天子出巡，本该有盛世威仪，只是赵嘉禾的诏书下得匆忙，况且她也不欲声张，因而一切从简。侍卫二十余人，傀儡人数十，丫鬟小厮数十，吏部官员二人，农部官员一人，水部官员一人，常烆主仆叁人和徐秉行主仆二人，正好住满一艘广船。
    赵嘉禾将常烆带在身侧，由他指挥众人将数十箱笼搬上船，隐隐一副当家做主的架势。徐秉行上船时，常烆扬首，特意哼了一声。他向来心高气傲，能压徐秉行一头，自然招摇张扬。
    周墨白瞪了常烆一眼，徐秉行却视而不见，默然走入船舱。他并不在意一时得失。陛下此刻愿意捧着常烆，并不意味回来后还会对常烆青眼相看。风水轮流转，鼎盛之时莫要洋洋自得，这样到了低谷，就少一分被落井下石。
    半日后，船上挂起白帆，劲风扬起帆布，船剖开水面，向南缓行。
    赵嘉禾只管在船舱内捧卷而阅，船上杂事全都交予了常烆。常烆虽是临危受命，但一切都办得井井有条。
    傍晚时分，日落水云间，远山生起寒色，隐有鸦啼声遥遥传来。
    “那是什么？”
    “好像是个人。”
    “别瞎说啊，这么大的河道上怎么会有人呢？”
    “你看那不是个脑袋么！”甲板上忽然挤满人，议论纷纷。
    在烟波浩渺之处，一道黑影打碎了晚霞的碎金，荡出一道道涟漪。
    “真的是人啊！”有人高呼。
    常烆跑到甲板上，迎着风向远处望去，打量了半晌，这才看清是一个躺于枯枝上的人，身影朦胧，一动也不动，不知死活。
    众人望向他，请他拿个主意。
    常烆手捏成拳，指甲掐入手心，沉吟片刻，下定决心道：“不救。此人不知底细，若是刺客怎么办？”
    众人叹了口气。既然常烆都说不救了，他们又何必去当这出头之人呢？
    甲板上的众人渐渐散去。日头渐沉，水上之人的身影也很快融入夜色中。
    “墨白，去救他。”徐秉行和周墨白二人从船舱走出来，徐秉行出言道。
    常烆拦在前头：“站住！这么宽的河上忽而冒个人出来，你不觉得奇怪么？万一是个别有用心之人，十个脑袋都不够你砍的。”
    众人一听，觉得常公子言之有理。毕竟这河道走的皆是货船，不应该飘着个人啊！
    徐秉行走上船头，白衣如浮云，宽袍素袖翻飞，眸中映照残阳光辉，清润的嗓音娓娓道来：“我们与天子出行，一言一行皆代表天子。陛下是吴国主君，便要护佑吴国子民。此人，在吴国国土之上落难，若我们弃之不顾，是不是就告诉天下百姓，我们吴国的君主，非但不会护佑百姓，而且是会抛弃百姓之人！”
    常烆被徐秉行这一席话说得满面通红，忿恨道：“你都不知道水上那人是不是吴国人！”
    “只要在吴国国土之上，不都该以吴人论处吗？若今日我们以他不是吴人而不救，结果来日证明此人就是吴人，天下百姓会如何想陛下？悠悠众口又要如何谴责陛下？”
    “那陛下的安危呢？此人要是个奸细或者刺客，你又该如何？”
    “此人必须救。只要陛下一日为君，就不能放弃吴国子民。但是，救上来后即刻看押，到了就近城镇，将他放下船便是。”
    常烆踟蹰片刻，见徐秉行依旧坚持己见，便侧开身。
    一道蓝色身影划过夜空，“扑通——”落入水中，溅起清珠点点。
    周墨白手中攥着麻绳，如游鱼般游至那人身边，用绳子将那人和他都紧紧地捆绑在一起，之后众人齐心协力，将两人拉上船。
    落水的是个少年，约莫十五六岁的模样，脸颊上还有些许的婴儿肉。年纪虽小，但此人身长八尺，比大多数青年都要高。
    周墨白蹲下身，一拳捶在少年的肚子之上，少年呕了一口水，缓缓睁开眸子。
    日落月升，甲板上燃起火把，少年的眸子盛满橙色碎光，澄澈如明镜。
    “多谢！”他半撑起身子，颔首道谢。
    “何事喧闹？”赵嘉禾从夜色中走出，眸光落在甲板上湿漉漉的两人之上。
    常烆上前，将救人之事汇报了一遍。
    赵嘉禾面上犹如古井无波，只是凝眸看向少年，问道：“你叫什么？家住在何方？”
    少年此时已经将蓬乱的乌发都拢至一旁，露出一张素净的面庞。长眉凝绿，发如春峦，眸子清亮地望向她。
    “回主人家，我名唤宋桓，家住吴县。母亲故去才一个月，家父续弦，如今新妇有孕叁月，我一时想不开便投了河……”
    众人听他一席话，不禁面露动容之色，唯有赵嘉禾依旧不动声色，只是淡淡地应了一声：“既然家在吴县，等船到了吴县，就下去吧。”
    宋桓“扑通”跪地：“父亲有了后娘不要儿子了。我也实在无处可去。主人家既然救我一命，我愿意为主人家当牛做马，偿还恩情。”
    徐秉行脱下自己的外袍，披在周墨白身上，向周墨白使了个眼色。周墨白便走到宋桓跟前，弯腰扶起他，隔绝了他的视线。
    徐秉行蹙眉道：“宋公子，身为顶天立地的男子，你若是不想归家，去外面找个活计，也是容易的。”
    宋桓摇首：“求求你们不要赶我走，让我做什么都可以。”
    “那就留下吧。”赵嘉禾忽然出声道。
    “陛……主子！”徐秉行道。
    赵嘉禾眉梢微抬：“不是你要救的吗？那便送佛送到西吧！”