外面俩人哈哈大笑，将马车赶得更快了。
    严梦舟也回头看了眼，注意到打开了的小窗，与十三道：“我来赶车，你进去看着她。”
    “你怎么不直接杀了我？”十三无比的嫌弃。
    马车驶得快，冷风挟着雪花铺天盖地打到面颊和脖子上，很冷，马车里铺的厚实，挨不着风雪，但两人谁也不愿意进去。
    争执无果，干脆两人一起赶车，留施绵单独在里面。
    施绵也不愿意，非要裹着斗篷一起待在前面。
    严梦舟只好将车门打开条小缝，好让她与二人说话，提醒道：“你还不如先想想可能会遇上的可怕事情，比如马车车辙忽然断了，车厢翻过去，砸断了十三手臂和脑袋……”
    十三冷哼一声，也道：“再想想街上有官兵捉拿歹徒，一把大刀飞出把严十四砍成两截，血水把长街染红……”
    施绵听得笑个不停。
    她跪坐在厚厚的褥子上，隔着条窄窄的车厢门缝，裹着貂绒斗篷听他俩吵架，迎面而来的寒风与雪花被前面两人挡掉大半，她一点儿也不觉得冷。
    趁他俩没注意，施绵悄悄将车门开得更大，看见了两侧飞速后退的白茫茫的山林，视线从两人中间穿过，前方是皓然一色的小路，与灰蒙蒙的天空连接在一起，望不见尽头。
    .
    初见行人，十三就放慢了行驶速度，待人烟多了起来，施绵穿好短靴，挤进两人中间，好奇地东张西望。
    到了镇口的驿站，十三再也受不住，迫不及待地跳下去舒展筋骨。后面小半截路程，他差点被施绵挤掉下去，真是受够了。
    “拿上要用的东西，徒步去玩。”十三勒令道。
    施绵就来过两回，都是驾着马车进去的，两回加一起，徒步走的路程都不到半条街。
    此时她欣然同意，抱着个暖手炉就下去了。
    她保持昨日的装扮，站在一旁等严梦舟与十三安置马车，就像个不知人间疾苦的高门小公子，驿站的人从她身边路过都不敢弄出声音，唯恐冒犯了她。
    只有一个贼眉鼠眼的年轻男人靠近，笑呵呵道：“小公子瞧着面生，是来探亲访友的吗？”
    施绵捧着暖手炉的手紧了紧，看见严梦舟朝这边看来，想了想，回道：“是，你知晓袁大人的府邸在何处吗？”
    告老还乡的袁正庭是小镇的荣耀，代表着威严与公正，无人不知。
    年轻人一听她是来找袁正庭的，脸色就变了，讪讪道：“知晓，知晓，袁府就在昌西街上，最大的那个宅子就是……”
    点头哈腰地说完，灰溜溜地走了。
    严梦舟过来，施绵双眼发光，“我瞧他眼神不正派，就拿袁先生吓唬他，我机灵吧？”
    “你机灵个屁！换成人牙子，才不管你是谁，麻袋往头上一套就把你拐走了，连夜运去外地，这辈子都别想回来！”十三不肯夸她，专挑难听的说。
    施绵惊讶：“那是人牙子吗？”
    十三哼哼道：“算你运气好，那只是个泼皮，专门在驿站附近晃悠，好摸清外地人的底、趁机讹诈的。”
    这点小意外没影响施绵的兴致，她很快将之忘记，跟着两人逛来逛去。
    因下雪的缘故，街上很干净，行人也不如晴日多，两边商铺还算热闹，施绵看见陶土泥人就移不开眼，瞧见花灯也想买，已经撑着把小伞了，还是要在摊贩上买一把新的。
    走了半条街，几乎在每个铺子里都买了点儿东西。幸好护卫跟了上来，负责抱着搬运。
    近晌午，施绵累了，几人挑了个酒楼吃饭。
    她对外面的饭菜也感到稀奇，不管好吃不好吃，每一样都要夹上一筷子，也只夹一筷子就停了，“我吃饱了。”
