好在婚姻这东西?分配得很均匀，做太太的?得到体面敬重，做姬妾的?得到实打实的?宠爱。她?细想想，安阆的?爱似乎也?没那?么要紧。虽然有点?不甘心，但只要她?抢在他前头，从心里摒弃他的?爱，这样就是一种胜利了，自尊与骄傲都得到了挽回。
    打定主意，她?往东厢廊下折转步子，欲去解救白池。
    不曾想给花信一把拉住，翻记白眼道：“你管她?做什么，是当娘的?自己要骂她?，又不是你叫骂的?。”
    妙真将她?的?手?拂开，噘着嘴剜她?一眼，“明日你给林妈妈训斥了，也?别指望我去解救你。”
    花信撇着嘴分辨，“我可是为你好啊，你别好赖不分。”
    “我知道你是为我，可为我的?实在太多了。人家常说，福气大了折人的?寿，我受了这么多好处，总觉得受之有愧。花信，我从前听人讲过?，人的?福祸都是有数的?，今日多得的?，明日都要还回去。与其等着别人逼债上?门，不如我早点?还，省得到时候难堪。”
    说话瞥下花信，笑嘻嘻钻进东厢卧房里，起头就吵嚷起来，“妈妈，我又回来了！身上?来了事，在人家府里坐着总觉不便?宜。”
    妙真一进来，白池几乎是一种本能，马上?偏着头搽干眼泪，起身将床沿上?的?位置让给她?坐，只微笑着立在她?后头。
    林妈妈看?见妙真就自然变化成一副温柔笑脸，拉着她?的?手?摸了摸，“你瞧，你身上?一来手?就这样凉，我嘱咐丫头们在你行经的?日子煮些姜茶给你喝，她?们都照办没有？”
    “您的?话她?们敢不听？花信月月都叫厨房煎给我吃。”
    “你也?要自己晓得保养，来了月事就不要贪凉快吃那?些冰的?寒的?东西?。”
    两个人一个细细嘱咐一个细细应答，简直情同?母女。白池看?着这一副“母慈女孝”的?情景，心里说不出的?怅惘。
    不过?她?插不上?话，也?只能任自己寂静地站成一个局外人。
    往后再在园中撞见安阆，白池倒很谨遵她?娘的?话，刻意避着。怕她?娘说得出就做得到，真到曾太太跟前去说些什么。她?娘对她?十分狠得下心，可别弄得往后连个不成名的?“二奶奶”都混不上?。
    因为怕这结果?，她?每每都是假装看?不懂安阆的?目光，也?听不懂他的?暗示。一连避了些日，这日终被安阆堵在假山上?的?四?角亭内。
    那?地势高，风刮得透，亭内又没挂帘箔，十分冷，因此鲜少有人到这里来。
    安阆四?下一睃，不见一个下人走动?，便?大起一点?胆子抓住白池的?手?，“你怎么这几日总躲着我？”
    他的?手?实在烫人，白池怕人撞见，心跳得异常快。她?忙把手?抽开，别开脸尴尬地微笑，“安大爷多心了，我躲你做什么？是我娘这几日病又重了些，忙着伺候她?。再有一样忙，胡夫人要回家去了，我们姑娘常伴她?出去向各处亲友辞行，我自然也?要跟着出门。”
    安阆手?心里空悠悠的?，心里也?跟着有些空落落的?，“舅母要回去，你难道不知道我也?要跟着她?的?车马一路回常州？”
    白池转过?脸看?他一眼，低下了头，“自然是知道的?。”
    “知道你还躲着我？”
    安阆追着她?眼睛看?，目光有些急迫。大概是因为要走了，怕不能说的?话久经耽搁便?从此给耽误下去，一心急于?要确定些什么。
    他把她?看?得左右为难，眼睛避着，唯恐这“确凿肯定”既是违了母命，又是有负妙真。
    她?娘的?话也?有道理，横竖日后都是要随妙真嫁过?去的?，何必急在此刻？可脑子里这样想，心里却?不愿这份情是“偷”，是“借”，是沾了人家的?光。
    所以话说出来，竟有些诀别的?滋味，“这会不见，过?一二年总是能再见的?。我们姑娘盼着你金榜高中呢。”
    她?就是这样，两个人说话，总是要拉个挡箭牌。以至两个人总像隔着堵墙在说话，什么都不明朗。
    安阆今天偏要凿开这堵墙，“别人怎么想我不管，我只管你。”
    “管我？”白池抬起眼，略微惊诧。这惊诧是有些欢欣，“管”这个字实在动?听，好像她?是属于?他的?，他有这份权力。
    “只管我什么？”
    “只管你盼不盼我高中。”
    “自然是盼的?。我们尤家谁不盼着你高中？”她?又巧妙的?避开，这回倒不是无奈，别有些捉迷藏的?趣味。
    安阆捉住她?的?字眼，朝前逼近一步，“我要问的?是，你盼我高中，是如他们盼着未来姑爷高中的?心，还是一个女人盼着她?心爱的?男人得势之心？”
