郑衣息盯着烟儿瞧了半晌，见她仍是一副懵懂无知的模样，便蹙眉将话说的更直白了些。
    “澄苑的这三个大丫鬟都一门心思地想做我的通房，我在夜半之时传唤你进书房，她们自然会记恨你。”
    烟儿后知后觉地蹙起了柳眉，撞进郑衣息不怀好意的黑眸里后，便折膝跪在了地上。
    郑衣息勾唇一笑，饶有兴致地说道：“还好，还不算太笨。”
    烟儿本就又惧又怕，如今愈发觉得郑衣息喜怒无常，心思难测。
    她后背已被冷汗浸湿，黏腻腻的触感裹挟着从门扉缝隙里钻入的夜风，迫得她身子不住地发虚发寒。
    如此窘迫，却比不过上首那人似笑非笑的言语里藏着的恶意要来的可怖。
    她便如林间断了腿的幼鹿，是生是死都只随眼前之人肆意摆弄。
    “烟儿。”郑衣息将这两个字放在唇舌间咀嚼了片刻。
    愈发觉得眼前的哑女是上苍赐给他的宝物，连名字与苏烟柔也这般相像。
    五皇子身边那碍人的爪牙，也可尽数除去了。
    到时五皇子要连损膝下两位有治国宰辅之才的心腹。
    而他，不过是折损个卑贱的哑女罢了。
    思及此郑衣息的眸色愈发阴郁不定，他望着颤抖不止的烟儿，语调不禁放柔了几分：“我生母便是个爬床的奴婢。大太太去母留子，一条白绫活生生绞死了她。”
    烟儿猛然抬头，清亮的杏眸里蓄满了烟蒙的泪雾。
    他……他将自己不堪的出身都告诉了她，莫不是要杀她灭口。
    烟儿跪在地上颤抖的模样如雨霜里的娇嫩花儿一般，蒲扇般的睫羽被泪水沾黏作一团，清瘦的身姿愈发显得楚楚可怜。
    郑衣息却不为所动，睥睨着烟儿泪眼涟涟的面庞，轻笑道：“若我要杀你，竹林那一回，你便已死了。”
    话音甫落。
    烟儿总算是止住了哭腔，身子也不再抖如筛糠，俨然一副劫后余生的庆幸模样。
    郑衣息这回是真心实意的笑了，“你难道只有活下去一个念头，活的难堪，活的屈辱，也全然不在意？”
    烟儿眨了眨杏眸，柳眉有所松动。
    她自然不是全不在意，只是生而为奴，便成了世上的一只蝼蚁，苟延残喘地活下去已耗费了她全部的心里。
    如何还能去妄想有尊严的活。
    郑衣息一眼不落地盯着烟儿瞧，仿佛能从她素白的小脸上窥视到她心里的念头。
    一个卑贱到尘埃里的哑女，在郑国公府里为奴为婢，因美貌而被丁总管夫妇百般折辱。
    “我可以给你尊严，也能让你做澄苑奴仆里的主子，衣食份例都比着三姑娘和四姑娘的例儿，再给你配个小丫鬟伺候。”郑衣息仿若施舍地说道。
    “我还会教你读书写字。”
    “你若喜欢丹青，我也能教你。”
    郑衣息兴致勃勃地等着霜儿的回答。
    他有千万种手段能逼着眼前的哑女为他做事卖命，可强人所难这词也太难听了一些。
    他实在是不喜。
    他已弄清楚了烟儿的出身来历，也知晓她从前在西院做着洒扫的活计，被那方婆子百般欺.辱.践.踏。
    他自信抛出来的条件已经足够诱人。
    书房里有片刻沉默。
    与郑衣息笃定的预料不同，烟儿久久不语，娇俏的面容上也并未浮现欣喜之色。
    郑衣息只得沉下脸，加重了语气后，满是不虞地问：
    “爷房里缺了个通房丫鬟，往后你就在书房里研研磨，不必做那些粗使活计。”
    “你可愿意？”
    询问声里已染着不分不耐。
    烟儿怔然抬首，望向郑衣息饱含阴郁的俊美面庞，里头薄冷的没有半分暖意。
    半晌，她才壮起胆子摇了摇头。
    曾记得她那赌鬼爹爹养了她十来年，却只给她做过一碗裹着卤蛋的长寿面。
    吃完这一碗长寿面，便把她卖给了人牙子。
    她出身卑贱，也见识浅薄。更不敢肖想天下掉馅饼的好事。
    况且，她初初被人牙子卖来郑国公府时曾听李嬷嬷说过。
    世子爷要纳一个心悦的通房丫鬟，且要出身清白，为人伶俐，最好还识得几个字。
    她与郑衣息之间，哪儿有半分心悦？
    “不愿意？”
    上首响起的清薄嗓音里已染上了几分愠怒。
    郑衣息手里盘弄的冻墨已应声落地，沉闷撞地的砸击声把烟儿唬了一大跳。
