时下?晌午, 良恭正捧着个碗坐在门前石蹬上吃中饭。他这等下?人的?饭不必精细，都是一个大?碗装着, 底下?铺着白饭，上头盖着二三样?菜蔬。寇家是实实在在的?买卖人家，不当虚掷的?银钱是半点也不舍得虚掷。那碗里是一样?水煮萝卜条，一样?炒芥菜，半点荤腥不见。
    碗口奇大?，他半张脸都掩在碗里，一对眼睛浮碗口上头抬起来，黑得透亮。因问妙真，“有事？”
    妙真那颗心?倏然异动不止，她收回落在他碗里的?目光，嘴一歪，嘀咕了一句，“姑妈家里的?饭真不好吃。”
    良恭起身让她先进屋，旋即跟着进去，把碗搁在那不用的?冷灶上，倒了碗水仰头漱口。妙真偷么偏头，看见他一个喉结在脖子上很有力量地?滚动着，牵动着那条长疤，有种暴戾的?美感。
    她未语先羞，想?起方才她们在房里的?议论，坐在桌前有些脸红。
    隔会良恭漱了口走来，歪着看她的?脸，“咦，你如今也学会匀胭脂了嘛，今天匀得好得很，白里透红的?。”
    “狗嘴里吐不出象牙！”妙真抬额狠剜他一眼，对着朝门口努嘴，“关上门，我有话问你。”
    “关门做什么？给人家看见反倒说不清。”
    他仿佛心?情很好，句句都是有点亲昵的?玩笑。妙真喜欢极了，自己走去把门阖上，瞪着怀疑的?眼掉身，“渊哥哥的?事你听见议论了么？”
    良恭提着眉眼，“什么事？”
    “他给人劫道的?事啊，下?人们都在议论，你成日和他们混在一起，我不信你就没听见。”
    良恭走去给她倒茶，两个肩膀散淡地?挫一挫，笑得漫不经意，“噢，这个事啊，那是合该他倒霉，谁叫他深更半夜还在外头晃。入秋了，哪里都不大?太平，你也要少出门。”
    话音甫落，妙真就遽然窜到他面前，“你少在这里装模作样?，一定就是你干的?。”
    良恭把碗递给她，咧牙笑着，“怎见得是我？我可?是冤枉，我哪有那个胆子敢去打家劫舍。何?况你们没听见说？他们是一帮人。我在这里人生?地?不熟的?，上哪去找帮衬？你别?乱说，我要让官府拿了去，还有谁鞍前马后服侍你？”
    他愈辩解，妙真愈发笃定是他，两只眼睛恨不得钻到他心?肺里去，对着他一阵钻研，“你少扯谎，那天你从?我屋里出去的?时候说的?什么？要给他点教训看看。哪有那么巧，落后他就遭了强盗？我知道是你，你个贼！”
    口里只管骂着，眼睛里却是笑着的?。良恭不承认，转头向?罗汉床那头走。
    妙真追在后头，左边右边跳来跳去地?瞅他，“我要是要去乱说，就不叫你关起门来说话了。我才不责怪你呢，我知道，你都是为我，是不是？”
    他一头栽到铺上去，翻身向?墙，“为你去做犯法的?勾当？你未免想?得太多了，我是给你做下?人，又不是给你卖命。”
    妙真半边屁股坐在床上，扣着他的?肩将他硬扳过?来，“不管你怎么说我都不会信的?，我早看你就不是那做正经事的?人。”
    “我不正经，那你早不赶我走？”
    她不说话了，松开手端回一张脸，脚一搭一搭地?蹭在地?上，带着羞赧和骄傲微笑着。心?里破天荒地?想?要屈尊降贵一回，要对他表明些什么。
    可?又觉得这不够郑重，他懒洋洋地?倒在床上，这副懒得满不关心?的?样?子简直对不住她想?要说的?话。
    于是她另择定一个好时机，“我走了，晚上你别?瞎跑，我来找你有事说。”
    良恭给她那张桃花含笑的?脸惊动一下?，上头写着一缕欲言又止的?羞意，又令他振动，又另他凄惶不安。
    他大?概猜得她想?说什么，庆幸她没在此刻突然说出来。他还有时间来做防备。
