她把水盆歪到一边，厌烦地板下脸，“让开，谁要你?帮？”
    “你?这姑娘真有意思，你?烦嫌我，连我要帮你?的忙也不愿意，我又没说帮了你?你?就欠下我些什么，一点小事嚜。”
    她便冷笑一声，“是了，一点小事，我何苦要钱欠你?这一点人?情？你?倒是想?帮我的大忙，可你?有这个本事么？就想?着靠点这些没大要紧的小恩小惠来讨我的好?，既不费钱，也不费事，还?要我念你?的好?，你?这主?意倒很合算嚜。”
    说得严癞头讪了，“我还?真没有这样?想?过，你?多心了，我没这么会算计。”
    “那就是我会算计了，我这么会算计的丫头，自然是配那起?更会算计的管事奴才。你?，想?都别想? 。”
    严癞头摸着脑袋一笑，“如今尤家这情形，哪还?有什么管事奴才？”
    花信翻着眼皮笑了，“难道我们?姑娘永不嫁人?？我告诉你?，姑娘这遭回嘉兴去，不单是为安葬老爷太太，还?要和邱家商议婚事。邱家那样?的大户人?家，多的是管事的相公，又能做生意，又能书会写，哪个不比你?强？”
    说着乜着眼就去了。
    严癞头在那里讪了须臾，把一只铜壶灌上?热水，自提往厨房对?面那间屋里。
    这屋里墙西墙东对?着摆了两张罗汉床，当中有张八仙桌，桌上?放着盏油灯，捻子没精打采地倒在一边，晕着昏昏的一圈光。
    良恭的脸半明?半昧，正在墙东那张床上?躺着，心想?明?日还?要出去多问几家包船的事，货比三家，要同船家压压价钱。
    听见严癞头进来，只瞥了他一眼。严癞头拧着铜壶倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一张罗汉床倒下去，“我听说姑娘要与那邱三爷议亲了。”
    那昏昏的油灯忽然精神地抖动两下，良恭也坐了起?来，“什么？”
    严癞头歪头看他一眼，“你?不知道这事？我方才听花信姑娘说的，今日咱们?出去打听包船的时候，邱三爷和姑娘在屋里商量着他也要回嘉兴去，大约是要回去和邱家老爷太太说明?这事。”
    “姑娘答应了这事？”
    “有什么不答应的？她就是再有倾国倾城的美貌，总不能嫁给皇帝老爷去。退了安家的亲事，眼前她能拣的人?还?有几个？那邱三爷就算很好?的了。你?去南京那些日子，邱三与姑娘常来常往，姑娘短了什么，他还?都想?得到。连这宅子也是他替姑娘租下来的，还?费心拾掇了一番。依我看，他还?算是个有心的人?。”
    良恭坐在那里一动不动，眉影重重叠叠的，也不吭声，不知在想?些什么。
    严癞头又看他两回，不由得长叹了一声，“方才在厨房里，花信姑娘对?我说，让我想?都不要想?，她是要到邱家去拣个管事的相公来嫁。”
    说着向墙里翻了个身，弄得床上?“吱嘎”一气乱响。那声音尖利又没有章法，好?似有人?捏着心狠狠地乱搓挤了几下，有些说不出的难受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油灯，也睡了下去。
    秋夜里还?偶然闻得几声吟蛩，稀稀拉拉的两三点，邱纶因为睡不着，留心去听这些轻盈的动静，点算白天发生的一切，真像是一个没头没脑的梦啊。
    白日里因为妙真的病，他始终处于乱糟糟轰隆隆的情绪里，来不及细想?就一股脑地下了许多决心。此刻静下来细想?，也问自己是不是有些过分冲动？
    可那是妙真啊，他痴迷了许多年的一个女人?，这时候与她关系上?的进展正值个风调雨顺的时候，要是忽然打个停顿，又不知将?要错失几何。
    何况爱这东西，都是靠一股冲动来发展。真要认真考量起?来，大多数都是止步不前。
    他这个人?，说风就是雨，既抱定主?意要回去，就爬起?来，大夜里把长寿叫来商量，“我过几日就和妙真一路回嘉兴去，告诉家里和她的婚事。你?看我要不要照实告诉孔二叔，只怕他不放我回去啊。”
    长寿瞌睡都惊醒了，睁圆了眼，“那还?用说，老爷就是派他来盯着您，不许您和尤大小姐往来的。您说要回去预备和她的婚事，孔二叔还?不气疯了？”说着，他抓抓脑袋，“我说三爷，尤大小姐不是犯了疯症么，您还?肯要啊？”
