宋老夫人扶着她笑道：“害羞什么。”
    她低声凑到宋令枝耳边低语，“先前苏老爷子给的那求子的方子，祖母还留着呢。”
    金吾卫此番在福安堂前露面，沈砚的行踪怕是藏不住，许在江南留的日子也不长了。
    宋老夫人不舍凝望着宋令枝：“过两日我将那方子交给白芷，让她盯着你点，那药虽苦口，你也不能偷懒，这事可不能胡来。”
    宋令枝耳尖泛红。
    她今日才从福安堂过来，亲眼见到那么多无家可归的孩子，有的是母亲难产，生下孩子后撒手人寰，父亲又置之不理，随意将小孩丢掉。
    有的是有先天疾病。
    宋令枝忽然又想起上回去山上寻苏老爷子，遇到的猎户娘子也是难产大出血。
    宋令枝满心担忧：“倘若我也如那猎户娘子一样，大出血……”
    宋老夫人眼疾手快捂住宋令枝的双唇：“休要胡说，大过节的，谁让你乱说话的。我们枝枝这般好，阎王才不忍心收了去。且宫中还有太医在，定会平安无事的。”
    寻常人家无子，尚且还会被人诟病，何况是帝王家。
    这话宋老夫人自然不曾对宋令枝道，只温声安慰着人。
    又好声命人送宋令枝回临月阁。
    ……
    福安堂的事连着闹了两三日，终于渐渐平息。堂主伙同几位管事昧下的银两也都在各自府上的私库中翻出。
    福安堂内，宋令枝先行去了后院照看孩童，花厅处只剩下沈砚和岳栩二人。
    账册平铺在案上，沈砚目光淡漠，指骨分明的手指轻敲在案沿上。
    敲两下，停两下。
    账册并未翻开，沈砚缓缓抬眸，朝岳栩望去：“你有话说？”
    岳栩不敢隐瞒，垂首毕恭毕敬道：“主子，属下不敢邀功，这回的事，多亏了先前宋姑娘救下的孩子帮忙。”
    沈砚脸上如常，没有一丝一毫的讶异。
    岳栩短短两日就搜出福安堂堂主及管事所有的账册和私银，连那堂主养的外室都知道是藏身在乡下老家。
    便是料事如神，也不可能这般迅捷。
    沈砚喉咙溢出一声笑：“倒是个机灵的。”
    岳栩低头：“那日他也是故意惹怒那堂主，才会被罚跪祠堂的，想来是为了引宋姑娘来福安堂。”
    沈砚眼皮轻动，青玉扳指捏在手心，缓缓拨动。
    岳栩察言观色，低声道：“主子，那孩子别的赏赐都不要，只要求见宋姑娘一面。”
    沈砚眼眸轻顿，慢条斯理喝着手中的热茶，一身玄色鹤氅透着贵气。
    少顷，方听沈砚低声道：“带他过来。”
    难得天晴，台矶上白雪皑皑，日光洒落，偶有雪色消融。
    花厅四角摆着鎏金珐琅脚炉，暖香迎面。
    陆承璟俯首跪地，这些时日有嬷嬷照料，他脸色比先前好上许多，不再是瘦骨嶙峋、身上瘦巴巴的。
    柔软的冬衣温暖穿在身上，比往年的寒冬凛冽好上不知多少。
    陆承璟跪在地上，耳边无声无息，从他被岳栩带进花厅之后，他就没听过上首之人说过半个字。
    眼皮悄悄往上抬，陆承璟只来得及瞥见沈砚一角的鹤氅。
    是那一夜同宋令枝站在一处的男子。
    陆承璟记得当时有人唤的是“严先生”。
    若真是寻常的教书先生，怎么可能调得动金吾卫，还让金吾卫的统领唯命是从。
    陆承璟心中揣测众多，只知上首的人定是京城的高官，也不知道是丞相还是将军。
    陆承璟不过是个住在福安堂的孤儿，往日走街窜巷，听到的消息五花八门，不过他年纪尚小，只认得丞相和将军，其他都不认识。
    陆承璟天马行空想着，余光瞥见自己手上的冻疮，眸光忽然顿住。
    双手抹着厚厚的药膏，连手指尖都不曾放过。
    福安堂的孩子自幼就要在后院做杂活，长得好看点，也会被堂主挑出去乞讨。
    叫花子长得都一个样，浑身脏兮兮的，遍身污垢。
    寻常人见了都躲闪不及，待他们如过街老鼠，哪里会去看他们是不是福安堂的人。
    且乞讨的街都有堂主的人盯着，倘若他们敢和路人多说点什么，回去定然少不了一顿毒打。
    那日若非宋令枝打发嬷嬷过来盯着，陆承璟怕是也活不到今日。
    花厅暖香四溢，案几上的青花瓷瓶供着新鲜采撷的花卉。
    膝盖上的旧伤隐隐作疼，陆承璟双手捏拳，硬撑着一声不吭。
