面对水中月狂妄之语，石大路嗤之以鼻，不过他到底是箇中高手，知道交战前忌讳心神不寧，沉声道：「哼，好大的口气，我倒要看你有没有这本事！」
    话不投机半句多，石大路平举狼牙刀，与肩齐宽，对准水中月。水中月深知无缓颊馀地，不疾不徐地握着镜花刀，一双虎目直勾勾地盯着石大路。石大路向来我行我素，倚仗武功高强天不怕地不怕，此刻心中却泛起怪异之感，虽未见到水中月施展一招半式，但直觉告诉他切勿轻敌。
    石大路冷喝一声，刀芒暴涨，提刀直攻而去，只见水中月执刀架起，随手一挥，刀势电掣风驰，拔山倒树。
    石大路急退半步，改攻为守，一声脆响，狼牙刀被嗤嗤刀劲震开，踉蹌数步后才勉强稳住身子。他不愧是刀法高手，倘若方才轻忽大意，只怕如今腹部已多了一道深可见骨的血痕。
    水中月双目凶芒大盛，不给喘息机会，刀光迸现，闪电疾劈。猝不及防之下，镜花刀似如长蛇窜至左腰处，石大路倒吸一口凉气，反手横劈，但见水中月脚未着地，御风疾行，攻势再起。
    石大路既惊又怒，他自认刀法极快，世间少有人能与之匹敌，如今被一个默默无名之人攻得狼狈不堪，令他顏面尽失。石大路大喝一声，突如展开猛烈攻势，捨身攻击，似要以攻制攻，不让水中月掌握主动权。
    水中月眼神掠过寒芒，倏地又歛回平静神色，盪开刀法，虚晃一招后凌空劈下。石大路每每想趁他攻招后出刀，但水中月刀法刚猛，凌厉无伦，令他光格档便已施出浑身解数，无暇反击。
    石大路深吸一口气，展开身法，试图绕至水中月身后。以为得逞之际，水中月却又旋身攻来，彷彿看穿他一举一动。石大路惊惶失措，且战且退，偷出空隙观察对方神色，只见水中月目光如炬，专注篤定，宛若世上无一物牵动其心。
    石大路吓得沁出冷汗，他过往遇见之人，哪怕再厉害的高手亦有情绪起伏。若他们抢攻占上风，多少难掩欣喜之意，但水中月截然不同，即便得势，内心仍静如止水，给人深不见底之感。
    陡然间，水中月健腕一翻，镜花刀化成一轮弯月，挟着无坚不摧的刀气，朝石大路奋力一攻。鏘！石大路反手架开，虽有惊无险，整个人却被弹飞数尺。
    眼见石大路顽强抵抗，水中月剑眉微轩，不由得对他多少改观，若换作北辰鹰或南宫梟两人，方才断不可能挡下。
    水中月屏气凝神，驀地将周围杂事全拋诸脑后，聚功丹田，真气瞬间流窜周身，运行全身经脉。石大路瞧他镜花刀戛然而止，脑热之下竟以为对方现出疲态，大喜若狂地展开攻势。
    待石大路衝到面前，刀尖深长寸许之际，水中月散发的森寒杀气，宛若巨浪般涌入心中。石大路脸色数变，自知大势不妙，但眼下已无法收招，索性全力一拚，连劈刀招。
    水中月周围刀气嗤嗤，气流形成漩涡，刀势如水龙捲扶摇直上，乃水月七式中「水底捞月」。水中月最喜爱的一招，此招形如骇浪，势如风刃，自对手下方撩起，防不胜防。
    霎时间，一道完美月弧毕现，刀锋所指，颼颼有声，似如涛翻浪捲，劲气激盪。石大路虽反应过来，仍未挡住此击，只闻一声清响，狼牙刀脱手，石大路左胸口到右腹部被砍出伤痕，哀号一声。
    水中月收刀卓立，淡然道：「你输了。」不等石大路答话，转瞬间一柄长剑朝石大路直劈而去。水中月眉头轻皱，以迅雷不及掩耳速度疾倒下这一刀，对方长剑登时震得鏗鏗作响。
