一行人正填着表，就有下属领着一名深蓝锦袍的青年走进来：
    “大人，吕氏来访。”
    那青年本进门看见一列长队，登时吓了一跳！
    他从队伍后望了望，“大人？”
    ——喔，来了。
    宁如深悠悠坐直，“别急，你前面还有六家，先排着吧。”
    “……？”
    等轮到青年时，已经过去两刻钟。
    宁如深让人填了表，目光扫过上方信息：吕柯，京城老字号的糕点商，和通政使有些沾亲带故。
    他看过一眼，就将那张纸放到了一叠报名表最下面。
    吕柯顿时惊道，“草民这是垫底了？”
    “别紧张，只是分先来后到。”
    宁如深温声细语，同他掰扯起来。
    从严格的筛选机制，到难得的推广位置，再到广告效益，长远收益……
    直把人讲得晕晕乎乎，深觉有理：
    “那大人觉得草民有机会中标吗？”
    “目前看来，有希望。”
    宁如深一脸纯良地看去，“各家竞价我会公示在此处，吕公子可以每天都来看看，若有更改意愿可随时提出。”
    他本就面容白净，眸光清润。
    说话时声线温软，吕柯只觉得他亲切又温柔，还那么好看……
    吕柯不自觉屏住呼吸放轻了声音，“是，多谢大人。”
    宁如深微微一笑，“慢走。”
    待人离开，屋内群演及下属都齐刷刷望向他。
    宁如深敛起笑容，指点，“就这么谈，明白了吧？”
    众人，“……”
    人都给你忽悠瘸了啊。
    ·
    竞争与消息就是一传十，十传百。
    没等两天，越来越多世家都派人上门，提交了竞标意愿书。
    个个迟疑地进来，瘸着离开。
    期间，从府里和锦衣卫所里挖来的群演也日日不落地上门，跟着宁如深一起蹭礼部的“工作餐”。
    管范撸着袖子和宁如深一起干饭，没忍住感叹，“宁大人，你怎么还拖家带口的？”
    宁如深呼噜呼噜扒饭，“我们马上就要暴富了，总该给人点片酬。”
    管范这几日学到不少新词，大方道，“也是！”
    来访的世家络绎不绝。
    宁如深连着五六天下了早朝就往礼部跑，忙得团团转。
    等晚上回家才抽空看一眼养的肥鸽：
    你们下蛋了吗？
    孵出小鸽子了吗？？
    然而一周下来，笼里依旧空空如也。
    宁如深扒着笼子轻叹：没有爱情的同居，果然是一盘散沙。
    …
    他在这儿巴望着鸽子。
    丝毫没觉出自己已经把龙椅上的那位搁置了好几天。
    宫中，御书房内。
    天色将暗，室内点亮了几簇雕丝灯烛。
    李无廷正坐在御案后处理着政务，一双薄唇抿成了直线，深邃的五官在烛火的映照下落了几分阴影。
    四周宫人都安静地垂首立在两侧。
    沉寂的空间里，气压莫名有些低。
    德全在一旁暗自心焦：
    唉，这都过去多久了。宁大人自从去了礼部，就一天都没再来过，简直把陛下忘得一干二净了！
    嗒，御案上传来搁笔的声响。
    只见李无廷已经处理完了政务，揉了揉额角传道，“陆伍。”
    一抹身影立马落到御案前，“陛下。”
    每个御前锦衣卫都有自己的代号，充当着天子的耳目。若无要紧事，则每隔七日到御前回禀一次近况。
    今天正轮到了陆伍。
    李无廷，“说。”
    陆伍叩了个头，“近日无大事，卑职整天都跟宁大人一起待在礼部。”
    “……”
    话落，御前静默了几息。
    德全听得咯噔一下：
    陛下都几天没和宁大人在一块儿了，你倒是天天跟人在一起。真是哪壶不开提哪壶！
    李无廷的声音又传来，“喔？他都做什么了。”
    陆伍不受影响，面瘫地禀道，“宁大人宰…不，引得十余家世族争相竞价，形势一片大好。并带着大家一起蹭礼部的工作餐——”
    大概是想起了礼部的饭，他喉头还可疑地动了动。
    李无廷点了点桌面，“那下了值呢。”
    陆伍想起拾一的分享，“下了值，就回府逼着两只公鸽子孵蛋。”
    李无廷，“…………”
    他仿佛没听清，“什么？”
    陆伍，“逼两只公鸽子孵蛋给他吃。”
    跟前有好半晌没有回应。
    片刻后，才听帝王似平静无波地开口，“他有这等闲心，都不知来御书房当值一次？”
    “罢了，你下去。”
    陆伍叩了个头一瞬消失。
    御书房内，德全简直恨铁不成钢：
    宁大人可真是，怎么不多念着念着陛下呢！
    他落在殿中的那身官袍早就着人洗干净了，既没有扔、也没让人送回去，就好生生地放在了御书房偏殿里。
    那不就是陛下想等人来了亲手还回去？
    德全自觉猜中了圣意，只恨人竟一天都没来过。
    他急得嗓子冒烟儿，瞅着李无廷沉冷的神色，大着胆子开口，“要奴才说啊，宁大人这是忙晕了头。做得这般出色，也不知道向陛下报喜！”
    李无廷淡淡瞥去一眼。
    他不知德全又在瞎揣测些什么，但有一点倒是没说错……
    干了这么久，早该来述职了。
    李无廷垂着眼睫默了会儿，还是没捺住那微微泛痒的手心，“宣人入宫。”
    德全大喜，“是！”
    ·
    宁府，主院。
    宁如深尚不知道这是两只公鸽，这会儿还蹲在鸽笼前，试图给它俩说亲。
    嘀嘀咕咕间，宫中忽然来人：
    “宁大人，陛下召见。”
    宁如深转头：……又是这个点？
    他随着小内侍一路进了宫中，快到御书房时，却看德全正从门口急匆匆迎出来。
    “德公公，好久不见。”
    “诶哟宁大人，你也知道久！”
    德全几步过来，压低声音叮嘱，“待会儿啊，你进去就主动问陛下‘臣的衣裳呢’，明白了吗？”
    宁如深：？？？
    他心头大震：不，他不明白——
    德全，“咱家可害过你？听咱家的哪次有错！”陛下定是等着亲手还那衣裳呢。
    几步间已经到了御书房门口。