    他真问出口，白池那?颗左右为难的?心反而是安定又欢喜。她?抿着一线苦笑，“你这么问，叫人怎么答好？我又有什么资格怀着这心？”
    “没人比你更有这资格，因为我心里是把你当做我心爱的?女人。”
    安阆把此话出口，白池心头又涌上?一种胜利后的?愉悦。她?做妙真这些年的?影子，头一回越过?她?站到前头来。
    她?原以为会内疚，内疚也?果?然是有那?么一点?，然而更多的?是满足。
    她?没讲话，还是安阆在说：“我敢对你讲明，我对大妹妹不过?是感恩，对你才是爱。我知道你心里一定觉得我是空口说白话，你等等我，等我想出个折中的?法子，既报了姨父的?恩，又能明媒正?娶你。”
    白池一时倒顾虑起别的?，把身子侧过?去，“可我只是个丫头，你有功名在身，我终归不配你。”
    忘情间，他转到她?面前，又握起那?只细嫩的?手?，“我不在意这个，是丫头又如何？也?是清清白白做人。你等我高中，一定想个法子出来。”
    法子能不能想出来白池倒不存什么希望，自古恩情若两分，实难周全。她?只高兴他有这份心，他这份心总比待妙真的?重，也?够人满足一阵了。
    白池含笑走回院中，把领来的?玫瑰花头油拿去给妙真。妙真午睡才起来，坐在妆台补妆，看?见她?进来，正?好把画眉的?笔蘸了黛粉递她?。
    白池抬起她?下巴颏替她?描眉，在她?的?睫毛扇动?下，慢慢后知后觉地生出些内疚，描得格外细致，“花信呢？”
    妙真噘着嘴抹口脂，声音囫囵不清的?，“她?舅舅叫她?有事。”
    “你午睡起来，她?不在跟前伺候，跑去和舅舅说话。我看?她?下回还好意思挑我的?刺。”白池笑着旋去榻上?坐着，打发?小?丫头端了两碗冰酥山上?来。
    妙真也?走来榻上?吃，嬉笑调和，“她?的?心还是好的?。白池，你是识字的?，不要和她?一般见识。”
    “我才懒得与她?计较。”白池仍旧是笑，手?指纤柔地理着裙子。
    因上?回挨了林妈妈的?训，妙真接连几日见白池都是郁郁寡欢的?情形。今见她?总是笑着，因问：“你在外头遇见什么好事了？今天怎的?这样高兴？”
    白池惊一下，“我高兴么？”
    “还不高兴？都写在脸上?了。”
    白池含笑不语，人歪在榻上?，胳膊肘也?是懒懒地搭在炕桌上?。妙真歪着眼看?她?，见她?满面春色，也?猜着了一二分。想必她?是在外头遇见了安阆，两人说了会话的?缘故。
    至于?说的?什么，妙真是猜不准，不过?想也?是些儿女情长的?话。她?心里虽有些酸，也?酸不至苦。心道反正?她?才是做正?经太太的?就要睁只眼闭只眼，且把心放宽。
    两人坐了会，白池把胳膊一让，凑近来试探，“安大爷不日也?要随舅太太家的?车马一路回常州去了，他来向你辞行了么？”
    “没来。表哥这几日也?不知在忙些什么，既没同?寇立出去逛，也?没见与良恭一处。”
    “左不过?到书局去了。”
    妙真点?点?头，“还没到走的?日子的?，到跟前再来辞也?不晚。”
    他倒是堵着白池辞了一回，白池不免有些居上?的?窃喜。她?伸手?来拉住妙真，温柔得像对手?下败将的?一种安慰，“他回去，明年春天就要上?京赴试了，后年你大约就要出阁了。”
    妙真拿扇掩住一抹羞涩的?笑，眼波一转，睇见外间似乎晃过?良恭的?影。
    她?撇下白池并这婚姻嫁娶的?话题，忙跑到卷起的?竹箔底下，“有什么事？”
    良恭站在罩屏外，不知卧房里有别人，语调就有些随意，“太太叫你。”
    “太太叫我做什么？”
    “不知道，在园子里碰见那?屋里的?丫头，就叫我来传个话。”
    白池已从榻上?立起来，走到妙真后头，“我陪你去吧。”
    妙真眼珠子一转，拿扇遮住口鼻道：“别，外头风凉，别把你再作弄病了。你这几日本来就有些不好。就叫他与我过?去，横竖他是皮糙肉厚的?，不怕风吹日晒。”
    良恭心里好笑，面上?不显，规规矩矩跟着妙真出门。
    自上?回罚跪之后，两个人有些日子不怎样讲话了。妙真在别的?事情上?都忘性大，唯有在他身上?，她?一丁点?的?小?事都肯记得。
    她?急着与他怄气，刚暨至院门，就在前头把笑眼向天上?一飞，“这样大的?太阳，你叫我干晒着么？还不取把伞来？”