    半晌，上方终传来低低的一声：“……除夕那夜，你是故意的？”
    沈砚声音轻轻，一双眸子似有若无从陆承璟脸上掠过，目光淡然，却好似早就看透了一切。
    陆承璟不敢撒谎，实话实说：“是。”
    钱家公子花天酒地，一掷千金，且江南谁不知首富宋家。
    陆承璟当时听见钱公子唤宋令枝时，当即就心生一计。
    他想讨得宋令枝的怜悯。
    只是不曾想那钱袋竟然是空的，钱公子也不曾让小厮抓他回去，陆承璟无奈，只能原路折返，幸好宋令枝并未走远。
    陆承璟跪在地上，不敢有任何的隐瞒，一五一十将来龙去脉都告诉沈砚。
    福安堂的小孩都在堂主眼皮底下，先前想要跑的，想要把事闹大的，都让堂主拦了下来。
    陆承璟养精蓄锐，并未轻易妄动，一面搜寻堂主藏匿的账册，一面伺机而动。
    陆承璟跪在下首：“我听闻、宋姑娘心善，所以就想着……”
    他缓缓低垂下脑袋，“就想着赌一把，若是宋姑娘真的愿意彻查福安堂，那我们日后也可过得好一点。倘若输了……”
    陆承璟眼中掠过几分狠厉，“大不了被打断腿，也没什么大不了的。”
    不过是个半大的孩子，说这话双唇都是颤抖的。又或是上首投来的目光冷冽彻骨，陆承璟跪在地，竟无端瑟瑟发抖，连眼皮都不敢往上抬起半分。
    沈砚淡声：“事情都闹开了，你还惹怒堂主，故意罚跪祠堂……”
    陆承璟战战兢兢，悄悄往上抬起脑袋：“我、我想见宋姑娘一面。”
    一鼓作气，陆承璟声音沉沉：“我想留在宋姑娘身边做事！”
    他知道宋家是数一数二的大户人家，知道宋家名下的生意遍布江南地北。他在长街上乞讨，曾撞见宋家的奴仆，遍身绸缎，穿金戴银。
    只是宋府的家仆便是如此，若是府上的姑娘主子的，定然更加了不得。
    陆承璟语速飞快：“公子，我认得字的，若是姑娘身边需要打杂的，我也可以学。我还会些拳脚功夫，还有算账，虽然我不曾学过，可若是……”
    沈砚漫不经心，捧着茶盏轻啜一口，透过氤氲白雾往下望。
    和陆承璟一双黑眸直直撞上。
    那双眼睛真诚透亮，毫不掩饰写着“野心”二字，他想留在宋府，想做宋府的管事，不想再受人桎梏。
    沈砚默不作声朝岳栩望去一眼。
    岳栩了然，弯腰扶着陆承璟起身。
    陆承璟还以为沈砚是对自己不满意，挣脱岳栩的手又要下跪。
    沈砚轻轻一眼扫过。
    陆承璟当即僵住，语气结巴：“……公、公子？”
    沈砚脸上从容，他起身拂袖：“留在金吾卫，或是在宋府打杂，随你。”
    陆承璟怔忪良久，而后双膝重重跪地：“金吾卫，我愿留在金吾卫！”
    黑影自陆承璟眼前掠过，沈砚长身玉立，颀长身影步入雪中。
    陆承璟抬眼，只看见后院一抹石榴红身影走出，紧接着又很快被沈砚挡住。
    宋令枝心不在焉朝前走着，连何时撞到人都不知。她这两三日一直心神不宁，瞧见沈砚，也是远远躲着。
    “宋令枝。”沈砚沉声，将人拦下。
    宋令枝缓慢抬起眼眸，望着沈砚看了好几眼，思绪才收回。
    她喃喃：“我听说先前那孩子找我有事。”
    沈砚不由分说拥着人朝门口走：“现下没有了。”
    他将陆承璟留在金吾卫的消息告知。
    宋令枝愕然：“是……想让岳统领教他吗？”
    若是日后留在金吾卫做事，自然比在宋府做个小小管事来得前途光明。
    宋令枝双眼一亮，又好奇沈砚怎会忽然留下人。
    沈砚深深看宋令枝一眼，并未回答她心中的疑虑，只道：“你这两日，都在躲我。”
    宋令枝眸光闪躲：“……没、没有。”
    沈砚继续盯着人，那双墨色眸子深邃幽静，如秋日湖泊。
    宋令枝咬着双唇，眼中掠过几分忐忑不安。
    迎着头顶的灼灼视线，她终忍不住：“沈砚，若是你日后有了旁的妃子，可否、可否……”
    沈砚眸色冷下，倏尔恍然宋令枝这两日忧心忡忡所为何事。
    沈砚面容冷峻，少顷，他哑声：“宋令枝，你答应会陪我过除夕的。”
    “那若是宫里又有云贵妃呢？”
    “绝无可能。”