    邱纶狠乜他一眼，“又不是时时刻刻发疯，她那个病只是偶发。今日我去事她就病着，到晚饭时候就又好?了。”
    他想?起?妙真病的情形，又飘飘忽忽的一阵高兴，“况她就是疯，也是个极讨人?喜欢的。你?没看见，她说我是她的丈夫呢，拉着我不放，说话行动比往日还?要温顺可爱。”
    长寿只当他是给妙真摄了魂魄，心有不屑，可谁叫他是小的，面上?只好?替他分忧，“可家里不会像您这样?想?，您真已想?到这里，就不得不好?好?打算 。远的不说，今日孔二叔回来不见您，就动了真格的，把那两个吃醉误事的革了两个月的银米，小的更不得好?，给革了三个月的。”
    “你?小子，怕什么，我这里给你?补上?就是了。你?替我想?想?，我要回去，该如何编个慌在孔二叔跟前混过去。”
    长寿一听这亏空有人?补，自然就笑起?来，走到床前哈着腰，“依我说，干脆就别告诉孔二叔。走的那日，咱们?一径提着包袱跑到码头上?去就得了。他老人?家只管在这里发火也无用，难道还?要去追咱们?么？横竖老爷在苏州，也不在家，回去也不怕挨打。纵给太太骂两句，也是不痛不痒的。”
    邱纶想?一想?，笑着点头，吩咐他这两日只管收拾细软，不要声张，到时候走得神不知鬼不觉。
    定下这主?意，终于是枕稳衾温，只把一个甜梦做得十二分的畅美，听不到寒更声，也看不见秋霜重。
    天气日益寒凉，朔风乍紧，尤老爷只停灵十日就撤下灵棚，阖家便收拾了房子，预备后日要动身回嘉兴。宾客不来了，这一下就冷清下来，下剩的人?寥寥可数，少?了谁多了谁，那是一目了然。
    多了的安阆不管，可帮着料理了这些日子，总不见白池，倒很令他疑心。不过自那回因白池走失之事对?妙真说了些重话，更兼尤家夫妇的丧事，愈发怕妙真伤心，所以忍住没去问她。
    该问林妈妈，可她老人?家病重，也不敢叨扰。其间只好?问了良恭几句。可良恭对?此事漠不关心，安阆问起?来他才想?起?来这些日子的确不见白池。
    他想?一想?，提着嘴角，有些讥笑地看安阆一眼，“我倒没留心她在不在家。你?去问林妈妈，那是她娘，自然最清楚她的事。也许是嫁人?去了。”
    安阆一听这话脸色就不好?，“嫁谁？你?不要胡说。”
    良恭不理会他，自往各处去查检屋子去了。安阆则由厅堂后门?踅入内院，绕出假山，把东屋望一眼，还?是走进妙真房里去。
    妙真正背身立在正墙那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爷夫妇的牌位。有大片曦微照进门?内，铺成一片金色的画绢，把她细长的影描在上?头。
    她身段瘦了些，转过来时，那曾有些丰腴的脸盘子也像突然间剥落了一层稚气，有了些锋利冷清的线条。安阆有些惊愕，仿佛多年未见，觉得她身上?的变化真是天翻地覆。
    但妙真惯常还?是那张烂漫笑脸，只是有点力不从心似的，两边嘴角翘得刻意。她请安阆进了碧纱橱内，在榻上?坐，“这些天都是表哥在这里帮衬，我还?没好?好?向你?道谢呢。也要谢你?为我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭。”
    提及安阆更是惭愧，低着笑脸摇撼两回手，“大妹妹快不要如此说，更叫我无地自容。我跑这一趟，根本没帮上?什么忙。”
    花信端着茶近前，妙真起?身去接，搁在安阆面前，“你?总是尽了心的，这几日我病了，没往前头酬谢宾客，都是你?日日在这里张罗，我听见他们?说了的。”
    安阆也听说她病了三五日，因看了看她的面色，“你?的病现在好?些了么？”
    “好?了。”妙真弯着眉眼坐回去，“再不好?可不成，明?日就要启程回嘉兴。”
    “大妹妹这一去，还?来么？”
    “来的，还?有一场官司要料理。”
    官司的事安阆也有所耳闻 ，是与胡家有钱财上?的牵扯，他不好?多置喙，只淡淡笑着点头。呷了口茶后，才开口问白池，“我这几在这里忙，也没怎样?留意，仿佛好?些日子没见过白池。她是到哪里去了？”
    问得妙真缄默，心里像是做了什么亏心事，总觉得这一对?有情人?，是为她才弄得劳燕分飞。