    这是又作出新花样了，天上?分明云翳浓重，太阳只露着个角，光也?是黯淡的?光，没见过?这天气还打伞的?。良恭心里抱怨，也?只得掉身去取。取来自然不要她?撑的?，由他撑着，走在她?侧后半步。
    妙真为的?就是这个，还嫌远了，扭头不瞒地瞅他一眼，“你自己看?看?，这遮得住什么？我半个身子还在外头晒着。”
    他只得近前半步，走在她?身旁。他自己是不遮的?，把伞全歪在她?那?头。
    妙真还是不高兴，睐目睇他，“你身上?一股臭汗味。”
    想当然是故意挑刺，这时节哪里容易发?汗？何况良恭吃过?午饭才往外头下人房里洗的?澡。
    他不理会，反正?她?时时刻刻都在生气，要问缘故恐怕连她?自己也?说不清。他剪起条胳膊，嗅着她?身上?淡淡的?玫瑰香，只管心旷神怡地走着。
    妙真见他这翛然态度，又是喜欢又是恨，一面又忍不住要与他搭讪，“你方才往园中去做什么？”
    “噢，安大爷叫我去，说他不日要回常州了，与我说说话。”
    “他要回去，连你都辞了……”
    谁人都想着辞，唯独还没来辞妙真，是把她?排在哪个份上?？
    妙真在心里头掰着手?算，眼却?一歪，又歪到良恭身上?，“我问问你，你是男人家，以你男人家的?眼光看?，安表哥到底好不好？我嫁给他，到底行不行？”
    良恭既是意外，也?是心慌，随便?拈出一句话，都只能是谎。他便?低下头一笑，撇得干净，“怎么问我？我见过?什么世面？老爷还不是男人家，老爷看?他就很好。”
    “老爷老了，难免有个猪油蒙了心时候。况且你是年轻男人，和他们长辈的?眼光毕竟是不一样的?，我怎么不能问你？再说你们两个还有些交好。”
    “你看?她?好就成。”
    “我？”妙真是说不清的?，安阆好是好，可世上?好人太多，不见得都与她?相关，“我不知道……”
    “你不知道谁知道？”
    她?竭力怂恿他表达，“你呀。我和他将来是要做夫妻的?，难道你是我的?下人，不期望我好？我想做奴才的?自然都盼着主子日子过?得好，主子成日哭哭啼啼的?，做奴才的?心里也?是要伤心，是不是？怎么不好讲呢？我知道你不论说什么，都是为我，我保准不怪罪你。”
    说着说着，话头就有些失公允了，仿佛是盼着他能说出个什么不好出来，“你要是昧着良心说得不公道，我嫁错了人，日后可要怨你。”
    这话真是耳熟，良恭心里澜澜一荡，荡出些酸楚。他这人也?真是怪，总容易痴迷这云里雾里捉迷藏的?游戏，注定终生活得如风中落叶，飘忽不定。
    大概是命犯太岁，他只得干笑两声。笑得妙真心里痒痒的?，两只眼睛睐着他，生怕错过?他脸上?一点?哀伤的?表情。
    然而他将哀愁藏得很好，面上?只露着一份尴尬。尴尬得仿佛脚下已没有他的?立足之地了。尽管他行走得翛然从容。
    在她?看?来，这尴尬只是为怕说错话得罪人。她?哪里猜得到，良恭却?是因为作难。要说安阆好，他心里另有所爱。要说他不好，又是睁眼说瞎话。
    又觉妙真这一大堆的?话里似乎暗藏机锋，非要他说出个情理之外的?答案。
    他额上?起了一层雾蒙蒙的?细汗，心里有些焦灼。又经不住妙真一再撺掇，只得模棱两可道：“我看?安大爷自然是人品贵重，否则我也?不愿与他结交，他也?不能与我这样身份的?人结交。”
    “谁问你他做朋友好不好啦？”妙真翻一下眼皮，“我是问他是不是做丈夫的?绝佳人选？”
    “他若不是，那?你看?谁是？”
    话音甫落，良恭便?暗悔不该这样口快。他瞟了妙真一眼，可巧碰上?她?枯苗望雨似的?一双眼睛。她?问的?问题是与他有关的?，他不是觉不出来，只怕她?真讲出个确切的?人，彼此都不知该怎样下台。
    要明着说，那?必定是伤了她?的?那?份骄傲。至于?她?那?小?小?的?骄傲与他什么相干，也?未敢细想。什么事情都怕往深里琢磨，真琢磨出个结果?，自己也?没法对自己交差。
    他在儿女情长上?一向擅长自欺，含含糊糊顾左言他是他的?本能，“我哪里晓得？我只知道一个安大爷。安大爷是状元之才，虽然眼下家道难一些，到底也?不算委屈了。”
    她?马上?将目光收敛回去，鼻梢“哼”了一声，“外头想娶我的?人多的?是。远的?不说，这嘉兴府除了我们尤家，还有一户做丝绸生意的?邱家，他们家的?三公子就请人来说过?亲。”
    这事情良恭听说过?，为这缘故，两家的?仇怨越结越深。
    “你不知道吧，那?三公子我见过?，相貌很好，不比你这模样差。”