不仅如此,来到这里已经两天,他也还没看见其他的“宾客”。
    天空依旧下着小雪，这种雪只是普通的雪，偶尔雪也会变大，但却日夜不间歇地落下，格外诡异。
    抬起头,他眺望远处白雪皑皑的雪山和深黑色的丛林,丛林一直延伸到不远处,被悬崖隔断，视线移动，他看见那座吊桥在风雪中晃动。
    慢慢收回视线，希思拉起斗篷，转身返回了城堡。
    时间又过了一晚，来到蔷薇庄园的第三天，变化发生。
    跟他们一起来的棕发女仆和高个子女仆消失，除此之外，斯考特子爵也不见踪影。
    乔伊和维丽娜询问城堡的仆人，却得知斯考特子爵一大早就有事离开了。
    “子爵大人什么时候回来？”苏珊娜小姐说，她十七岁，曾经是剧院的演员，但只是一个不知名的小配角。
    城堡里的仆人摇摇头，表示自己也不清楚。
    消失？希思并不相信仆人的话，他和维丽娜来到庄园门口，雪似乎下得比昨天更大，吊桥上也没发现新鲜的车辙痕迹。
    “斯考特子爵没有离开庄园。”希思沉吟道。
    维丽娜皱起眉：“他为什么要躲起来？”
    “不知道，那两个女仆也不知道去了哪里。”希思心里也惴惴不安。
    晚上他没察觉到丝毫异常，斯考特子爵和那两个女仆突然消失，难道这就是泽维尔说的“狩猎”？那子爵究竟是躲了起来，还是被当成猎物猎杀了呢？
    因为担心被侯爵夫人发现，并且有撞见爱德温王子的可能，这次任务他没有选择把幽灵们带上，有许多线索也只能依靠自己的双手寻找。
    返回城堡后，乔伊、维丽娜和希思商量着对策，苏珊娜小姐则一个人闷在房间里。
    然而，就在这天午夜，希思却突然被一阵敲门声惊醒。
    “舞会就要开始了。”敲门的仆人说，“请您做好准备。”
    仆人离开后，希思回到房间，发现这里不知何时变了一个样，他的行李也全都不见了。打开衣柜，他在里面发现了许多华丽的裙装。
    这是要让自己打扮要去参加舞会？希思小心翼翼检查了一遍，确保衣服上没有任何问题，才敢换上其中一条蓝色的长裙。
    长裙的样式很古老，腰部非常紧，勒得希思差点喘不上气。接着他随便给披着的头发扎了几个缎带，就推开房门走到了外面。
    走廊上聚集着许多女孩，跟希思一样穿着复古长裙，希思混在人群中，一边偷听她们讲话，一边朝宴会大厅赶去。
    “王子的舞会开始了！”
    “真想得到王子的爱，成为他的新娘！”
    “不知道王子今晚会不会出现，真想见他一面！”
    “快帮我看看我的衣服和发型！我肯定是舞会上最美的那一个！”
    希思偷听着少女们的讲话，大概弄清楚了这场舞会的由来。
    原来这个国家的王子到了适婚的年纪，就想要挑选一位王妃，他召集了国内所有年轻未婚的处女，请她们来王宫参加舞会。
    从庄园突然来到王宫，希思心里并不惊讶。蔷薇庄园应该是诡异区域，他突然被拉入这个世界，应该也是受到庄园力量的驱使。
    很快，希思随着人流来到宴会大厅。
    大厅豪华宽敞，吊灯的灯盏熊熊燃烧着，下面是穿着各种漂亮衣裙的少女，还有许多服装华丽、神态倨傲的贵族。
    胭脂和香水的气味萦绕在鼻尖，腰部也勒得希思脑袋发胀，伸手将衣服扯松，他就听见乐师开始演奏另一种音乐。
    舞会正式开始。
    但他却没看见那位“王子”的踪影，倒是有很多年轻的男性贵族请自己心仪的对象在舞池翩翩起舞。
    除了王子，希思也极力在人群中寻找自己熟悉的面孔。如果他来到这里，那么乔伊和维丽娜也可能会过来，还有那两位消失的女仆，很可能是比他提前来到了城堡。
    金碧辉煌的大厅举办着奢靡的舞会，希思在大厅里仔细寻找，乐声、歌声不停，破碎的音符在他听起来倒像是死亡的哀歌，这让他仿佛回到厄舍府的晚宴上，但没人比他更清楚这种优美的宴会下隐藏着何等的残忍与颓靡。
    突然，乐声和歌声戛然而止，舞会的灯光也骤然变暗。
    希思猛地转身，下一秒，乐声继续奏响，曲子却变得嘶哑诡异，歌声消失，绝望的尖叫在氤氯的烟雾中飘荡。
    跳舞的贵族溢出鲜血，皮肤一点点脱落，但他们仍然毫无知觉地扭动着身体，即使眼睛和嘴巴里已经溢出鲜血，即使他们的身体逐渐腐烂，散发出令人作呕的腥臭味。
    香料依旧在香炉里燃烧，香味、臭味和血腥味交织在一起，一些客人被这一幕吓得愣在原地，不知所措，另一些则发出刚才他所听见的那种绝望尖叫，发疯似地朝外跑去。
    然而，就在他们即将跑出大厅，正前方黑暗的走廊里，忽然传出断断续续的婴啼。
    噗嗤！一个宾客还没反应过来，从黑暗中钻出一道白影，霎时破开他的肚皮，将他的内脏掏出来塞进嘴里。