    妙真也要筹备一番，觉得要对起他的?喜欢，愈发要把自己精心?打扮，在屋里挑拣了好一阵的?衣裳，又叫来白池替她匀腮描黛。
    白池还奇怪，“你怎么又想?起来勾眉画脸了？这几日都不见出门。”
    “我到鹿瑛那里去一趟。”
    “不和二姑娘置气了？”
    “我几时同她置气了？”
    白池只是笑，手动不停。片刻拉她起来，拣了件蜜合色的?短衫配一条茶色的?裙。妙真此刻觉得自己的?终身明确了方向?，愿意主动和她说起安阆，“听他们说，安表哥中了榜眼。你听见了么？”
    “听说了。”白池未多言语，怕林妈妈听见，只得把心?里的?欢喜小心?翼翼藏起来。她窥妙真并不怎样?欢喜的?表情，笑道：“他能中前三甲也是意料之中的?事，只是不是状元。怎么，做不成状元夫人，你有些不高?兴了？”
    “没有，我可?没想?着就一定能做状元夫人，都是你们在说。”
    她这话好像有些暗示，白池尴尬地?笑一笑，不敢再起多余的?贪心?。每回这些心?思才起个头，就有盆凉水兜头浇下?来。她可?是再不敢多想?了，还是不期待的?好。
    替妙真换好衣裳她就出去了，妙真自走到廊外一看，天黑还早着呢。非要等到天黑，其实也是有一点怯，怕良恭不是她想?的?那样?，是她的?误会。到时候难堪起来，昏昏的?月也照不清彼此的?脸色。
    她特地?往花园里逛逛消磨时辰，走到一处直廊下?，从?隔墙的?漏窗看见杜鹃从?背面的?廊下?恰走过?来。她刻意在墙根下?避了避，杜鹃为寇渊的?病正是发急的?时候，撞上她还有好？
    果然如是，杜鹃近来脾气愈发火爆，为寇渊不知几番求医问药，总也治不好。慢慢的?，她和寇渊彼此都没了耐心?，就不提妙真，旁的?话也是说不到两句就要吵起来。
    她怀着一种不能明说的?委屈走到漏窗那头，摸不到手帕，凑巧看见远处假山底下?有个丫头走过?，便将她喊过?来吩咐，“你到我屋里把我的?手帕取来，我出门时忘带了。”
    那小丫头原不是她房里人，自然要问：“大?奶奶要什么样?子的?手帕？”
    谁知杜鹃陡地?拔高?了音调，“手帕就是手帕，还能是什么样?子的?？！自然是四四方方的?一块，你见过?布条子似的?手帕？”
    家下?人都晓得，杜鹃讲究得很，连什么颜色的?衣裳配什么花色的?手帕都有数。丫头只怕拿得不对招骂，又怯怯问：“大?奶奶要什么颜色的?？”
    杜鹃也是不同寻常的?厉害，照着她肉嘟嘟的?胳膊就狠狠拧了一下?，又是一下?接一下?的?，“做什么吃的?！这还要问？真是个不中用的?东西！不中用的?东西、不中用的?东西、我掐死?你算了！”
    妙真在墙那头听着都疼，掐得那姑娘呜呜哭起来，慌着跑开了。
    杜鹃只好坐在吴王靠上等，越等越是心?烦气躁，阳光刺进毛孔里去，又闷又疼。她伸出手，将廊外的?花都掐了个遍。
    好容易混到黄昏将坠，什么都是模糊一片，又还不至于点灯，妙真才到良恭屋里去，看见他在罗汉床上坐着收拾东西。
    都是些零碎的?玩意，还是上回往张家去他们在路上买的?，多半是些药材，捎给他姑妈的?。他把那些东西零零散散地?摊着，走来替妙真倒茶，“有什么事你说吧。”
    妙真是能不用他那破碗就不用，好在在屋里吃够了茶来的?，说个一时半晌的?话也不会口干。
    她自在八仙桌前坐，支颐着下?巴也叫他坐，想?起下?晌看见杜鹃那情景就想?笑，“我还没问你呢，你说在这里没个熟人，那怎么渊哥哥说是好几个人劫的?他？你上哪里寻的?帮手？”
