声音越来越近，马蹄声和车轮声变得清晰。
    一道闪电砸落，紫红色的电光照亮天地间，也让楚妍看清来人的真容。
    “上京贵族？”
    来者乘坐三马牵引的车辆，车旁有百名甲士跟随，官爵至少为中大夫。
    奇怪的是队伍中没有打出旗帜，也没有代表家族的图腾，很难猜出对方的真实身份。
    双方距离更近，楚妍的私兵同时放箭，锋利的箭矢划过半空，斜插入地面，成功阻拦对方的战马。
    马匹受惊，接连人立而起。
    队伍中的甲士竟无法控制坐骑，多数手忙脚乱，在惊呼声中坠落。不下十数人在泥地中翻滚，样子无比狼狈。
    楚人顿觉不可思议。
    “全甲之士竟无能至此？”
    上京衰落不是秘密，天子日渐昏庸，诸侯数年不朝，天下人有目共睹。
    天子早年也曾带兵东征西讨，积攒下不弱的威名。
    现如今，上京甲士百般颓废，正面不堪一击，甚至不及楚国女公子的私兵，最后一丝颜面也荡然无存。
    楚妍看向对面的马车，视线扫过从地上爬起来的甲士，目光闪烁，轻蔑浮上眼底。
    尚未进入楚国都城，在城外就遇到下马威，马车中的人气怒交加。想起此行目的，也只能咽下这口气，从内推开车门，弯腰走出车厢。
    “上京亚氏，中大夫韬，见过女公子。”亚韬认出楚妍的车驾，虽不知她是楚侯的哪个姊妹，但不妨碍主动见礼。
    “上京亚氏？”楚妍眯起双眼，手指又一次擦过眉弓，“王子肥的母族？”
    “正是。”听对方提起王子肥，亚韬心中咯噔一声，不妙的预感突然涌起，“女公子，仆此行……”
    “不必说了。”楚妍果断出声打断他的话，手指前方对私兵下令，“杀，一个不留。”
    什么？！
    亚韬千算万算，没料到刚一照面楚妍就要杀了他。
    私兵是楚妍豢养，对她绝对忠诚，行事不问对错，只遵从命令。
    楚妍命他们挥刀，哪怕对象是上京贵族，官至中大夫，他们也不会有片刻迟疑，更不会手下留情。
    嗡！
    私兵再度控弦，破风声起，箭矢穿透雨幕，精准落入人群。
    鲜血飞溅，上京甲士接连落马，在地上发出惨叫。被箭雨笼罩，所有人都难逃一死。
    私兵射出两轮箭矢，半数守在楚妍的马车旁，其余策马冲锋，或手持短矛，或拔出刀剑，冲向上京来人，展开一场屠杀。
    甲士忙着逃命，马车无人保护。
    亚韬只能缩回到车里，侥幸避开箭雨。
    可惜躲得了一时躲不了一世。待车外的惨叫和求饶声消失，马车门被粗暴踹开，一只大手探入车内，强行将他拽出车外，掼到了地上。
    私兵力量惊人，亚韬狼狈滚落在地，全身沾满泥水。
    他前方正是楚妍的马车。
    抬头望过去，楚国女公子站在车首，衣裙被雨水湿透，脸上包裹的布条浸出血色，一双冰冷的眸子凝视着他，好似在看一件死物。
    “我乃上京使者，你不能杀我！”亚韬声嘶力竭，试图做最后挣扎。
    “王子肥谋逆，天子中毒昏迷不醒，执政卧病，你是谁的使者？”楚妍冷笑一声，侧头看到有队伍行来，猜测是鹄氏之人，当即道，“杀了他。”
    “诺。”私兵领命上前，在亚韬惊恐的注视下，一剑刺穿他的胸膛。
    鹄氏宗老的马车行近，恰好看到这一幕。扫一眼不远处的车辆，猜出亚韬一行人的身份，倒也没觉得楚妍做错，只是道：“女公子急了些。”
    “早晚要杀。”楚妍不以为意。
    王子肥有胆子谋逆，却没胆子杀死执政，使宫变一事传遍天下。
    现如今，犯上作乱的烙印打在他身上，天下诸侯谁会与之为伍？
    亚韬这时出现在楚国，来意不言而喻。楚虽狂妄，如今战场形势不妙，不能再自绝于天下。
    所以，亚韬必须死。
    “总该做得隐秘些。”鹄氏宗老皱眉道。