    安阆稍稍欠身，两只眼睛在她脸上?盯着，“怎么？难道是她又跑丢了？”
    “不是不是。”妙真忙把双手摇几下，慢慢落下去，“她不在常州了，往无锡嫁人?去了，是林妈妈送她出的门?。我先时也不知道，妈妈连我也狠瞒了些时日，后来我追问不休，她老人?家才肯告诉。”
    安阆“噌”地立起?来，妙真心里随他“咯噔”一跳，很怕他又误会，神色有些怯怯地看着他，“真的，我没骗你?。”
    安阆身形打晃两下，什么也顾不上?说，忙跑到东屋里去问林妈妈。林妈妈因不能起?来给他倒茶，抱歉地笑着，指他在凳上?坐。他没坐，一径走到床前跪了下去。
    林妈妈惊骇一下，手要扶他也无能为力，只在空中虚无地挽了两下，“安大爷 ，您这是做什么？你?一个榜眼相公跪我个老婆子，岂不是折我老婆子的寿？”
    “我只问妈妈一句，是把白池许给了谁家？”
    林妈妈把胳膊收回来抱着，“你?晓得这个是要做什么？白池只是个丫头，没那个福气做什么官家太太。她有她的命，你?有你?的命，你?晓得了也无益，又何必多问。”
    安阆错开两片牙，歪着腮帮子，忍着一片伤心，“我去把她找回来！”
    林妈妈不由看他一眼，病恹恹地笑了下，“找回来又当怎样?？你?不说，我们?也不问，你?以为我们?就不晓得你?父母的主?意？安老爷是最好?体面的一个人?，你?好?容易争得功名，替安家光宗耀祖，他岂会容你?娶个出身低贱的奴婢为妻？你?这是赌气的话，我听听就罢了，也不会当真，你?快回家去吧。”
    安阆从前就听白池讲，她这娘虽不识得几个字 ，却比许多读书人?还?要重义。说这话时，她轻轻笑着，目光淡淡的，有些嘲讽的意味。
    他心下以为是林妈妈逼女出嫁，不肯再问她，赌气辞将?出来。看见妙真廊下迎来，抿着嘴，黯黯一脸愧色。他当下又是一股怨气涌上?来，也不欲理睬她，掉身便走。
    妙真喊他两声，忙赶上?来送他，“表哥，我知道你?怨我，我不杀伯仁，伯仁却因我而死?，你?怨我也是应当的。”
    她四下看看，急着拿出两锭银子，“怨我且放在以后吧，当下先要把她找回来。我眼前要扶灵还?乡，抽不开身。表哥，只好?你?跑一趟，这是路上?用的盘缠，你?收着。我听妈妈说，她虽是去了无锡，可那位邬老爷并不是无锡人?，只不过在无锡有买卖。他是昆山县人?氏，你?要是找她，也往昆山县去找一找。”
    安阆看了那银子一眼，不去接，百转千回间，倒没奈何地笑了笑，自己走了。
    转回家中，二话没说，便在屋里收拾细软，欲先往无锡去寻。他娘看见，问他他不说，就去告诉安老爷。
    不一时安老爷走到房里来，见他在收拾一个提梁书箱，因问：“你?收拾行李，是要往哪里去？难道是朝廷封职的文书下来了？”
    安阆搁下手里两本书，踅出案来请他坐，消沉着嗓音，“我要到无锡去。”
    “去无锡？做什么？是给你?派遣到了那里去做官？”
    安阆因打定主?意要去寻白池，就是彻底把功名利禄抛到了一边。自觉有些对?不住父母，特地瀹了碗茶来，郑重恭敬地奉给安老爷，“去找儿子心爱之人?。”
    安老爷只管瞪直了眼，不去接那茶，也不细问那女人?是谁，在他都是不重要的。他只关心儿子做官的事，“你?这是什么话？你?不在家想?法子去运作运作你?封官的事，倒把功夫放在这些没要紧的事情上?，简直不像话！”
    “在儿子心里，这件事比为官做宰更要紧。”安阆双手捧茶，搁到桌上?去，“何况如今官官场这情形，就是做了官也没意思。”
    凑得近了，安老爷“啪”一下，顺手就掴了他一巴掌，“简直是胡说八道！什么叫做官没意思？你?读书是为什么？倘若不要你?光耀门?庭 ，当初我何必看人?脸色，去受尤家的资助。索性?叫你?弃文从商，咱们?家的日子岂不更好?过些？我放着好?好?的日子不过，为的就是今日你?考得功名。果真到了今日，你?却说不做官了！我看你?是存心想?气死?我，忤逆不孝的东西！”
    安阆自幼懂事乖顺，还?从未挨过他爹的打。可见他爹是真生了大气，他便跪在跟前，却不改口，“是我对?不住父母多年养育之恩。”
