脯道：“我做事，难道主子还不放心么？”

    云鬟咳嗽了声，笑道：“如今我想，这些话只怕也传到了吴娘子耳中了，今日她去衙门给吴老实开脱，却无功而返，我看他们两人的情形，倒仿佛有些话说不出口，这儿她若是听见这话，不知会什么反应……我想你去……”

    旺儿眼珠骨碌碌乱转，不等云鬟说完便道：“我知道了，主子是想让我去盯着吴娘子，这个叫做什么来着……‘打草惊蛇’是不是？”

    云鬟忍笑，又低低嘱咐了几句：“你去吧。”

    旺儿领命，蹦蹦跳跳出了宅子，果然一路往吴老实所住的越门坊而去，慢慢地将来到地方，他却并不急吼吼地，只装作四处打量的模样。

    瞅了会子，便折进旁边的一个小茶棚里，且坐了喝茶。

    这茶棚距离吴老实家里不远，一抬头就能看清大门，旺儿叫了一盏蜜茶，一碟果子，只喝茶吃果子坐着等，此刻又想到云鬟叮嘱的话，留心打量周遭，却并没有见公差的影子。

    这会儿茶棚里也有几个茶客在，因也知道吴老实出事，都议论纷纷，有的说道：“听说杀人的是个女人，可见吴老实是冤枉的，只不知道咱们的县太爷会不会放人呢。”

    又有的说：“吴老实若出了事，他这娘子可是可怜了，花容月貌年纪轻轻的，无依无靠，可怎么着哟。”

    另一个道：“这怕什么，改嫁不就完了？自然一大堆人抢着要，只看她自个儿守不守得住罢了。”

    那守茶摊的婆子道：“爷们儿都少说一句吧，人家已经是够凄惨的了。”

    一片哄笑中，忽然就见那边儿门开了，果然见是吴娘子走了出来，众人忙都缄口，只那茶摊上的婆子走前一步，道：“娘子去哪里？”

    吴娘子道：“没、不去哪儿……”低头匆匆去了。

    背后众人不由猜测：“莫不是又去衙门？这会子天也有些晚了，只怕不是。”

    又有的道：“总不会是想不开，要怎么样呢？”

    旁边一个啐了口：“瞎说，要想不开，在家里也是一样的，如何非要走出来？”

    议论纷纷离，旺儿早扔了一枚铜钱，起身跟上了。

    那吴娘子在前头，起先还慢慢地走，渐渐地便回头打量是否有人跟着，奈何旺儿是个机警非常的，自然不会给她看出来，如此，一路过数条街，竟来到了清江坊。

    旺儿在后跟的蹊跷，又因怕被看出来，就只站的远远地，鼻端却隐隐嗅到一股脂粉香气，他扬首看去，竟见前方一幢楼前，已经挑起了大红灯笼，楼里头还传出嬉笑之声。

    那吴娘子略看了一眼，却并不从前门进，只悄悄低着头转到了后面角门上，敲了半晌，里头有人迎门，因拉了吴娘子入内。

    旺儿有心跟过去看看是什么人、又是说什么话，怎奈这地方乃是第一是非之地，他在这儿缩头缩脑，已经有人留意了，当下只得装作无事人般，负手往前走了过去。

    正过了那角门，便听得吱呀一声，竟是吴娘子走了出来，垂着头，隐约仿佛是个拭泪的模样。

    旺儿心中一动，却不便在这会子跟上，眼睁睁看吴娘子一路去了，旺儿才从街头发足狂奔，从另一条街直穿过来，谁知却没了吴娘子的身影！

    旺儿退回去瞧了会儿，又往前再赶了半条街，总是不见人，他正如无头苍蝇般，却听得有人道：“这是怎么了，好端端如何把那女子捉了去？”

    另一个道：“你难道没听说？前儿那艄公被杀之事，原本捉了艄公吴老实的，谁知今儿不知是什么人，说见过杀人者乃是个女子，方才捉去的那人，就是吴老实的妻子了。”

    旺儿大吃一惊，忙问：“谁把吴娘子捉了去的？”

    那人道：“还有谁，自然是县衙里的公差了。”

    旺儿一捶手，忙又撒腿奔往衙门口。

    且说云鬟正在家中等候消息，忽地见旺儿狂奔回来，满头的汗，气喘吁吁，道：“主子，大事不好了！”

    云鬟道：“不急，慢慢说。”忙叫露珠儿倒一杯茶给他。

    旺儿忙喝了口，才说道：“先前我跟着那吴娘子，竟然、竟然是去了胭脂楼……后来又……”唾沫横飞，指手画脚地说了一通。

    云鬟因才来不多久，更不知这胭脂楼是什么地方，旺儿咂嘴道：“不是好的，是男人们喝花酒的地方。”

    云鬟一愣，又问捕快带了吴娘子回去是为何，旺儿唉声叹气道：“我在外头打听了半晌，原来因为白日那传言，给郑大糊涂知道了，他想来想去，就怀疑上了吴娘子，说她才是真凶，说吴老实只是替她担罪呢。”

    云鬟闻听如此，大为意外。

    旺儿擦擦汗问道：“主子，现在该怎么办？”

    云鬟叹了声：只因她知道杀人者是个女子，故而想撇清吴老实的嫌疑，才命旺儿散播那些话出去，本是想给郑盛世韩伯曹等指个路的，谁知道反让他们误解了，竟缠上吴娘子。

    然而话说回来，云鬟认得那染蔻丹的手，是以知道吴娘子没有嫌疑，但是郑盛世韩伯曹自然不知此情，若说怀疑上吴娘子，倒也……

    云鬟喃喃道：“这可怎么说，竟是聪明反被聪明误了。”