    水中月撇过头去，出剑之人竟是高盛，高盛怒眼直视水中月，「你在做甚么？此人罪恶滔天，若不趁此将其伏法诛之，难道等他伤好去戕害其他人？」
    「我记得你方才跟他是一丘之貉。」水中月冷冷地说。
    「我是忍辱负重，为了让他掉以轻心，大丈夫能屈能伸，蓄势待发，伺机而动。你这傢伙故意阻饶我为民除害，是何居心？」
    「赢他的人是我不是你，决定他生死的人是我不是你。」
    「你要保他一命？」高盛故意提高音量，「此人作恶多端，你却妇人之仁，莫非你跟他是同伙？」水中月心中咒骂数声，高盛此举无疑陷他不义，毕竟在场眾人没人会同情石大路，恨不得将他千刀万剐。
    水中月陷入胶着之际，冷如霜盈盈上前，面色冷淡地说，「好一个能屈能伸，若阁下所为称为英雄好汉，那世上便无卑鄙奸佞了。」
    高盛看着冷如霜，愕然道：「冷才女何出此言？」
    冷如霜秀眸寒芒闪闪，娇叱道：「半年前你自告奋勇剷除马家村旁的山贼，当时你中伏被捕，你凭三寸不烂之舌说服山贼头子放走你，结果他转身离去，你却射出暗器重伤他，最终将他斩于剑下。事后你沾沾自喜，到处宣扬自己勇猛擅战，仅凭一人之力剿灭山贼窝，试问这不是欺骗是甚么？」
    「你、你怎么知道！」高盛心中一惊，他连忙说，「哼，我忍辱负重，即便手段有些不光采，但除恶一事绝无虚假。」
    「倘若你只是杀了山贼倒也罢了，但你看上他掳来的两个美妇，不仅将其姦污后还痛下杀手，此事你如何辩解？」
    「这是子虚乌有，冷才女切莫受人挑拨离间。」高盛冷汗直流，佯装镇定。
    「你自以为天衣无缝，却没料到那两美妇被你弃尸河里尚且苟活，待船夫捞起后她们说完此事，她们便嚥下最后一口气。」
    「此事没有证据，你要怎么说都成！」高盛气急败坏地说。
    「证据？」冷如霜微微一笑，「你恶劣行径若只到此便算你运气好，偏偏你心生贪念，将山贼劫来的金银财宝私吞一半，不知算不算证据？」
    「哈哈，冷才女真会说笑，若我真有财宝，我早去享清福了。」
    「你好赌贪色，这些年早花了不少，不过尚有银两存在钱庄里。冷如霜建议你最好先想好说词，以免官府近日若严查此事，只怕纸包不住火了。」
    高盛闻言大懍，他双手不自觉颤抖，任谁都看出他作贼心虚。倘若此话由别人嘴里说出口，那他倒还不这么害怕，但冷如霜是金刀卫副指挥使之女，她说得如此鉅细靡遗，言之凿凿，手上必有确切证据，说不定正是钱庄的手抄帐本。
    「谣言止于智者，若冷才女真有证据，我必奉陪到底！」高盛双手握拳，双目射出凶光，他强压激动情绪，故作瀟洒地离开大厅。
    高盛一走，厅堂内气氛顿时缓和不少，眾人纷纷松一口气。不过，挑起事端的石大路仍在，高盛虽不追究，但西门雀可不能放任不管。西门雀走上前来，「你伤我这么多人，又在醉香楼滋事，就算今天不杀你也得废你武功！」
    只见台上姬若雪身形闪动，飘然如羽，纤腰一挺，脚尖徐徐落地。姬若雪来到西门雀面前，稍一欠身，笑着说道：「西门公子，此人虽平日猖狂跋扈，但他未杀死你手下的人，不若当他发了个酒疯，讨个银子赔偿算了。」
    「这怎么成呢？」西门雀显然不接受这个提议。
    「此事真不能看在姬若雪的面子上，稍作宽容吗？」但见姬若雪媚眼如丝，呵气若兰，本气在头上的西门雀瞧见这幕，登时把怒火拋去九霄云外，连忙改口道：「好吧，既然姬姑娘这么说，那便依你所言。」