    安老爷见他是铁了心要弃仕途不顾，当即怄上?来好?大的气，连脚踹他在地。安夫人?听见响动，忙跑来拉劝，“怎么动起?手来？”
    “你?且问这孽障！”
    安夫人?便抚着安阆问，谁知安阆还?是原话不改，听得安老爷大怒，又要来打。安夫人?一壁挡在前头，一壁啼哭，以至这清清静静个家，多少?年没这般闹腾过。
    这般僵持不下，本来无果，不想?当日天刚擦黑，安阆便背着箱笼偷跑出家，一径跑到码头，待次日天亮，便搭了艘客船自往无锡去了。
    安老爷早上?起?来，原要再去与儿子说道理，谁知见人?去屋空，他便急火攻心，登时吐了口血，顷刻玉山颓倒。
    或许在别人?还?事不至此，叵奈安老爷早弃生意不做，一心要改换门?庭，千辛万苦培养个儿子出来，指望他入仕为官，全了他一生体面。不曾想?夙愿落空，致使他多年意气，一朝老矣。
    午晌安老爷虽转醒过来，精神却没了大半，只管有气无力地卧在床上?骂“孽障”。骂过一阵，又连呕出数口血。郎中瞧他不好?，暗中忙告诉夫人?，要她买些人?参来吃。可安家时下哪有这份闲钱？只得走到胡家去讨借。
    却说胡家夫妇听见安老爷病重，好?不高兴。不过胡老爷一贯面上?不带出来，反坐在榻上?唉声叹气，“前两日好?看见好?好?的人?，怎么就忽然如此了？真可见病来如山倒啊。”
    胡夫人?只挑着眼梢问：“这银子到底是借还?是不借啊？”
    “借是当借的，她要借多少?？”
    “方才管家来说，她想?借五十两，大概病得重了，狠要吃些日子的药。”
    胡老爷慢慢向榻围上?靠去，心里盘算着，五十两也不是小数，借给了安夫人?，倘或安老爷一病不起?了，往后她一个妇道人?家，没个进项，只怕还?不起?。可要是不借，亲戚情面上?又很过不去。
    正是两头作难，胡夫人?又道：“我看借她二十两就算了，咱们?家没那些闲钱。”
    很好?，胡老爷暗瞟她一眼，这是他太太悭吝，可不是他小器。便向那等回话的管家摆摆手，“还?看我做什么？就听太太的，横竖这个家里，我是说不上?话。”
    于是这般，只二十两银子打发了安家，转头又商议起?打发妙真还?乡的事。
    说到打发妙真回嘉兴，较之打发安家，胡夫人?还?肯大方一点。毕竟如今官司打不成，是在妙真身上?才发了这一笔大财，补给她一点小钱也不算什么。
    次日使人?包了二百两银子，带着雀香乘坐两顶软轿，特地往妙真那房子里去了一趟。坐在屋里，暗暗问了妙真好?些话，刻意要试探那两日她到底是不是发了疯症。
    妙真只轻描淡写地说：“是着了风寒，也是为父母逝世伤心的。如今已好?了，舅妈不要担心。”
    胡夫人?看不出什么异样?，便罢了，使人?把银子拿进来给她，“这是二百两银子，你?要回嘉兴，怎能没有盘缠？况回去还?要安葬父母，都是要花钱的事。千万不要跟舅妈推，把父母安葬后，还?回常州来，舅舅舅妈自然是你?的依靠。”
    这一番言辞，反逼得妙真谢她，“多谢舅舅舅妈挂心。”
    说着，她心窍一动，做出副为难脸色 ，不好?意思地笑起?来，“舅妈说得是，我这遭回去，花销必定不小，家里的房子早被朝廷查封了去，到了那头，还?要现去租人?家的房子栖身。我怕，我怕这钱不够使。”
    胡夫人?领会意思，这是嫌二百两少?了。心道这丫头脸皮也厚了，心眼也多了，还?想?着趁势要钱。不过胡夫人?前头的话说得太好?听，此刻也只能“好?到底”。
    便笑说：“好?办，舅妈家里虽艰难，也不能委屈了你?。你?们?明?日动身，等我这里回去，下晌再打发人?送一百两来，就是现买房子也有宽裕的。”
    妙真却道：“买房子倒不合算，是要回常州来的 。”
    胡夫人?听她还?是要回来和他们?打官司，心下那一阵欢喜落了空，面上?笑意又转淡，“好?好?好?，如此我和你?舅舅也好?放心。你?在嘉兴有什么事，记得写信来，我们?能帮衬的自然帮衬。”
    妙真噙着一抹似有还?无的笑，起?身把这母女二人?送到门?上?。回来后就在屋里呆坐了一会，把那包银子翻着看了看。正好?良恭走到进来清算要打点的东西，她便叫他把银子收起?来。