    良恭在八仙桌对面坐着，把碗拖过?来自己呷了一口，“我早说了不是我干的?，怎么就非认定是我？”
    “就是你！少跟我耍混！”
    他那鼻腔里呼出口气，把着碗转了个方向?，看上头豁了的?一小个缺口，口齿含混道：“我变着嗓子说话，装出好几个人。”
    妙真眼睛一亮，又惊又奇，“你还有这个本?事？”
    “小时候替杂戏班子拉胡琴，跟演口技的?学过?几回。”
    他那些上不了台面的?历史总能勾起妙真的?兴致，“那你抢的?他那些东西呢？他说丢了一块玉，还有好几两银子。”
    “玉丢在河里了，银子嘛，请这宅子里几个说得上话的?下?人吃饭吃酒，都花了。”
    不见得他这样?手散，妙真觉得他是怕人家查脏查到他头上，故意早早散光。也许根本?就不稀罕寇渊的?一分一毫。就像他每回说到这个人，总泄露着一点厌嫌的?眼色。
    他坏，又不那么坏，这一点最是迷人。他不像安阆，就是读死?书。中个榜眼有什么了不得？要是将他搁在良恭这处境，大?约还不如良恭呢。
    她越这样?想?越认为，放弃安阆也不算什么很值得惋惜的?事。
    良恭在对过?看见她一手托着下?巴笑，一手在桌上慢吞吞地?画着，粉嫩的?指甲发出“嗤拉嗤拉”的?动静，好像有只猫在他胸腔内挠他的?心?玩耍。
    真想?把它那爪子剁了。
    可?却是生?不起气来的?。
    天色变得蓝阴阴，花树都成了个黑影子在门外站着，仿佛在站在一起在看什么热闹，稍微一别?过?眼，它们就要扎在一起指指搠搠。妙真很有些发窘，怕它们笑话似的?，涨红着脸走去把门关了。
    再回头时，良恭已不在桌上坐着了，跑到了罗汉榻上去坐。其实他在这么多年的?摸爬滚打中，早已迷信了宿命，非常相信一个人穷，大?有可?能会穷一辈子。他一向?是个没运气的?人。
    知道妙真关上门来，恐怕是说让她自己也面红耳赤的?话。他怕承担，便假模假式地?收捡着床上的?东西。终于收到一双鞋，被妙真一下?抢了去。
    是双绣花鞋，象牙白缎面，鞋尖绣着半朵莲花，不是他姑妈那年纪的?女人该穿的?样?式。妙真认为是给她买的?，除了她还有谁？谁不爱她？
    她拿着鞋坐在榻的?那一端，明知故问：“你买双女人的?鞋做什么？总不是给你姑妈的?穿吧？你姑妈我见过?，她不会要穿这样?的?。”
    良恭将那些东西都搁在一个包袱皮里，眼望着妙真手里的?那双鞋，伸手去拿的?时候，忽然歪着脸笑了下?，“不是给姑妈，是给一位姑娘。”
    妙真那心?“咚咚”直跳，“哪位姑娘？”
    他把鞋一齐放在包袱皮上，慢慢地?扎起来，“姓易，单名一个清字。”
    她的?心?倏然不跳了，静得死?气沉沉，“易清是谁？”
    他转过?来，笑得如沐春风，乔张做致地?做出副腼腆模样?，“这还用问？不过?是些儿女情长的?小事。”
    妙真觉得心?内翕然拍来一阵冰冷的?浪，将她那些一厢情愿的?认为推翻了。她止不住又问：“那位易清小姐，你和她定下?亲了？”
    “那倒还没有，不过?也逃不过?这个意思了。只是眼下?她爹娘还不大?喜欢我，嫌我穷，还不放心?定下?来，想?我多挣下?些钱。所?以我才到你家做下?人，指望着攒几个钱，再好好请人向?她爹娘说一说。他们家也不怎样?，有个五六十两银子，想?必也就够了。你说呢？”
    这样?问，却不看她，有意给她些时间收拾这难堪的?局面。也不大?敢看，怕被她拆穿这谎言，她那敏锐的?神经总能将事情一猜一个准。