    “你早该饱了，看见什么都要买，都要吃，你能饿着才怪了！”十三嘴上嫌弃，心里其实挺开心，这一趟出门，施绵是严梦舟看着的，而他与施绵差不多，全程买买吃吃就好，银钱也是严梦舟出的。
    施绵傻乎乎笑着，饮了盏温水，双臂交叠在桌上，歪着头枕上去，静静闭上了眼。
    这动作把严梦舟与十三都吓着了，再看她脸红得不正常，两人齐齐惊问：“你怎么了？”
    施绵枕着双臂眨眼，声音很小：“累了。”
    十三已抓住她手腕拖了过来。他跟着东林大夫好几年了，再不愿意学也知晓些皮毛，静心感受着施绵的脉搏。
    严梦舟也不再看施绵，只盯着十三，慢慢的，看见十三面色沉重起来。他的心一沉，问：“怎么了？”
    “怎么了？累了！”十三一把甩开施绵的手，拿起碗筷大口扒拉起来，再也不多看施绵一眼。
    施绵重新把手枕回去，道：“就是累了呀，我说了的。”
    白白担心一场，严梦舟也是无话可说，不再搭理她了。
    用完膳食，让施绵去客栈睡觉，她不肯，道：“我有正事要做呢。”
    三人在雅间中，施绵趴在桌上歇了会儿，精神恢复了点儿，问十三：“你上回在哪儿看见卷曲头发的小孩的？带我去看看。”
    她一说，严梦舟就记起自己也远远看见过一个，就是不知道是不是同一个。
    “你找他做什么？”
    施绵的眼睫抬起再落下，望着杯盏道：“我娘有个亲戚祖宅在这里，前几年搬走了，我想着今年他们可能回来访友了，能见上一面也好。”
    “真的？”严梦舟觉得她在说谎。
    “真的。”施绵诚挚回望他。
    话说到这份上，十三心情好，也不遮着掩着了，回忆起模糊位置，带着两人寻了过去。
    十三当初就是无心看了一眼，记得不真切，三人在附近找了一圈没见着，问了路人也没答案。
    看施绵脸上的失望不假，严梦舟才说出另一个地点，他记得更清楚些，是在一个蜜饯铺子附近。
    在铺子里挑了些蜜饯，寻个高处的茶楼坐着等了近半个时辰，小孩见了不少，卷发的一个也没有。
    “说不准今日他把头发窝起来了。”十三瞅着街边几个玩石子的小孩，怂恿严梦舟，“你去把他们头发拆开了看看。”
    严梦舟：“你脑子被驴踢了？”
    十三就是太无聊说说，张望几下，又与施绵道：“你和你娘都几年没见了，你娘那边的亲戚，就是找着了，他们也未必与你相认。”
    施绵盯着一个又一个行人，执拗道：“那我也是想找的。”
    无法，只得陪着她。
    等了会儿，被打发去买零嘴的护卫回来了，将东西放下后，突然问：“施姑娘要找的是不是个六七岁的男孩？”
    三人的注意力顷刻全部集中到他身上。
    护卫回来后请东林大夫配了药，嗓子昨日才恢复，此时摸摸鼻子，道：“方才属下碰见个小孩，看着不是很富裕，但是侧脸与施姑娘神似，发尾也是卷着的……前几日回来看见的也是他。”
    施绵倏然站起，膝上的暖手炉砸在了地上。
    “你在哪看见的？”她嗓音有点抖。
    十三惊奇，“与你有几分神似？会不会是你表弟？原来还真是你亲戚家的小孩啊。”
    施绵根本无心回答，只问护卫在哪儿看见的。
    严梦舟从来只吩咐护卫做事，不许他多问，是以，护卫只知道他们在找人，不知要找的是谁，未能阻拦下那小孩。