    虽说表面上是展现宽容大量，但眾人都知道哪有这么便宜，西门雀此举不过是要卖她人情，日后追求姬若雪时，姬若雪迫于人情压力便会给他图个方便。一旁的北辰鹰眼见于此，不禁妒火中烧，他捱上皮肉痛才能换来人情，西门雀却只让几个手下受伤就坐享其成，这让他大为光火。
    姬若雪似不在意这两人想法，莲步轻移，逕自走到水中月面前，一双秀眸仔细端倪一会后，嫣然一笑，「想不到冷才女身旁竟有如此高手，难怪冷才女此次前来青城县有恃无恐。唉，若我身旁有这样的人，便不用整日提心吊胆了。」周围惊呼声四起，眾人纷纷露出羡慕之色，姬若雪此言无疑相中水中月，公然拢络。
    水中月避开四周目光，暗自庆幸自己戴了个面具，这样眾人便以为姬若雪仅是看中他的武功，并非垂青他的外貌。今日一趟下来，他已见识到青城四公子忌妒之火有多可怕，他可不想蹚这滩浑水。
    未等水中月开口，方才躲在暗处的东方鸦缓缓走过来，拱手朝水中月行礼后，露出微笑地说，「姬姑娘所言甚是，如此年轻便武功大成之人，江湖上实属罕见，不知师承何派？」
    糟了！对方想探自己底细。水中月心叫不妙，他故作乾咳两声，敷衍地说，「我不过区区的马伕。」
    姬若雪莞尔一笑说，「丑先生言重了，武林中哪位英雄起初不是无名小卒，何须妄自菲薄。」话音甫落，东方鸦为之愕然，尷尬垂首。他出身武林世家，自幼名气远播，受人瞩目，姬若雪此言无疑指桑骂槐，令他大感困窘。
    「姬姑娘说笑了，在下对武林之事毫无兴趣。」水中月说。姬若雪瞧水中月谦虚为怀，美目异采连闪，欣然地说，「丑先生仗义相助，不知近日能否拨冗舍下，姬若雪想当面致谢。」眾人虽觉她并非倾心水中月，但对于公然邀约一事，既羡煞又忌妒。
    眼下最难堪莫过于青城四公子，他们努力想讨姬若雪欢心，事实上除了北辰鹰有勇气对抗石大路，其馀三人均坐壁上观。如今姬若雪公开向水中月表示谢意，他们心情五味杂陈。
    一旁默然不语的冷如霜，抬起美眸，神情冷淡地说，「姬姑娘切勿放在心上，他不过为了保护我出手，这是他分内之事，姬姑娘不必介怀。」话音方落，她歛衽施礼，飘然转身离去，水中月见机不可失，匆匆告罪跟上。
    眾人虽对水中月放弃良机感到惋惜，不过转念一想，冷如霜与姬若雪齐名，并列武林十二金釵，两者择其一，算不上损失。冷如霜最后那句话，似是有意与姬若雪撇清关係，两姝间的攻防，令人玩味。
    过了片刻，冷如霜坐上马车，不发一语。水中月大感不妥，认为是自己没果断拒绝姬若雪，惹恼了冷如霜。他沉吟半晌，支支吾吾道：「冷姑娘，天气凉了，你着紧把羊毛毯盖上。」水中月暗骂自己没用，想来想去只挤出这般无关紧要的话。
    静默良久后，冷如霜忽地说，「找个隐蔽的地方把马车停下。」水中月心中不禁纳闷，眼下已是子时，不回冷香舫要做甚么？水中月不赶忤逆她，小心翼翼拣了个地方停定，恭敬道：「停好马车了。」
    冷如霜点了点头，「你进来车厢一下。」她的语气听起来平淡，却令水中月涌起不安之感，暗自轻叹后，掀开珠帘，缓缓步入车厢。两人共处一室，水中月如坐针毡，时不时瞥向冷如霜。终于，他耐不住这股寂静氛围，深吸一口气，「冷姑娘有话不妨直说。」
    冷如霜美眸深注，忽地娇笑，水中月当场一怔，丈二金刚摸不清脑袋。冷如霜收起银铃般的笑声，千娇百媚地横了他一眼，悠然道：「你莫不是以为我要责怪你吧？」
