皇帝虽然修行神仙之道，但对其在民间的声望，也十分在意，不得不说，这四个字，深得帝心。
    翰林院这些书呆子们，若认真拍起马屁来，比什么狗屁祥瑞、奇珍异宝，要高级了几个等级。要钱、要珍宝，咱没有，但咱们有笔啊，有笔，可以让你名留青史，也可以遗臭万年。
    朝中的文武百官们，则开始准备十月初十的那一场皇宫夜宴。
    白天祭天，晚上，陛下在皇宫设宴招待群臣。
    一共邀请了二百人。
    三公六部九卿，朝中的王公贵族，京城中德高望重的大儒、军中的重臣，已致仕但在京中的老臣，真正能摊到各衙门中的，其实没有多少人，在受邀之列的，欣喜若狂，没有得到邀请的，也都扼腕叹息，权力到了这个位子上，能够出席宫中夜宴，也是身份和地位的一种象征。
    外省的那些巡抚、总督，都不在受邀之列。
    为天子牧天下，心意到了即可。
    除了一个人，那就是江南总督徐亭。
    人家是根正苗红的天子门生，又将与皇帝成为亲家，那种圣眷，羡慕不来。
    这一场夜宴，来得太迟。
    上次皇宫夜宴，还是二十多年前，如今受邀的人中，有一多半还在寒窗苦读。
    所以，当人们注意到，六扇门中竟然有三人出席时，也不由觉得好奇，羡慕，还有一丝的嫉妒。要知道，作为六部之首的吏部，受邀参加的也不过四人，其余各部都只有三人。
    不过，想到范小刀的那个流言，大家又觉得释然。
    心照不宣。
    估计，范小刀小皇子的身份，应该已经坐实。
    这次夜宴，他能够受邀出席，也算是给他一个交代吧。
    只是，礼部赵尚书的儿子赵行，也在受邀之列，又算是什么鬼？老子是正五品的郎中，都没有机会，你一个不入品秩的红衣捕头，享受提司待遇（事业编从五品），竟然也有资格出现在夜宴之中。
    不公平啊，不公平！
    当范小刀得知自己也在夜宴受邀名单之列时，也觉得意外。
    这几日下来，他跟赵行为了陛下出行路线一事，忙得焦头烂额。
    这种事就是如此，忙得忙死，如六扇门、礼部。
    闲得闲死，如翰林院、如国子监。
    尤其是打伤林远之后，陆天硕竟老实起来，对林远被打一事，只字不提，还把当时他跟赵行提出了一百多条安全隐患一一整改，还特意让人请范、赵二人重新验收了一次，姿态放得极低。
    事出反常必有妖。
    以他睚眦必报的性格，越是如此，越是在后面憋坏招呢！
    不过，面子上的事，还是要过得去。
    回到六扇门，众人对两人参加皇宫夜宴，也表示了祝贺。
    这两位红衣捕头，算是入了陛下的法眼，他们以后的成就，可以想象，所以言辞之间也更多了一份敬意和客气，也不如以前那样随便开玩笑。只是，看到杨得水那一副眼馋而又不得的表情时，觉得有些好笑。
    “有什么大不了的，不就是个夜宴吗，而且吃得又不自在，在哪里吃不是吃？”
    一股葡萄酸味，自内而外的溢出。
    其实，杨得水的地位十分尴尬。
    名义上虽是常务副总捕头，但是他在衙门中，几乎已被架空了，就连内务提司，最近也不怎么来串门子了。
    起初，他还有些不适应，每日上值之后，泡好茶，估摸着时候差不多，端着茶壶，在各提司之中溜达一圈，甚至还会过问一下他们的案子，可是人失势之后，人情冷暖世态炎凉，可见一斑，那些以前笑脸相迎、马屁啪啪直响的人，也都刻意躲着他，像是见到瘟神一般，尝试了几次后，杨得水每日就学着躲在南衙公署之中。
    最近几日，他总是一副心神不宁的模样，也不知道是心里不平衡，还是因为其他的事。
    那本栖凤阁案始末，在回到房间后第一时间，他就看了一遍，看完之后，只觉得遍体生寒。
    他甚至后悔，当初为何要去探秘道？
    那该死的好奇心！
    如今知道了如此一个秘密，藏在心中，彻夜难眠，整个人也变得精神恍惚起来。
    而宋金刚留给范小刀的那一封信，他始终没有打开，上面封着火漆，还有宋金刚的印鉴，他不敢轻易开启。
    整个人的脾气，也愈发古怪，甚至还会阴阳怪气。
    然而，看到范小刀时，眼神却躲躲闪闪。
    他甚至犹豫过，要不要将卷宗和信封，一起交给范小刀，可是思索再三，还是放弃了这个念头。
    若是卷宗的内容，曝光天下，怕是引发一场京中的地震。
    当平静下来时，他也在权衡利弊。
    如今边缘化，他不甘心，手中有这么一份东西，如何利用好，才能对自己最为有利，最好是能逆袭成功，一飞冲天。开始，设想了几个方式，一番推演之后，事情便向着不可控的方向发展，甚至会落得个满门抄斩的结局。