    下一晌，她听见了自己慌乱无比的心跳声以及上首那位主子怒意凛凛的话语。
    “敬酒不吃吃罚酒。”
    第5章 栽赃
    时值深夜，股伤未愈的烟儿正挺立着脊背，跪在书房冰冷的地砖之上。
    夜风习习，将烟儿单薄的身姿吹得愈发清濯可折，如一株破败凋零的杂草一般任风攀折。
    郑衣息睥了她两眼，便起身褪了下外衫，随手搁在了朱漆描金花卉纹架上，施施然地走进了内阁。
    他躺在了铺着羊绒毛毯的软榻里，烟儿则只能跪在了冰冷坚硬的地砖上，良久才敢弯松一会儿脊背。
    一层影影绰绰的缦帐隔开了软榻与外间的地砖，划出了天堑般的鸿沟。
    冷意侵入衣襟，打着旋儿钻在烟儿的肌肤之上，冻得她止不住地发颤。
    她想，这兴许就是郑衣息赐给她的罚酒。
    不曾挨打，不曾谩骂，只是罚她跪在了冷风口子里，便能让她真真切切地意识到何为尊卑之分。
    一个奴婢，兴许没有资格违抗主子的吩咐。
    可通房丫鬟代表着什么，烟儿也明白。
    她虽卑贱，却也不想违着心委身于他人，丁总管，亦或是世子爷，于她来说并没有差别。
    *
    天边洒落曦光。
    时隔许久，郑衣息又梦到了他的生母。
    如溺水之人陷在汪洋湖泊里的噩梦，磨得他睁眼时眸子里已挟染起了凌厉的怒意。
    他素来不喜人贴身伺候，穿衣净面之时从不假手于人。
    撩开内阁的幔帐时，他瞥见了桌案旁跪得笔挺的烟儿，倔强的身姿碍眼至极。
    郑衣息冷哼了一声，大步越过烟儿，离开了书房。
    一刻钟的工夫后，双喜悄悄来了外书房，瞥见里头清丽的身影后，便走上前去将烟儿搀扶了起来，嘴里道：“爷说你可以起来了。”
    烟儿跪了一整夜，如今自然直不起身来，一张素白的小脸因疼痛而扭作一团，额角也渗出了细细密密的冷汗。
    双喜怜惜之心顿起，便索性将烟儿扶去了寮房，掀开门帘时，恰好迎上收拾齐整的冰月。
    冰月扫了一眼脸色泛白的烟儿，苦凝了一夜的愁绪霎时消散了大半，嘴角也露出了几分笑影。
    “莫不是你惹恼了爷，被爷罚跪了？”
    话里漾着的幸灾乐祸太过明显，连双喜也看不过眼去，只说：“冰月姐姐，来搭一把手。”
    男女授受不亲，因此他不敢使狠劲揽住烟儿。
    冰月白了他一眼，却是再装不出昨日那副温柔和蔼的模样来，撇了撇嘴道：“你爱做烂好人，就自己送她进去。”
    双喜气结，可冰月已扭着腰肢去了东侧的厢房。
    烟儿自始至终皆是一副垂着头的沉静模样，无声无息，也无悲无喜。
    双喜将她放在了软塌之上，又替她斟了一杯茶递了过来，烟儿朝他张了张嘴，以示感谢。
    他清秀的面容上立马浮现了两分赧然，而后道：“我劝你一句，别和爷对着干，奴才怎么拗的过主子？”
    说罢，便小跑着离开了寮房。
    烟儿喝了些水后便倒在了软榻上，昏昏沉沉地睡了过去，再醒来的时候已近黄昏，她已饿得前胸贴后背。
    只是她这一双腿跪得高高肿起，连下榻走两步路都如凌迟般疼痛不已，便只能躺在软榻上忍受着腹中的饥饿。
    不知等了多久。
    冰月和霜降才相携着走回了寮房，手里正侍弄着一支累丝攒珠金钗，在夜色笼罩下，愈发显得要耀彩夺目。
    “今日二太太不知为何出手如此大方，竟赏了我们一人一只金钗。”霜降边笑着边将那累丝攒珠金钗簪进了她乌黑的鬓发里，比着铜镜仔细对照了一番。
    冰月虽不是个眼皮子浅的丫鬟，托了老太太那儿的路子来澄苑里做活，也见识了不少好东西。
    可却也惊讶于这支金钗的成色和份量。
    只怕三小姐和四小姐那儿也不常有这样精巧的金钗呢。
    “二太太莫不是有事要求世子爷，借着我们探探口风？”冰月把玩着那金钗，忽而肃着脸发问道。
    霜降掩唇一笑，只道：“姐姐放心，二太太若当真要求世子爷办事，自该去讨好双喜才是，找我们做什么？”
    心里却嗤笑着冰月不知天高地厚，连世子爷的书房都进不去，又能替二夫人探得什么口风？
    她二人你一句我一句地说笑着，心照不宣地忘了软塌上的烟儿，连眼风都没偏过去一个。