    「原来不是吗？」水中月闻言大喜。
    「方才我故作冷淡，好教人以为我们是主僕关係，一方面断了她对你的邀约，一方面借故离开。」
    「你的意思是说，我们不仅是主僕关係？」水中月意味深长地说道。
    冷如霜大窘嗔道：「你别多想，我指的是你身为银冠侯老前辈义子一事，你本就不是我的僕从。」过了半晌，她正色道：「醉香楼里，你为何不杀了石大路？」水中月没想到她会追究此事，面色尷尬，「我感受不到杀意，对这样的人，我很难对动起杀心。」
    冷如霜静静聆听，水中月以为她心生不满，孰料她竟展顏一笑，「你做得对，你不该杀他，绝不能杀他。」
    水中月目露讶色，询问道：「为何这么说？」
    冷如霜美眸射出坚定神色，若无其事道：「他姬若雪的人。」
    「甚么！」水中月哑然失声，「可是石大路不是公然要带走她吗？莫非，他们二人是在演戏？」
    「不错，正是如此。」
    水中月剑眉轻蹙，忍不住问，「你可有证据？」
    「你方才不是说石大路毫无杀意吗？他在江湖上，如同孤狼，杀人不眨眼，为何会对西门雀的护院网开一面？」
    「人的想法很善变，不足为奇。」
    「当局者迷，旁观者清，这句话原封不动还给你。」冷如霜横了他一眼，用着平淡的口吻说下去，「先前我不是曾提过姬若雪的背景吗？江湖上人尽皆知，石大路又怎敢如此猖狂人，这岂非找死吗？」
    「凭他武功躲到某处深山老林里，其他人又如何抓他？」
    「你未免想得简单了，别忘了她乾爹千利久乃皇后娘娘跟前大红人。」冷如霜抿唇一笑，「武林和朝廷虽井水不犯河水，主要是朝廷行了个方便，不然武林高手个个身怀绝技，朝廷又怎不忌惮？倘若皇后娘娘凤怒之下，对其发出通缉令，石大路再厉害，双拳难抵四手，他真能逃得了吗？」
    「若真如你所说，那姬若雪为何针对你？」
    「此事我想是个意外，她应是无意间察觉到我在场，这才派石大路试探。」
    「她要试探甚么？」水中月问。
    冷如霜柔声道：「她知道我武功不高，却明目张胆赴青城四公子的约，说明我必有准备。一般而言，武功不可能一朝一夕变强，那便只剩下一种原因，我身旁必有强力帮手。」
    「你的意思是说，她在试探我的武功？」
    「不错。」冷如霜点头。
    「可我仍不明白，她为何要跟石大路演这齣戏？」水中月纳闷地问。
    冷如霜美眸轻抬，凝视着水中月，嫣然一笑，「这不难想，她用意是要断了青城四公子的心。你想想吧！除了北辰鹰的苦肉计外，其他三人眼见她陷入危险却不敢吭半声，日后有何顏面追求她？」她顿了顿，钦佩道：「她手段比我高明，我放出採花贼的消息本想虚张声势，反受其扰，单凭这点而言，我远不如她。」
    「你跟她的差别在于你心软，你不想造成他人困扰。」他忽地想起甚么，「若我能看穿她的计谋，当初便不会出手这么重，往后低调行事便难了。」
    「塞翁失马焉知非福，你此举吓阻了青城四公子，在他们在没想到方法如何对付你之前，绝不敢贸然对我出手。」
    「若真如此，那便甚好。」
    「时候不早了，回冷香舫吧！」冷如霜望向浓浓夜色，轻描淡写道。
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