    待他再去望着她时，她果然笑着，比往常笑得更开了。微红的?脸褪得有些惨白，颧骨上僵硬着嫩嫩的?肉。眼也是有意弯成一条缝，封锁着一点眼泪。
    倘或妙真再问下?去，也能发现一些破绽。可?她那点千金小姐的?矜贵不许她问。
    她只“噢”了一声就慌忙逃出来，逃到月亮底下?，眼睛里蒙着的?泪珠子才肯破壳而出。
    她凄然地?想?，谁都爱她其实只是她的?一种错觉。从?前以为白池一心?一意待她，后来慢慢发现她也有二心?；以为鹿瑛全身心?都疼她疼得紧，不想?她嫁了人，也有了自己的?算盘；就连良恭，也多半有他的?自己的?打算。
    是她一厢情愿地?把这些人额外的?关心?，当做是全心?全意。真是不应该。
    由这日起，妙真总有些心?慌，夜里也难睡。她都归咎于良恭，连日都不与良恭说话。恨他给她造成这误会。
    可?沉下?心?来想?想?，对她鞍前马后本?就是他的?差事。不怨他，还是该怨自己，没头倒脑地?生?出这份心?，弄得她自己难堪。
    这会觉得又是安阆好了，虽然他寡淡如水，好歹不能让她一颗心?倏起倏落，没个休止。于是将想?成全他与白池的?那主意压下?不提了。
    人人都自私，她也应当要先周全了自己，再去想?成全别?人的?事。大?不了往后到了安家，把安阆多让给白池，横竖“安夫人”这个名头是不能让的?。她只能做官夫人，才能守住那份业已开始残缺的?骄傲。
    这样?一看，还是父母为她打算得好，愈发想?回家了。这日便来问寇夫人嘉兴那头有没派人来。
    寇夫人不好空口乱说，便含糊道：“怎么，嫌姑妈家不好，就急着回去？”
    原不该麻烦人的?，这会她已有些顾不得，挽住寇夫人，“怎么敢呢？姑妈家里吃的?用的?，样?样?都好。是怕赶不上回去过?年。姑妈，要不，劳动劳动您家里的?人送我回去？”
    寇夫人仍玩笑避着，“你要让我送，我是舍不得送你回去。就在我这里过?年怎么啦，难道怕我这里的?年夜饭不够丰盛？我看你是烦了我了，恨不得早早就离了我。”
    妙真忙歪在她肩上撒娇，“我哪里舍得姑妈？依我的?意思，要在姑妈家住一辈子才好呢。”
    她最尾那句话委实在寇夫人心?头跳了跳，唯恐成真。亲戚情分归亲戚情分，长久住在家里，谁有这份闲钱？她比谁不会算账？
    寇夫人嗔一眼，“就是我想?，安家也不答应。你终归是他们安家的?人，连你爹也留不住。”
    因为放心?不下?，末了趁寇老爷回家来，寇夫人特地?拉着他打听，“怎么去嘉兴的?人还没回来？是好是歹，总不会放着妙真在这里不管吧？你在外头有没有听见什么话？”
    寇老爷先前派了铺子里一个掌柜往嘉兴探听消息，今日才回来，赶回家来正是要告诉这事，“富掌柜回来说大?哥家里给抄了，一应家财都充了公，十几口人也给押上了南京。”
    “他去家里瞧过?？”
    “这哪敢呐，他是从?几位生?意场上的?熟人口里听见的?，就是前两个月的?事。”
    寇夫人照例伤怀一阵，又把眼泪揩了道：“那怎么没听见衙门的?有人来问妙真呢？”
    “何?曾问得到她头上，她可?是大?哥的?命根子，自然是想?法子提前打点好了的?。我想?，可?能是托了常州那头使人来接她。”
    寇夫人思定半日，试问：“要不要请人到南京问问这事到底是怎么定的?，要是能有转圜，咱们还是应当为大?哥想?想?法子。”
    寇老爷端起茶碗连连点头，“那是自然，那是自然。”