    “啊啊啊啊啊——”
    人群又四散逃开，希思也迅速朝安全的地方躲避。晦暗的舞厅里，那些白影披头散发、身穿白衣，从脏乱的发丝间露出丑陋的脸庞和尖锐的牙齿，当它们开始狩猎的时候，头颅直接脱离身体，内脏也被带出体内，悬挂在脖子上，随着它们的动作抖动。
    这些猎食者的肚子很快就胀了起来，宛如怀胎的孕妇。
    它们将整个大厅变成一场血腥的饕餮盛宴，舞池里的男女还在旋转、踮脚，希思注意到那些被搂住的少女早已被对面的怪物折断了脊椎。
    这里的舞会，并不像地球上的“灰姑娘”或者“美女与野兽”里描写的那样美好，而是充斥着兽性、暴虐、欲念与狂热。
    一只猎食者注意到希思，狰狞的头颅脱离身体，迅速朝他袭来。
    希思一个闪身钻到长餐桌底下躲过攻击，可是又有几只怪物注意到他这边的动静，配合起来一起攻击他。
    就在他被逼出桌底、准备突围的时候，一只手突然从背后搂住他的腰。
    他拿起手里的餐刀朝后刺去，却被拦下，接着被带入舞池。
    “跳舞。”面前的人突然说，全身笼罩在黑色的影子里。
    希思愣了几秒，便跟着他的步伐动作起来。
    奇怪的是，当希思开始跳舞后，那些胀大肚子的猎食者竟然真的停止了攻击。
    “是你，”他压低声音，凑近对方耳朵，“泽维尔，你怎么在这里？”
    话音刚落，面前影子的形象就发生了变化，黑色如潮水般迅速退去，银发蓝眼的俊美男人出现在他眼前。
    泽维尔没有回答，只是专注地盯着他，眼中亮光一闪而逝。
    “你什么时候变成了女人？”他的声音像蒙着一层丝绒。
    希思皱起眉，感觉有点别扭。
    “我是男人。”他淡定地说，“你还没回答我的问题。”
    “我提醒过你不要干涉这件事。”泽维尔语气突然变严厉。
    希思一时有些语塞。
    他侧过头，不去回答泽维尔的质问。
    血液流淌在地毯上，哀嚎声此起彼伏，豪华的宴会厅此刻充斥着杀戮，许多人惨死在那群猎食者口下，希思一瞬间有些怔忡，不管在这个世界呆了多久，他都无法适应这种视人命如草芥的场景。
    “结束了。”
    泽维尔的声音拉回他的思绪。
    “这里是什么？”希思从泽维尔怀里挣脱，伸手揉了揉额头。
    “是游戏。”泽维尔松开手说，“兄弟会的娱乐游戏。”
    “你也参加了？”希思瞥了他一眼。
    泽维尔没回答，下一秒就从希思眼前消失。
    他消失后不久，希思感觉四周也发生了变化，他猛地睁开眼，却发现自己正躺在床上。
    他回到了庄园。
    然而，庄园内却找不到其他人的踪影。
    作者有话说：
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    第228章 教会的任务
    ◎教会的任务◎
    验尸官法院将帕特里克墓地的尸体带回去解剖,在看到这些诡异的尸体之后，就连首席验尸官萨德也忍不住紧皱眉头。
    除了最先挖开的那具尸体，罗恩等人又接连挖出好几座坟墓,里面的尸体也无一例外全部变成了这样。
    而这些尸体中有染病而死的亡者,也有正常死亡的人。
    这也让事情变得更加诡异。
    等验尸官法院的人走后,天色已晚，罗恩和艾凡也告别老麦克返回报社。
    第二天,罗恩接到了教会的命令,拉米罗大主教紧急召见他。于是他不得不乘坐马车立刻赶往安赛斯大教堂。
    教堂内,拉米罗大主教正在给感染鼠疫的病人祈祷。他的嘴角常常带着微笑，让人感到温暖和亲切；而他柔和的声音也带着打动人心的力量，充满智慧和温情,让人感受到神的恩典。
    罗恩刚到的时候,他的祈祷也接近尾声。看见罗恩，拉米罗大主教微微一笑，嘱咐身边的神父代替他安抚民众,接着便走向罗恩。
    罗恩恭敬行礼：“主教大人。”
    拉米罗大主教盯着罗恩,他的眼神深邃,仿佛无所不知。
    两人来到教堂的会客室。
    拉米罗大主教先是询问了关于调查失踪女人的任务的进展,罗恩如实回答,紧接着，拉米罗大主教话锋一转，将话题引到外面的病人身上。
    “受苦受难的人啊！神终究会降下庇佑，带领我们摆脱痛苦和灾厄……”
    拉米罗大主教闭眼轻轻诵念着，罗恩静静凝视着他,一言不发。
    等大主教缓缓睁开眼,道：“我听说你在帕特里克墓地发现了奇怪的东西。”
    “是的。”罗恩垂下眼睑,将事情的经过讲述了一遍。
    教会的眼线遍布全国各地，就算他想隐瞒什么，也立刻就会被戳破。这次的情况他也有所预料，毕竟大主教的召见绝不会简单。
    “我记得帕特里克墓地之前也发生过异样。”拉米罗大主教说。