    旺儿道：“今儿只是稍微审了两句，明儿之才是正式开审呢，明儿我陪主子再去看吧？”

    次日，两人果然又来到县衙，见今日听审的人比昨儿更多了，把县衙门口围得水泄不通，幸而有旺儿在，仍是泥鳅一般拉着云鬟钻了进去。

    只听那郑盛世问道：“阮氏，你还不从实招来，是不是你杀了杨老大？”

    底下吴娘子垂着头，一声不响，郑盛世又问两遍，她却仿佛没听见似的，韩伯曹在旁喝道：“阮氏，再不回答大老爷的话，就是藐视公堂！”

    这一声，吴娘子才终于垂泪道：“是，是民妇杀了杨老大。”

    一句说罢，堂上堂下顿时又仿佛炸锅了一般，众人议论纷纷中，是吴老实挣扎叫道：“不是你，娘子！你别认！”

    吴娘子也不看他，只是趴在地上，哭着说道：“民妇已经认罪了，求大人判我死罪吧！”

    第150章

    公堂之上，吴娘子磕头供认，顿时之间一片哗然。

    云鬟不等看完，便退出人群。

    旺儿仍忠心耿耿跟在左右，见云鬟皱着眉头，他便问：“主子，你是不是觉着不对？现在该做什么？”

    云鬟心里本正不受用，听他这样踌躇满志似的，心里一动，便问道：“昨儿你说的那胭脂楼在哪里？”

    旺儿大吃一惊：“主子你问这个做什么，你总不会是想去那儿吧？”

    这胭脂楼名字虽动听，奈何是个风月场所，俗称“妓院”，旺儿虽听过别的男人常常去“光顾”，他却从来不曾进去过一次，何况又见云鬟年纪尚小，生得又这样俊美秀气，比他自小到大看见过的男男女女都好看，昨儿他在那胭脂楼外头也看见过几个楼里的姐儿，哪里赶得上“小主子”半分美貌？

    不提旺儿这边胡思乱想，云鬟心里却算计：吴娘子不会无缘无故去那个地方，且是在如此敏感之时，所以吴娘子此刻所见之人，必定跟案件有关，若是去查一查，必有新的线索。

    原本这些追查线索的事，该是衙门捕快所为，只可惜昨儿见识了郑盛世大人的审案风范，以及韩伯曹的行事……先前也曾给他们透了信儿，却反而把吴娘子搭进去，因此此刻委实不敢再指望了。

    其实云鬟本也可以撒手此事不管，然而她既然已经插手了，如今且又事关吴老实夫妇两条活生生的性命，又怎能半途而废？

    就算知道胭脂楼不是个好去处，此刻却已经顾不得许多了。

    云鬟因道：“咱们不是去胡闹的，只是去查案，问心无愧，不必多管其他。”

    旺儿见如此说，少不得从了，又嘀咕说：“只不过若是给老谢叔跟里头嬷嬷知道了，只怕饶不了我呢。”

    云鬟只是一笑：“咱们谁也不说就是了。快带路吧。”

    两人沿街而行，过了几座桥，便来到清河坊，又走了片刻，云鬟耳畔隐约听见嬉笑声响，旺儿往前一指道：“前面就到了，就是那座楼。”

    云鬟抬头看去，果然见前方河畔，坐落着一幢两层小楼，上面挂着灯笼，看着十分精致，门口上隐约还有几个人在拉扯。

    又走近了些，便听见一个女孩子道：“别忘了我，要常来……”慵慵懒懒，吴侬软语的腔调，闻听这声音，仿佛能酥到人骨子里似的。

    旺儿是个少年，正是血气方刚的时候，看了这情形，不觉有些脸红心跳。

    云鬟神色如常，对于青楼这种邪地，她还是头一次这样近便的打量，虽知道不是好地方，可因她心无旁骛，自然毫无沾染。

    两人来到门首，那送客的姑娘一掩衣裳，正要入内，忽地看见云鬟，顿时眼睛有些发直。

    呆了呆，才走过来道：“这哥儿是……”说着抬手，十指纤纤，都也涂着艳红的蔻丹，便要摸上云鬟的脸。

    旺儿见状，忙上前拦住，呵斥道：“这是我们家小主子，你别乱碰。”

    那女子闻听，便笑了起来，又打量云鬟，抛着媚眼儿道：“是哪家儿的小公子呢，这样爱乐子，竟一大早儿地跑了来？”

    云鬟正留神她的手，一时没听清她说什么，还是旺儿道：“我们公子姓谢，你、你别乱打听。”

    女子娇笑道：“我哪里乱打听了，知道了名姓，也亲热些……你说是吗，小哥儿。”说话间，故意斜肩，往旺儿肩上轻轻怼了一下子，旺儿只嗅到极浓的一股香气扑鼻而来，竟有些无法做声。

    正在此刻，有个龟公因也迎出来，风月场中的人，何其眼尖，将云鬟上下一打量，便看出她气度非凡，自然是大家出身的，当下乐得扬声道：“有贵客到！”

    旺儿红着脸，便跟着云鬟进了楼里，云鬟方才仔细认过了那女子的手，见颜色虽是有些类似，可手指仿佛不如她所见的细长……

    因进了胭脂楼，此刻虽已快到晌午，然而这些姑娘们却都是才起，正是招呼丫头们伺候洗漱的时候，这会子来寻欢作乐的客人也少，多数都是才跟着起床离开的。

    只见满楼里莺莺燕燕，穿梭来去，云鬟趁机匆匆忙忙扫量过去，目光只在那些女孩子们的手上逡巡，连龟公招呼她落座都没听见。