    现在他的，处于一种混乱之中。
    ……
    各国的使团，陆续抵京。
    北周、西楚、遢罗、高丽、日本、琉球等十几个国家的使臣，纷纷递上国书，表达了对天子寿典的祝福，还献上了价值不菲的厚礼，这种事，一般都由礼部接待，如今又多了一个人，太子朱延。
    光一个圣典，已让他极度操劳，又接待各国使臣，几日没见，整个人憔悴了许多，眼中布满了血丝。
    范小刀道：“殿下，公务繁忙，但也要保重身体啊。”
    朱延叹了口气，道：“我也想啊，但是操心的事太多，不是东边闹出什么幺蛾子，就是西边出什么纰漏，就没一个省油的灯。”
    朱延虽有衙署，但更多时候，他还是喜欢在太子府中办公。
    徐妙子端上来一碗银耳莲子羹，来到书房内，范小刀连起身行礼，“见过太……徐姑娘。”
    徐妙子尚未过门，但是两人已有婚约，而且陛下也准备在寿典之后，替二人成亲，所以徐妙子几乎每日，都会过来照顾太子，有时候也会留宿，俨然以太子妃身份自居，刚入京时，两人闹过不愉快，但在朱延的调停下，这件事也算翻篇。
    徐妙子早已从管事允才那边得知，范小刀在书房跟太子议事。
    所以，她的出现，有些刻意。
    徐妙子眼神中露出一丝别样的情绪，虽然细微，却也落入朱延的眼中。
    两人在江南的事，朱延早已派人查过。
    虽然没什么，但朱延心中仍有一些不愉。
    徐妙子故意出现，纯粹就是为了报复范小刀。
    你不是跟太子关系很好吗？
    我偏偏就要出现在你面前！
    她笑了笑，“原来范捕头也来了，我再去盛一碗。”
    口中虽如此说，脚下却没有丝毫要动的意思，范小刀怎会不知好歹，连道，“不必了。”
    徐妙子一进来，范小刀浑身不自在。
    徐妙子微带嗔意，道：“太子从昨天下午到现在，忙了一整夜，拢共睡了不到一个时辰，你大清早赶过来，不会有什么要事吧？”一边说，一边走到朱延身后，帮他揉按肩膀，动作无比轻柔，却带着一种挑衅的目光，看向范小刀。
    范小刀道：“有些公事要禀报。”
    “谈公事，也不能累坏了身体。”徐妙子道，“再说，太子殿下已不管你们六扇门的事了，就算要谈，也要按规矩来。”
    范小刀：“……”
    朱延摆了摆手，“汤先放这里，你先忙去，有事我喊你。”
    徐妙子欲言又止。
    终于，还是退了出去，掩上了书房的门。
    当初，那个高傲的江南第一美女，才华冠江南，如今将为太子妃，地位变得无比尊崇，然而，却又似乎失去了某些东西，比如个性、比如尊严，朱延见范小刀陷入沉思，道：“怎么，余情未了？”
    范小刀道：“我有红绡。”
    四个字，便是答案。
    朱延哈哈一笑，终于放下了心中的芥蒂，将莲子羹推到他面前，“趁热吃。吃完，我有事跟你商量。”
    第420章 大典之前
    莲子羹是徐妙子做给太子殿下，换做其他人，必然会推让一番。
    但范小刀毫不客气，端起碗三下五除二一饮而尽。
    在太子眼中，不拘礼节，这是真性情。但在外人眼中，那就是有些不知礼数了。
    范小刀擦了擦嘴角，“太子有何事？”
    朱延问，“这次圣典，陛下出宫，路线是由诸葛大人安排？”
    范小刀点头。
    “平时不应该由锦衣卫安排吗？”
    锦衣卫薛应雄现在称病不出，每日除了钓鱼，就是养花种草，如今的锦衣卫由慕容铁锤代管，其无论从能力还是影响力，比薛应雄差之千里，如今在东厂的打压下，变得可有可无。
    至少，这次圣典，没有锦衣卫的影子。
    不过，惜于薛应雄的面子，这次皇宫夜宴的名单之中，依旧有他一席之地。
    范小刀心中暗笑，太子殿下不是明知故问？锦衣卫现在存在感极低，遭到了陛下的冷落，不还是因为薛应雄与太子走的太近了？按理说，薛应雄是朝中老臣，又是兴献王府出来的人，不应该犯这种低级错误。
    口中却道：“圣心不可妄自揣测。”
    朱延大有深意的望了他一眼，“我们这个父皇啊，其实很聪明，就是疑心重了一些。”
    范小刀提醒道：“太子慎言！”
    也不知是用了“我们”这个敏感词，还是因为议论陛下的性格。
    朱延笑了笑，“尽管如此，但是有两个半的人，陛下却从未怀疑过。一个是赵公公，另一个，就是薛叔叔。”
    都是从小跟着他走出来的老人，如今已走上了权力巅峰。
    朱延又问，“你猜剩下半个，是谁？”