龙之心熄灭了。
    那是大主教一席空缺的第三年，朝廷上下惶惶不安，都说这是对那达特皇帝废长立幼、将帝国的权柄交给三皇女海莉西的惩罚。
    曾一统大陆三分之一版图，拥有无限智慧与威严的那达特皇帝，居然要传位给一位皇女！一个理应远嫁他国或老实守着她的封地一辈子的女人！这简直闻所未闻！
    龙抛弃了这片土地，也带走了帝国的和平与安宁，那达特皇帝遇刺的那一夜，皇宫燃起了熊熊烈火，冬翼骑士团如鬼魅，只消片刻便已将皇帝与皇妃的头颅斩下，枪尖的寒芒向三皇女宫殿逼近。
    大火将皇宫化为炼狱，直到黎明的曙光透过烟尘，照在帝国最高的塔尖，一身甲胄的骑士团将领向眺望远处的男人汇报：
    “大殿下，宫殿的火已经熄了，我们找到了海莉西皇女的尸体。但清点出烧焦的侍卫尸体与人数对不上，也没有发现提尔森皇子的踪迹……”
    “提尔森——海莉西那个无能的同胞弟弟么？”希律轻嗤，“不过是个只知逃命的软脚虾，无足挂齿。”
    “那属下撤回追兵？”
    大皇子转过身，整个挺拔的身体完全沐浴在阳光下，黑发如绸缎闪闪发亮，他轻抚手中剑柄：“不仅如此，我还要送他领主之位。将海莉西献祭给龙，让龙之心重新为我跳动——为帝国真正的主人。”
    终于见到风雪中巍峨屹立的灰色城墙时，马背上的人已三天没有合眼。卫兵也从出城时的数十人削减到仅余五人，这支仓皇出逃的队伍沉默地穿过及膝的雪，周围白茫茫一片，唯有城楼上那面熟悉的黑色鹰旗在猎猎作响，象征着家族荣耀与无上荣光。
    萨列格城的守卫在看清队伍领头人身上的皇室纹章后忙转身通报。信鸽已将三天前的兵变传到帝国的每一个角落，连地处最北境的萨列格城也收到了消息：皇帝与三皇女遇刺身亡，被废的大皇子希律重新把持朝政，加冕礼将于国丧结束后举行。
    眼下，这位风尘仆仆的来客手握的正是五皇子提尔森的纹章，而萨列格城，是他母妃菲奥娜的故乡。
    一身脏兮兮贵族装束的五皇子翻身下马时，站立不稳跪倒在地。雪花落在他斗篷的兜帽上，他用通红的手捧起故乡泥泞的雪，终于放声大哭了起来。
    闻讯赶来的城主在睡衣外披了件毛皮衣，这里许久未有皇室成员造访，也没接到要接待皇子的命令。
    “提尔森殿下，您先进宅邸稍作休息。”
    兜帽下的人终于抬起头，提尔森有着与姐姐相差无几的面容，此刻因连日的奔劳显出灰败之色。
    尽管消息说得隐晦，但谁都猜得到先帝和皇女的死不是偶然，储君易位后，皇室内部很快分成两派，最终以原储君的胜利告终。
    收留这样一位政斗失败方的皇子，对萨列格城是件风险极高的事，稍有不慎便是谋逆之罪。
    城主看着摇晃着起身的皇子，心中戚戚，上一次见面他和海莉西还是两个在雪堆里追逐打闹的小孩子。姐弟俩一母同胞，性情却相差甚远，弟弟体弱多病，不擅兵戈，性格文静胆小；姐姐则是皇室数一数二的剑士，时常把其他皇子打得落花流水，脾气也大大咧咧。
    见识过姐弟俩的人无不摇头叹息，说两人真是生错了性别，要是提尔森有姐姐的才能和胆识，该是当之无愧的储君。
    而不是现在如丧家之犬缩回老家，面对杀亲之仇窝囊地哭嚎。
    屏退仆人后，提尔森终于解下被雪浸湿的厚重斗篷，脱去皇子礼服，将棕色长发散下，呆呆站在镜前。
    镜中人身材曼妙，肌肉线条健美，完全不是一个体弱皇子该拥有的。
    是的，真正的提尔森已经长眠在烈火中，以海莉西的名义受戮。她的弟弟，在最后一刻将她推进暗道，笑着同她道别。
    “姐，我以后不用你保护了，你要保护好你自己，未来的路……只留你一人走了……”
    海莉西想骂他，想像平日那样调侃他，想拿出姐姐的威严打压他，愚蠢的家伙，为什么永远替人着想，为什么不考虑自己，为什么！
    他赌对了，希律不会把这个临阵脱逃的皇子放在眼里，更不会想到懦夫也会有一颗金子般的心。
    那封颇具讽刺意味的领主任命书抵达得很快，封提尔森亲王为北境领主，将帝国最贫瘠匮乏的土地送给最无能的王。海莉西几乎能想象到新皇挥笔时的嘴脸。
    但她恭敬地跪下，向皇城的方位低下头，手放在心脏前，念出受封后对皇帝感激的祷词，萨列格城那样冷，她最终膝盖都已麻木，胸中却有滔天的火焰，将曾经那个骄傲自负的十九岁少女燃尽，留下的灰烬尽是仇恨。