东瞧瞧、西探探，到底让她寻摸出了一篮子菱角来。
    许宝花笑道：“这是晓星儿昨日刚送来的。说是小满时节，冷饮铺里新的节气限定就是这菱角糖水，于是挑一篮子新鲜的给送来了。”
    虞凝霜点点头，按照他们之前设计好的节气食谱，小满确实该上的是菱角红薯甜汤。
    家家麦饭美，处处菱歌长。
    夏日里的菱角鲜嫩，皮还是绿色的，肉质偏脆嫩，和秋天的厚实粉糯截然不同。
    这样的菱角，搭配绵软甜蜜的红薯极其合适。
    雪白的菱角还算是有棱有角，橙黄的红薯也被切得方方正正。
    随后，二者却要在汤水里共沉沦，一起被那三分热气、三分甜蜜打磨得圆润起来，成为一碗甜度刚刚好的乖巧甜汤。
    想一想，就是清甜可口的美味。
    然而这菱角红薯甜汤，谷晓星之后必然也会送来，因此虞凝霜暂不需做这一味。
    她正摆弄着菱角发呆，却忽然听外面有卖花人经过。
    那优雅婉转的卖花唱词，如花香一般阵阵飘来。
    带着三个爱看热闹的孩子出门一瞧，虞凝霜惊喜地发现卖花人居然有卖荷叶和莲蓬。她连忙买了一些，又给喜爱鲜花的小妹买了一捧白中透粉的桃花。
    这下材料齐全了，虞凝霜本来想遣三个孩子边上玩儿去，她自在厨房做饭。
    然而严澄可怜兮兮地拽住她的衣角。
    “阿嫂，让我帮你罢。我以前也总帮你做饭，是不是呀。”
    隐隐约约地，虞凝霜似乎明白严澄这样请求的理由。
    对这小家伙来说，那杂乱却热闹的后厨，居然是一整座严府之中，承载了他最多轻快回忆的地方。
    其实虞凝霜自己也是这样的。
    诚然，她深爱爹娘弟妹，然而有那么几回，在她这一十九年的人生中，拢共就那么几回——她也会特意将自己独关在窄小的厨房中。
    如此，她便听不见年幼的妹妹不知疲惫的哭声，便看不见阿娘因为买不起米粮而哀哀落下的泪珠。
    虞凝霜就那么静静地瘫坐着，看着炉灶中跳动的鲜艳火舌，想象着它孕育出一股笔直的炊烟，幻成她一根崭新的脊柱。
    然后，她站起来，继续没有尽头的忙忙碌碌。
    烟熏火燎的厨房，手忙脚乱的厨房，总是在讲究饭菜火候、抢占烹制时机的厨房，其实有着最能抚慰人心的、宁静安稳的力量。
    ——虞凝霜正是深知这一点，所以没有拒绝严澄。
    “那就来罢”，她道，“正好，剥莲子这活儿你以前也做过。”
    正好，她也有话想要好好和严澄谈一谈。
    担心这谈话的内容会让严澄难堪，她还特意只叫了严澄和宋嬷嬷进厨房，而将也争着抢着要帮忙的自家弟妹都拦在门外。
    严澄尚不知接下来要发生什么，只欢天喜地地剥起了莲子。
    他明明是被当作小苦力，却开心得仿佛中了大奖。
    莲蓬鲜嫩，色碧如洗，被他轻巧地剥出一颗颗珍珠似的莲子来。
    “阿嫂，你要做什么饭呀？”
    “熬一道菱角莲子粥。”
    虞凝霜了解阿爹，他买回来的必全是浓油赤酱的硬菜，鸡鸭加鱼肉，腻口又流油。
    那她便准备一些清淡养胃的汤汤水水，正好搭配着，如此才能吃得熨帖。
    莲子和菱角都是现剥出来的鲜嫩，几乎不用提前熬煮，直接和米同时进锅就行。
    不多时，清新的味道便渺渺溢出。
    “荷叶呢？荷叶也一起煮吗？”严澄问。
    虞凝霜却摇头，告诉他荷叶直接煮怕会有苦味，况且荷叶本身也不适合入口。
    于是虞凝霜只将那些荷叶洗净，带着严澄修剪出一个个圆形，垫在碗里。
    到时候热粥做得，只需直接淋在这些“荷叶碗”里，既烘出了荷叶的清香味道，也避免了那些缺陷。
    严澄听得眼睛晶亮，“阿嫂做饭最好吃了，阿嫂总是最有办法。我让李嬷嬷给我找了一个大瓷缸，今年想种一株荷花在里面……”
    曾经话都说不利索的孩子，现在却像个小话唠一样，拼命地在寻找话题。
    虞凝霜听着他的滔滔不绝，不忍地垂下眸子。
    严澄现在与她说话时，带着一种不自知的小心翼翼，甚至可以算是尬聊。
    看来，在虞凝霜入宫的这段时间里，他已经清楚地明白了“和离”的含义，更是明白两人的关系已经今非昔比……他只是自欺欺人地不愿去提及。
    虞凝霜深吸一口气，招手将严澄叫到身边，正色凝视着那张澄澈的脸，声音轻柔。
    “福寿郎，我已与你阿兄和离，莫再这样叫我了。”
    严澄的声音戛然而止。
    他再没说话，唯有一连串的泪珠，忽地噼里啪啦往下掉。
    虞凝霜见状，也无言地仔细帮他擦泪。
    她知道，这话怎么说都不会中听的。
    她以为自己只是柔和而平常地指出一个事实，可这对严澄来说，却是一个关系上的彻底撕裂。
    虞凝霜长叹一口气。