    将几人带过去，小孩已不见了。
    施绵脸色有些许苍白，心神不安，看得严梦舟更觉怪异。
    护卫得了严梦舟的令，慎重地观察起路人，稍许，他盯着一处赌坊道：“公子，方才那小孩就是在与那个大汉说话，或许可以去打听一下。”
    街角破败的赌坊门口，有一个大汉掀帘进去。
    严梦舟按住施绵，让护卫先过去询问。
    护卫很快回来，禀报道：“那人很奇怪，我亲眼看见他与那小孩说话，他却矢口否认，说从未见过什么小孩。”
    “会不会是你看错了？”十三问。
    护卫笃定：“就是他，没看错。”
    十三要问他是如何肯定的，被严梦舟打断，他道：“二狗不会看错，定是那人在撒谎。”
    护卫出身禁军，武艺超绝，观察力非常人能比，他既说没错，那就是对方说谎。
    “与小孩说说话而已，有什么可隐瞒的？难不成是做了亏心事，怕人发现？”十三嘴毒，本来是随口一说，出口后，他愣住了。
    严梦舟见过许多亡命之徒，这种赌钱的男人，什么事都做的出来。此时他与十三想的一样，“不然要如何解释？”
    十三腰板缓慢直起来，抬着下巴问：“进去看看？”
    严梦舟挑眉。
    俩人被挑起了好奇心，事情说定，才想起还有一个施绵。
    施绵也就是看着乖巧，内里大胆贪玩并且十分执拗，严梦舟与十三是一定要进去的，这种地方，护卫不敢离了严梦舟，必然得跟着，这么一来，施绵就落了单。
    严梦舟掂量了下几人的处境，决心带着施绵一起进去。
    状元镇离京城没多远，还有袁正庭坐镇，即使是赌徒，也不敢太猖狂，不至于做出什么杀人放火的事，但该提醒的还是要说。
    “里面几乎全是男人，都很凶，嗓门很大，运气不好的话会碰到打架剁手和卖妻儿的……进去后要跟紧了，不能一个人走动，我说走，即刻就得离开……”
    施绵乌黑灵动的双眸信赖地望着他，不住地点头。
    做好准备，刚进去，施绵就有了问题，捂着口鼻道：“你怎么没说里面这么臭啊！”
    严梦舟：……全是脏兮兮的大男人，能不臭吗……
    赌坊中光线很暗，声音嘈杂，偌大的房间中摆着几张方桌，四周围满了宽膀大汉，个个目光贪婪，盯着骰盅吆五喝六。
    施绵一行人中，护卫很容易融入进去，其次是十三，严梦舟看着与这地方稍许违和，但他在市井生活过，吊儿郎当的公子哥去赌钱，也不算少见。
    唯有施绵，就像一块白玉落入碎石堆里，突兀极了，瞬间就吸引了他人视线。
    这些目光很奇怪，她说不上来，不自觉地搂紧了严梦舟的手臂。
    严梦舟扫了眼十三与护卫，二人意会，分别护在施绵周围。
    几人径直来到正中央，方桌一角坐着的就是护卫见过的那个壮汉。
    看清护卫，再看看施绵，他不知想起什么，面色变了又变，堪堪稳住后，大咧咧地靠在椅背上，一条腿屈起踩在椅子边缘，粗声粗气道：“小子，这地方可不是你们这种才断奶的娃子能来的。”
    周围一阵哄笑，严梦舟上前，反问道：“这地方，不是有钱就能来？”
    护卫从怀中一掏，亮出大把银票，围观人瞬间眼睛全都亮了，看他们几人像是待宰的羔羊。
    壮汉也动了心，站了起来，两手撑着桌面，上半身往前倾着，问：“你想玩什么？”
    “比点数吧，简单些，我赶时间。”严梦舟道。
    是赶时间，天黑之前要回到小叠池。