    “且不言王子肥瞻前顾后，根本不能成事，当真有万一，前面就有替罪羊。”楚妍手指前方，即公子弦可能藏身的乡邑，“赵弦出逃，亚韬不幸遇见，被其所杀。上京要追责，大可去找齐国，与楚有什么干系？”
    楚妍随意开口，鹄氏宗老无话可说。
    “尸体清理掉，速去抓人，以防走脱。”事已至此，多说无益。鹄氏宗老点出数名家人，命其先一步去往乡邑。
    公子弦火焚楚侯宫，击伤女公子，楚侯也因此病情加重。
    这是对楚国威严的挑衅。
    如果被其走脱，楚国将沦为天下笑柄！
    双方达成一致，两支队伍合成一股，飞驰奔向前方村舍。
    亚韬和甲士的尸体被拖走掩埋，马车也被清理。死去的战马被奴隶拖走，还活着的送入马厩。
    漫是泥泞的道路上，不复见一具尸体。残留的血迹被雨水冲刷，颜色逐渐变浅，直至彻底消失。
    亚韬身为王子肥的舅父，就这样葬身楚国，死得悄无声息。
    无独有偶，凡王子肥派出的使者，无一人完成使命。虽不至于和亚韬一样倒霉，就此葬身异乡，却彻头彻尾不受欢迎。大多是刚刚抵达都城，没靠近宫门就被轰走。
    大国不提，连小国都不给面子。
    “王子肥犯上作乱，尔等与其为伍，实乃逆贼！”
    上京来人被连番拒绝，只能灰溜溜离开。
    王子肥在上京得讯，火冒三丈，却也毫无办法。
    恰在这时，又有消息传来，四大诸侯罢战，在野地筑台会盟，有兵发上京之意。
    “大军休战多日，似已商定罢兵。”侍人匍匐在地，头不敢抬，声音微微颤抖。
    王子肥后退两步，颓然跌坐到台阶上，脸色煞白。
    “休矣！”
    四国罢兵，联合挥师上京，如何能挡？
    完了，一切都完了！
    王子肥捂住双眼，恐慌到极致，目光突然变得凶狠。
    天子中毒昏迷，终究未死。
    正因他把持王宫，严密封锁天子消息，还囚困了所有兄弟姊妹，才使得执政投鼠忌器，不敢派兵闯宫。
    “天下共主。”
    王子肥喃喃念着，猛然间站起身。
    天子所中之毒有两种，一种是他母族得来，下在宫宴之时；另一种是通过喜女之手，混入助兴的汤药中。
    他需要一道旨意，名正言顺成为太子。天子需要清醒，哪怕只是暂时。
    动作一定要快，必须赶在四大诸侯入上京之前！
    “去召喜烽，速！”
    “诺。”
    王子肥表情狰狞，状似恶鬼。
    侍人心生寒意，不由自主打了个哆嗦，膝行退出门外，连滚带爬冲下台阶，飞奔去往宫外。
    与此同时，野地之中，三座高台拔地而起。
    停战的条件已经谈妥，楚、齐同意各自割让五十城，换取晋越罢兵。
    “楚后撤百里。”
    “齐让贯通瀍淆之地。”
    两国之所以痛快答应，全因林珩放出口风，将以侯伯的名义召天下诸侯奔赴上京，勤王讨逆。
    同时，一则传闻也在扩散。
    “晋侯有意称王。”
    王爵！
    纵然是桀骜不驯的楚国氏族，乍闻晋侯有此等野心也不免心生震撼。
    盟约签订当日，楚项和赵弼聚在一处。
    两人对面而坐，面前茶汤渐冷，心情却愈发激荡，许久无法平静。
    “一人称王，是为天子之敌。四侯称王，天子亦不能阻。”赵弼缓缓开口，语带叹息，“言是传闻，未必不实。晋侯智谋冠绝天下，怕是早料到如今。”
    “知其谋，又能如何？”楚项沉声道。
    赵弼没有出声。
    能如何？
    称王的诱惑实在太大。
    无论如何，他们注定会咬下这个饵，迫不及待吞吃入腹。
    第二百一十一章
    会盟当日，野地晴空万里。
    三座祭台并排矗立，台下遍插旗帜，旗上绘有飞禽走兽，无不栩栩如生。
    金乌高悬，空中一碧如洗，不见一丝流云。